¿Por qué hablar de forraje conservado?

Uno de los fundamentos principales por los que se confeccionan las reservas forrajeras es el de
transferir los excedentes primavero-otoñales de producción de pasturas hacia otras épocas del
año donde la oferta es menor, lo que permitiría cubrir los baches forrajeros de verano invierno
para mantener una carga animal constante promedio a lo larga del tiempo. [ CITATION For15 \l 1033
]
¿Qué es la henificación?
La henificación es un proceso que consiste en secar parcialmente el pasto en el menor tiempo
posible, mayormente por acción del sol y la circulación de aire; pero en sistemas más
sofisticados se hace este secado usando energía fósil o solar, en hornos. Con frecuencia los
pastos cosechados para hacer heno tienen un contenido de materia seca de 20 a 25%, y a través
del secado se reduce éste hasta que el por ciento de materia seca alcance un nivel de 85 a 90%.
De esta forma el material se puede almacenar por largo tiempo sin que se produzcan
fermentación por acción de los microorganismos, ni el desarrollo de hongos, mohos y bacterias
que pueden provocar la pudrición del pasto. Sin embargo, es importante que se realice lo más
rápido posible el proceso de desecamiento parcial de los forrajes para producir heno, pues de esta
manera se reducen las pérdidas de nutrientes, principalmente debidas a la respiración[ CITATION
Dan12 \l 1033 ]
¿Es importante la calidad de la pastura a conservar?
La calidad del forraje conservado nunca será superior al material que le dio origen, por esta
razón es imprescindible partir de una pastura de buena calidad por lo que se deben tener en
cuenta algunos conceptos:
1. Composición de la pastura: Para lograr una mayor cantidad de materia seca de alta
calidad, se debe priorizar al momento de corte la especie predominante. Otro punto a
tener en cuenta es el momento de inicio de confección del heno (20 % de humedad) para
evitar el enmohecimiento o ardido de los rollos confeccionados.
2. Malezas: Es de suma importancia controlar la presencia de malezas en los lotes
destinados a la confección de heno, ya que éstas disminuyen los rendimientos y la
longevidad de las pasturas pues al competir por el agua, la luz y los nutrientes dificultan
el corte y provocan una frecuente rotura de equipos.
3. Sanidad: Se debe tener en cuenta que las enfermedades o plagas afectan principalmente
a las hojas, siendo de importancia el cuidado de éstas ya que en ellas se encuentra del 60
al 70 % de los nutrientes, y que es la parte de la planta de mayor digestibilidad. Cuando
hay caída de hojas, el valor nutritivo del forraje disminuye en un porcentaje mucho más
elevado que el de la pérdida de materia seca.
4. Densidad de plantas: El lote que se destine a corte debe presentar un buen stand de
plantas que permita lograr alta capacidad de trabajo y rápida amortización de los equipos,
debido a la elevada cantidad de rollos o fardos que se obtendrán por hectárea.
 5. Estado fenológico de la pastura: El momento óptimo de confección de los rollos
depende exclusivamente de cada cultivo y no es común a todas las especies. Por lo tanto,
si se pretende lograr mayor calidad de heno, se debe cosechar el pasto en un estado
fenológico anticipado, mientras que si es el objetivo es obtener cantidad, el corte podrá
realizarse en un estado de madurez más avanzado.
6. Estructura de la planta: Al ser las hojas la parte de la planta de mayor valor nutritivo, y
ser las que menos sufren cambios en su composición química a lo largo del tiempo es
importante tener en cuenta los dos principios básicos que determinan las causas por las
que convienen conservar las hojas y no los tallos. La calidad de las hojas es mayor que la
de los tallos; y las hojas mantienen la calidad por más tiempo que los tallos. [ CITATION
For15 \l 1033 ]
¿Cuándo es el momento óptimo de realizar el corte?
