Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Shlomi Almagor

Con el asesoramiento del Josep Muntañola, Doctor Arquitecto

El siguiente escrito sirve de base para el capítulo sobre Steven Holl en la tesis doctoral
Mundus Sensibilis. Los espacios del sentir.

El documento está compuesto por una recopilación de citas de Holl —acadas de escritos
suyos y de entrevistas— acerca de su punto de vista en relación a la experiencia corpórea
de la arquitectura, abarcando diferentes aspectos.

Una versión resumida en inglés, corregida por el propio Steven Holl y por Yukio Futagawa ha
sido publicada en Steven Holl. Volume 2, 1999-2012. Editor Yukio Futagawa. ADA Edita.
Tokyo 2012.

Y en: Steven Holl: The World We Live in’ de Urban Environment Design Magazine. Vol. 72.
Urban Environment Design Press. Beijing 2013.

Las citas en el presente escrito tienen su orígen en las siguientes publicaciones:

Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989.

Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994.
GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo,1996.
Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997.
Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998.
Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000.
Holl, Steven. Idea and Phenomena. Ed: Architekturzentrum Wien. Viena, 2002.
Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003.
Holl, Steven. Ed. Francesco Garofaldo. Thames & Hudson, London, 2003.
Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers, Baden,
2012.

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ÍNDICE

Orígenes y primeras influencias

Ideas y teoría
El potencial de la arquitectura
Edificio y lugar
La idea-guía
El fenómeno del cuerpo
El ámbito háptico
Materialidad
Luz, sombra y color
Proporciones
Movimiento en el espacio
Tiempo
El entrelazamiento entre idea y fenómeno
Lenguaje
Forma de trabajar de holl
Las acuarelas
Abstracción
Sobre la cultura actual
Medios avanzados
La visión de Holl -
¿Qué es la arquitectura? (O lo que debería ser…)
Educación

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Steven Holl, considerado uno de los arquitectos norteamericanos contemporáneos más

importantes, y reconocido mundialmente como un gran profesional y teórico, nació en el
estado de Washington (EEUU) a mediados del siglo xx.

Su entorno familiar de una cierta sensibilidad artística y un profesor carismático que él tuvo
de joven, parecen haber marcado su trayectoria.

Su teoría y, en consecuencia, su obra construida, tienen como base los siguientes conceptos:

— Cada edificio pertenece a un lugar singular.

— Un proyecto tiene una ‘idea-guía’, un concepto que ‘conduce’ el diseño y ata (‘entrela-
za’) todos los componentes – reales y abstractos.

— El espacio construido es una ‘realidad percibida’ en la que intervienen fenómenos de

distintas naturalezas, su existencia intencionadamente implantada.

Orígenes y primeras influencias

Steven Holl creció en un pueblo pequeño en el estado de Washington en el extremo noroes-

te estadounidense y estudió en la universidad de Washington en Seattle, un instituto que, se-
gún él, careció de figuras inspiradoras. Pero tuvo la suerte de tener un profesor estimulante
que, además de inculcarle ideas y pasión, le ayudó a salir y conocer el mundo

Holl habla de los primeros años de su carrera como una base fuerte para sus futuras ideas.

En sus estudios en la Universidad de Washington, tuvo como profesor a Herman Pundt,

un hombre apasionado con ideas bien claras sobre la arquitectura. Según el mismo Holl,
allí también cultivó su propia creencia sobre la necesidad de ‘vivir’ la experiencia de la
arquitectura.

«En Seattle tuve la suerte de estudiar con el profesor Herman Pundt, que guió a sus
estudiantes con una pasión a través de las obras de Schinkel a Sullivan y Wright. El
discurso permanente del profesor Pundt era: “Viajad hacia la experiencia directa de la
arquitectura; es la única manera para aprender. Uno no se puede fiar de las fotografías”.
Durante estos años aprendí los principios de la arquitectura, con declaraciones hacia una
claridad y una simplicidad.»1

1. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 1. (Traducción propia).

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El professor Pundt, según Holl, tenía su visión particular sobre la enseñanza de historia de la
arquitectura. Haciéndoles a los estudiantes concentrarse en pocos casos de estudio pero en
profundidad, consiguió un aprendizaje meticuloso.

Holl, en muchos de sus escritos, utiliza la referencia a análisis de casos de estudio y suele
ser minucioso en sus observaciones.

Como educador, sostiene, al igual que su profesor, que los estudiantes –especialmente en
la actualidad, sufriendo de exceso de información- tienen que profundizar en estudios es-
pecíficos más que ampliar su información. (Ver apartado sobre la visión educativa de Holl)

«Enseñaba un curso de teoría y historia en el cual los estudiantes aprendían lo que él

encontró esencial para equipar un estudiante de arquitectura en América. Rastreaba las
raíces de la arquitectura moderna a través de la investigación a fondo de cuatro figuras.
Empezando por Brunelleschi y el Duomo en Florencia, y siguió con Schinkel. De allí a
Louis Sullivan y Chicago School, con la última figura siendo Frank Lloyd Wright. Esta era
la historia de la arquitectura y también todo lo que teníamos que saber. Lo aprendíamos
de memoria, cada edificio, cada problema y las distintas tragedias etc.» 2

El mismo profesor Pundt ayudó a Holl, en su último año de escuela, a obtener una beca para
estudiar en Roma. Allí, dice, cambió su actitud hacia la arquitectura.

«Incluso me atrevería a decir que 1970 (el año en el que estuvo en Roma y viajó por
Europa) fue el primer año que me inspiré por la arquitectura. Antes de eso, estaba tan
harto de mis profesores que casi dejé la escuela en 1967 para convertirme en pintor.»3

Curiosamente, al igual que le ocurrió a Louis Kahn, una relativa larga estancia en Roma
influyó mucho en su forma de pensar la arquitectura y los fenómenos relacionados con el
espacio construido.

«Viví justo detrás del Panteón, e hice un ritual entrando al Panteón cada día durante los
meses que estuve allí para ver las diferentes maneras en las que la luz pasaba a través
del óculo —en cuanto llovía, o cuando la luz cambiaba de ángulo.»4

2. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p.11. (Traducción pro-
pia).
3. Ibíd.
4. Ibíd.

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«Tardé dos meses en entender qué era lo que estaba viendo. Al principio lo estaba mi-
rando sólo como turista. Pero después de dos meses estaba realmente analizando y
estudiando las capas históricas que se hallaban debajo cualquier edificio. Roma ha sido
muy importante para mí.»5

…Y tan importante ha sido, que –en relación al Panteón, uno de los edificios más menciona-
dos por Holl en sus escritos- escribe la siguiente frase que da a entender mucha de la obra
escrita y ejecutada por este arquitecto:

«En el tremendo espacio del Panteón, sentí por primera vez la pasión, la capacidad vigo-
rosa de la arquitectura de estimular todos los sentidos.»6

Otro de los edificios que dejaron una gran impresión a Holl en aquel famoso año en Europa
ha sido la iglesia de Ronchamp de Le Corbusier. Holl se acuerda de su llegada por prime-
ra vez a este sitio como un viaje, lo que podría interpretarse como la semilla de su ‘diseño
narrativo’. Sus descripciones de los materiales y la luz enfatizan el cambio que experimentó
Holl, el estudiante de Washington, en Europa.

Su descripción de la llegada a Ronchamp y de su interior:

«Caminando por el sendero curvo, largo y boscoso en la mañana siguiente, llegamos la

capilla y encontramos la gran puerta abierta. (...) entramos en el espacio vacío a lo largo
deuna línea bañada por la luz del sol. El interior estaba totalmente silencioso, a excepción
del crepitar de las velastodas misteriosamente radiantes.
Por encima de las texturas contrastadas (yeso muy bruto contra el hormigón) el techo
cóncavo parecía moldeado por y el empuje al alza de los gruesos muros, (...) La luz
roja que filtraba desde el conducto vertical encima de una de las tres pequeñas capillas
parecía vivo, casi fluido. Cada una de las tres capillas... tenía capturada un tipo diferente
de luz... (Ha sido una) experiencia personalizada que... se reveló en aquella visita de
madrugada en 1970.»7

Preguntado en una entrevista por los arquitectos que le influyeron, Steven Holl curiosamente
empieza por tres de los cuatro arquitectos que, según el profesor Pundt, eran los únicos

5. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p.11. (Traducción pro-
pia).
6. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 122. (Traducción propia).
7. Ibíd., p. 123. (Traducción propia).

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sobre los cuales valdría la pena saber algo… y continua con Louis Kahn, el cual destaca
como su principal influencia en lo que se puede describir como un componente primordial
en su trabajo: la idea-guía.

[Los arquitectos que le influyeron han sido] «…Schinkel, Sullivan y Frank Lloyd Wright…
Ciertamente, Louis Kahn fue una gran influencia. Descubrí su trabajo en la biblioteca
de la universidad de Washington cuando era un estudiante en 1966. Encontré un nú-
mero especial de L’Architecture d’Aujourd’hui con la obra de Louis Khan. Lo recuerdo
muy claramente, en realidad. Fue justo en el comienzo de mi educación, alrededor de
septiembre de 1966. Había encontrado esta revista de su obra y estuve completamente
obsesionado con Louis Kahn, debido a la conexión mística entre las ideas y el edificio.
Por ejemplo, hablaba de la esencia de la biblioteca como tomar un libro de la oscuridad
de los estantes a la luz de los conocimientos y el aprendizaje. En la Biblioteca Exeter la
oscuridad de los estantes es la estructura de hormigón que contiene el núcleo, y la luz
del cubículo de la lectura es el perímetro. A lo largo de todo el perímetro del edificio hay
lugares para estudiar y llevar los libros a la luz. Esa es la organización del edificio... Para
mí, la revelación de Kahn fue la forma en que una idea puede organizar todos los demás
aspectos del proyecto y crear un significado que trasciende todos los demás aspectos.»8

Ideas y teoría

A su vuelta a EEUU de su estancia europea, y después de acabar sus prácticas profesiona-

les, Holl no encontró el trabajo que quería y volvió a Europa, esta vez a Inglaterra, ingresando
en la escuela de la AA en Londres, con el famoso Alvin Boyarsky como director. Holl estudió
y enseñó a la vez. En aquel momento estaban en la AA profesores y colegas que entonces
y, -más aún- en el futuro, serían considerados como algunas de las principales figuras del
pensamiento arquitectónico a nivel mundial.

Dietmar M. Steiner escribe en el la introducción del libro Steven Holl: Idea and Phenomena la
siguiente descripción:

«En los años 70... Steven Holl... estaba estudiando y enseñando en la entonces legen-
daria escuela de arquitectura de la ‘Architectural Association’ de Londres. Mirando hacia
atrás, el AA bajo Alvin Boyarsky fue el caldo de cultivo definitivo de la arquitectura de hoy.
Elia Zhengelis, Rem Koolhaas, Bernard Tschumi, Leon Krier y Charles Jencks enseñaron

8. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p.11. (Traducción pro-
pia).

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allí, Zaha Hadid fue descubierta como una estudiante talentosa y Steven Holl utilizaba los
debates e ideas para aclarar su propia posición.
En la bulliciosa colmena arquitectónica de la AA de aquel tiempo, se desarrollaban en-
foques que serían centrales en la arquitectura de los siguientes treinta años; desde el
posmodernismo al deconstructivismo, —aunque éste último sólo se definiría una década
más tarde. Steven Holl, sin embargo, parece haber sido casi inmune a todo esto. Trabajó
constantemente en su propio estilo, con total independencia de las visiones culturales y
arquitectónicas buscadas por sus contemporáneos.»9

En aquel año, también, Holl viajó por Europa.

A finales de 1976, volviendo a Nueva York, de nuevo, no encontró trabajo y empezó a ense-
ñar. Entre la actividad académica y el poco trabajo que tuvo, Holl desarrolló su mentalidad
investigadora a nivel práctico al igual que a nivel teórico.

En 1987 publicó Anchoring, lo que él define como mi primer pequeño manifiesto.10

«Alrededor de 1987 escribí Anchoring, que fue mi primer manifiesto sobre esas conexio-
nes de la arquitectura: el lugar, el fenómeno, la idea, la historia (…) como filosofía opera-
tiva. No intentaba encontrar recetas, sino abarcar lo impredecible.»11

Según Holl, su punto de partida no es un descubrimiento suyo, sino una base bien conocida
de la cual nacen sus inquietudes…

«Desde tiempos remotos, existe la creencia de que en la arquitectura no pueden desli-

garse los fenómenos de las dimensiones espaciales, el tiempo y la luz.»12

Holl manifiesta, así, sus ideas acerca de los componentes de la percepción del espacio
construido. Éstas, consisten en ‘lo existente’,‘’lo que ocurre’ y no en ‘lo pensado’ o ‘lo idea-
do’. La Fenomenología (de la percepción) es una filosofía de la experiencia vivida:

«La arquitectura entrelaza la percepción del tiempo, espacio, luz y materiales, ya exis-
tente en una “base pre-teórica”. Los fenómenos que se producen dentro del espacio
de una habitación, al igual que la luz del sol entrando por una ventana, o el color y la

9. Holl, Steven. Idea and Phenomena. Ed: Architekturzentrum Wien. Viena, 2002. p. 9. (Traducción propia).
10. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 54.
11. Ibíd. p. 15.
12. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 11.

