Definición
Un conversor, (o convertidor) de señal analógica a digital, (o también CAD de
"Conversor Analógico Digital", o ADC del inglés "Analog-to-Digital Converter") es un
dispositivo electrónico capaz de convertir una señal analógica de voltaje en una señal
digital con un valor binario. Se utiliza en equipos electrónicos como computadora,
grabadores de sonido y de vídeo, y equipos de telecomunicaciones. La señal analógica,
que varía de forma continua en el tiempo, se conecta a la entrada del dispositivo y se
somete a un muestreo a una velocidad fija, obteniéndose así una señal digital a la salida
del mismo.
Figura 1. Conversor Analógico Digital. Poirrier y Herrero (2010).
Características
Resolución:
La resolución indica el número de valores discretos que el convertidor puede producir
sobre el intervalo de valores analógicos. La resolución es usualmente expresada en bits,
por lo tanto el número de valores o niveles discretos es usualmente una potencia de dos.
Velocidad de muestreo:
El ADC tiene una velocidad máxima de muestreo que limita la frecuencia de las señales
que se pueden convertir. Ya que el ADC no puede hacer las conversiones
instantáneamente el valor de la entrada tiene que mantenerse constante el tiempo que se
hace la conversión. Un circuito interno llamado de muestra y retención realiza esta
tarea.
Funcionamiento:
Para convertir una señal de analogica a una digital la señal tiene que pasar por los
procesos de muestreo de la señal analogica,cuantizacion de la propia señal y
codificacion del resultado de la cuantizacion, en codigo binario.
Muestreo:
Durante la fase de muestreo se discretiza la señal en el eje temporal, es decir, la señal
pasa de ser de tiempo-continuo a ser de tiempo-discreto. O lo que es lo mismo, se pasa
de tener una amplitud de la señal para un conjunto infinito de valores temporales, rango
de tiempo continuo, a tener una amplitud de la señal sólo para ciertos instantes de
tiempo, conjunto discreto de valores temporales. El parámetro más importante a definir
en esta etapa es lo que se denomina período de muestreo o frecuencia de muestreo. El
período de muestro se define como el tiempo transcurrido entre dos muestras
consecutivas de la señal.
Figura 2. Muestreado de una señal. Poirrier y Herrero (2010).
Cuantificación:
La etapa de cuantificación es la que se encarga de discretizar la señal en amplitud.
Después de la fase de muestreo, se tiene una señal discreta en el dominio temporal pero
con unos valores de amplitud continuos; con la cuantificación se consigue discretizar la
amplitud de la señal, y que esta pase de variar dentro de un rango de valores continuos a
variar en un conjunto de valores discretos. El rango dinámico de la señal de entrada se
divide en un conjunto discreto de intervalos, los denominados intervalos de
cuantificación. Cada intervalo de cuantificación pasa a ser representado por un único
valor, que normalmente se corresponde con el valor intermedio del intervalo, de esta
forma la señal queda discretizada en amplitud.
Figura 3. Cuantificación de una señal. Poirrier y Herrero (2010).
Codificación:
La codificación consiste en la asignación de un código a cada muestra de la señal,
dependiendo de en qué nivel de cuantificación se encuentre, es decir, a qué intervalo de
cuantificación pertenezca. Mayoritariamente se emplean para la codificación el binario
natural, BCD o código Gray.
Figura 4. Codificación de una señal. Poirrier y Herrero (2010).
Después de superar las tres fases del proceso de conversión: muestreo, cuantificación y
codificación, se obtiene como resultado la señal digital (tiempo discreto, amplitud
discreta) que representa de forma unívoca a la señal analógica original.
Clasificación de los convertidores A/D
En este apartado se realiza una clasificación a los diversos tipos de circuitos
convertidores A/D, de los que, dependiendo de la aplicación de que se trate, se
requieren unas u otras características.
Quintáns (2008) afirma que los convertidores A/D se pueden clasificar, atendiendo a
sus características principales, por ejemplo: según el formato digital, el formato
analógico, la velocidad de conversión, la resolución, la estructura interna y el modo de
operación. En la Tabla 2.1 se clasifican cualitativamente los ADC según la velocidad
de conversión, en la Tabla 2.2 se presentan las fechas en las que se dieron los
principales avances en los circuitos ADC.
Las arquitecturas más populares de circuitos ADC, ordenados de menor a mayor
velocidad de conversión según Quintáns (2008) son:
1) Convertidores de integración o integrales: Estos convertidores se caracterizan por
tener una baja velocidad de conversión frente a una alta resolución y un alto rechazo al
ruido. Debido a estas características han sido utilizados extensivamente en aplicaciones
de instrumentación de medida y sistemas de adquisición de baja velocidad. Actualmente
están siendo sustituidos en la mayoría de las aplicaciones por los convertidores sigma-
delta.
2) Convertidores sigma-delta (Σ-∆) : Se utilizan principalmente en aplicaciones de baja
y media velocidad que requieren una elevada resolución. Son comunes en aplicaciones
de audio, instrumentación, sonar, etc. Los anchos de banda son típicamente inferiores a
una MSPS con resoluciones entre 12 y 24 bits efectivos.
3) Convertidores SAR o de aproximaciones sucesivas: La arquitectura frecuentemente
elegida para aplicaciones de media y alta resolución con velocidades de hasta 8 MSPS
son los convertidores SAR (Successive Approximation Register). Los rangos de
resolución suelen estar entre 8 y 16 bits, tienen un bajo consumo de potencia, una baja
figura de ruido y no tienen latencia en los datos de salida. Esta combinación los hace
ideales para una gran variedad de aplicaciones, tales como: adquisición de datos, control
industrial, instrumentos portátiles, etc.
4) Convertidores multietapa de tipo pipeline : Este tipo de convertidores son los más
utilizados en aplicaciones que requieren una frecuencia de muestreo entre unas pocas
MSPS y unos cientos, con resoluciones entre 6 y 16 bits. Estas dos características hacen
que sean los únicos que mantienen una buena relación velocidad-resolución-consumo,
por ello son tan populares y cubren aplicaciones muy variadas: sensores de imagen,
comunicaciones, video digital, etc.
5) Convertidores flash o paralelos : Es la arquitectura que convierte señales analógicas a
mayor velocidad y son muy adecuados para aplicaciones que requieren un gran ancho
de banda. Sin embargo, este tipo de convertidores consumen una gran cantidad de
energía, están limitados en resolución y tienen un elevado coste. Por todo ello se limitan
a aplicaciones de muy alta velocidad, tales como: radar, satélite, osciloscopio de
muestreo, etc. Existe una variante de los convertidores paralelos muy utilizada, que son
los convertidores de dos pasos, que se denominan half-flash o semiparalelos. Estos
convertidores están a medio camino entre un convertidor paralelo y uno pipeline
(cuando utilizan dos circuitos S&H, uno en la entrada de cada etapa), llegando a obtener
un compromiso entre el coste, la velocidad y la resolución que los hace muy
competitivos en aplicaciones de procesado de señales a alta velocidad.
Referencias
Quintáns Graña, G. (2008). Estructuras Avanzadas de Convertidores Analógico-Digital:
Metodologías de Diseño, Simulación y Enseñanza. Madrid. Consultado de :
[Link]
Bueno, E. (2010). Diseño de un Convertidor Analógico-Digital de Aproximaciones
Sucesivas de bajo consumo y área reducida. Valencia. Recuperado de
Bueno, E. (2010). Diseño de un Convertidor Analógico-Digital de Aproximaciones
Sucesivas de bajo consumo y área reducida. [Figura]. Recuperado de :
[Link]
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