De Alejandro Magno a Cleopatra: Introducción a la historia política del mundo
Helenístico (323-30 a.C.)
Helenismo es un término, una denominación introducida por J. G. Droyssen (Historiador alemán,
1808-1884) en su obra “Geschichte des Hellenismus” (Historia del helenismo) publicada en
1877.
Con este concepto, Droyssen quería significar el período histórico y cultural temporalmente
iniciado con la muerte de Alejandro Magno en el 323 a.C. (a los 32 años de edad) hasta la muerte
de Cleopatra VII, la última reina del Antiguo Egipto, de la dinastía ptolemaica o Lágida, en el
30 a.C. y que espacialmente incluye , además de la Grecia propia y de las regiones colonizadas
por los griegos, los territorios conquistados por Alejandro y, desde entonces, helenizados: Asia
Menor, Egipto y el Próximo Oriente, desde la costa siria hasta los confines de la India.
Además, Droyssen plantea la idea de helenismo dándole sentido como concepto y como período
histórico susceptible de ser estudiado de manera autónoma. Esto es importante porque para el
filósofo Hegel, del cual la llegada de los romanos constituye una síntesis de la época clásica,
siendo el periodo helenístico una época vacía o “el ocaso del espíritu griego”
“Helenismo” proviene de “hellenistés” que significa “los que hablan griego y se comportan
como griegos” que tiene su raíz en “hellenizo” “el que habla o actúa como griego”. De acuerdo a
Martínez Lacy1, Droysen se equivoca al considerar que “helenismo” era el nombre que se usaba
en la antigüedad para designar el lenguaje de aquellos en los que se había producido la mezcla de
la vida occidental y oriental, es decir, que no existió una palabra para designar esa mestización.
La palabra aparece por primera vez en las actas de los Apóstoles (siglo I d.C.) cuando Israel
estaba bajo el dominio de los Seléucidas y “que designa simplemente a los hablantes del griego,
pudiéndose aplicar tanto a los judíos como a los gentiles”. Entonces, según Martínez Lacy, el
aporte de Droyssen es postular que esa mezcla cultural entre oriente y occidente es el fenómeno
fundamental que caracteriza una época que empezó a raíz de las conquistas de Alejandro y que le
aplica el nombre de helenística como una síntesis histórica sobre ella.
1
Martínez Lacy, R., Historiadores e historiografía de la Antigüedad Clásica. Dos aproximaciones, FCE,
México, 2004, p. 129
1
Las bases de la teoría de Droyssen son que el helenismo es una fusión cultural y la importancia
de la unidad política. El analiza la historia de Grecia pensando en el presente de Prusia en la
medida que la unificación de Filipo II de Macedonia (padre de Alejandro III) se constituye en un
modelo para la unificación de los estados germánicos. La contraposición consciente por parte de
Droysen de las etapas históricas caracterizadas por la unidad territorial, es decir el mundo
helenístico y su propio presente, la realiza para lograr su objetivo historiográfico enmarcado en
su ideología política, que es preparar la mentalidad de la comunidad alemana para que tome
conciencia de sus necesidades de reunificación, ya que con ella llegaría la reconciliación con el
espíritu que sería el fin de la historia, un final que Droysen siempre observa como positivo. Así,
el mundo helenístico y el mundo moderno, son vistos como los únicos periodos realmente
importantes de la historia, a partir de las semejanzas entre Macedonia y Prusia o entre Alejandro
y Federico II El Grande o la comparación del emergente capitalismo industrial y el desarrollo
mercantilista del helenismo.
Se puede afirmar que el helenismo droyseniano es un término de doble significado, siendo
simultáneamente una nueva realidad cultural originada por la fusión , por la unión territorial de
oriente y occidente, que supone, asimismo, la negación de ambos mundos, generando una nueva
etapa, con su consiguiente proceso lingüístico caracterizado por la expansión del griego
conformando esa nueva realidad cultural.
Entonces, aunque lo griego fuera el elemento dominante en el periodo helenístico, no hay que
olvidar que esta época está también caracterizada por la receptibilidad de la cultura griega hacia
otras culturas: El elemento griego no se limitó a dar, sino que también recibió: especialmente su
religión se amplió por el acceso a nuevas ideas y cultos orientales, y llegó incluso a
transformarse por esa vía, mientras que, a la inversa, muchos orientales se asimilaban al mundo
espiritual helénico. Ese recíproco dar y recibir no habría sido posible sin un instrumento de
comunicación universal, que fue el ‘lenguaje griego internacional’, la llamada koiné, la lengua
común.
Shipley2 tiene una visión distinta cuando dice que la época helenística no fue un periodo en que
el oriente se volvió culturalmente griego; pero los griegos si colonizaron muchas partes de Asia
2
Shipley, G., El mundo griego después de Alejandro (323-30 a.C.), Crítica, Barcelona, 2001 (2000),p. 78
2
occidental y Egipto y trajeron con ellos su cultura, religión, el atletismo, etc. que constituían su
propia identidad y que transformaban a quienes no lo poseían, la otredad, en barbaros.
Historiográficamente, luego del concepto de helenismo de Droyssen como fusión cultural en el
siglo XIX, tenemos un segundo período, que podríamos llamar “modelo de helenización” o de
“aculturación” que abarca aproximadamente desde 1900 a 1960, uno de cuyos exponentes es
William Tarn que idealiza las conquistas de Alejandro que llevó la cultura griega superior a los
barbaros ignorantes y que abocó por una comunidad conjunta de macedonios y persas y por una
unión de corazones (homonoia) entre todos los pueblos (Tarn, W., La Civilización Helenística,
FCE, México, 1969 (1952, 1°ed. 1927).
A partir de la década de 1960 aproximadamente, se empieza a observar que ese concepto de
“helenización” de las primeras décadas del siglo XX no fue así sino que hubo un biculturalismo,
una elite que se iba a vivir a la ciudad con instituciones de carácter griego etc. pero que paralelo
a esto había un mundo rural que no había tenido cambios. Según Claire Préaux 3, las ciudades
griegas de Oriente, a pesar de los que decían los filósofos que modelaron un Alejandro ideal,
realizador de una “unidad de la humanidad”, no admitieron bárbaros en la ciudad sino después
de haber sido debidamente helenizados, y la educación griega no se extendió de forma voluntaria
entre los indígenas, a quienes se reservó el papel de trabajadores de la tierra.
A partir de la década de 1990 empieza a imponerse la idea de las “transferencias culturales” o
“diálogos culturales” entre Grecia y los territorios conquistados por Alejandro.
3
Préaux, C., El mundo helenístico Grecia y Oriente desde la muerte de Alejandro hasta la conquista de Grecia por
Roma (323 - 146 a. de C.), Tomo II, Editorial Labor, Barcelona, 1984, p. 329
3
1. Empieza directamente con la elección del estado que vas a tratar y por que lo elegiste.
De Alejandro Magno a Cleopatra: Introducción a la historia política del mundo
2. Helenístico (323-30 a.C.)
3. Explica la característica o aspecto (solo uno) de tu estado que lo hace particular o
especial.
4. Compara ese aspecto con aspectos similares de otros (polis)
5. Señala la importancia del estado que elegiste en la historia Grecia