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reflexión de los materiales sobre una superficie, tienen relaciones integrales en el ámbito
de la percepción.»13

«La experiencia de los fenómenos -las sensaciones en el espacio y el tiempo a diferencia

de la percepción de los objetos- ofrece un campo “pre-teórico” para la arquitectura. Tal
percepción es pre-lógica, es decir, requiere una suspensión de un pensamiento a priori.
La fenomenología, al tratar las cuestiones de percepción, nos anima a experimentar la
arquitectura caminando a través de ella, tocándola, escuchándola.»14

«La fenomenología como una forma de pensar y de ver se convierte en un agente para la
concepción arquitectónica. Mientras que la fenomenología nos devuelve la importancia
de la experiencia vivida en una auténtica filosofía, que se basa en la percepción de las
condiciones pre-existentes. No tiene manera de formalizar un comienzo a priori.»15

Holl explica que para abordar estas cuestiones, uno necesita realizar un proceso mental:

«Para abrir la arquitectura a las preguntas de la percepción, tenemos que suspender la

incredulidad, desenganchar el medio racional del cerebro, y simplemente jugar y explo-
rar. La razón y el escepticismo deben ceder el paso a un horizonte de descubrimiento.
No se puede confiar en las doctrinas en este laboratorio. La intuición es nuestra musa.»16

Holl llama a este proceso alimentando el alma. Éste alma, dice, puede pasar desde el artista-
creador al espectador a través de la obra.

«En el siglo xiii, Santo Tomás de Aquino desarrolló enseñanzas uniendo la teología y la
filosofía que sostenía que todo conocimiento comienza con la percepción sensorial. El
alimento del alma comienza al permitir una mayor expresión del lenguaje de la imagi-
nación, con la suspensión de la incredulidad a favor de la experimentación, y por ver las
cosas. ...una comprensión mitopoética de experiencias indefinibles y misterios, enrique-
ce el alma.

Al igual que una carga eléctrica, el alma pasa del artista a los objetos y, a través de los
ojos, del objeto al espectador.»17

13. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 31. (Traducción propia).
14. Ibíd. p. 21. (Traducción propia).
15. Ibíd.
16. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 21. (Traducción propia).
17. Ibid. p. 25. (Traducción propia).

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Prof. Yehuda Safran describe, en el libro Steven Holl, Idea and Phenomena, un viaje de tren
que Holl realizó en 1983 por Canadá en el cual empezó a conversar con un hombre que
resultó ser filósofo.

«...entablaron una conversación que llevó al arquitecto a reconocer, en una versión par-
ticular del pensamiento fenomenológico, un lenguaje y, con ello, un modo de compren-
sión teórica admirablemente adecuado a su experiencia (...) la conversación de aquella
noche estaba con un filósofo canadiense sin nombre que le introdujo a Steven Holl la
filosofía de Maurice Merleau-Ponty. Afortunadamente, ha sido esta fenomenología del
empirismo radical a la que Holl fue introducido en aquella noche. El modo de pensa-
miento fue hecho a medida para su propia convicción de que, si la esencia misma del
mundo ha de ceder algo de su lado oculto, podría ser revelado, sobre todo, a través de
la reflexión de un palo que nos parece torcido en la superficie del agua – un sentido in-
manente a lo sensible antes de todo juicio y en contraste con el optimismo racionalista,
como La Fontaine observó ... «cuando el agua dobla un palo, mi razón lo endereza”.»18

Al igual que en ciertas culturas orientales, para Holl todos los elementos del espacio cons-
truido –físicos, psicológicos, fijos y temporales- están todos interconectados y son interde-
pendientes. La experiencia del espacio construido es compleja y posee incluso un punto
místico.

«Maurice Merleau-Ponty describe una realidad de ‘Intermedio’ o ‘terreno en el que es

universalmente posible juntar las cosas’. Más allá de la materialidad de los objetos ar-
quitectónicos y los aspectos prácticos de los contenidos programáticos, la experiencia
inherente no es sólo un lugar de hechos, cosas y actividades, sino algo más intangible,
que se desprende del continuo desarrollo de superposición de espacios, materiales y
detalles. Esa realidad de ‘intermedio’ de Merleau Pontiy es tal vez análoga al momento
en que los elementos individuales comienzan a perder su claridad, el momento en que
los objetos se funden en un campo común.»19

«La capacidad sintética de la arquitectura para modificar los objetos que están en dife-
rentes planos a través de las calidades subjetivas de la luz y los materiales constituye
la base de una percepción inherente. Si nos sentamos en una mesa delante de una
ventana, los elementos que percibe nuestra visión llegan a fundirse en uno: la vista le-
jana, la luz que se filtra por la ventana, el material del pavimento y la goma de borrar
que tenemos a mano. Esta superposición es esencial para la creación de un espacio
arquitectónico entrelazado.
18. Holl, Steven. Idea and Phenomena. Ed: Architekturzentrum Wien. Viena, 2002. p. 9. (Traducción propia).
19. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 45. (Traducción propia).

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Hemos de considerar el espacio, la luz, el color, la geometría, el detalle y el material

como un entrelazado continuo. Aunque durante el proceso de creación debamos di-
sociar estos elementos y analizarlos individualmente, acabarán fundiéndose unos en
otros. En última instancia no podemos separar la percepción en elementos geométricos,
actividades o sensaciones.»20

«La síntesis arquitectónica de primer plano, plano medio, y vista a distancia, junto con to-
das las cualidades subjetivas de los materiales y la luz, forman la base de la ‘percepción
completa’. La expresión de la ‘idea’ originaria es una fusión de lo subjetivo y lo objetivo.
Es decir, la lógica conceptual que lleva a un diseño tiene un enlace inter-subjetivo entre
las cuestiones de su percepción final.»21

Holl trae ejemplos en sus textos de una gran variedad de campos y parece que la curiosidad
inspiradora que posee no tiene límites. Sus intereses abarcan desde la física de la luz y la
química de los materiales pasando por la música (de Bartok a John Cage…), la astronomía
y hasta la filosofía y la poesía.

En el siguiente párrafo, Holl explica cómo aumentar la dinámica en un espacio construido

mediante la combinación de elementos de peso y ligereza, inspirándose en la música.

«Una arquitectura fenoménica apela a la piedra al igual que a la pluma. La masa senti-
da y la gravedad percibida afectan directamente nuestra percepción de la arquitectura.
(...) la expresión de Arquitectura de la masa y los materiales de acuerdo a la gravedad, el
peso, el aguante, la tensión y la torsión se revela como la orquestación de los instrumentos
musicales. El material se hace más dinámico a través del contraste de lo pesado (bajo, ba-
tería, tuba) y lo ligero (flauta, violín, clarinete).»22

En este escrito, Holl explica en detalle una pieza musical del compositor Béla Bartok y añade:

«Una materialidad pesada y ligera es... transmitida a través de la estructura, los materia-
les y la experiencia espacial de la arquitectura.»23

Y esa experiencia potencial de la arquitectura, difícil en el mundo contemporáneo, necesita,

según Holl, el elemento poético. Tras hablar de la Odisea de Homero —siendo esa, según
él, un relato antropomórfico de una idea abstracta— dice:

20. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 12.

21. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 45. (Traducción propia).
22. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 252. (Traducción propia).
23. Ibíd.

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«Desde los tiempos de Homero, paradigmas del mundo han tomado modos de discurso
radicalmente diferentes. Pero un mundo de una interacción -electrónica, micro eléctrica
y digital- necesita ideas poéticas.»24

El potencial de la arquitectura

Steven Holl es un apasionado propagandista de la arquitectura. Según él, ésta es la única de

las artes que puede, de manera absoluta, ofrecerle al hombre la experiencia -en ocasiones
ya ausente- de vivir.

«La alegría de vivir y la mejor calidad de la vida diaria se sostienen en una arquitectura de
calidad. Está susurrada en el material y el detalle y cantada en el espacio.»25

Lo bueno de la arquitectura, dice Holl, es que ofrece ese regalo a todos.

«La arquitectura, al contrario de la filosofía, el arte o la teoría del lenguaje, tiene la posibili-
dad de conectar con todo el mundo. Si entienden o no su hondura es otra cuestión. Pero
si un edificio es realmente potente, choca a un montón de niveles; no sólo al intelectual,
sino también al niño e cinco años que toca el muro. Y para mí esto es lo estimulante,
éste es el reto real. Más allá de las implicaciones arquitectónicas del proyecto, que yo
puedo apreciar, hay otras formas de entender la arquitectura. Y quizás la más frecuente
suceda a través de la experiencia directa espacial o material, y que puede ser sentida
por todo el mundo.» 26

«La arquitectura puede moldear un equilibrado entrelazamiento del espacio y el tiempo;

puede cambiar nuestra manera de vivir. La fenomenología trata del estudio de las esen-
cias; la arquitectura posee la capacidad de hacer resurgir las esencias. Relacionando
forma, espacio y luz, la arquitectura eleva la experiencia de la vida cotidiana a través de
los múltiples fenómenos que emergen de los entornos, programas y edificios concretos.
Por un lado, existe una idea/fuerza que impulsa la arquitectura; por otro, la estructura, el
material, el espacio, el color, la luz y las sombras intervienen en su gestación. (…) Una
serie de olores, sonidos y materiales –desde la piedra y el acero hasta el libre aleteo de la
seda- nos devuelven a las experiencias primordiales que enmarcan y penetran nuestra
vida cotidiana.»27

24. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 245. (Traducción propia).
25. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 31. (Traducción propia).
26. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003, p. 21.
27. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 11.

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Holl nos enseña que esa experiencia única de la arquitectura es una experiencia compleja,
total y directa.

En su segundo libro, Entrelazamientos, después de describir con un ejemplo los efectos del
movimiento del sol del mediodía sobre una pared vieja de piedra, dice:

«La fusión del objeto y del campo de visión provoca una experiencia intrincada, que
construye una fusión particular propia de la arquitectura. A diferencia de la pintura o
de la escultura, de la cual el espectador puede alejarse, o de la música o el cine, que
pueden desconectarse de la realidad, la arquitectura nos envuelve. Nos promete con-
tacto directo con la mutación, el cambio, la fusión de materiales, texturas, colores y luz,
en un entrelazamiento entre el plano, el espacio paraláctico en tres dimensiones y el
tiempo.»28

La arquitectura, dice Holl (siendo el tipo de arquitectura del que habla él, obviamente), puede
devolvernos a los fenómenos naturales y reconducirnos a ‘la experiencia humana’, cosas
que se desgastan y se pierden significativamente en la cultura contemporánea.

«Nuestra época, dominada por la imaginería de los medios, es un testigo mudo de

cambios surrealistas, en un momento en que las identidades multinacionales actúan en
sustitución de la especificidad de las culturas locales.
El caos y la incertidumbre de las fluctuaciones económicas, junto con la creciente so-
brecarga informativa de las nuevas tecnologías, nos alejan de los fenómenos naturales,
originando actitudes nihilistas. La arquitectura, con su espacialidad silenciosa y su ma-
terialidad táctil, puede reestablecer los significados y los valores esenciales, intrínsecos,
de la experiencia humana.» 29

Holl ve la arquitectura como un elemento de peso en la vida de las personas…

«Sigo disfrutando dando conferencias y escribiendo sobre el potencial filosófico de la

arquitectura. Al fin y al cabo es una forma de arte que tiene consecuencias enormes en
nuestras vidas.»30

28. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 11.

29. Ibid.
30. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 33. (Traducción pro-
pia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Edificio y lugar

Uno de los principios primordiales de Holl es que la arquitectura está anclada, ante, todo a
un lugar. La ubicación geográfica de un edificio es uno de los componentes más importan-
tes en el proceso del diseño.

«Un edificio cuenta con un sitio. Desde esta situación única, sus intenciones se recono-
cen. Edificio y lugar han sido interdependientes desde el comienzo de la Arquitectura.
En el pasado, esta conexión se manifestaba, sin intención consciente por medio del uso
de materiales y artesanía locales, y por una asociación del paisaje con los aconteci-
mientos de la historia y el mito. Hoy en día la relación entre el sitio y la arquitectura debe
ser reencontrada gracias a maneras nuevas, que forman parte de una transformación
constructiva de la vida moderna.» 31

«La arquitectura está anclada a una situación... está entrelazada con la experiencia de
un lugar...»32

Steven Holl, al escribir sobre temas que tienen el riesgo de parecer abstractos, e quizás por
la influencia del profesor Pundt que le inculcó la investigación de casos de estudio, suele
acompañar sus textos con muchos ejemplos que se pueden entender como modelos a
seguir. En Anchoring, su primer ‘manifiesto’, describe varios edificios y lugares que se funden
en su entorno de manera extraordinaria. Aquí vemos dos de ellos.

«Estando en el patio de las Monjas en Uxmal, el tiempo es transparente, la función des-

conocida. La ruta del sol está perfectamente ordenada con la arquitectura. Los puntos
de vista enmarcados se alinean con las colinas distantes. Descendiendo por el patio de
Los Bailes, ascendiendo la “Casa de las Tortugas”, y mirando de nuevo hacia el gran
patio - la experiencia trasciende belleza arquitectónica. La arquitectura y el sitio son fe-
nomenologicamente vinculados.

En el Salk Institute de Louis Kahn, hay un momento del día cuando el sol, que refleja en el
océano, se funde con la luz reflejada en el arroyo de agua en el canal que divide el patio
central. El mar y el patio se funden por el fenómeno de la luz solar que refleja en el agua.
Arquitectura y naturaleza se unen en una metafísica del lugar.»33

31. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 9. (Traducción propia).
32. Ibíd.
33. Ibíd.

