Historia
Wales cita el ensayo "El uso del conocimiento en la sociedad", escrito por el economista y filósofo
de la escuela austriaca y Premio Nobel de Economía Friedrich Hayek, que leyó cuando era
estudiante,27 como «central» para su pensamiento acerca de «cómo gestionar el proyecto
Wikipedia»28293031 Hayek argumenta que la información está descentralizada —cada individuo
solo conoce una pequeña fracción de lo que se conoce colectivamente— y, como resultado, las
decisiones se toman mejor por aquellos con conocimientos locales, en lugar de por una autoridad
central.2832 Wales reconsideró el ensayo de Hayek en la década de 1990, mientras estaba
leyendo sobre el movimiento de código abierto, que abogaba por la distribución gratuita de
software libre. Fue particularmente conmovido por el ensayo "La catedral y el bazar" escrito por
uno de los fundadores del movimiento, Eric S. Raymond y adaptado más adelante en un libro.
Wales afirmó que ese ensayo «abrió [sus] ojos a las posibilidades de colaboración masiva».27
En marzo de 2000, Jimmy Wales creó Nupedia, un proyecto de enciclopedia libre basado en un
ambicioso y exhaustivo proceso de revisión por pares,33 diseñado para hacer sus artículos de una
calidad comparable a la de las enciclopedias profesionales gracias a la participación de eruditos –
principalmente doctorandos y académicos—, a los que se proponía colaborar de modo no
remunerado. El proyecto tuvo el apoyo económico de la empresa Bomis, fundada por Wales y
administrada por este junto con un compañero desde 1996,34 y la colaboración de Richard
Stallman, quien propuso el cambio a la licencia pública general de GNU, desde la antigua Nupedia
Open Content License.35 Larry Sanger, doctor en filosofía, que ya conocía anteriormente a Wales
de mantener con él discusiones filosóficas por Internet, fue contratado por este y se convirtió en
redactor jefe de Nupedia.34
Debido al lento avance del proyecto, en 2001 se creó un wiki —UseMod— vinculado a Nupedia
cuya finalidad inicial era agilizar la creación de artículos de forma paralela, antes de que estos
pasaran al sistema de revisión por expertos. Existe cierta polémica entre los fundadores de
Nupedia sobre quién propuso originalmente la idea de usar un wiki a Jimbo Wales, si Larry Sanger
o bien una tercera persona,36 pero el caso es que el éxito de aquel «pequeño proyecto paralelo»
—Wikipedia— acabó eclipsando a Nupedia, que dejó de funcionar en 2003.