40 motivos a favor de la experimentación animal controlada

Generalidades
La experimentación animal ha jugado un rol vital en la práctica totalidad de los descubrimientos médicos de la última
década.

Prácticamente todos los premiados con el Nobel de Medicina desde 1901 han confiado en los datos obtenidos de modelos
animales.

Compartimos el 95% de nuestros genes con los ratones, lo que los hace un modelo efectivo para aplicar en humanos.

Los animales y los humanos son muy similares; tenemos los mismos sistemas orgánicos realizando las mismas funciones
más o menos de la misma forma.

Los animales se aquejan de enfermedades similares a los humanos, incluyendo cáncer, tuberculosis, gripes y asma.

Todas las investigaciones veterinarias han usado experimentación animal.

Si bien los métodos alternativos a los animales juegan un papel importante, no pueden remplazar por completo el uso de la
experimentación animal.

Las técnicas in vitro y los modelos computarizados complementa a los modelos animales.

Muchos medicamentos de uso veterinario son los mismos que los usados en humanos, incluyendo; antibióticos, analgésicos
y tranquilizantes.

Los anestésicos modernos, las vacunas del tétanos, la penicilina y la insulina han dependido de experimentación animal
para su desarrollo.

Las modernas técnicas quirúrgicas incluyendo prótesis de cadera, trasplantes de riñón, trasplante de corazón y las
trasfusiones de sangre han sido perfeccionadas usando animales.

Las técnicas de diagnóstico como el TAC y la resonancia magnética han sido desarrolladas usando animales.

Motivos médicos
Gracias a la experimentación animal, principalmente en ratones, la tasa de supervivencia del cáncer ha aumentado.

Trastuzumab (herzeptin) una proteína de ratón humanizada, ha ayudado a aumentar la tasa de supervivencia de los
enfermos de cáncer. No se podría haber obtenido sin las investigaciones sobre ratones.

Gracias a la experimentación animal se han desarrollado terapias con Anti-retrovirales Altamente Activos (HAART) por los
cuales el SIDA ha dejado de ser la condena a muerte que era hace 30 años.

Si bien Fleming descubrió la penicilina sin usar animales, compartió el Premio Nobel con Florey y Chain quienes,
experimentando en ratones, descubrieron que podía usarse para combatir infecciones.

La investigación animal ha permitido desarrollar inhaladores para el asma. El asma mata 200.000 personas cada año.

La experimentación animal ha ayudado a desarrollar vacunas, como por ejemplo contra la polio, tuberculosis, meningitis y,
recientemente, el papilomavirus humano (PVH) el cual está relacionado con el cáncer de cervix.

El desarrollo del Tamoxifeno mediante experimentación animal ha hecho descender un 30% la tasa de mortalidad debido a
cáncer de mama en los años 90.

La insulina ha sido desarrollada gracias a la experimentación en conejos y perros. En España cada año hay 4000 nuevos
diabéticos tipo I

La viruela ha sido erradicada de la Tierra gracias a la experimentación animal.

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El propósito de la investigación y las pruebas biomédicas es comprender el cuerpo vivo y lo que no funciona en la
enfermedad, y desarrollar formas seguras y efectivas para prevenir o tratar esas enfermedades. Los animales son
vitales en todas las etapas de esta empresa, no solo en las pruebas de seguridad.

Aunque es vital, el uso de animales vivos es solo uno de los tres métodos principales de investigación en medicina y
biología. Estos métodos no son alternativas entre sí, son métodos complementarios que son igualmente válidos y
todos contribuyen con piezas vitales para la imagen general.

Las técnicas que no implican animales son:

técnicas in vitro, que implican el estudio de moléculas aisladas, células y tejidos (que pueden provenir de humanos,
animales, microorganismos o incluso plantas). Esto proporciona información útil sobre las interacciones entre
moléculas, dentro o entre células, o sobre la función del órgano.

estudio de seres humanos y poblaciones. La investigación en sujetos humanos puede brindar información muy útil
sobre el cuerpo en materia de salud y enfermedad, y sobre la distribución de enfermedades en la sociedad, pero está
limitada por lo que se considera ético. Además, el uso de computadoras y otros equipos de alta tecnología puede
mejorar la eficiencia de las técnicas de investigación en animales, animales o humanos.

El cuerpo es muy complejo y es mucho más que una suma de sus partes. Estamos comenzando a descubrir cómo el
estrés puede afectar las defensas del cuerpo contra las enfermedades, por ejemplo. O al desarrollar un nuevo
medicamento para tratar la enfermedad renal, que podría afectar el corazón o la presión arterial, la única manera de
descubrir si tiene tales efectos imprevistos es probarlo en un ser vivo.

