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Foca común
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Superfamilia: Pinnipedia
Familia:Phocidae
Gray, 1821
Géneros
Cystophora
Erignathus
Halichoerus
Histriophoca
Hydrurga
Leptonychotes
Lobodon
Mirounga
Monachus
Neomonachus
Ommatophoca
Pagophilus
Phoca
Pusa
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Paul de Vos
Los fócidos o focas verdaderas (Phocidae) son una familia de mamíferos pinnípedos adaptados a
vivir en medios acuáticos la mayor parte del tiempo. El nombre común deriva directamente del
latín phoca, que a su vez tiene su origen en el griego φώκη (phṓkē).
Se conocen 33 especies. Carecen de pabellón auditivo y sus extremidades posteriores están
dirigidas hacia atrás y no son funcionales en el desplazamiento terrestre, característica que los
diferencia de los otáridos (lobos y osos marinos).
Índice
1 Características
2 Biología y ecología
3 Evolución
4 Clasificación
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Características
Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepción de las zonas
tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las extremidades
anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas que para el
desplazamiento en tierra. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden
retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de pabellón auricular.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la
protección térmica no la ofrece este, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede
representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Biología y ecología
La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones
marinos, no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas, otras
se asocian en pequeñas tribus, y los elefantes marinos forman manadas compuestas por un macho
dominante y un harén de hembras. Son predadores sumamente eficaces, alimentándose de peces,
crustáceos y cefalópodos, aunque alguna especie captura también pingüinos.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades para
capturar su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del mar. Las
distancias que deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a la lactancia; la
leche de las focas es sumamente rica en calorías para permitir al cachorro sobrevivir durante las
largas ausencias de su madre.
La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no superan el
peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más de 3500 kg, aún
más que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos marinos más grandes
entre los no cetáceos.
Las focas comunes no son unos mamíferos migratorios. Además, suelen ir en grupos de cien
ejemplares y tienen preferencia por ir a costas, bahías, etc.[cita requerida]
La inmensa mayoría de las focas nadan en las saladas aguas marinas, pero la foca del Baikal pasa
toda su vida en las aguas dulces de este lago, en Siberia, característica única en su especie. Se sabe
que la foca común en ocasiones navega en estuarios y ríos para buscar comida. También hay
subespecies tanto de esta especie como de la foca ocelada que viven en lagos sin salida al mar.
Evolución
Los fósiles de pinnipedos más antiguos conocidos datan del Mioceno medio, con una edad de unos
15 millones de años y han sido excavados en la región del Atlántico Norte. Los estudios genéticos
indican que los pinnípedos están emparentados con los úrsidos y los mustélidos, pero hasta ahora
se tenían pocos datos paleontológicos que lo confirmaran y que mostraran su evolución
morfológica.12
Clasificación
Los Phocidae se clasifican como sigue:34
Familia Phocidae
Miophoca†
Palmidophoca†
Subfamilia Monachinae
Afrophoca†
Australophoca†
Tribu Monachini
Monachopsis†
Pristiphoca†
Properiptychus†
Messiphoca†
Mesotaria†
Callophoca†
Pliophoca†
Pontophoca†
Monachus monachus (foca monje del Mediterráneo)
Neomonachus schauinslandi (foca monje de Hawái)
Neomonachus tropicalis† (foca monje del Mar Caribe) (Probablemente extinta hacia el año 1950)
Tribu Miroungini
Mirounga angustirostris (elefante marino septentrional)
Mirounga leonina (elefante marino meridional)
Tribu Lobodontini
Hadrokirus†
Monotherium†
Ommatophoca rossii (foca de Ross)
Lobodon carcinophagus (foca cangrejera)
Hydrurga leptonyx (foca leopardo)
Leptonychotes weddellii (foca de Weddell)
Acrophoca longirostris† (foca cuello de cisne)
Piscophoca†
Homiphoca†
Subfamilia Phocinae
Kawas†
Nanophoca†
Pachyphoca†
Devinophoca†
Sarmatonectes†
Leptophoca†
Praepusa†