Universidad
para los Mayores
Universidad Complutense de Madrid
El proyecto Manhattan:
La cara oscura de la investigación nuclear
Lucas Pérez García
[Link]@[Link]
Dpto. de Física de Materiales.
¿POR QUÉ ESTA HISTORIA?
El Proyecto Manhattan es el ejemplo más extremo de la aplicación de
una teoría científica a tecnología. Otro proyecto similar, el Proyecto
Apolo no necesitó de avances científicos tan importantes, sino de
avances fundamentalmente tecnológicos.
La física detrás de este Proyecto permite entender mejor el átomo.
Esfuerzo científico y tecnológico que cambió el mundo, y lo hizo a una
velocidad no vista hasta ese momento. Involucró a 43000 personas, que
trabajaron en 37 instalaciones y que costo 2.2 billones de dólares de la
época.
Plantea preguntas éticas muy interesantes. ¿Qué habría pasado si…?
PROTAGONISTAS
Los principales protagonistas de
esta historia:
Robert Oppenheimer
Coronel Leslie Groves
Dirigieron el proyecto, en su
faceta científico-técnica y en su
faceta logística y militar.
Robert Oppenheimer y Leslie Groves
(septiembre de 1945)
EL PRINCIPIO DE TODO
Londres, martes 12 de septiembre de 1933
Leo Szilard, comprende que
podía darse la circunstancia
de que en las reacciones
nucleares (algunas de las
cuales ya eran conocidas por
entonces) se podría liberar
energía de manera continua,
por medio del concepto de la
reacción en cadena.
Si en la desintegración de un átomo se libera suficiente energía como para
producir la desintegración de, al menos, otro núcleo de otro átomo, esta reacción
se autosostiene.
Esta liberación podría ser controlada (una central nuclear) o descontrolada (una
bomba), pero continua.
PRIMERAS IDEAS
Otto Hahn y Lise Meitner, Berlín, 1912
En esa época, Alemania era la cuna de la Física Nuclear.
Hahn y Meitner descubrieron la fisión nuclear: la división del núcleo atómico en
dos núcleos más pequeños. Hahn ganó el Nobel por este descubrimiento.
1939 CONTEXTO CIENTÍFICO
1939 Se conocía la existencia de los átomos y su
estructura interna.
Se conocía que estaban compuestos por un
núcleo, relativamente pequeño, formado por
protones y neutrones, muy fuertemente ligados
entre sí.
Se conocía que los electrones se hallaban
orbitando alrededor del núcleo.
Se conocía que desde el núcleo se podía detectar,
en ciertos elementos, la emisión de partículas con
una muy alta energía.
Se intuía que el núcleo albergaba una potentísima
energía, desconocida hasta entonces.
235U: 92 p 143 n Los átomos están definidos por su número de protones
(el número atómico, que es igual al número de electrones
en el estado neutro del átomo), PERO el número de
238U: 92 p 146 n neutrones puede variar: isótopos.
1939 CONTEXTO HISTÓRICO
La Alemania nazi había ocupado
Austria (marzo 1938) y estaba a
punto de ocupar Polonia.
Ocupó Polonia el 1 de septiembre
de 1939, y pocos días después
varios países (Francia, Reino
Unido…) declararon la guerra a
Alemania. La preocupación era
máxima en todo el continente.
Durante esos años ocurrió algo que
sería fundamental para el futuro de
la guerra: la emigración de muchos
científicos europeos a América o a
Inglaterra.
1939 CONTEXTO HISTÓRICO
Leo Szilard, Oxford, primavera-verano de 1936
Nació en Hungría en 1898.
En 1933, tras la subida de Hitler al
poder, está seguro de que va a
haber otra Guerra Mundial y deja
Alemania (donde se había instalado
por el caos político de Hungría) para
irse a Inglaterra. Desde allí viaja a
EEUU.
Realizó la tesis doctoral dirigida por
Von Laue y trabajó para Einstein.
LA CARTA
Parece que Leo Szilard creyó que había
que presionar al gobierno americano para
que hiciera investigaciones serias sobre la
posible construcción de una bomba. Estaba
convencido de que los alemanes estaban
en ello.
