BALANCE DE AGUA GLOBAL

neto de agua entre cada uno de los reservorios con los restantes, veremos que es nulo, lo que
confirma el hecho de que en la Tierra no existen fuentes ni sumideros de agua. Los océanos
contienen el 97,5 % del agua del planeta; las regiones continentales, el 2,4 %, mientras que la
atmósfera contiene menos del 0,001 %, Las precipitaciones anuales son más de 30 veces la
cantidad total de agua presente en la atmósfera, lo que muestra la rapidez con que se recicla el
agua entre la superficie terrestre y la atmósfera.

EVAPORACIÓN: LA ATMÓSFERA SE HUMEDECE

Desde la superficie de la Tierra se transfiere el agua hacia la atmósfera mediante la evaporación,

La evaporación es más intensa con temperaturas más cálidas. donde se aprecia que la
evaporación más intensa ocurre sobre los océanos y cerca del ecuador. A través de sus raíces, las
plantas absorben agua subterránea. El agua es transportada desde las raíces hacia las partes
aéreas de las plantas a través de tejidos especializados. Este transporte compensa la pérdida de
agua por evaporación a través de los pequeños poros, llamados estomas, que se encuentran en la
superficie de las hojas. La transpiración representa aproximadamente el 10 % de toda el agua
evaporada que sube a la atmósfera. La humedad es la cantidad de agua en estado gaseoso
presente en el aire. Para cada temperatura hay una cantidad máxima de agua que puede estar en
forma de vapor y esta cantidad aumenta con la temperatura. Si intentáramos agregar más vapor,
de agua al aire, el vapor se condensaría formando agua líquida. La humedad relativa es la
comparación entre la humedad existente y la máxima que podría haber a esa temperatura.
Cuando el aire está tan húmedo que no puede aceptar más vapor de agua se dice que está
saturado y que la humedad relativa es del 100 %.

CONDENSACIÓN: "EL VAPOR HACE AGUA" convección a los movimientos del aire, principalmente
en dirección vertical. Cuando la superficie aumenta su temperatura, calienta el aire en la porción
inferior de la atmósfera, y ese aire gradualmente se torna menos denso que el del entorno y
comienza a ascender. Las térmicas son burbujas de aire relativamente más cálido que su ambiente
y que ascienden desde la superficie.