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La idea-guía

Otro de los cimientos del trabajo teórico de Steven Holl es la idea-guía. Se trata de un con-
cepto (o algunos) que une todos los componentes y encarrila el proceso de diseño en una
dirección clara.

Preguntado por Alejandro Zaera Polo por su gran interés por Louis Kahn, Holl define a éste
último como uno de las únicas dos figuras que él como arquitecto joven respetaba como
profesional y como intelectual. Y dice:

«Siempre he creido que cada proyecto debe tener una idea que guíe el diseño. En
este sentido, los proyectos de Kahn son paradigmáticos: el increíble proyecto para la
Sinagoga Hurva, unos cirios monumentalizados como símbolo de la intensidad de la
religiosidad judía… o la idea para la biblioteca de Exeter, que se origina en el recorrido
con un libro desde la oscuridad hasta la luz, la búsqueda del conocimiento… No era un
estilo determinado lo que estaba buscando, sino la claridad, la sencillez y la rotundidad
intelectual…»34

En otra entrevista, con Juhani Pallasmaa dice:

«El concepto es el ‘motor’ que impulsa el proceso de diseño. Al inicio de cada proyecto,
tras analizar el lugar y el programa –y a veces después de varias salidas en falso-, nos
decidimos por un concepto central (o varios), junto con algunos croquis espaciales poco
precisos. Como las circunstancias de cada lugar son únicas, aspiramos a encontrar
soluciones igualmente equilibradas y particulares. El concepto, expresado en diagramas
y palabras, contribuye a concentrar toda una variedad de aspectos distintos; y ayuda al
desarrollo del proyecto y a la comunicación con el cliente.»35

…y escribe en su libro Questions of Perception:

«…Las ‘zonas fenoménicas’, funcionan como una multiplicidad de partes, presentando

la cuestión de un todo más substancial que cualquiera de sus componentes. Cada reto
en la arquitectura es único; cada uno tiene un sitio en particular y circunstancias o progra-
ma; y para cada uno, para poder fusionar el sitio, las circunstancias, y una multiplicidad
de fenómenos, se precisa una idea organizadora... un concepto guía. La unidad del

34. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003, p.11.
35. Ibíd. p. 58.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

conjunto se desprende del hilo conductor que atraviesa la variedad de las piezas; ya sea
una idea discreta o la interrelación de varios conceptos.
...las ideas no son abstracciones -, pero se fusionan con los programas de arquitectura
y emergen como los principios de trabajo de un edificio.»36

El fenómeno del cuerpo

Uno de los componentes principales del discurso de Holl es la experiencia total y vivificadora
que puede aportar la arquitectura al usuario mediante fenómenos que influyen en todos sus
sistemas vitales.

Holl, preguntado por Juhani Pallasmaa por el proceso mental en su diseño, acaba diciendo
que a pesar de haber pasado un largo camino desarrollando ideas y conceptos, todavía
cree que la clave sigue siendo la experiencia corpórea.

«Llevo tiempo trabajando con el planeamiento de un ‘concepto limitado’ que se reformu-

la para cada lugar y para cada programa singular. Durante veinte años he desarrollado
intenciones generales, casi genéricas (…) …y sin embargo, creo que la verdadera prue-
ba de la arquitectura está en el fenómeno del cuerpo que se mueve por los espacios,
algo que puede sentirse y notarse con independencia de que entendamos o no la con-
cepción o la filosofía del arquitecto. En este sentido, la arquitectura es un gran lenguaje
universal; al igual que la música, puede concebirse de manera filosófica e idealista, pero
la verdadera prueba está en su experiencia pública.»37

En una serie de citas, Holl pone bien claro que la experiencia real, directa y física en un lugar,
no la puede sustituir ningún reportaje fotográfico.

Holl: «Intento ver en persona las obras premiadas recientemente y formarme así mis
propias opiniones después de recorrer los espacios y experimentar el olor del lugar.
Me he sentido increíblemente decepcionado por algunos ‘edificios estelares’ que no
resisten una experiencia de primera mano. Por el contrario, las obras de Le Corbusier,
Louis Kahn o Sigurd Lewerentz siempre ofrecen mucho más en su realidad física de lo
que pueden transmitir las fotografías. La arquitectura tiene que ver con un mundo tanto
interior como exterior. La forma y el significado quedan como algo puramente nominal
cuando se confrontan con los fenómenos. Hoy en día las publicaciones de arquitectura

36. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 119. (Traducción propia).
37. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p.54.

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 ARQUITECTONICS

resultan particularmente problemáticas. Por ejemplo, si pensamos en el espacio y el

color, ambos pueden verse gravemente distorsionados por un objetivo gran angular
y por la distorsión cromática de la película y los filtros. Los colores transparentes son
difíciles de fotografiar. Las superficies reflectantes con colores superficiales compara-
dos con líquidos, o las superficies mates animadas por el movimiento de la luz solar:
éstas y otras dimensiones táctiles forman parte de percepciones primarias que no se
pueden extraer de una publicación, sino que requieren la conciencia de un cuerpo en
el espacio.»38

«Me quedé en La Tourette. La arquitectura es mucho mejor en la experiencia real que

en las fotografías. Esa es la prueba, cuando un edificio es mejor en la realidad de lo que
es en las fotografías.»39

«Experiencias secuenciales del espacio en la paralaje, con su flujo luminoso, sólo pue-
den reproducirse en la percepción personal. No hay medida más importante de la fuerza
y el potencial de la arquitectura. Si permitimos que fotos de revistas o imágenes de pan-
talla sustituyan a la experiencia, nuestra capacidad de percibir la arquitectura disminuirá
en tal medida que se convertirá en imposible de comprender. Nuestra facultad de juzgar
es incompleta sin esta experiencia de cruzar a través de los espacios. El constante giro
del cuerpo captando perspectivas largas y cortas, un movimiento de arriba y abajo, y el
ritmo de geometrías abiertas y cerradas u oscuras y luminosas, - estos son el alma de la
partitura espacial de la arquitectura.»40

La arquitectura ofrece la experiencia más completa de todas las artes, una experiencia
total…

«La arquitectura, de un modo más completo que otras formas artísticas, atañe a la in-
mediatez de nuestras percepciones sensoriales. El paso del tiempo; la luz, la sombra
y la transparencia; los fenómenos cromáticos, la textura, los materiales y los detalles:
todo ello participa en la experiencia completa de la arquitectura. Los límites de la repre-
sentación bidimensional –en la fotografía, la pintura y las artes gráficas- o los límites del
espacio auditivo en la música hacen que sólo se capten parcialmente las miles de sen-
saciones que evoca la arquitectura. Aunque la fuerza emotiva del cine es incuestionable,

38. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003, p. 54.
39. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 31. (Traducción pro-
pia).
40. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 26. (Traducción propia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

sólo la arquitectura puede despertar simultáneamente todos los sentidos, todas las com-
plejidades de la percepción.»41

…y explica lo que es la experiencia total de la arquitectura:

«Al unificar el primer plano, el plano medio y las vistas lejanas, la arquitectura articula la
perspectiva con el detalle y los materiales con el espacio. Aunque una experiencia cine-
mática de una catedral de piedra podría llevar al observador a través y por encima de
ella –incluso retrocediendo en el tiempo de modo fotográfico-, sólo el edificio real permite
que la vista deambule libremente por los detalles inventivos; sólo la arquitectura propia-
mente dicha ofrece las sensaciones táctiles de la textura de las superficies de piedra y
de los bancos de madera pulida, la experiencia de la luz cambiando con el movimiento,
el olor y el retumbar de los sonidos en el espacio, y las relaciones corporales de la escala
y la proporción. Todas estas sensaciones se combinan dentro de una experiencia com-
pleja que llega a ser articulada y específica, aunque muda. El edificio habla a través del
silencio de los fenómenos perceptivos.»42

«El olor a tierra mojada por la lluvia, la textura que se fusiona con el color y la fragancia de
las cáscaras de naranja, y la fusión de frío y duro en el acero helado: son los que forman
el reino háptico. Estas esencias de material, olor, textura, temperatura y tacto revitalizan
la existencia cotidiana.»43

Holl trata, en relación a la percepción del espacio hasta la experiencia auditiva:

«Podríamos definir el espacio cambiando nuestra atención de lo visual al modo en que

se forma por los sonidos de resonancia, las vibraciones de los materiales y texturas.
... En algunas ciudades europeas, el sonido regular de la campana llamando a la comu-
nidad a la iglesia crea un espacio psicológico. Sus asociaciones perceptuales están vin-
culadas a la materialidad de la campana, la torre de resonancia, y la plaza adyacente...
El sonido es absorbido y percibido por todo el cuerpo.»44

Después de una serie de detalladas descripciones de sus impresiones en visitas en sitios

como el Johnson Wax building de Wright, la ciudad de Ferrara, la ciudad abandonada de

41. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 41. (Traducción propia).
42. Ibid.
43. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 68. (Traducción propia).
44. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 87. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

Uxmal (Yucatan) en México y el ayuntamiento de Säynätsalo de Aalto, Holl escribe estas

líneas que refuerzan su anterior comentario sobre la importancia de la experiencia in situ:

«En mi opinion estas ‘experiencias arquetípicas’ no son simplemente encuentros emoti-

vos, tampoco son académicas o intelectuales, sino percepciones ‘puras’ en tres o cuatro
dimensiones…»45

El ámbito háptico

«El ámbito háptico de la arquitectura se define mediante el sentido del tacto. Cuando
la materialidad de los detalles que integran un espacio arquitectónico resulta evidente,
aparece el ámbito háptico. La experiencia sensorial y las dimensiones psicológicas se
intensifican.»46

«La materia que se entrelaza con los sentidos del observador proporciona el detalle
que nos lleva más allá de la visión aguda, hasta la tactilidad. De la linealidad, la con-
cavidad y la transparencia, el ámbito sensorial se amplía a la dureza, la elasticidad y la
humedad.»47

«En arquitectura, la experiencia de los materiales no es sólo visual, sino también táctil,
auditiva, olfativa; todos nuestros sentidos se entrelazan con el espacio y el desplaza-
miento temporal de nuestro cuerpo. Tal vez ningún otro ámbito involucra directamente
tantos fenómenos y experiencias sensoriales como el ámbito háptico.»48

Holl nos advierte que en la actualidad estamos en peligro de perder ese componente clave
de la experiencia del espacio construido.

«Hoy en día, las fuerzas industriales y comerciales que subyacen en los ‘productos ar-
quitectónicos’, tienden hacia lo sintético: los marcos de las ventanas se comercializan
con revestimientos de vinilo impermeable, los metales son ‘anodizados’ o bañados con
acabados sintéticos, los azulejos se acristalan con capas sintéticas de colores, y la pie-
dra y la madera se simulan. El sentido del tacto se ve mitigado o eliminado a causa de
estos métodos industriales y comerciales. La textura y la esencia del material y del deta-
lle quedan desplazadas.»49

45. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo 1998, p. 87. (Traducción propia).
46. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.
47. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003, p. 86.
48. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.
49. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Holl propone toda una lista de soluciones posibles para mantener el ámbito táctil con ma-
teriales contemporáneos y métodos modernos: Él mismo emplea estos métodos, en el
museo de Kiasma, (con los paneles de la piel exterior), trabajando mucho con vidrio ‘bruto’
doblado etc.

«Los materiales pueden alterarse con una gran variedad de medios que no disminuyen
sus propiedades naturales, y que incluso pueden reforzarlas. El vidrio resplandece cuan-
do, en estado de transformación, su papel cambia de sentido. La torsión del vidrio provo-
ca sorprendentes modificaciones en un simple plano mediante la curvatura geométrica
de reflejos luminosos. La misteriosa opacidad del vidrio moldeado captura la luz y la
proyecta en un brillo difuso. El vidrio de chorro de arena posee una luminiscencia que se
modifica sutilmente según el grosor del cristal y el tipo y el tamaño del grano de sílice.
Los metales se pueden transformar significativamente, distorsionándolos, arenándolos
y oxidándolos con la finalidad de crear una rica materialidad de superficies y colores. La
belleza de los colores y las texturas de la oxidación, característica de los materiales y de
la erosión del tiempo, expresa una coloreada dimensión temporal. Los metales moldea-
dos, el aluminio, el bronce y el latón se añaden a la gama de posibilidades. Actualmente
hay una gran variedad de metales –como el cobre, el níquel y el zinc- que pueden ser
atomizados electrónicamente y rociados, casi en frío, en una capa sobre una superficie
de un material diferente, abriendo nuevas posibilidades para los detalles plásticos y de
acabado.»50

Steven Holl construyó, poco después de abrir su propio despacho, una maqueta de un
edificio-puente, un proyecto que nunca ha sido construido. Pero esa maqueta –todo un es-
tudio sobre pátinas- ha sido, aparentemente, un punto de inflexión en su pensamiento de la
representación material y su conexión con el ‘ámbito háptico’.

«Ese fue el comienzo de hacer los modelos en los materiales que pudieran ser los cons-
truidos. Estaba probando, todas las pátinas que ahora utilizo. Tuve pátina verde, amarilla,
roja, rosa y azul. Tuve diferentes aleaciones de bronce en la piel y usábamos ácido para
extraer el color. Este modelo del Puente de Casas todavía influye en mi trabajo de hoy,
por ejemplo, en las pátinas wabi sabi de las Casas Activista en Makuhari.»51

50. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.

51. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 18. (Traducción pro-
pia).

