Un
alga (Algae L. 1751) es un organismo con capacidad de realizar la fotosíntesis oxigénica y
obtener el carbono orgánico con la energía de la luz del Sol, diferente de una embriofita o
planta terrestre. Casi siempre viven en un medio acuático (alguna excepción colonizó la
superficie terrestre, pero no de la forma espectacular en que lo hicieron las embriofitas) y
pueden ser unicelulares o pluricelulares. En la definición moderna del término se consideran
solo organismos eucariotas. Esto incluye a las algas verdes (que se suelen clasificar entre
las plantas), las algas pardas (que son protistas), las algas rojas (que se pueden clasificar
entre las plantas o entre los protistas según el criterio que se tome) y varios grupos de
protistas unicelulares o coloniales que forman parte del fitoplancton (por
ejemplo, dinoflagelados, diatomeas, haptofitas, criptofitas, etc). Las cianobacterias son
fotótrofas pero son procariotas (bacterias), aunque algunos autores las incluyen en el término.1
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