 Avena
Para la confección del heno de avena se recomienda efectuar el corte en el estadio de grano
lechoso donde se obtiene un considerable volumen de materia seca, ya que este cultivo mantiene
la palatabilidad (sabor) aún en madurez avanzada. Si el corte es realizado anticipadamente se
obtendrá mayor calidad de heno, y si se realiza en el estadio de grano pastoso se obtiene mayor
cantidad de heno, pero de menor calidad.[ CITATION For15 \l 1033 ]
Los pastos de hoja fina y las leguminosas son los cultivos tradicionales para henificar en la
mayor parte de las áreas, pero en las zonas subtropicales, los pequeños agricultores producen el
heno a partir de cereales gruesos como el maíz y el sorgo. En las fincas mecanizadas, sin
embargo, esos cultivos son por lo general ensilados.[ CITATION Fao07 \l 1033 ]
Tipos de heno
El heno puede ser hecho en varias formas, de acuerdo a las condiciones, al uso que se pretende
hacer del mismo y al nivel de tecnología.
 Heno largo: es la forma tradicional y más antigua de forraje cortado, dado vuelta y
acarreado.
 Heno triturado, es una opción cuando las condiciones para el secado son favorables y
los sistemas altamente mecanizados; es menos voluminoso y adaptado al manejo
mecánico, pero debe ser acondicionado, hilerado y recolectado con una cosechadora de
forraje.
 Heno en rollos o fardos: Los rollos son actualmente la forma más común y más simple
de confeccionar fardos; su forma los protege de la lluvia y resisten al agua mejor que los
fardos tradicionales.
 Heno enfardado manualmente, es una forma muy difundida de hacer heno, a menudo
usada para reducir las pérdidas por caída de hojas.
 Heno pildorizado o comprimido, es denso y de buen flujo, fácil de transportar, manejar
y almacenar. Existen equipos de campo, pero son costosos; se usa para la producción de
 heno de leguminosas de alta calidad en climas que permiten un secado rápido. Las
pérdidas son menores que con los rollos.[ CITATION Fao07 \l 1033 ]
Las principales operaciones en la producción de heno
Los distintos métodos de producción de heno varían dependiendo del cultivo y de las
circunstancias; sin embargo, las principales operaciones son en general similares:
 El corte, que puede ser combinado con el acondicionamiento.
 El acondicionamiento artificial para un rápido secado (una innovación que se usa pocas
veces).
 El removido y esparcido del forraje cortado para permitir un secado uniforme del
material, ayudar a disipar el calor y reducir el peligro de desarrollo de mohos y la
fermentación.
 La velocidad del secado, lógicamente, depende del clima: los principales factores
ambientales son la radiación solar, el viento y el contenido de humedad del aire.
 El contenido de humedad que permite un almacenamiento seguro depende de varios
factores: el método de almacenamiento, las condiciones climáticas locales, el tamaño de
los fardos o rollos, el lugar donde se almacena el heno y la naturaleza del cultivo. Como
regla muy general, se recomienda un máximo de 25% de contenido de humedad para el
heno largo; 20% para el heno cortado y 5% para el heno pildorizado
 El hilerado, o sea poner el forraje cortado en hileras para su posterior manejo y
recolección y, en algunos casos, para la protección nocturna; en condiciones cálidas y
áridas el hilerado protege el forraje de la caída de hojas y de su blanqueo.
 La formación de pequeñas parvas o montones son etapas intermedias del secado en
algunos sistemas manuales.
 El transporte y almacenamiento, con la formación de fardos o rollos; en los sistemas
tradicionales el heno seco es transportado y almacenado en montones o en el establo. La
preparación de rollos antes del almacenamiento es más común en los sistemas
mecanizados modernos.
 La calidad del heno puede ser tentativamente apreciada en el campo ya sea visualmente o
retorciendo un manojo de forraje; se debería sentir crocante y tener un aspecto brillante.
El heno blanqueado indica que ha sido mal preparado.[ CITATION Fao07 \l 1033 ]
Pérdidas en la producción de heno
Para limitar las pérdidas y mantener el deterioro a un nivel mínimo, son fundamentales la
capacidad y la experiencia del operador.
Las causas de las pérdidas incluyen los siguientes factores:
 Fermentación, cuya acción comienza tan pronto como el forraje es cortado; la oxidación
enzimática de la savia y la actividad de las bacterias y los mohos sobre la superficie del
cultivo causan pérdidas, con generación de calor. Revolver y esparcir el forraje debe ser
una operación inmediata y adecuada.