EL CICLO DEL AGUA

Los ciclones o centros de baja presión pueden causar que el aire ascienda. En los ciclones
extratropicales, la fricción que ejerce la superficie terrestre sobre la baja atmósfera hace que el
viento se desacelere y fluya hacia el centro del ciclón. Como consecuencia, allí se produce una
mayor concentración de aire que necesariamente tiene que ascender, ya que no puede ir hacia
abajo por la presencia de la superficie terrestre. Las nubes están orientadas de tal forma que
permiten claramente identificar tanto la circulación del aire asociada con el ciclón, en el sentido de
las agujas del reloj, característico de los ciclones del hemisferio sur, como la convergencia del aire
hacia el centro del ciclón. Los frentes son zonas limítrofes entre diferentes masas de aire. Una
masa de aire es un volumen grande de aire de similar temperatura y humedad. Por ejemplo,
pueden ser masas de aire cálido y húmedo provenientes de zonas tropicales o bien masas de aire
frío y seco que llegan desde las zonas polares. Los frentes se definen en función de las masas
involucradas y de la forma en que ellas se desplazan. En el caso de los frentes fríos, el avance de la
masa de aire más fresco y denso eleva la masa de aire húmedo y cálido que se halla por delante. A
medida que el aire asciende se enfría y condensa su humedad para producir nubes y
precipitaciones. Debido a la pronunciada inclinación que caracteriza los frentes fríos, el
movimiento de ascenso es vigoroso y puede dar a lugar a chaparrones aislados y tormentas
eléctricas. Imagenes 1, 2 y 3: Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA,
Johnson Space Center 2 3 1 1 y 2. Nubes convectivas sobre la ciudad de San Pablo, Brasil. 3. Nubes
formadas por la actividad de un centro de baja presión en el océano Pacífico Sur. ciclo del
[Link] 22/03/2007 10:24 a.m. PÆgina 5 6 EXPLORA CIENCIAS NATURALES En el caso de un
frente caliente, la masa de aire de mayor temperatura que avanza, por ser menos densa, asciende
por encima de la masa de aire más fría que se encuentra por delante. El aire caliente se enfría y
condensa su humedad para producir nubes y precipitaciones. El frente caliente tiene menos
inclinación y generalmente se mueve más despacio que el frente frío, por lo que el movimiento de
ascenso es mucho más gradual y provoca precipitaciones más continuas y extendidas que las
asociadas con frentes fríos. El aire también puede ser elevado por la superficie terrestre. Cuando
el aire encuentra una cadena montañosa, por ejemplo, es forzado a ascender por encima de las
montañas y, si la elevación es suficientemente alta, el vapor de agua condensa y produce nubes
orográficas. En la Argentina, los vientos en altura que prevalecen son de oeste a este, por lo que
las nubes orográficas tienden a formarse del lado oeste de las montañas y a veces sobre las cimas,
si no son muy altas, como en los Andes patagónicos. En la región de Mendoza y San Juan, en
cambio, se produce un efecto diferente: los vientos del oeste cargados de humedad se ven
forzados a ascender por la ladera chilena (occidental). Debido a la gran altura de las montañas en
esa región, llegan a la cima prácticamente secos y descienden por la ladera oriental, del lado
argentino, y su temperatura es anormalmente caliente. Este fenómeno típico del invierno es
conocido en nuestro país como "viento Zonda", que puede elevar las temperaturas más de 20 °C.
Otro ejemplo de condensación y precipitación orográfica es la que se produce en la región de las
Sierras Subandinas en Tucumán, donde el aire húmedo proveniente del Atlántico asciende sobre
las laderas orientales y produce nubosidad y abundantes precipitaciones, las que a su vez
favorecen el desarrollo de una densa vegetación. Las laderas occidentales no se ven favorecidas
por tales procesos de condensación, por lo que su vegetación es la característica de climas más
áridos. ciclo del [Link] 22/03/2007 10:24 a.m. PÆgina 6 EL CICLO DEL AGUA 7 En el ciclo
hidrológico, se denomina transporte al movimiento del vapor de agua en la atmósfera,
específicamente desde los océanos hacia el interior de las regiones continentales. Parte del
transporte del aire húmedo es visible como nubes, formadas por cristales de hielo y/o microgotas
de agua. Las nubes son desplazadas de un lugar a otro por las corrientes de aire en chorro, por la
circulación del aire superficial −como las brisas de mar o de tierra− o por otros mecanismos. Sin
embargo, una nube típica de 1 km de altura sólo contiene suficiente agua como para producir 1
mm de lluvia, lo que sería insuficiente para explicar las precipitaciones observadas. En realidad, la
mayor parte del agua no se transporta en forma líquida sino en forma de vapor de agua. El vapor
de agua representa el tercer gas más abundante en la atmósfera. Si bien es invisible para nosotros,
no lo es para los sensores remotos, que son capaces de recolectar datos sobre el contenido de
humedad en la atmósfera. A partir de estos datos satelitales, se construyen "imágenes de vapor de
agua" que permiten visualizar el transporte de masas de aire húmedo en la atmósfera que rodea el
planeta. En las imágenes satelitales de medición de vapor de agua, las áreas brillantes indican las
mayores cantidades de humedad y están frecuentemente asociadas con las nubes. Las áreas más
oscuras indican menor humedad o aire relativamente seco. Sin embargo, el aire húmedo no
siempre contiene nubes y, por lo tanto, no son el único indicador de la humedad en la atmósfera.
La "imagen de satélite visible" sería equivalente a una "foto" de la nubosidad presente, tomada
desde el espacio en un instante dado (arriba a la derecha). En esta imagen satelital se observa una
región de abundante nubosidad asociada con tormentas sobre Paraguay, mientras que domina el
cielo claro sobre la Pampa y la provincia de Buenos Aires. Si se comparan ambas imágenes para el
mismo momento se verá que las áreas de blanco más intenso en la imagen de vapor de agua se