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 ARQUITECTONICS

Materialidad

El ámbito háptico está directamente relacionado con la materialidad de las cosas. Ese tema
es tan importante para Steven Holl que Kenneth Frampton lo describe como una ‘obsesión’:

(Según Frmapton), La obsesión del arquitecto con las matemáticas se iguala, tal vez,
sólo por su atención al detalle. Holl es un fanático no sólo de la selección de materiales,
sino también sobre la forma en que se instalan, se tratan, y se ponen de manifiesto.52

…Y Steven Holl escribe lo siguiente:

«El hacer arquitectura implica un pensamiento que se plasma a través del material en el
que se crea.» 53

«La reflexión sobre la percepción en el proceso de diseño considera todas las es-
calas, incluyendo la escala micro de las propiedades del material. Incluso el ma-
terial más común, aparentemente inerte, ha de poder ‘hablar’ su esencia.
Kandinsky trata este enfoque: “...Todo tiene un alma secreta, que es muda más que
hablada”». 54

«Los materiales producen un efecto psicológico, de tal manera, que provocan los proce-
sos mentales, sentimientos y deseos. Estimulan los sentidos más allá de la vista aguda
hasta la tactilidad. En la percepción de detalles, colores y texturas entrelazan fenómenos
psicológicos y fisiológicos. Fenómenos que pueden ser ‘percibidos’ en el material y en
los detalles de un entorno existen más allá de lo que pueden ser transmitidos intelec-
tualmente.» 55

«La sustancia de que está hecha una cosa tiene cualidades emotivas. La transparencia
de una membrana, la pesadez calcárea de un muro, la reflexión brillante de un vidrio
opaco, y un rayo de sol: todo ello se entrecruza con relaciones recíprocas, formando los
fenómenos particulares de un lugar. Dada una idea arquitectónica, las relaciones de los
materiales de construcción imponen una dimensión que penetra la percepción a través
de la materia hasta alcanzar la tactilidad.» 56

52. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 6. (Traducción propia).
53. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 21. (Traducción propia).
54. Ibíd. p. 25. (Traducción propia).
55. Ibíd. p. 31 (Traducción propia).
56. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003, p. 86.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Según Holl, los materiales –con un acento en su calidad (calidad ‘fenoménica’, obviamente,
que no necesariamente tiene que ver con un valor económico)- son uno de los medios para
poder manifestar la idea-guía.

«La idea que conduce un diseño tiene materialidad. Es diferente para cada proyecto.»57

«Los materiales comunican en arquitectura por resonancias y disonancias, tal como los in-
strumentos musicales funcionan en una partitura…

La transformación arquitectónica de materiales naturales como el vidrio y la madera poseen

cualidades que provocan los sentidos y el pensamiento.»58

Y Holl, para orquestar sus ideas, utiliza principalmente sus acuarelas y maquetas que bus-
can ya la materialidad del espacio definitivo.

«El propósito de las maquetas no tiene como fin la presentación del proyecto; son herra-
mientas de trabajo para el desarrollo de los conceptos materialmente. El paso siguiente es
pasar de la materialidad de la maqueta a la materialidad de la construcción. La maqueta es
una fase intermedia.»59

Preguntado por Pallasmaa por sus ideas sobre la materialidad, Holl da una visión pesimista
para el futuro en el caso que la materialidad del espacio construido siga siendo olvidada.

Pallasmaa: «Su interés por la esencia de los materiales o la ‘imaginación material’ –por usar
una expresión de Bachelard- quedó patente cuando conocí por primera vez sus obras en la
exposición del museo de arte moderno de Nueva York en 1989. En mi opinión, la cualidad
táctil fomenta la intimidad, la interioridad y la cercanía, en contraste con la experiencia de la
distancia, la exterioridad y el control que proyecta esa arquitectura actual obsesionada por la
imagen visual. Usted habla de de una ‘química de la materia’ –un concepto de Bachelard- y
del ‘ámbito táctil’.»

Holl: «…en el congreso Aalto 1991 en Finlandia…el (termino) ‘ámbito táctil’ formó parte
de mi presentación. …cuando más grandes se hacen los proyectos más difícil resulta
controlar la ‘química de la materia’ en los detalles de la construcción y, sin embargo,

57. GA Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 25. (Traducción pro-
pia).
58. Ibíd. (Traducción propia).
59. Ibíd. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

la materialidad sigue siendo un poderoso factor con relación a cualquier experiencia

espacial.
Un futuro de construcciones genéricas, resueltas con tabiques de yeso forrados de pla-
quetas acústicas, y con imágenes murales proyectadas digitalmente, constituiría un fu-
nesto panorama.» 60

Con una descripción poética, Hol nos recuerda el potencial de los materiales…

«La textura de una tela de seda, los ángulos rectos del acero, el tono moteado y las som-
bras del estuco, el sonido de una cuchara al golpear un recipiente cóncavo de madera
revelan una auténtica esencia de estimulación de los sentidos.»61

Por sus cualidades especiales, el vidrio ocupa un lugar importante en los escritos de Holl
sobre materialidad. El potencial infinito que ofrece en su reacción con la luz le convierte en
material clave en el ámbito fenoménico.

«El vidrio resplandece cuando, en estado de transformación, su papel cambia de sen-

tido. La torsión del vidrio provoca sorprendentes modificaciones en un simple plano me-
diante la curvatura geométrica de reflejos luminosos. La misteriosa opacidad del vidrio
moldeado captura la luz y la proyecta en un brillo difuso. El vidrio de chorro de arena
posee una luminiscencia que se modifica sutilmente según el grosor del cristal y el tipo y
el tamaño del grano de sílice.»62

Holl Utiliza lámparas de vidrio crudo moldeado (blown glass) en el Kiasma. El pie de foto que
las muestra en el libro Parallax, describe las reflexiones en las paredes por la irregularidad
del vidrio en la siguiente manera:

«Las lámparas proyectan imperfecciones a lo largo de las paredes del café…»63

Holl cuenta el uso que hizo del agua en un proyecto específico…

«Los fenómenos de refracción han sido una fuerza impulsora en el diseño de nuestro
proyecto de vivienda en Fukuoka Japón, en 1989. El ‘espacio vacío’ de los jardines
de agua y los techos interiores de los apartamentos contiguos están unidos por la luz

60. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 63.
61. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.
62. Ibid.
63. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 76. (Traducción propia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

reflejada en los estanques. Patrones fantásticos del agua en movimiento se proyectan en

la cara inferior de los techos y de los aleros.»64

«Estos ‘espacios vacíos’ de agua (…) se asemejan a un espacio sagrado dentro del
mundo cotidiano de la vida urbana doméstica. En cada vacío rebota una intersección
danzante de luz líquida empujada por el viento.»65

Luz, sombra y color

Holl considera que la luz natural con los fenómenos que conlleva, otorga a la arquitectura su
alma y valor. La luz, con sus sombras y reflejos, define los elementos y les da o quita vida.

«El espíritu de la percepción y la fuerza metafísica de la arquitectura se deben a la calidad

de la luz y la sombra formada por sólidos y vacíos, por opacidades, transparencias y
translucidez. La luz natural, con su variedad etérea de cambio, organiza fundamental-
mente las intensidades de la arquitectura...»66

«Como el soplo de un músico para un instrumento de viento o el latido para un instru-

mento de percusión, luces y sombras resaltan las ricas cualidades de los materiales que
permanecen mudos y silenciosos en la oscuridad.»67

«Oímos la ‘música’ de la arquitectura a medida que avanzamos a través de los espacios,

mientras que arcos de luz solar resplandecen luz blanca y sombra.»68

La luz, dice Holl, no es solamente un fenómeno que tiene que ver con la vista y su efecto
puede resultar profundo.

«Luz que no se ve con los ojos se puede sentir. Efectos psicológicos de la Luz pueden
llevar a extremos de sentimiento, con repercusiones directas.»69

De lo que escribe Holl, podemos señalar dos de los orígenes de su interés en la luz natural
y las posibilidades que ésta ofrece (aparte de Louis Kahn, el gran maestro de la luz, muy

64. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo 1998, p. 80. (Traducción propia).
65. Steven Holl. Cuestiones de percepción, Fenomenología de la arquitectura. Ed. Gustavo Gili, Barcelona. 2011.
p. 28.
66. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 63. (Traducción propia).
67. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 31. (Traducción propia).
68. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 21. (Traducción propia).
69. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 112. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

apreciado por Holl). Una tendencia artística en los años 60, justo cuando Holl era estudiante,
supuestamente buscando sus fuentes de creación de arquitectura y de pintura. El otro es
el edificio del Panteón, investigado por Holl diariamente durante los meses que estuvo en
Roma.

«Una preocupación primaria con la luz, la sombra, el tiempo y el espacio, surgió en la dé-
cada de los 60’ como una característica del trabajo de muchos artistas, y sigue .. como
en el caso de James Turell y Robert Irwin.»70

«(En el Panteón) cada día la luz y las sombras eran muy diferentes. El Panteón es un gran
maestro, un laboratorio de la luz con ‘Umbra’ dinámica.»71

…Y Holll aplica sus lecciones con nuevas tecnologías…

«En el Laboratorio de Luz en el Instituto de Ciencias Cranbrook, cada día es diferen-

te. El sol bajo de invierno se refracta en las ondas luminosas, mientras que un arco
iris prismático lava la pared blanca... Difracción de ondas suaves se fusiona de repen-
te con pulsos de sombras que aparecen como bailarines invertidos cerca del techo.
...[es] una construcción experimental que emplea con nuevas técnicas lentes de cristal,
impulsando patrones de luz en movimiento para conseguir una arquitectura viva.»72

Aparte de aprovechar nuevos medios técnicos para sus investigaciones, Holl señala, tras
analizarlo meticulosamente, las interminables posibilidades de uso y efecto que permite la
luz natural, aprovechando ciencia y técnicas para el uso del alma. De nuevo, señala que
no inventa nada nuevo al respecto de la amplitud de usos. Holl solo está rescatando lo
olvidado…

«Los misterios de la ciencia de la luz se acercan a los placeres fisiológicos de la luz

natural en la arquitectura: el tenue chispeo del sutil reflejo de una luz de día, el brillo de
una pared de yeso bañada por la luz solar, y las variaciones entre sombras pesadas y
sombras ligeras con reflejos de color. La gama de fenómenos asombrosos de luz y la
sombra contienen ambigüedades misteriosas que brillan elásticamente en una incerti-
dumbre de ensueño. (...) Las infinitas posibilidades de la luz han sido evidentes desde el
comienzo de la arquitectura y continuarán en el futuro.»73

70. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 63. (Traducción propia).
71. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 132. (Traducción propia).
72. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 112. (Traducción propia).
73. Ibíd. p. 111 (Traducción propia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Holl explica los términos ‘variación’ y ‘indeterminación’ del color con una descripción de una
caminata a lo largo del río en otoño. Los marrones, naranjos y amarillos de las hojas de
esta estación, escribe, se perciben de manera totalmente distinta en un día nublado y otro
a pleno sol…

Proporciones

La escala humana y las proporciones en relación al cuerpo humano han ido desaparecien-
do de la obra arquitectónica hacia finales del siglo xx, dice Holl. Éstas, hacen parte de las
sensibilidades innatas de la raza humana y han de ser rescatadas.

«Más que percibirse directamente, las proporciones pueden sentirse. Al igual que la
cacofonía y la armonía en la música, es algo bastante subjetivo y bastante poderoso.» 74

«Uno de los poderes intuitivos de los seres humanos es la percepción de sutiles pro-
porciones matemáticas en el mundo físico... tenemos una capacidad similar a apreciar
las relaciones proporcionales visual y espacial. En la música, como en la arquitectura y
cualquiera de las artes visuales, estas sensibilidades deben ser cultivadas.

Históricamente, la tradición edificatoria de una cultura en particular solía llegar con un

equilibrio inherente. (...Holl da el ejemplo del Tatami en Japón)... El edificio estaría adap-
tado automáticamente a la escala humana en una serie proporcional.

La escala humana, la escala relativa proporcional y la escala urbana, todas muy importan-
tes en la arquitectura han sido especialmente descuidadas en las últimas dos décadas.
Una reafirmación del cuerpo humano como el lugar de la experiencia... así como un
firme propósito de restablecer sus raíces en el mundo perceptivo con su ambigüedad
inherente nos presenta nuevas preguntas acerca de la proporción y la escala en el de-
sarrollo de arquitecturas en el futuro.»75

Movimiento en el espacio

Holl dedica mucho tiempo en sus escritos a la cuestión del movimiento del cuerpo humano
dentro del espacio construido (Tanto en los edificios como en la ciudad).

74. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 66.
75. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 63. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

En muchos de sus edificios, proyectados y construidos, se puede detectar una ‘arquitectura

de procesión’, unos ‘recorridos perceptibles’. El espectador descubre los espacios movién-
dose dentro de ellos.

«... El cuerpo incorpora y describe el mundo. La motilidad y el cuerpo-sujeto son los ins-
trumentos para medir el espacio arquitectónico. ... sólo el entrecruzamiento del cuerpo
a través del espacio-como la conexión de corriente eléctrica- une el espacio, el cuerpo,
los ojos y la mente.»76

Holl cita a Paul Valéry en relación con el tema del movimiento dentro del edificio:

Paul Valéry: «Que un edificio sea inmóvil es la excepción: nuestro placer deriva de mo-
vernos a su alrededor como para hacer que el edificio se mueva a su vez, mientras
disfrutamos de todas esas combinaciones de sus partes. A medida que van variando,
las columnas giran, las profundidades retroceden y las galerías se deslizan: miles de
visiones se escapan»…77

Holl define el ‘Paralaje’

«La experiencia del paralaje (es) el cambio en la disposición de las superficies que defi-
nen el espacio, debido al cambio de posición del observador»78

En relación al movimiento del cuerpo en el espacio, Holl define el término ‘Campo espacial’.