Para ello, el camino directo era escribir una
carta al presidente de los [Link]. No está Albert Einstein y Leo Szilard, [Link].
claro si fue Leo Szilard quien escribió la
Einstein ya era el físico más conocido
carta, pero desde luego sí que fue el el que
y más reconocido. A nivel académico
convenció a Einstein para que la firmara. Y
y a nivel popular.
así hizo, después de consultar a sus
amigos, físicos y húngaros también, Había sido portada de la revista Time
Edward Teller y Eugene Wigner. en 1938 (lo sería varias veces más
años después) y su opinión no podía
ser ignorada.
LA CARTA
CARTA DE ALBERT EINSTEIN Y LEO SZILARD AL PRESIDENTE ROOSEVELT
(2 DE AGOSTO 1939)
Albert Einstein
Old Grove Rd.
Nassau Point
Peconic, Long Island
August 2nd, 1939
F.D. Roosevelt,
President of the United States,
White House
Washington, D.C.
Sir:
Some recent work by E. Fermi and L. Szilard, which has been communicated to me in manuscript, leads me to expect that the element
uranium may be turned into a new and important source of energy in the immediate future. Certain aspects of the situation which has
arisen seem to call for watchfulness and, if necessary, quick action on the part of the Administration. I believe therefore that it is my duty to
bring to your attention the following facts and recommendations:
In the course of the last four months it has been made probable—through the work of Joliot in France as well as Fermi and Szilard in
America—that it may become possible to set up a nuclear chain reaction in a large mass of uranium by which vast amounts of power and
large quantities of new radium-like elements would be generated. Now it appears almost certain that this could be achieved in the
immediate future.
This phenomenon would also lead to the construction of bombs, and it is conceivable—though much less certain—that extremely powerful
bombs of a new type may thus be constructed. A single bomb of this type, carried by boat and exploded in a port, might very well destroy
the whole port together with some of the surrounding territory. However, such bombs might very well prove to be too heavy for
transportation by air.
The United States has only very poor ores of uranium in moderate quantities. There is some good ore in Canada and the former
Czechoslovakia, while the most important source of uranium is Belgian Congo.
In view of this situation you may think it desirable to have some permanent contact maintained between the Administration and the group
of physicists working on chain reactions in America. One possible way of achieving this might be for you to entrust with this task a person
who has your confidence and who could perhaps serve in an inofficial capacity. His task might comprise the following:
a) to approach Government Departments, keep them informed of the further development, and put forward recommendations for
Government action, giving particular attention to the problem of securing a supply of uranium ore for the United States.
b) to speed up the experimental work, which is at present being carried on within the limits of the budgets of University laboratories, by
providing funds, if such funds be required, through his contacts with private persons who are willing to make contributions for this cause,
and perhaps also by obtaining the co-operation of industrial laboratories which have the necessary equipment.
I understand that Germany has actually stopped the sale of uranium from the Czechoslovakian mines which she has taken over. That she
should have taken such early action might perhaps be understood on the ground that the son of the German Under-Secretary of State,
von Weizsäcker, is attached to the Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin where some of the American work on uranium is now being repeated.
Yours very truly,
Albert Einstein
LA RESPUESTA
RESPUESTA DEL PRESIDENTE ROOSEVELT
(19 DE OCTUBRE DE 1939)
Advisory Comittee on Uranium
LA IDEA DETRÁS DE LA BOMBA
EXPLOSIVO
TNT
Un explosivo es una sustancia química que es capaz de
liberar una gran cantidad de energía de forma rápida
(violenta).
Una combustión lenta puede liberar una gran cantidad de
energía, pero no de manera rápida.
En una explosión se libera súbitamente una gran
cantidad de energía y se genera una onda expansiva que
hace daño al lanzar objetos.
2 C7H5N3O6 → 3 N2 + 5 H2O + 7 CO + 7 C
2 C7H5N3O6 → 3 N2 + 5 H2 + 12 CO + 2 C
se liberan aproximadamente 10 eV por molécula
LA IDEA DETRÁS DE LA BOMBA
REACCIONES EN CADENA Los fragmentos de la desintegración
producen nuevas desintegraciones.
Reacción nuclear
Pero en el caso del uranio, sólo
algunos de los neutrones son
capaces de generar la división de
nuevos núcleos, y sólo algunos de los
núcleos se fisionaban y tuviera lugar
una verdadera explosión.