corresponden casi exactamente con las nubes señaladas en la imagen visible. Sin embargo, la
imagen del vapor indica concentraciones relativamente altas de humedad en el centro de la
Argentina, mientras que esta misma región aparece sin nubes en la imagen visible. Este es un
ejemplo de agua transportada en la atmósfera en forma de vapor, pero que no está
necesariamente asociada con la formación de nubes. El área del centro de la Argentina no es tan
brillante en la imagen del vapor como el área sobre Paraguay debido a que las nubes contienen
más vapor. También se puede observar que no hay zonas negras en la primera imagen, lo que
indica la existencia de al menos pequeñas cantidades de vapor en todas las áreas. La corriente en
chorro (en inglés, jet stream) es aire que se mueve muy rápidamente en los niveles altos de la
atmósfera. Esta rápida corriente tiene miles de kilómetros de largo, algunos cientos de ancho y
solo unos pocos de espesor. Las corrientes en chorro se encuentran en general entre 10 y 15 km
por encima de la superficie terrestre. Otra manera en que se realiza el transporte del vapor de
agua en la atmósfera es por medio del fenómeno de brisas. Es común notar en la playa, durante
las primeras horas de la tarde, un viento fresco que sopla desde el mar. Este viento se conoce
como "brisa de mar" que ocurre en respuesta a las diferencias de temperatura entre el cuerpo de
agua y la tierra adyacente. La brisa de mar ocurre con mayor frecuencia en días soleados, durante
la primavera y el verano, cuando la temperatura del suelo es más alta que la del agua. Durante
noches claras y calmas, se puede producir el fenómeno opuesto cuando el viento fluye de la tierra
hacia la costa, lo que es conocido como “brisa de tierra”. PRECIPITACIONES: TODO LO QUE SUBE,
BAJA Las precipitaciones son el mecanismo primario de transporte de agua desde la Instituto
Nacional de Pesquisas Espaciales, DSA/CPTEC/INPE, Brasil Imágenes satelitales de Sudamérica. La
primera muestra la medición del vapor de agua. La segunda, en cambio, muestra la nubosidad
sobre el continente (imagen de satélite visible). TRANSPORTE: EL VIAJE DEL VAPOR DE AGUA ciclo
del [Link] 22/03/2007 10:25 a.m. PÆgina 7 8 EXPLORA CIENCIAS NATURALES escurrimiento es
el movimiento del agua sobre los suelos principalmente hacia los cursos de agua (ríos, lagos) y
finalmente hacia los océanos. El escurrimiento forma las aguas superficiales y consiste en las
precipitaciones que no evaporaron, ni transpiraron ni penetraron en el suelo para convertirse en
agua subterránea. Aun los cursos de agua más pequeños están conectados a grandes ríos que
llevan millones de litros de agua hacia los océanos a lo largo de todo el mundo. El agua de lluvia se
infiltra en el suelo hasta encontrar material rocoso saturado de agua. Se llama capa freática al
cuerpo de agua alojado en un cuerpo de roca o sedimento y que se encuentra en conexión con la
atmósfera a través de los poros y las fisuras del material sedimentario o rocoso. El agua
subterránea se mueve hacia lo profundo del suelo y en general hacia abajo (por la gravedad) muy
lentamente; en ocasiones puede manar en manantiales, ríos, lagos y océanos. En la página
siguiente puede verse un diagrama simplificado que muestra cómo el suelo se satura por debajo
de la capa freática. El suelo, por encima de esa capa (área rosada), puede almacenar agua hasta un
cierto nivel, pero nunca se satura. El barro y las rocas en esta zona no saturada contienen aire y
algo de agua, y albergan las raíces de la vegetación. La zona saturada por debajo del nivel freático
tiene agua que llena los pequeños espacios (poros) entre las partículas de rocas y grietas. En la
medida en que la cantidad de agua subterránea aumenta o disminuye, el nivel freático sube o
baja. Cuando el área debajo del suelo está saturada, se produce una inundación, porque toda la
precipitación subsiguiente se ve forzada a permanecer sobre la superficie. A los suelos que pueden
almacenar agua se los llama porosos. Diferentes tipos de suelos almacenan distintas cantidades de
agua y la absorben a tasas variadas. La permeabilidad es una medida de la velocidad con la que
atmósfera hasta la superficie terrestre. Cuando las gotas de nubes, que se formaron por
condensación del vapor de agua presente en la atmósfera mediante alguno de los procesos antes
mencionados, crecen y se tornan demasiado pesadas para permanecer en la nube, precipitan o
caen a la superficie. Las gotas que conforman las nubes generalmente se forman cuando el vapor
de agua condensa alrededor de partículas muy pequeñas de polvo, humo, sulfatos y sal,
denominadas "núcleos de condensación". Sobre las regiones continentales hay en general
alrededor de 1000 núcleos de condensación por cm3 . La lluvia puede producirse también a partir
de cristales de hielo que se integran para formar copos de nieve. A medida que la nieve cae y
atraviesa aire más caliente, los copos se derriten y precipitan como gotas de lluvia. Existen varias
formas de precipitación, aunque la forma más común en la Argentina es la lluvia. Otras formas son
el granizo, la nieve, el agua nieve, entre otros. La lluvia se mide en milímetros: un milímetro de
precipitación representa la caída de 1 litro de agua en un área de 1 m2 . Para medir la cantidad de
agua caída en forma de lluvia se utiliza el pluviómetro. Las cantidades de lluvia pueden variar tanto
espacial como temporalmente. Las imágenes muestran las precipitaciones medias que recibe el
sur de nuestro continente durante el verano y el invierno. Mientras sobre la costa atlántica se
reciben precipitaciones tanto en invierno como en verano, la porción central y noroeste de la
Argentina, por ejemplo, recibe la mayor cantidad de lluvia durante el verano. AGUAS
SUPERFICIALES Y SUBTERRÁNEAS: EL AGUA SIGUE BAJANDO Cuando el agua de lluvia o nieve llega
a la superficie, una parte penetra hasta los niveles subterráneos para sumarse al agua subterránea
y otra se escurre conformando el agua superficial. El