Microondas
Se denomina microondas a las ondas electromagnéticas; generalmente de entre 300 MHz y 30
GHz,1 que supone un período de oscilación de 3 s (3×10−9 s) a 33 s (33×10−12 s) y una longitud de
onda en el rango de 1 m a 10 mm. Otras definiciones, por ejemplo, las de los estándares IEC 60050
y IEEE 100 sitúan su rango de frecuencias entre 1 GHz y 30 GHz, es decir, longitudes de onda de
entre 30 centímetros a 10 milímetros.
El rango de las microondas está incluido en las bandas de radiofrecuencia, concretamente en las
de UHF (ultra-high frequency - frecuencia ultra alta) 0,3-3 GHz, SHF (super-high frequency -
frecuencia súper alta) 3-30 GHz y EHF (extremely-high frequency - frecuencia extremadamente
alta) 30-300 GHz. Otras bandas de radiofrecuencia incluyen ondas de menor frecuencia y mayor
longitud de onda que las microondas. Las microondas de mayor frecuencia y menor longitud de
onda —en el orden de milímetros— se denominan ondas milimétricas.
Las microondas pueden ser generadas de varias maneras, generalmente divididas en dos
categorías: dispositivos de estado sólido y dispositivos basados en tubos de vacío. Los dispositivos
de estado sólido para microondas están basados en semiconductores de silicio o arseniuro de
galio, e incluyen transistores de efecto campo (FET), transistores de unión bipolar (BJT), diodos
Gunn y diodos IMPATT. Se han desarrollado versiones especializadas de transistores estándar para
altas velocidades que se usan comúnmente en aplicaciones de microondas.
Descubrimiento
La existencia de ondas electromagnéticas, de las cuales las microondas forman parte, fueron
predichas por Maxwell en 1864 a partir de sus famosas Ecuaciones de Maxwell. En 1888, Heinrich
Rudolf Hertz fue el primero en demostrar la existencia de ondas electromagnéticas mediante la
construcción de un aparato para generar y detectar ondas de radiofrecuencia.
Usos
Una de las aplicaciones más conocidas de las microondas es el horno de microondas, que usa un
magnetrón para producir ondas a una frecuencia de aproximadamente 2,45 GHz. Estas ondas
hacen vibrar o rotar las moléculas de agua, lo cual genera calor. Debido a que la mayor parte de
los alimentos contienen un importante porcentaje de agua, pueden ser fácilmente cocinados de
esta manera.
En telecomunicaciones, las microondas son usadas en radiodifusión, ya que estas pasan fácilmente
a través de la atmósfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores. También
hay más ancho de banda en el espectro de microondas que en el resto del espectro de radio.
Usualmente, las microondas son usadas en programas informativos de televisión para transmitir
una señal desde una localización remota a una estación de televisión mediante una camioneta
especialmente equipada. Protocolos 802.11g y b también usan microondas en la banda ISM,
aunque la especificación 802.11a usa una banda ISM en el rango de los 5 GHz. La televisión por
cable y el acceso a Internet vía cable coaxial usan algunas de las más bajas frecuencias de
microondas. Algunas redes de telefonía celular también usan bajas frecuencias de microondas.
En la industria armamentística, se han desarrollado prototipos de armas que utilicen la tecnología
de microondas para la incapacitación momentánea o permanente de diferentes enemigos en un
radio limitado.3
La tecnología de microondas también es utilizada por los radares, para detectar el rango,
velocidad, información meteorológica y otras características de objetos remotos; o en el máser, un
dispositivo semejante a un láser pero que trabaja con frecuencias de microondas.
Las cámaras de RF ejemplifican el gran cambio que recientemente ha surgido en este tipo de
tecnologías. Desempeñan un papel importante en el ámbito de radar, detección de objetos y la
extracción de identidad mediante el uso del principio de imágenes microondas de alta resolución,
que consiste, esencialmente, en un transmisor de impulsos para iluminar la tarjeta, un auto-
adaptador aleatorio de fase seguido por un receptor de microondas que produce un holograma a
través del cual se lee la información de la fase e intensidad de la tarjeta de radiación.
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