Pronto se vio que la densidad del
material habría de ser
suficientemente alta como para
garantizar ese estado supercrítico.
n + 235U à 141Ba + 92Kr + 3n Puntos a estudiar:
se liberan aproximadamente
200 000 000 eV por núcleo (200 MeV) - Neutrones
- Isótopos
- Masa crítica
SECCIÓN EFICAZ
La probabilidad de que un núcleo de un átomo sea desintegrado por
un neutrón depende de la llamada sección eficaz.
ESTADO SUBCRÍTICO Y SUPERCRÍTICO
Durante la reacción en cadena se libera energía, Gun Barrel
y ésta puede producir la desintegración, en
trozos, del resto del material fisionable que no
ha reaccionado aún. Así se alcanzaría una
situación subcrítica (el material fisionable se
hace menos denso y los neutrones reducen su
probabilidad de impactar contra otros núcleos de
forma eficaz), y la explosión no tiene lugar o
tiene un efecto menor del que podría tener.
Es por lo tanto básico diseñar un sistema que
parta de un estado subcrítico a un estado
supercrítico y éste se mantenga como tal
durante el tiempo antes de que se supere la
inercia del combustible y se vaya hacia el
estado subcrítico. Y el primer diseño en el que
se pensó fue el de gun barrel o cañón.
DESCUBRIMIENTOS DE 1940
John Dunning confirma que es el 235U el que se fisiona con neutrones lentos
Universidad de Columbia
Sobrino de Meitner
Memorándum de Otto Frisch y Memorandum: determinar la masa de 235U
Rudols Peierls necesaria para producir una bomba: aprox. 0.5
kg. Los británicos crean el Comité MAUD
La bomba podría ser transportada en avión.
Como se vio más tarde, en la práctica sería
necesaria una masa mayor que los 0.5 kg
pero no mucho mayor.
La mayor parte del peso de la bomba no
sería precisamente el explosivo nuclear, sino
todo lo que habría a su alrededor: carcasa,
sistemas de control, explosivos
convencionales, etc…
DESCUBRIMIENTOS DE 1940
En paralelo, se investigaban formas de
enriquecer el uranio. Este iba a ser uno de los
puntos críticos del proyecto Manhattan.
Una de las formas de enriquecer el uranio, que
se concluyó en 1940 que podría ser una forma
óptima, era la de separación por difusión
gaseosa. Es un efecto isotópico dinámico,
difusivo.
Los fondos, en vista de las expectativas, cada
vez más prometedoras, iban en aumento.
DESCUBRIMIENTOS DE 1941
Descubrimiento del plutonio, por parte de Glenn Seaborg y Arthur Wahl.
Ernest Lawrence: exploración de la obtención de 238U mediante separación
electromagnética
Fue sintetizado en Berkeley, en un pequeño
acelerador de partículas.
El Plutonio no existe prácticamente de
forma natural. Es el elemento químico
de mayor peso atómico que existe de
forma natural en la tierra (escasísimas
trazas en depósitos naturales de
uranio).
Es necesario sintetizarlo como
resultado de la descomposición del
uranio.
El descubrimiento del plutonio fue
inmediatamente asociado a la carrera
Durante 1941 los británicos se involucraron por la bomba atómica y el artículo que
cada vez más en el proyecto. Los contactos se tenía preparado en Berkeley para
entre comités políticos y científicos eran muy ser enviado a publicar a Physical
estrechos. Review fue retenido, para ser publicado
después de la guerra.
SEPARACIÓN ISOTOPICA ELECTROMAGNÉTICA
ACONTECIMIENTOS DE 1942
Ataque a Pearl Habor 7 diciembre.
Declaración de guerra formal de [Link]. tanto a Japón como a Alemania.
La guerra está extendida a todo el mundo.
Conferencias en Berkeley.
Roosevelt aprueba formalmente el
proyecto Manhattan
Nombramientos del coronel Leslie Groves
como director general del proyecto y de
Oppenheimer como director científico del
Oppenheimer y Teller, jefes científicos
mismo.
de los proyectos de las bombas de fisión
Oppenheimer tenia una inmensa
de U y Pu y de la bomba de fusión o de capacidad de captar ideas y proponer
hidrógeno. soluciones a problemas concretos.
Teller propuso en esa conferencia que A pesar de que Groves conocía los nexos
se podría valorar la posibilidad de juveniles de Oppenheimer con el
desarrollar una bomba de hidrógeno. comunismo, decidió ficharle como jefe
científico del proyecto.