«... la experiencia espacial de paralaje, o la deformación perspectiva, mientras que se mue-

ve a través de espacios superpuestos definidos por sólidos y cavidades, abre el fenómeno
de los campos espaciales. La experiencia del espacio desde un punto de vista que se pre-
senta en perspectiva presenta un acoplamiento del espacio exterior del horizonte y el punto
de óptica del cuerpo. Las cuencas de los ojos se convierten en una especie de ‘posición de
la arquitectura’, basada en un fenómeno de experiencia espacial que debe conciliarse con
el concepto y su ausencia de ‘espacialidad de experiencia’.

76. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 38. (Traducción propia).
77. Paul Valéry / El método de Leonardo. Citado en: Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial,
Madrid, 2003. p. 80.
78. Ibid

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Un número infinito de perspectivas proyectadas desde un número infinito de puntos

de vista forman —podríamos decir— el ámbito espacial de los fenómenos de una obra de
arquitectura.»79

Holl habla del movimiento entre perspectivas solapadas como el principal conector entre el
usuario y la arquitectura. En esa conexión, dice, la interpretación del espacio en la actualidad
se hace a veces difícil por la falta de un horizonte evidente como punto de referencia.

«El movimiento del cuerpo cuando pasa por la superposición de las perspectivas for-
madas dentro de los espacios es la conexión elemental entre nosotros y la arquitectura.
El “horizonte aparente” es un factor determinante en la interpretación del espacio por el
cuerpo en movimiento; sin embargo, la metrópolis moderna a menudo carece de este
horizonte.»80

Pero el análisis del movimiento se convierte en más complejo y se aleja del término histórico
de la perspectiva para ir hacia un dinamismo nuevo. El cambio de posición del observador,
según Holl, ya no es sólo en el plano horizontal…

La vida moderna trae complejidad y Holl habla del movimiento en avión, tren y hasta en una
escalera mecánica como rompedores de la perspectiva frontal.

El museo de Kiasma es, para el mismo Holl, uno de los mejores ejemplos para demostrar
este pensamiento:

«El Museo de Arte Contemporáneo de Helsinki intenta demostrar que es el cuerpo mis-
mo la medida real de la superposición espacial. La estructura entrecruzada del edificio y
su intersección con la luz, el paisaje y la ciudad, definen muchos itinerarios en el edificio
que causan cambios de dirección del cuerpo y relaciones entre espacios desplegados.
El cuerpo se transforma en una medida espacial viva al moverse entre perspectivas
constreñidas y superpuestas.
El espacio pautado, conforma una solución a las dualidades entre cuerpo/objeto o hom-
bre/naturaleza gracias a un doblar hacia atrás y cruzar hacia delante.

La geometría se dobla sobre si misma para trascender las relaciones entre cuerpo y perso-
na, o objeto/espacio.»81

79. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 11. (Traducción propia).
80. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 26. (Traducción propia).
81. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 38. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

Tiempo

Holl trata la cuestión del tiempo de varias maneras. La arquitectura, dice, es un elemento
sólido, eterno, que indica el paso del tiempo. Los materiales que la componen, los fenóme-
nos naturales que se perciben y el movimiento a través de ella, marcan épocas e instantes
diversos.

«Al igual que el descenso imperceptible del vidrio en la parte inferior de los paneles de
una ventana mide el paso del tiempo, la arquitectura también sirve como un índice del
tiempo. Segundos, minutos, horas, décadas, épocas, milenios; todos están enfocados
con los lentes de la arquitectura. La arquitectura es una de las expresiones de la cultura
menos efímeras y más permanentes.»82

«…Los materiales que llevan las marcas del envejecimiento transportan los mensajes
del tiempo.»83

Pero, incluso con materiales hechos por el hombre, se puede crear un ‘contenedor de ex-
periencias de tiempo’..

«En un lenguaje de acero, hormigón y vidrio, la arquitectura es un recipiente para even-

tos. Como espacio de múltiples duraciones, forma el marco para la medida del ‘tiempo
vivido’.» 84

«La arquitectura es un vehículo para la comprensión y experimentación del tiempo...: un

puente, un vínculo metafísico que nos permite una manera de comprender el tiempo.

...a la medición atómica le falta la poesía de las relaciones. Lo experiencial, lo relativista,

y lo poético pueden ser percibidos en la arquitectura como un índice del tiempo.»85

«En el marco espacial de la arquitectura, una gran riqueza de experiencias incidentales

y fenoménicas son temporalmente contingentes.»86

82. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 28. (Traducción propia).
83. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 75. (Traducción propia).
84. Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers,
Baden, 2012, p. 104. (Traducción propia).
85. Ibíd.. p. 103 (Traducción propia)
86. Ibíd. p. 104 (Traducción propia)

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

En el libro Color, Light and Time, Holl escribe que ciertas culturas tienen un concepto unifor-
me de tiempo – el tiempo Griego era cíclico, el tiempo Judeo-Cristiano es lineal y el tiempo
en el Gnosticismo es una dispersión de líneas de puntos...

En la actualidad, subraya Holl, el carácter del presente en el que vivimos nos obliga a acep-
tar simultáneamente varias definiciones de tiempo.87

Algunos de los aspectos del tiempo en la actualidad son su aceleración y su desintegración.

Somos testigos de un proceso que parece ser la aceleración constante de casi cualquier
ámbito de nuestra vida. Parte de los efectos de este proceso, según dice Holl, es la forma
en la que percibimos el espacio.

«Es importante reflexionar y actuar en nuestra manera de pensar en el presente. No so-

mos sólo de nuestro tiempo, somos nuestro tiempo. En nuestro tiempo, la naturaleza de
la velocidad ha transformado la definición del espacio.»88

Steven Holl tambien trata sobre la desintegración del tiempo cuando comenta lo siguiente:

«La idea del tiempo vivido es particular de cada cultura y no puede definirse de manera
universal, [pero hoy en día…] en nuestra cultura sensacionalista y dominada por los me-
dios de información, los cada vez más reducidos períodos de tiempo histórico se han
convertido en episodios especialmente aburridos y engañosos.»89

Holl se adapta a la realidad cambiante y sugiere combinar lo que él llama ‘el tiempo global’
con el contexto de un sitio específico, justo para crear una riqueza compleja.

«El tiempo global y el tiempo local son como universos paralelos que forman el pre-
sente simultáneamente. Un reto de la arquitectura de hoy es abrazar ambos —an-
clarse en los detalles de lo local y, a la vez, forjarse en las innovaciones de lo global.
En la accesibilidad simultánea e instantánea de hoy, nuestro tiempo global se pulveriza:
un tiempo de bits. El tiempo local, caracterizado por un lugar fijo, es un terreno estable.»90

87. Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers,
Baden, 2012, p. 115. (Traducción propia).
88. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 28. (Traducción propia).
89. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 13.
90. Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers,
Baden, 2012, p. 116. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

«En su lugar único, la arquitectura puede servir como un índice de varios tiempos.
Fusionando el tiempo diurno y el estacional con el tiempo la experiencia, la arquitectura
puede existir con una multiplicidad de duraciones.»91

La fusión de la que habla Holl se hace mediante su concepto de ‘la idea que conduce el
diseño’ (The Idea that Drives the Design), una idea base (a veces, varias) que ordena todos
los elementos a cualquier escala en un proyecto.

«Una idea arquitectónica podría fusionar tiempo local y tiempo global. Un concepto que
une la multiplicidad de las relaciones en un edificio podría pertenecer a tiempos contras-
tantes. Significados específicos de un lugar pueden ser iluminados con la innovación del
tiempo global.»92

Steven Holl ha ido empleando sus ideas sobre el tiempo en la arquitectura en gran parte de
sus proyectos.

En 1979, inspirado por el análisis del Materia y Memoria de Bergson -según cuenta-, diseñó
un pabellón de piscina en Scarsdale, NY e intentó abordar la cuestión del tiempo desde
varios niveles.

Una de las ‘herramientas’ usadas fue la ubicación de dos grandes aberturas en las fachadas
longitudinales que indicaban a diario, y a medida que avanzaban las estaciones, el cambio
del ángulo solar.

«El espacio fue percibido por el cuerpo moviéndose a través del tiempo. Este experimento
fue para nosotros nuestra primera, cruda, experiencia de un ‘espacio-tiempo’ múltiple.»93

En el museo de Kiasma (1998), Holl coloca el gran vestíbulo entre los dos cuerpos longitudi-
nales que forman el edificio, y uno de ellos acaba torciéndose y cruzando el otro.

El margen entre los dos volúmenes, largo y estrecho, está cubierto casi entero por una
claraboya traslúcida orientada norte-sur. A parte del cambio notable de niveles de luz en el
vestíbulo con la variación en la densidad de nubes (estando el museo en Helsinki…), en días

91. Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers,
Baden, 2012, p. 129. (Traducción propia).
92. Ibíd. p.116 (Traducción propia)
93. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 184. (Traducción propia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

asoleados la abertura cenital funciona como un gigantesco reloj de sol, a medida que las
sombras se mueven sobre las paredes que delimitan el gran espacio.

El Knut Hamsun Center en Noruega (2009) se relaciona con el concepto ‘tiempo’ a varios ni-
veles. En este caso, que ha unido circunstancias excepcionales en su realización, Holl habla
ya del tiempo de realización del proyecto y el tiempo de la construcción –trabajando las 24
horas al día- como parte de las ‘capas del tiempo’ de este edificio. Además, el Hamsun ha
sido ‘esculpido’ según la luz solar y de sus posibles variantes en el edificio.

«El Centro Hamsun se erige como un registro de los extremos del tiempo en la arquitec-
tura, desde una concepción extendida hasta el colapso del tiempo de construcción. ...El
edificio es un instrumento para la experiencia del insólito tiempo -estacional y diurno-,
[en este lugar]. El registro de la luz dentro del cuerpo del edificio... [provoca] …un distinto
y pronunciado compromiso con el tiempo.»94

«…el espacio del interior se organiza en torno a la luz y el tiempo. Las aberturas de las
ventanas fueron definidas de acuerdo con el movimiento del sol a través de la sección
del edificio. El volumen interior entero atrapa determinados momentos de luz, como si
fuera un índice de tiempo.»95

La arquitectura puede servir de ‘remedio’ contra parte de los males de la actualidad.

Holl manifiesta, en el siguiente párrafo, el potencial ‘curativo’ de la arquitectura por su capa-

cidad de ‘devolvernos’ la sensación del tiempo continuo.

«Nuestro concepto moderno del tiempo se basa en un modelo lineal, y quizá disyun-
tivo. El problema de la fragmentación temporal de la vida moderna y de los efectos
destructivos de un aumento de niveles de saturación de los medios de comunicación
provocando estrés y ansiedad, puede ser contrarrestada en parte por la distensión del
tiempo en la percepción del espacio arquitectónico. La experiencia física y perceptiva de
la arquitectura no se resuelve en esparcimiento o dispersión - sino en una concentración
de energía. Este “tiempo vivido” físicamente experimentado se mide en la memoria y en
el alma, en contraste con el desmembramiento de los mensajes fragmentados de los
medios de comunicación.»96

94. Steven Holl, Jordi Safont-Tria, Sanford Kwinter. Steven Holl. Color, Light and Time. Lars Müller Publishers,
Baden, 2012, p. 110. (Traducción propia).
95. Ibíd. p.106 (Traducción propia)
96. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 74. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

El entrelazamiento entre idea y fenómeno

Tras haber recorrido algunos de los principales componentes del discurso de Steven Holl
sobre la experiencia de la arquitectura, en las siguientes citas podemos ver que la base de
esa experiencia completa y la garantía de totalidad de ese encuentro entre el usuario y la
arquitectura, es la unión, o más bien, el equilibrio entre todos sus elementos.

Kenneth Frampton, en el capítulo ‘sobre la arquitectura de Steven Holl’ en el libro Anchoring,

de éste último, describe el trabajo de Holl en la siguiente manera:

(Según Frampton...) «Una intensidad fenomenológica y una preocupación con las experien-
cias táctiles han sido las dos características destacadas del trabajo de Holl durante la última
década, y en este sentido, se puede afirmar que él es el único arquitecto estadounidense de
su generación que ha sido influenciado directamente por las líneas principales de la filosofía
moderna y de la música, es decir, por la línea que va de Husserl a Heidegger ... Bartok y
Schoenberg.

... dosprincipios fundamentales subyacen en su arquitectura. El primero de ellos es el

anclaje del edificio en su sitio, aunque... él cree que el arquitecto tiene la responsabili-
dad tanto para desafiar el lugar como para armonizarse pasivamente con su forma. El
segundo precepto destacado es la necesidad de Holl de integrar el nivel conceptual de
su trabajo con una experienciafenomenológica de su presencia. Lo para Holl amplifica
y trasciende de diversas maneras lo conceptual. Así, mientras él se esfuerza por lograr
un lenguaje arquitectónico más abierto, también busca, simultáneamente, una relación
fenomenológica / tipológica cercana, planteada como un análogo de nuestra experien-
cia con la naturaleza. Este último no excluye nuestra experiencia directa con la forma
natural.» 97

Pallasmaa, define lo que hace Holl como un «fundir la fuerza conceptual y la intimidad
táctil».98

Holl, en una frase en el catálogo de una exposición de su obra en suiza, declara que la
unión entre idea y fenómeno es un acto creador de arquitectura. Según Holl, esa fusión se
consigue gracias a unos ajustes en los equilibrios entre los componentes durante el proceso
de diseño.

97. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 8. (Traducción propia).
98. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 48.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

«La arquitectura nace cuando un fenómeno real y la idea que lo conduce se cruzan...
El concepto actúa como un hilo oculto conectando distintas partes con una intención
exacta. Los significados se muestran a través de esa intersección entre conceptos y
experiencia. Un pensamiento estructurante requiere un ajuste continuo en el proceso
de diseño... Al mismo tiempo que las dimensiones de la percepción y la experiencia se
desarrollan en el proceso de diseño, una constante adaptación apunta hacia un equilibrio
entre idea y fenómeno.»99

En la arquitectura, dice Holl, se conectan estos campos diferentes, estos elementos a veces
tan distintos e incluso opuestos. La arquitectura es el arte que más conecta esferas distintas.

«La arquitectura es un enlace que transforma, un arte de la duración, capaz de cruzar el

abismo entre las ideas y las percepciones, entre el lugar y sus flujos…

Se articulan una multiplicidad de tiempos, se fusionan una multiplicidad de fenómenos y

así, se realiza un campo de intenciones.»100

«Los desafíos que supone salvar la distancia entre la ciencia y el arte, entre el pensa-
miento y el sentimiento, resultan especialmente cruciales al hacer realidad la arquitectu-
ra. La ciencia de la construcción, de los materiales y los esfuerzos, y del equilibrio ener-
gético no es algo independiente de la idea artística o de los inspirados sentimientos que
provocan la luz y el espacio. La idea es lo que mantiene unidos estos múltiples aspectos
en una obra de arquitectura. En este sentido, la arquitectura es una de las artes que más
directamente enlazan ámbitos dispares.»101

El equilibrio en la creación del espacio construido da sentido a la forma con la consecuencia

de poder crear una experiencia emotiva.

«La experiencia del espacio, la luz y los materiales, así como las fuerzas sociales de con-
densación de la arquitectura son el fruto del desarrollo de una idea. Cuando el campo
intelectual, el reino de las ideas, está en equilibrio con el reino de la experiencia, el reino
de los fenómenos, la forma se anima con un significado. En este balance, la arquitectura
tiene una intensidad tanto intelectual como física, con el potencial de tocar la mente, los
ojos y el alma.»102

99.  oll, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 22. (Traducción propia).
H
100. Ibíd. p.28 (Traducción propia)
101. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 55.
102. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 29. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

Ese equilibrio se consigue entrenando un pensamiento intuitivo, y uniéndolo con la lógica del
proceso de creación.

«La búsqueda de significado, en arquitectura, exige una resistencia a un formalismo vacío,

a un texto hermético y a una comercialización. Enfocarse solo en ideas al inicio del proyecto
coloca su substancia lejos de su superficie. Ya que: ¿Qué cosa es un concepto arquitectóni-
co si se aleja de la materia y de su expresión espiritual de intenciones?

El entrelazamiento de sentimiento y pensamiento es inherente al pensamiento que se desa-

rrolla de forma intuitiva…

Aunque un pensamiento intuitivo no es explicito, ello no implica que deba permanecer

ambiguo.

Fundando lo objetivo con lo subjetivo, la arquitectura puede hilvanar nuestra vida cotidia-
na con un hilo de singular intensidad.»103

Holl aclara, con su término de ‘Entrelazamiento’, que esa unión y ese equilibrio entre los
componentes no significan que se fundan entre sí, y explica qué es lo que intenta conseguir…

«Con ‘Entrelazamientos’,…se anticipa una nueva intensidad en un entrecruzado de lo tan-

gible (háptico), el pensamiento (idea-fuerza) y el entorno. En el entrelazamiento de idea-
fuerza, propiedades fenomenales, y entorno-fuerza, los tres elementos no se funden en uno.
Es ahí donde reside el misterio, familiar pero inexplicable.

…nuestra intención es poseer un punto de vista que surja inicialmente de la particulari-

dad de un entorno, con una base cultural impulsada por el eje tacto-visión y experiencia
fenomenológica. Nuestro objetivo no es sólo una arquitectura del sentimiento, sino tam-
bién un entrelazamiento de lo subjetivo con lo objetivo. Queremos dotar al espacio de
fuertes propiedades fenomenológicas y, al mismo tiempo, elevar la arquitectura al nivel
del pensamiento.»104

Dicha finalidad se explica en otras palabras, en cuanto Holl la ve como el reto de la arqui-
tectura en general.

103. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 23. (Traducción propia).
104. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

«Según Brenato, los fenómenos físicos conciernen a nuestra ‘percepción externa’, mien-
tras que los fenómenos mentales atañen a nuestra ‘percepción interna’. Los fenómenos
mentales tienen una existencia real tanto como intencional. En el plano empírico, po-
dríamos quedar satisfechos con una construcción entendida como una entidad pura-
mente físicoespacial, pero en el plano intelectual y espiritual necesitamos comprender
las motivaciones que hay tras ella. Esta dualidad de intención y fenómenos es como la
interacción entre lo objetivo y lo subjetivo o, más sencillamente, entre el pensamiento y
el sentimiento. El reto para la arquitectura está en fomentar la percepción tanto interna
como externa; en realzar la experiencia fenoménica y, al mismo tiempo, expresar el
significado; y en desarrollar esta dualidad como respuesta a las particularidades del em-
plazamiento y las circunstancias.»105

Estos entrelazamientos, dice Holl, han de crearse con una intencionalidad que los justifique.
Los fenómenos y el equilibrio con la razón son el resultado de acciones intencionadas.

«Las cuestiones de la percepción arquitectónica implican cuestiones de intención. Esta

‘intencionalidad’ deja a la arquitectura fuera de esta pura fenomenología que se pone
de manifiesto en las ciencias naturales. Cualquiera que sea la percepción de una obra
construida –ya sea perturbadora, fascinante o banal-, la energía mental que la produjo
resulta finalmente deficiente a menos que la intención quede expresa. Las relaciones
entre las posibilidades de experiencia que muestra la arquitectura y sus conceptos ge-
neradores son análogas a la tensión que existe entre lo empírico y lo racional. En este
caso, la lógica de los conceptos preexistentes se encuentra con la contingencia y la
particularidad de la experiencia.» 106

La tendencia actual de segregación del pensamiento por especialidades ha facilitado, se-

gún Holl, el alejamiento de la lógica del sentimiento. La manera de poder volverlos a unir
es la investigación, por parte de los profesionales de la arquitectura, en cualquier campo
especifico posible…

«La urgente necesidad hoy en día de un puente pensamiento-a-sensación es un argu-

mento principal de este libro (Parallax). Hace trescientos años, las ideas científicas, los
fenómenos de percepción, y sus efectos estéticos y místicos podrían ser discutidos en
conjunto. (...) Hoy en día, la especialización segrega los campos (...) El mundo de un
científico de la estadística, causa y efecto, y espacio-tiempo, creado con precisión de

105. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 42. (Traducción propia).
106. Ibid. p.41. (Traducción propia)

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 ARQUITECTONICS

pensamiento, es independiente del mundo de la emoción y la voluntad. Pensamiento y

sentimiento han de fusionarse para ofrecer un nuevo catalizador a la imaginación. (...)
Para las inspiraciones de la arquitectura, cada mundo posible en cualquier escala, debe
ser explorado.»107

Preguntado por el origen de sus ideas, Holl explica cómo se combinan la idea y el fenómeno
con un ejemplo.

Zaera Polo: …Lo que intento averiguar es si sus ideas surgen de una búsqueda de efecto
fenoménico del trabajo en usuarios potenciales, o de una lógica interna del material, o de
la organización programática…

Holl: Diría que estoy muy interesado en la naturaleza abstracta de las ideas como ori-
gen, pero no me quedaría solo en esto. Mi esfuerzo se centraría en intentar conectar el
potencial fenoménico de la idea. Por ejemplo, en el caso de Fukuoka, hay dos ideas im-
plicadas en el proyecto; una es el espacio bisagra de los apartamentos individualizados
en relación con el espacio doméstico japonés antiguo; la segunda es el espacio vacío
sin función, que es sólo un vacío con los rasgos del agua (en inglés: a void with a pond
of water) y que se ofrece como mecanismo fenoménico (en inglés: a fenomenal lens),
introduciendo en los apartamentos todas las propiedades del cielo, la luz, las sombras, el
viento, la lluvia. Sólo hay dos conceptos en este edificio, y no se puede eliminar uno solo
de ellos, porque existe una interacción entre ambos. Así las propiedades fenoménicas y
la estrategia conceptual quedan conectadas. 108

Lenguaje

La arquitectura de la que habla Steven Holl -esas ‘zonas fenomenológicas’ (Phenomenal

Zones)-, son áreas mudas, zonas sin palabras. Según Holl, las palabras pueden guiar, pue-
den mostrar las cosas como en un espejo, pero no son ‘las cosas’. Intentar llegar a las ex-
periencias auténticas a través de las palabras es, según Holl, entrar en ‘el mar contaminado
del lenguaje’.

Y parece que el uso de la palabra ‘lenguaje’ puede referirse tanto al lenguaje descriptivo
como a un estilo arquitectónico…

107. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 144. (Traducción propia).
108. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 21.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Zaera Polo: Desde muy al principio, y a través de cierto tipo de aproximación metafóri-
ca y narrativa, su trabajo ha evitado las manipulaciones formales y lingüísticas que se
convirtieron en predominantes dentro del debate arquitectónico americano durante los
años setenta y principio de los ochenta, para redescubrir las cualidades físicas de la
arquitectura…

Holl: Cierta intuición me llevó a este modo de operar, híbrido entre lo que podríamos lla-
mar una aproximación conceptual y un enfoque fenomenológico. Siempre he pensado
que la luz, la textura, el detalle, el espacio, los espacios solapados, constituyen un tipo de
significado silencioso pero de mayor intensidad que cualquier manipulación textual. 109

En otra entrevista con Pallasmaa dice:

Holl: Dado que aspiro a encontrar nuevas ideas o conceptos para cada obra, he evitado
deliberadamente desarrollar un lenguaje a la moda. 110

Holl:…El estilo postmoderno llegó y se fue. La deconstrucción ha tenido igualmente su

momento de gloria; ahora su brillo es superficial.»

Pallasmaa: «…parece que usted también evita deliberadamente proporciones o detalles

que corresponderían a las ideas preconcebidas de la estética imperante. A mi entender,
al rechazar el código, puede usted reforzar la expresión, la proporción, el detalle, la ma-
terialidad, etcétera, de la arquitectura. De este mismo modo, Louis Kahn se apartó de las
convenciones estéticas modernas y reforzó la arquitectura con un contenido expresivo
y emocional. 111

…Y otras frases suyas al respecto:

«La escritura, —en relación con la arquitectura— ofrece sólo un espejo incierto, puesto
frente a la evidencia; es más bien en un silencio sin palabras que tenemos la mejor
oportunidad de toparse con esa zona comprendida de espacio, luz y materia que es la
arquitectura. A pesar de que están a la altura de la evidencia arquitectónica, las palabras
presentan una premisa. La obra se ve obligada a seguir adelante, hacia donde las pala-
bras ya no pueden llegar. Las palabras son flechas que apuntan en la dirección correcta;
en su conjunto forman un mapa de intenciones arquitectónicas.»112

109. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 14.
110. Ibid. p.63
111. Ibid.
112. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 9. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

«En oposición a aquellos que insisten en el habla, el lenguaje, los signos y referentes, nos
esforzamos por escapar de la esclavitud del lenguaje-tiempo. Evolucionar teóricamen-
te en un activo silencio fomenta la experimentación. Sondas silenciosas fenoménicas
rondan el mar contaminado de la lengua como submarinos deslizándose a lo largo del
fondo de arena, debajo de esa mancha de petróleo que es la retórica...»113

«Puesto que las palabras son abstractas –es decir, no se concretizan en el espacio, los
materiales y la experiencia sensorial directa- este intento de adentrarse en el significado
arquitectónico a través del lenguaje escrito se arriesga a desaparecer…
…las palabras no pueden sustituir a una auténtica experiencia física y sensorial. El intento
de transmitir un elevado grado de conciencia es, en palabras de Rilke, ‘Cuestión de lle-
gar a ser tan conscientes de nuestra existencia como sea posible».114

«La cuestión de la experiencia fenomenal se responde sin palabras –la silenciosa res-
puesta que se desprende del espacio luminoso y de los materiales arquitectónicos.»115

Forma de trabajar de Holl

Una de las maneras de entender la forma de ver las cosas por parte de Steven Holl es a
través de las descripciones —de él mismo y de otros— de su modo de trabajar.

Con Alejandro Zaera Polo, Holl habla de los medios que utiliza como método general para
pasar de lo abstracto a los dibujos que sirven para la obra.

Zaera Polo: …ha afirmado que (en ocasiones) usted intenta definir la experiencia percep-
tiva, fenoménica del proyecto, antes incluso de definir la forma o la geometría. ¿Cómo se
articula esto con lo que usted llama ‘la estrategia conceptual’?

