Carrera mediática
Sábado gigante
Artículo principal: Sábado gigante
Mario Kreutzberger en 1965.
Una vez dentro del mundo de la televisión, su primera labor fue conducir Show dominical,
programa que debutó en agosto de 1962 y estuvo al aire menos de un mes, tras lo cual fue
despedido. El reclamo del público —que ya lo hacía su favorito— hizo que lo recontrataran y Show
dominical volvió a las pantallas. En 1965 el programa cambió a los días sábados y se pasó a
denominar Sábados gigantes.3
En un comienzo, los medios de comunicación chilenos criticaron masivamente al presentador,
acusándolo de no ser profesional y de burlarse de los concursantes y público de su programa. Así,
decide innovar en la tradicional forma de producir programas de ese entonces, y contrata
periodistas que lo asesoran en el contenido de su programa.
Pese a las críticas, el programa era un éxito de audiencia en Chile. Transmitido en directo, en los
años 1970 y 1980 el programa obtenía cerca del ochenta por ciento de sintonía, y era la compañía
obligada para las familias chilenas durante las tardes de sábado.
Mario Kreutzberger "Don Francisco" en un evento realizado en Canal 13, estación televisiva
chilena donde ha permanecido durante 57 años.
A Don Francisco le gusta hacer bromas, por eso en su programa se hacen chistes y burlas a
menudo. En su época de mayor éxito —a comienzos de la década de 1980— Sábados gigantes dio
paso a la realización de un nuevo programa, con formato late show y conducido por Don
Francisco; Noche de gigantes, que fue transmitido en Chile desde 1980 hasta 1987, y en los
Estados Unidos desde 1988 hasta 1993.
Producto del éxito indiscutido del programa en Chile, Don Francisco inició un desafío aún mayor, al
decidir la internacionalización de su programa. Joaquín Blaya, en ese entonces máximo ejecutivo
de la cadena Spanish International Network (SIN) (actualmente Univision), le da la oportunidad de
ingresar a la televisión hispana de Miami, Florida. Así, en 1986 se transmite el primer Sábado
gigante para el público latino de Estados Unidos. En un comienzo —y hasta 1988—, esta versión
del programa fue conducida por el actor cubano Rolando Barral, siendo coanimada por Don
Francisco, quien en ese entonces era un desconocido para ese público.
Durante el periodo de 1986 a 1992, Don Francisco debió viajar constantemente entre Miami y
Santiago de Chile, para realizar dos versiones de su programa. Desde 1994, decide radicarse en
Estados Unidos, y producir Sábado gigante —que eliminó las "s" de su nombre original— de
manera íntegra en los estudios de Univision en Miami, Florida, distribuyendo así los contenidos a
diferentes televisoras de 43 países, hasta el final del programa, el 19 de septiembre de 2015.
En mayo de 2007, Don Francisco firmó un acuerdo con Univisión, que le permitirá percibir 12,7
millones de dólares por año en la conducción de Sábado gigante; y 2,8 millones de dólares
adicionales al año por su participación en el programa Don Francisco presenta.
El programa televisivo entró a los Récord Guiness como el programa de variedad (Longest Running
TV Variety) con más horas de transmisión (más de 14 mil horas) en sus cincuenta años de vida.
Después del fin de Sábado gigante, Don Francisco emigró a Telemundo, donde animó Don
Francisco te invita entre 2016 y 2018, programa de conversaciones similar al Don Francisco
presenta que conducía en Univision. Durante 2017 y 2018 animó junto a Martín Cárcamo su nuevo
programa ¿Qué dice el público? de Canal 13, que reúne los mejores momentos de Sábado gigante.
En 2019 se terminó su contrato con Canal 13 tras 57 años de permanencia,4 sin embargo volvió al
canal en octubre de ese mismo año.5
Otros proyectos
Don Francisco ha publicado dos autobiografías: la primera, ¿Quién soy?, fue publicada a fines de
1987;6 y la segunda, Entre la espada y la TV, fue lanzada en abril de 2002. El segundo libro, escrito
con ayuda del periodista Mauricio Montaldo y editado por el escritor Poli Délano, fue presentado
por el presidente Ricardo Lagos.7
Por otra parte, ha editado seis discos: Don Francisco, Bailando Bailongo con Don Francisco,
Celebremos con bailongos, Tropilé, El Pachi-Pachi y Mi homenaje gigante a la música norteña. En
todos los casos, el dinero recaudado ha sido destinado a importantes campañas solidarias.[cita
requerida]