  La pérdida mecánica de las hojas ocurre cuando llueve sobre el forraje cortado durante
el proceso de curado. La rehumidificación del heno parcialmente secado es un problema
más serio que la lluvia sobre el forraje recién cortado y puede causar el lavado y un grave
daño de mohos. Si la lluvia fuera inminente sobre un forraje parcialmente secado, este
debería en lo posible, ser recogido en montones más grandes.
 Pérdidas mecánicas adicionales ocurren durante la recolección, transporte y formación
de los fardos o rollos; la severidad del daño depende en parte de la habilidad del
operador.
 El deterioro en los rollos o en los fardos es particularmente peligroso y puede llevar a la
pérdida de toda la cosecha, por lo general como resultado del almacenamiento de material
con un alto contenido de humedad en unidades muy grandes o en parvas mal hechas que
permiten la penetración de la lluvia o que no permiten una ventilación adecuada.
 Los desperdicios durante la utilización incluyen las pérdidas de parvas abiertas y malas
técnicas de alimentación.[CITATION Fao07 \l 1033 ]
Preservación del heno
El heno se puede almacenar con un contenido de humedad de 40 a 50 por ciento. El ácido
propiónico es una de las sustancias usadas. El amoníaco anhidro y la urea que originariamente se
usaron para mejorar la digestibilidad de la paja, han dado buenos resultados para mejorar la
estabilidad del heno bajo condiciones anaeróbicas y su valor nutritivo. El amoníaco además de
excluir el aire tiene un efecto fungicida y también aumenta el contenido de proteína cruda del
heno.[ CITATION Fao07 \l 1033 ]
Ventajas de conservar los forrajes en forma de heno
 Se puede elaborar de manera manual a bajo costo, aunque también puede ser altamente
mecanizado.
 Para la preparación y conservación del heno no se necesita de infraestructura
especializada.
 El heno es un forraje de fácil trasporte y almacenaje.
 El heno se puede conservar por largo tiempo cuando está bien seco, y se mantiene
protegido bajo sombra y con la aireación adecuada.
 Si el heno se prepara con forrajes de buena calidad y se tienen los cuidados para un
secado rápido y eficiente, éste mantendrá una alta proporción del buen valor nutritivo que
tenía el forraje que se usó para prepararlo.
 El heno es muy apetecido por el ganado, especialmente si se selecciona una especie con
buena palatabilidad cuando está en fresco.
 Casi todas las especies de forrajeras perennes o anuales se pueden utilizar para la
preparación de heno. La única excepción son aquellas forrajeras de corte que tienen los
tallos muy jugosos como es el caso del pasto elefante o napier, sorgo, maíz o caña, entre
otros.
 El heno se adapta bien a la mayoría de los sistemas de producción.
 Con frecuencia los henos de buena calidad se consideran como la fuente de forraje ideal
para la cría de terneros, por sus efectos como promotores del desarrollo de la actividad
del rumen en estos animales.[ CITATION Dan12 \l 1033 ]
Desventajas de la henificación
 El proceso de secado exige que no llueva, y el ambiente sea lo más seco posible (con
baja humedad relativa). Muchas veces esto es difícil de conseguir en los períodos
cuando hay exceso de forraje, porque coincide con épocas de lluvias. Debe recordarse
que, en la mayoría de gramíneas usadas para hacer heno, normalmente se necesita
hasta de tres días para obtener el punto de secado adecuado.
 Cuando se dan las condiciones seguras para el secado (ausencia de lluvias), es cuando
muchas especies están en floración o ya han producido semillas, y por tanto su
calidad nutritiva ha disminuido de manera importante, y por ende no se logra un heno
que aporte una buena cantidad de nutrientes a los animales.
 Cuando se quiere preparar un número grande de pacas de heno (arriba de 800 pacas
de 25 lb c/u), se requiere de maquinaria, para abaratar los costos y acelerar el proceso,
pero en ese caso los costos de inversión son altos.[ CITATION Dan12 \l 1033 ]