Holl: El proyecto del Kiasma en Helsinki es un buen ejemplo, se pueden ver todas las
ideas interconectadas en un concepto. Al principio había también una serie perspectiva
de espacios, habitaciones separadas conectadas a través de una perspectiva que se
nos va revelando…Todo ello estaba ya en ese primer dibujo conceptual. Después hici-
mos unas maquetas de escayola, porque la naturaleza del concepto era volumétrica
más que lineal. Así que el proceso partió de las maquetas de escayola, donde se define

113. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 21. (Traducción propia).
114. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 40. (Traducción propia).
115. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 16.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

de forma vaga la estrategia conceptual, hasta el desarrollo de todos los aspectos inter-
nos. Después utilicé dibujos perspectivos en acuarela, hechos siempre antes de que las
plantas quedasen definidas. A menudo, les doy estos dibujos a la gente del estudio para
que construyeran maquetas a partir de ellos, y después intentar dibujar los planos, ya
que para mi las condiciones perspectivas tienen preferencia sobre las plantas…116

Pallasmaa comenta su propia impresión de este mismo proceso. De la respuesta de Holl

podemos entender la fuerza que tiene el dibujo preliminar…

Pallasmaa: «En la colaboración mantenida con mi estudio en Helsinki, a menudo me

sentí fascinado por el proceso de diseño, que comenzó en sus diminutas acuarelas
y acabó en complejos dibujos infográficos. Me parece que se trata de un método de
trabajo que no reprima la imaginación humana ni los procesos sensoriales de pensa-
miento, al contrario de lo que parece ser habitual en los actuales estudios de arquitectura
llenos de ordenadores.»

Holl: «En mi estudio usamos las técnicas infográficas en casi todas las fases del proceso
de diseño, salvo en la concepción inicial. Para mí, el croquis conceptual original debe
empezar con un proceso análogo que relacione íntimamente la mente, la mano y el
ojo… en el dibujo inicial encuentro una conexión directa con el significado espiritual y con
la fusión de la idea y la concepción espacial.» 117

El dibujo de Holl, como parte del proceso de diseño y saliendo de lo tradicional, otorga mu-
cho peso al movimiento del usuario y a su percepción de los espacios, sean de un edificio
o sean del ámbito de lo urbano.

«La percepción y el desarrollo del espacio en un escenario urbano requieren un planea-

miento tridimensional en sección que otorgue una importancia primordial a las vistas de
los habitantes que, al pasear, cruzan por cambiantes planos del suelo, experimentando
así la ciudad desde múltiples marcos de referencia. Así pueden proyectarse nuevas
composiciones espaciales y volumétricas…» 118

«El dibujo tradicional de un plano es una notación ciega, no-espacial y a-temporal.

Perspectivas de campos superpuestos en el espacio rompen este cortocircuito en el
proceso de diseño. La perspectiva precede la planta y la sección para dar una prioridad

116. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 22.
117. Ibíd. p. 67.
118. Ibíd. p. 78.

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 ARQUITECTONICS

a la experiencia corporal, y une el creador y el perceptor. La poesía espacial del movi-

miento a través de campos superpuestos es la ‘paralaje’ animada.» 119

Holl describe el proceso sistemático en el que evoluciona el diseño arquitectónico como el

de un progreso de lo indeterminado a lo preciso y terrenal – comparándolo, de nuevo, con
otros campos.

«La ruta de paso en la arquitectura debe llevar de lo abstracto a lo concreto, de lo no-

formado a lo formado. Mientras que un pintor o un compositor pueden pasar de lo con-
creto a lo abstracto, el arquitecto debe viajar en la otra dirección, incorporando poco a
poco las actividades humanas en lo que comenzó siendo un esquema abstracto.» 120

Las acuarelas

Parece que la herramienta de trabajo más vistosa de Steven Holl para llegar al tipo de di-
bujo que sirva a sus intenciones son sus acuarelas. El arquitecto, hijo de un artista gráfico
y teniendo un hermano pintor-escultor, nunca fue un extraño en el mundo del arte. Cuando
empezó su trayectoria profesional, recién llegado a Nueva York, entró en el mundillo del arte.

Él mismo dice de sus comienzos:

Empecé a hacer pinturas espontáneamente, en 1959, antes de pensar en estudiar ar-

quitectura. 121

Pero aparte de la infinidad de perspectivas inmediatas e intuitivas y el efecto menos ‘técnico’

que pueden aportar estas acuarelas, Holl está buscando otra cosa.

Zaera Polo: ¿Por qué usa de forma sistemática la acuarela como técnica de dibujo?

Holl: Porque estoy interesado en los efectos de la luz. Las acuarelas te permiten crear
cuerpos de luz, ir de lo brillante a lo oscuro. Cuando estoy haciendo una serie de pers-
pectivas a través de una serie de espacios y estudio de luz, la acuarela es mucho mejor
medio que el dibujo lineal. 122

119. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 26. (Traducción propia).
120. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 345. (Traducción propia).
121. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 50.
122. Ibíd. p. 23.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

…y el resultado, según Pallasmaa…

Pallasmaa, (en referencia a Holl): «Su obra y su método de trabajo tienen características
y cualidades claramente pictóricas; a menudo parece que usted pinta un espacio con
luces y colores, por ejemplo.» 123

Francesco Garofaldo, en su libro sobre Holl, escribe sobre estos dibujos lo que también
puede interpretarse como una cierta critica hacia Holl:

«Se puede decir que no hay un solo diseño, realizado o no, que no ha sido acompañado
por una selección de acuarelas. Por este medio, el arquitecto parece que nos quiere
tranquilizar sobre la ‘autenticidad’ de su diseño y su correspondencia con el concepto, y
así, sobre su capacidad de predecir en abstracto los efectos perceptivos y fenomenoló-
gicos de sus obras de arquitectura.» 124

Abstracción

Steven Holl crea con su arquitectura de ‘campos espaciales’ y de ‘zonas fenomenológicas’,

lugares para acontecimientos y situaciones perceptibles. Evitando un lenguaje arquitectóni-
co basado en estilos, Holl tiende hacia lo abstracto.

En su primer libro, su ‘primer pequeño manifiesto’, Holl señala elementos de un ‘lenguaje’

universal, a-temporal, que, a su vez, permite interpretaciones del lugar y de la situación.

Proto-Elementos de la arquitectura (un lenguaje abierto) «El vocabulario abierto de la

arquitectura moderna puede prolongarse por cualquier elemento compositivo, forma,
método o geometría. Una situación dada establece límites de inmediato. Un concepto
ordenante elegido y materiales escogidos comienzan el esfuerzo de extraer la naturaleza
de la obra. Anterior a un sitio, incluso anterior a una cultura, un vocabulario tangible de
los elementos de la arquitectura permanece abierto. Aquí se halla un hermoso potencial:
proto-elementos de arquitectura.
Proto-elementos: Unas combinaciones posibles de líneas, planos y volúmenes en el
espacio permanecen desconectadas, trans-históricas, y trans-culturales. Flotan en un
cero-tierra de forma, sin gravedad, pero son precursores de una forma arquitectónica
concreta. Existen elementos que son transculturales y transtemporales, comunes a la
arquitectura antigua de Kioto y de Roma. Estos elementos son preceptos geométricos

123. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 49.
124. Steven Holl. Ed. Francesco Garofaldo. Thames & Hudson, London, 2003. p.12. (Traducción propia)

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fundamentales, comunes en el antiguo Egipto y el gótico, el racionalismo del siglo XX y

el expresionismo.» 125

Tras la descripción general, Holl pasa a mencionar –bajo la definición de ‘Líneas’, ‘Planos’ y
‘Volúmenes’- elementos específicos que componen este mundo asociativo suyo.

«Líneas: tallos de hierba, ramas, grietas en el barro, las grietas en el hielo, las venas
de una hoja, las líneas de vetas de la madera, telas de araña, cabello, ondulaciones
en la arena ... El impresionante gótico de tracería de piedra del King’s College Chapel,
de Westminster Abby, o de la Catedral de Gloucester. La linealidad de acero del Cristal
Palace de Paxton...» 126

…Y sigue con la lista, continuado con los Planos y los Volúmenes…

Sobre la cultura actual

Steven Holl ve en las consecuencias de los grandes avances de la tecnología y los resultan-
tes cambios culturales, un peligro para la arquitectura y para el potencial que tiene esa para
ofrecer ‘experiencias de vitalidad’. Pero es justo en la arquitectura, dice, donde podemos
encontrar el antídoto para una parte de los males contemporáneos.

La actual ‘arquitectura de la imagen’ es ajena a las ‘esencias’ de la existencia humana.

«Para los ‘imaginistas’, defensores de la imagen, el objetivo es la simulación. Lo que

puede hacerse con cartón pintado o en imitación de plástico resulta oportuno para la
visión que se busca. La distorsión producida por un gran angular en una fotografía con
el color corregido se convierte en la síntesis final de un proyecto arquitectónico. Las di-
mensiones materiales y táctiles de la arquitectura quedan eliminadas por la fotografía
en color. Las proporciones espaciales dilatadas por las lentes se proyectan ahora con
las lentes como finalidad. Ambicioso y sin sentido crítico, el arquitecto-imaginista ha
permitido que la arquitectura se convierta en una simulación, completamente ajena a la
esencia sensorial.» 127

Lo auténtico, lo real, lo ofrece la arquitectura ‘fenoménica’…

125. Holl, Steven. Anchoring. Princeton Architectural Press. N.Y. 1989, p. 11. (Traducción propia).
126. Ibíd.
127. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 86.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

«La fenomenología es una disciplina que pone esencias en la experiencia. La percepción

completa de la arquitectura depende del material y el detalle de la esfera táctil, al igual
que el gusto de una comida depende del sabor de sus ingredientes. Al igual que uno pu-
ede imaginar estar condenado a comer sólo alimentos con sabores artificiales, así uno
puede imaginar el espectro de unos entornos constituidos artificialmente imponiéndose
en la arquitectura de hoy.» 128

Holl cuenta de su propia experiencia sobre este pésimo entorno artificial en el que tanto se
vive hoy día…

«Mi reciente estancia en un hotel de Ramada Inn en el ‘Midwest’ inició en un hall de

entrada sin luz natural (paredes opacas dando a un aparcamiento), que llevaba a una
serie confusa de pasillos enyesados, cargados y forrados de moquetas, que olían a de-
tergente perfumado. Por último, la puerta de formica de aspecto madera se abrió a una
habitación ‘grande’ con alfombra de poliéster, empapelada de vinilo y un techo de pane-
les acústicos. A pesar que el olor era asfixiante, la ventana de aluminio anodizado no se
podía abrir. Interiores sintéticos (y a veces tóxicos) de alojamientos típicos dispersos en
zonas contaminadas caracterizan el medio ambiente desechable actual.
Como un catalizador para el cambio, la capacidad de la arquitectura para dar forma a
nuestras experiencias diarias del material y del detalle es sutil pero poderosa. Cuando
la experiencia sensorial se intensifica, las dimensiones psicológicas entran en juego.»129

Entre las secuelas de que dejan la arquitectura, la tecnología y la cultura actuales se halla el
alejamiento del hombre de los fenómenos naturales y, como consecuencia, la pérdida del
ritmo natural del hombre.

«Una de las tragedias de la vida urbana moderna es que un complejo de construcciones

urbanas nos aísla a menudo de la poesía y de la imprevisibilidad del cambio diario en el
tiempo.» 130

Holl dice que Según el autor Henry Bergson, se debe utilizar el término ‘Duración’ y no
‘tiempo’.

«La idea de tiempo vivido es particular de cada cultura y no puede definirse de manera
universal, (pero hoy…)…

128. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 68. (Traducción propia).
129. Ibid. p.71. (Traducción propia)
130. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 80. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

En nuestra cultura sensacionalista y dominada por los medios de información, los cada
vez más reducidos períodos de tiempo histórico se han convertido en episodios espe-
cialmente aburridos y engañosos.» 131

Esas definiciones de tiempo, dice, influyen en lo que es para nosotros el espacio..

«Es importante pensar y actuar en nuestra manera de pensar en el presente. No somos

sólo de nuestro tiempo, somos nuestro tiempo. En nuestro tiempo, la naturaleza de la
velocidad ha transformado la definición del espacio.» 132

…Pero la arquitectura –bien hecha- puede servir como remedio contra los males modernos

«Nuestro concepto moderno de tiempo se basa en un modelo lineal, y quizá disyuntivo.

El problema de la fragmentación temporal de la vida moderna; los efectos destructivos
de un aumento de niveles de saturación de los medios de comunicación resultando
en estrés y ansiedad, puede ser contrarrestada en parte por la distensión del tiempo
en la percepción del espacio arquitectónico. La experiencia física y perceptiva de la
arquitectura no es una dispersión - sino una concentración de energía. Este “tiempo
vivido” físicamente experimentado se mide en la memoria y el alma, en contraste con el
desmembramiento de los mensajes fragmentados de los medios de comunicación.» 133

Holl da un ejemplo de estos momentos de optimismo...

«Hoy en día las experiencias más duras de una desparramada y negativa dispersión de
energía coexisten con las impresiones trascendentes. Por un momento, en cuanto uno
levanta la mirada hacia la bóveda de la terminal Grand Central de Nueva York, cuando
los rayos de luz empolvados penetran a través de las ventanas arqueadas, la percepción
modifica la conciencia, la atención se amplía, el tiempo se distiende...»134

Medios avanzados

Holl lamenta los males provocados por los avances en la tecnología pero no en un tono
romántico sino con toda la intención de aprovechar estos mismos avances para devolver a

131. Holl, Steven. Entrelazamientos. Gustavo Gili, Barcelona, 1997. p. 13.

132. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 28. (Traducción propia).
133. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 74. (Traducción propia).
134. Ibíd.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

la arquitectura su potencial ‘corrector’. Entre la alta tecnología y los nuevos sistemas de ma-
nipulación de materiales, Holl nos anima a buscar y sacar lo mejor de éstos para mantener
el ‘potencial fenoménico’ de la arquitectura.