Los animales solo se usan cuando las respuestas a preguntas científicas no se pueden obtener de ninguna otra manera.
En términos generales, los animales se utilizan en la investigación y las pruebas cuando es necesario ver qué ocurre en
todo el cuerpo vivo, pero el uso de sujetos humanos no sería éticamente aceptable. La investigación y las pruebas en
animales suman una fracción de toda la investigación biomédica.

Bajo los estrictos controles del Reino Unido sobre el uso de animales en investigación y pruebas, se recopilan datos
completos para poder ver en qué áreas de investigación se utilizan animales.

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Los científicos españoles defienden la

experimentación con animales
Los científicos españoles levantan la voz en defensa del uso de animales en la
investigación biomédica. Los investigadores y profesores de España utilizaron 920.000
animales en 2013, el último año con datos. Ahora, la Confederación de Sociedades
Científicas de España (Cosce) publica un documento oficial en el que defiende que este “uso
de animales en la investigación es vital para el avance de la medicina”.
La Cosce sale a la palestra para “mejorar la información que se transmite a la sociedad” y
“concienciar a las autoridades” ante el riesgo de que surja en España un “activismo
virulento” contra la experimentación animal similar al que ya existe en otros países. En la
última década, radicales animalistas han enviado cartas bomba al neurocientífico Colin
Blakemore, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), un grupo de seis enmascarados
dio una paliza al marido de una bióloga de la Universidad de California (EE UU) y un centro
de investigación biomédica de la Universidad de Hasselt (Bélgica) fue pasto de las llamas
por un ataque premeditado.

En el informe, los autores sugieren incluso “la modificación del Código Penal” para
endurecer las penas por “el tipo de delitos en los que determinados grupos activistas
contrarios a la experimentación animal puedan incurrir”, como liberar animales de un
laboratorio para estropear un trabajo científico de años.

En la última década, radicales animalistas han dado palizas a científicos y

quemado laboratorios en otros países
“No queremos que nuestro documento enfade a nadie, solo queremos informar para que
cualquier persona pueda formarse su opinión”, explica Juan Lerma, coordinador del trabajo
y director del Instituto de Neurociencias de Alicante. La Cosce, que agrupa a 75 sociedades
científicas españolas, recuerda que la investigación biomédica “beneficia directamente a los
propios animales”, ya que los tratamientos veterinarios modernos se basan en estos
estudios.

“Prácticamente todos los protocolos actuales para la prevención, curación y control de las
enfermedades, de los antibióticos a las transfusiones de sangre, de la diálisis al trasplante
de órganos, de las vacunas a la quimioterapia, de las operaciones quirúrgicas de corazón a
la sustitución de huesos y articulaciones en cirugía ortopédica, se basan en el conocimiento
obtenido mediante investigaciones realizadas en animales de laboratorio”, subraya el
documento.

De los 920.000 animales empleados en España en 2013 con fines científicos y de docencia,

el 85% fueron roedores, principalmente ratones (663.000) y ratas (105.000), según los
datos del Ministerio de Agricultura. También se utilizaron casi 28.000 conejos, 774 perros,
300 caballos y asnos, 254 gatos y casi 9.400 cerdos. En el mismo periodo, en los
mataderos españoles se sacrificaron 41 millones de cerdos para alimentación. “Por cada
animal que se usó en investigación biomédica en España en 2013 se sacrificaron 45 cerdos
para alimentación y por cada cerdo que se usó en investigación se consumieron más de
4.400 cerdos en alimentación”, detalla el documento.

Los autores del trabajo ofrecen más datos para defender que el número de animales
utilizados en investigación científica es “relativamente pequeño”. Solo en Reino Unido,
señalan, las autoridades matan a más de siete millones de roedores cada año en su lucha
contra las plagas indeseables. En EE UU, los científicos emplean anualmente unos 25
millones de animales en sus estudios, el 95% roedores. Al mismo tiempo, los
estadounidenses se comen cada año 9.000 millones de pollos y 150 millones de vacas,
cerdos y ovejas.

En 2013, los científicos españoles emplearon 9.400 cerdos. En el mismo periodo,

en los mataderos del país se sacrificaron 41 millones
Entre los autores del informe figuran los vicerrectores de investigación de la Universidad de
Barcelona y de la Universidad Autónoma de Madrid, Jordi Alberch y Nuria Fernández; el
presidente de la Sociedad Española para las Ciencias del Animal de Laboratorio, Javier
Guillén; y el investigador Lluís Montoliu, miembro del Comité de Bioética del CSIC, el mayor
organismo científico de España. También firman representantes de asociaciones de
familiares de personas con alzhéimer y de ayuda a personas con albinismo.

El informe afirma que los científicos aplican “rigurosamente” el principio de las 3 R:

reemplazar por cultivos celulares o simulaciones informáticas el uso de animales cuando es
posible, reducir el número de animales empleados a los estrictamente necesarios y refinar
los métodos empleados para mejorar el bienestar animal. Los datos confirman esta
voluntad. En 2009, se utilizaron 1,4 millones de animales. En cinco años, se han reducido un
34%.