Zaera Polo: Su trabajo se dirige principalmente hacia la percepción de los materiales, el

espacio, la luz, el peso, la textura…y otras cualidades fenoménicas de nuestro entorno.
Pero cómo puede este enfoque lidiar con entornos artificiales, tales como las telecomu-
nicaciones, el control remoto, la automatización…

Holl: Creo que la arquitectura ofrece la esperanza de devolvernos todas esas cualida-
des de la experiencia, la luz, el olor, la textura, etc., de las que nos hemos visto despro-
vistos por un entorno cada vez más sintético, en parte debido a las imágenes proce-
dentes de las pantallas de video. La arquitectura es un antídoto contra una existencia
sintetizada por el espacio de la televisión, que se vive en edificios de apartamentos de
cartón yeso con techos bajos y alfombras artificiales. Tan pronto como apagas tu apa-
rato y encargas comida china por teléfono, te das cuenta de que estás sentado en un
ambiente asqueroso (En Inglés: mean environment), y que no desaparece sólo porque
uno pueda enchufar a un ambiente completamente artificial. El reto está en devolver a
la arquitectura a su papel de marco de nuestra vida cotidiana. Dudo de que la completa
simulación del espacio pueda llegar a tener preferencia sobre la experiencia espacial.
Creo que la arquitectura tiene todavía que jugar un papel fundamental dentro de estas
tecnologías emergentes.135

«Creo que el potencial de lo fenomenológico como punto de partida de la práctica arqui-

tectónica está aumentando con el papel del Cyber-espacio o la realidad sintética. Es en
esto donde las cuestiones fenomenológicas son más intensas y valiosas. Creo que se
podrían utilizar esas tecnologías para crear nuevas formas de experiencia.»136

Holl mismo utiliza sistemas nuevos aplicados a diferentes materiales desde metales y vidrio
y hasta el agua…

«Los materiales pueden ser modificados a través de una variedad de nuevos medios,
que incluso pueden realzar sus propiedades naturales. Por ejemplo, los nuevos desa-
rrollos en el aislamiento translúcido han dado una nueva vida a los sistemas de tablo-
nes de vidrio estructural desarrollados hace más de cuarenta años. Las planchas de

135. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 32.
136. Ibid. p.33

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 ARQUITECTONICS

aislamiento de vidrio blanco translúcido que constituyen la pared oeste del Museo de
Arte Contemporáneo de Helsinki, permiten nuevas técnicas híbridas.»137

«Las gotas de lluvia varían en tamaño de acuerdo con su tensión superficial... existe un
margen natural de tamaño, un límite natural. La Casa de vapor del Instituto Cranbrook de
Ciencia atomiza las gotas de agua. (...) Cada gota es presurizada en 4.000 gotitas a tra-
vés de una boquilla especial... la tecnología extiende las capacidades de los materiales
naturales, transformándolos. Los materiales están inducidos a nuevas naturalezas.»138

.Inspirándose en la naturaleza y en fenómenos naturales que intenta aplicar con tecnologías

modernas, Holl no para de investigar…

«…Del mismo modo, nuevos métodos de construcción compuesta pueden crear cásca-
ras ligeras, superfuertes,... nuevos métodos de fusión y nuevas tecnologías de ingeniería
reformarán el reino háptico.»139

Holl no pone límite a su imaginación, buscando la innovación. Se inspira hasta en el material

oscuro que mantiene las galaxias juntas…

A través de sus investigaciones Holl llega a la conclusión de que (citando Dr. Lawrence
Krauss, director del departamento de Física en el Case Western Reserve)

«La naturaleza sugiere posibilidades que ningún escritor de ciencia ficción se atrevería a
proponer.» 140

Pero Holl es consciente que, en su gran mayoría, los nuevos medios y la cultura que conlle-
van son un obstáculo para la percepción del espacio construido.

«…la vida cotidiana está cargada de artificios que distraen nuestra atención y alaban
nuestros deseos, reorientándolos hacia engañosos fines comerciales. La existencia co-
mercial moderna confunde la cuestión de lo que es esencial. A medida que se multipli-
can nuestros medios tecnológicos, ¿nuestra capacidad perceptiva crece, o bien se va
atrofiando? Vivimos la vida en espacios construidos, rodeados por objetos físicos. Pero,

137. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 75. (Traducción propia).
138. Ibíd. p. 90. (Traducción propia)
139. Holl, Steven. Parallax. Birkhäuser, Basel, 2000, p. 98. (Traducción propia).
140. Ibíd.

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

inmersos en este mundo de cosas, ¿Somos capaces de encontrar placer en nuestras

percepciones?»141

…y propone una manera de superar los obstáculos:

«Para avanzar hacia esas experiencias ocultas, hemos de atravesar el omnipresente velo
de los medios de comunicación de masas. Hemos de fortificar nuestras defensas para
resistir las distracciones calculadas que pueden diezmar tanto la psique como el espíritu.
Todo aquello que esté presente de manera tangible ha de merecer nuestra atención. Si los
medios de comunicación hacen de nosotros unos receptores pasivos de mensajes vacuos,
debemos adoptar la posición de activistas de la conciencia.»142

La visión de Holl. ¿Qué es la arquitectura? (O lo que debería ser…)

En la situación, anteriormente mencionada, de comercialización expansiva y de exceso de

imagen, Holl apela a la resistencia como algo imprescindible.

«Las imágenes fáciles de captar son la señal de la cultura actual de la arquitectura de

consumo. Experiencias sutiles de percepción, así como la intensidad intelectual se ven
eclipsados por una falsa familiaridad. Una resistencia a la comercialización y la repetición
no sólo es necesaria, es esencial para una cultura de la arquitectura.»143

En este contexto, Holl señala un fenómeno paralelo al de la globalización de la arquitectura

y propone la fusión de estos dos fenómenos bajo una nueva arquitectura…

«Mientras que un movimiento global conecta todos los lugares y las culturas por vía
electrónica en una fusión constante de tiempo-lugar, la tendencia opuesta coexiste en
el levantamiento de culturas locales y la expresión de lugar. Entre estas dos fuerzas-
una un tipo de expansión, y la otra una especie de contracción- el ‘tiempo-espacio’ se
está formando. Una nueva arquitectura debe formarse que esté a la vez en línea con
la continuidad transcultural y con una expresión poética de situaciones y comunidades
individuales.»144

Tal arquitectura, por las circunstancias de los tiempos, tiende a la abstracción…

141. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 40. (Traducción propia).
142. Ibíd.
143. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 29. (Traducción propia).
144. Holl, Steven. Catalogue. Zürich: Artemis, cop. 1994. p. 28. (Traducción propia).

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 ARQUITECTONICS

«Es precisamente el campo de las ideas -no de las formas o de los estilos- que presenta
el legado más prometedor de la arquitectura del siglo xx. El siglo xxi impulsa la arquitectura
en un mundo donde los significados no pueden ser facilitados de forma completa por los
lenguajes históricos.... El aumento en tamaño y mayor complejidad programática de los
edificios amplifican la tendencia innata de la arquitectura hacia la abstracción.»145

Esa abstracción forma parte de un lenguaje arquitectónico. En una entrevista que dio en
1995, Holl trata la definición de este lenguaje de finales del siglo xx.

«¿Qué es un lenguaje en la arquitectura? Este es un dilema de finales del siglo xx. En

la década de 1920 hubo una sintaxis y un lenguaje de la arquitectura moderna, ahora
tenemos lo que algunas personas llaman una burbuja. Yo diría que es una libertad muy
abierta y emocionante. Es posible que la arquitectura pueda ser más interesante de lo
que jamás ha sido en la historia, porque tenemos un margen tan amplio. En cualquier
proyecto yo quiero estar abierto a lo que es su potencial. Creo que nuestra vida hoy en
día podría realzarse gracias a la variedad emocional que pueden ofrecernos los espa-
cios - los diferentes tipos de tectónicas, los diferentes tipos de material, los diferentes
tipos de luz.»146

Holl añade..

«La arquitectura difiere con cada circunstancia y lugar. Es a la vez difícil de crear e infinita-
mente abierta y libre. Una actitud que llegase hasta la extensión completa de las prime-
ras libertades del pensamiento arquitectónico moderno podría conducir la arquitectura
más allá de las neo-modernidades y post-modernidades, a un ámbito donde las ideas
no tienen fronteras – ya que la medida definitiva de la arquitectura reside en su esencia
perceptiva, cambiando las experiencias de nuestras vidas.»147

…y esta arquitectura sensible, de ideas y fenómenos, dice Holl, no es sólo la de la gran es-
cala o la pública…

«Todo lo que hacemos es Arquitectura con mayúscula, hasta adonde llegamos a hacer.

145. Ibid. p.29 (Traducción propia)

146. G
 A Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 25. (Traducción
propia).
147. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 119. (Traducción propia).

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 Exégesis y recopilación de citas: Steven Holl

Si consideramos cosas como la vivienda, de bajo coste, y probamos ideas. Los pode-
mos convertir en Arquitectura, a través del espacio, los materiales y la luz. La arquitectura
no es una cuestión de presupuestos elevados.»148

Y concluimos esa parte con lo siguiente:

«El potencial de la arquitectura se relaciona, para mí, con la poesía; una existencia tranquila,
una profundidad de lo que sientes y experimentas. Este podría ser uno de los problemas
esenciales de la arquitectura hoy en día; carecer de la dimensión de profundidad.»149

Educación y el futuro

En una frase sobre la educación de arquitectos, Holl defiende –al parecer, por su propia
experiencia- un método idéntico a lo le inculcaron a él como estudiante – la investigación
profunda de una obra específica y no una amplitud de información casi inalcanzable.

«Hoy en día, el exceso de información trae consigo una atmósfera de agotamiento y super-
ficialidad. Tenemos a nuestra disposición, digital e instantáneamente, una información de
enorme amplitud. Lo que hace falta no es información, sino unos conocimientos sólidos que
nos permitan cultivar y fomentar un saber intuitivo.

Ese exceso de información provoca con frecuencia en el estudiante una confusión re-
currente y más profunda. Más que amplitud, lo que yo sugeriría es profundidad: la pro-
fundidad de conocimientos alcanzada mediante el estudio exhaustivo de una obra de
arquitectura y de su desarrollo podría ayudar a una mejor evolución personal del estu-
diante.» 150

…y añade, en otra parte de la entrevista…

«…en lo relativo a la enseñanza, somos ‘los guardianes del fuego’. Los grandes ejemplos
del pasado –cuando se conocen a fondo- proporcionan una acertada plataforma educa-
tiva. Lo novedoso y lo original dependen de que el experimento se conserve vivo, lo que
resulta básicamente imprevisible. Si es completamente previsible, no es experimental.

148. G
 A Document Extra, 06 Steven Holl. Editor: Yukio Futagawa. Ed: A.D.A. Tokyo, 1996, p. 30. (Traducción
propia).
149. Ibid. p.32. (Traducción propia)
150. Holl, Steven. El Croquis 78+93+108. El Croquis Editorial, Madrid, 2003. p. 51.

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 ARQUITECTONICS

Con la creciente comercialización de la arquitectura, el trabajo ‘seguro’ puede resultar

culturalmente irrelevante. Yo defendería la convicción de que la arquitectura es una acti-
vidad vital relacionada con las ideas y la vida.

Sin duda alguna, como arquitectos hemos de seguir adelante; hemos de mejorar nues-
tra curiosidad, pero debemos devolver la arquitectura a lo que verdaderamente sentimos
cuando la comprendemos. El tiempo fluido de los fenómenos y el movimiento –más que
el tiempo fijo de la forma- es lo que da impulso al contenido.»151

Pero además del fomento del saber intuitivo y la investigación para los estudiantes, Holl des-
taca la necesidad de desarrollo de una consciencia individual sobre ‘las cosas’, una sensi-
bilidad al mundo, para poder —como arquitectos y como usuarios— participar activamente
en la experiencia de la percepción.

«Para abrirnos a la percepción, hemos de superar esa prosaica urgencia de ‘las cosas por
hacer’. Debemos tratar de alcanzar esa vida interior que revela la lúcida intensidad del mun-
do. Sólo en soledad podemos empezar a adentrarnos en el secreto mundo que nos rodea.

La consciencia de nuestra propia existencia singular en el espacio es esencial para de-

sarrollar la consciencia de la percepción.»152

Holl, que habla de la necesidad de convertirse en ‘activistas de la conciencia’ (Párrafo de

‘medios modernos’) frente a las distracciones de los medios de comunicación, aboga aquí
por la sensibilización de esa consciencia para poder vivir dichas experiencias auténticas…

«La arquitectura conserva el poder de inspirar y transformar nuestra existencia cotidiana.

El acto diario de girar el picaporte de una puerta y entrar en una habitación inundada
de luz puede llegar a ser profundo cuando lo experimentamos mediante una concien-
cia sensibilizada. Ver y sentir estas cualidades físicas es convertirse en sujeto de los
sentidos.»153

151. Ibíd. p. 69.

152. Holl, Pallasmaa, Perez-Gómez. Questions of Perception. a+u. Tokyo, 1998, p. 40. (Traducción propia).
153. Ibíd.

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