En cuanto a la refinación de los métodos, el documento pone el ejemplo de unas proteínas

fluorescentes desarrolladas a partir de luciérnagas por investigadores de la Red de
Enfermedades Tropicales, perteneciente al Instituto de Salud Carlos III, en Madrid. Los
investigadores han creado una cepa del parásito que provoca la leishmaniasis con esta
proteína fluorescente. Cada año, la enfermedad, asociada a los perros en los países ricos,
mata a unas 30.000 personas en los países pobres. Gracias a la proteína, los científicos
pueden ver la evolución de la infección con un detector de luz, sin necesidad de matar
animales constantemente. El método, aseguran, reduce hasta un 60% los sacrificios.

Los ensayos con animales han sido "cruciales" para desarrollar terapias contra
el virus del sida
El documento detalla decenas de ejemplos que muestran que el uso de animales es
“esencial” en la investigación biomédica. La hormona que produce el páncreas para
controlar el azúcar en la sangre, la insulina, se descubrió en perros. Hoy es fundamental
para tratar la diabetes humana y la de los propios perros.

Los estudios en animales, continúa el informe, también han sido “cruciales para identificar
el virus del sida” y para “la producción de terapias como los antirretrovirales, que han
prolongado millones de vidas”. La investigación en conejos y perros del virus del papiloma
humano, principal causa del cáncer de cuello de útero, demostró que con una vacuna se
podía impedir el desarrollo del tumor en las mujeres.

Finalmente, los autores defienden uno de los aspectos más polémicos de la

experimentación con animales: el uso de primates no humanos. En 2013, en España se
emplearon unos 300 macacos. “Los primates desempeñan un papel fundamental en el
estudio del cerebro y de la conducta”, sostienen.

En la UE, la experimentación con grandes simios (chimpancés, bonobos, orangutanes) está

prohibida salvo para la investigación de enfermedades que puedan poner en peligro la
conservación de la propia especie o la vida de seres humanos, como el ébola.

La sociedad está establecida en una hipocresía galopante. La investigación con

animales salva millones de vidas", dice un neurocientífico
El año pasado, un ensayo clínico de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) con
chimpancés en cautividad en EE UU logró una prometedora vacuna contra el ébola que
podría salvar miles de vidas de chimpancés y gorilas en libertad. En los últimos años, uno
de cada tres gorilas que existían en el planeta ha muerto a causa de este virus. Ante las
críticas contra estos experimentos, el principal autor de la vacuna, Peter D. Walsh, llegó a
afirmar que “Jane Goodall [primatóloga y activista contra los ensayos con simios] está
contribuyendo significativamente a la extinción de los chimpancés”.

“La sociedad está establecida en una hipocresía galopante. La investigación con animales
salva millones de vidas, humanas y animales. Los partidarios de la prohibición tendrán que
explicar sus razones para no querer evitar muertes y sufrimiento”, remacha Lerma.

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Los avances 
La investigación con animales ha contribuido a entender el origen y las características
de muchos males, a prevenirlos y a desarrollar tratamientos o curas. De hecho,
prácticamente todos los protocolos actuales para el control de enfermedades
(antibióticos, transfusiones de sangre, diálisis, trasplante de órganos, vacunas,
quimioterapia, cirugías ortopédicas) se basan en investigaciones realizadas en seres
vivos.

Algunos ejemplos: la insulina, que es la hormona que regula el azúcar en la sangre, fue
descubierta en perros en la década de 1920. Antes no había tratamiento eficaz para la
diabetes y la gente con esta enfermedad generalmente moría joven. Estudios con
animales ayudaron a dar con las vacunas contra la viruela, polio, difteria y sarampión e
identificar el VIH para desarrollar terapias como los antirretrovirales. La investigación
del virus del papiloma humano en perros y conejos demostró recientemente que con una
vacuna se podía impedir el desarrollo de cáncer de cuello uterino en las mujeres. El
trasplante de órganos y la cirugía a corazón abierto también fueron desarrollados usando
modelos animales, los que además ayudaron a entender las bases biológicas del rechazo
de órganos y cómo superarlo. 

Actualmente, en el mundo se utilizan animales para millones de investigaciones en

enfermedades como el cáncer, la epilepsia o el alzhéimer. La finalidad de realizar estos
ensayos no es demostrar si un medicamento es seguro y efectivo en humanos, ya que no
pueden hacer eso, sino que ayudan a decidir si este debería o no ser testeado en la gente
y entregan una idea bastante certera acerca de la dosis a usar. Si una droga pasa la
prueba, es entonces testeada en un pequeño grupo de humanos antes de los ensayos
clínicos de larga escala. En cambio, si la droga genera efectos adversos en los animales
o en el pequeño grupo de humanos, es descartada.