LUGARES
El proyecto Manhattan tenía la máxima prioridad en tiempo de guerra.
Faltaba definir los laboratorios donde se desarrollaría el proyecto. Se distribuyen
por todo el país. Algunos de esos sitios fueron construidos ex-profeso para el
proyecto, aunque otros ya existían.
CHICAGO Y FERMI
En la Universidad de Chicago, en diciembre de 1942,
fue donde por primera vez se consiguió una reacción
nuclear auto-sostenida en un reactor de uranio: la
primera pila atómica. En ella se provocó la primera
desintegración autosostenida y controlada, es decir, la
reacción en cadena. Se llamó CP1 (Chicago Pile 1).
Esto se consiguió bajo la dirección de Enrico Fermi.
Fermi, que ya había recibido el premio Nobel en 1938,
y había huido de Europa y se había establecido en
Chicago. Su laboratorio estaba localizado bajo el
estadio de futbol.
La noticia se hizo llegar al Presidente con un telegrama:
“La nave italiana ha llegado a Nuevo Mundo”.
ACONTECIMIENTOS DE 1943
.- Construcción y puesta en marcha de instalaciones
Planta K-25, Oak Ridge Los Alamos, 1945
Fabricación de las primeras muestras de Pu
Llegada de nuevos científicos británicos a [Link].
¿Y ALEMANIA?
Heisenberg había trabajado en el Instituto de Bohr en los años 20, y allí había
desarrollado sus principales ideas sobre la Mecánica Cuántica.
En 1938 acepta dirigir el proyecto alemán para la construcción de la bomba atómica.
Trabaja con Otto Hahn. En 1941 visita a Bohr en Dinamarca.
Heisenberg habló con Bohr sobre el proyecto de bomba atómica alemán y le enseñó el
dibujo de su reactor. Esto fue alta traición, porque Heisenberg sabía que Bohr tenía
contactos fuera de la Europa ocupada. Parece ser que deseaba que ambos bandos
retrasaran la investigación nuclear hasta que la guerra acabara. Para este momento
Heisenberg le había dicho al arquitecto nazi Albert Speer, que una bomba no se podría
construir antes de 1945 y que requeriría recursos monetarios y de mano de obra
significativos.
En junio de 1942 otro científico alemán, J. Hans D. Jensen, le dijo a Bohr en
Copenhague que los científicos alemanes no estaban trabajando en una bomba
nuclear, solo en un reactor.
¿Y ALEMANIA?
Cuando Adolf Hitler ganó las elecciones en 1933, Heisenberg fue criticado en los
periódicos como un “judío blanco” debido a sus ganas de educar sobre la importancia de
los científicos judíos. Como resultado, fue investigado por las SS.
Durante el III Reich, los partidarios de Hitler lanzaron ataques feroces contra los
principales físicos teóricos, incluidos Arnold Sommerfeld y Heisenberg.
En 1943, el Proyecto Manhattan estableció la Misión Alsos para investigar el progreso
alemán en el desarrollo de un arma nuclear. Estados Unidos tomó a numerosos
científicos nucleares alemanes bajo custodia a lo largo de 1944 y 1945. Heisenberg y
varios otros prominentes físicos alemanes fueron internados en Farm Hall en Inglaterra
inmediatamente después de la guerra.
Existe la teoría de que Heisenberg boicoteó el desarrollo de la bomba por miedo a su
uso. Los ingleses tras la guerra le interrogaron durante semanas. Nunca quedó del todo
claro su papel.
ACONTECIMIENTOS DE 1944
.- Estudios experimentales y teóricos sobre procesos de implosión.
.- Se averigua que los alemanes están lejos de conseguir la bomba.
Bomba de 235U: diseño cañón
Bomba de 239Pu: diseño implosión
239Pu: esfera de implosión
235U: gun barrel (Trinity test y Nagasaki).
(Hiroshima).
.- Éxito del diseño tipo implosión
centros de enriquecimiento centros de enriquecimiento
o síntesis: o síntesis:
Oak Ridge Hanford
ACONTECIMIENTOS DE 1945
.- Separación por difusión gaseosa: UF6
Es extremadamente corrosiva. Y ahí se desarrolló un nuevo material: el teflón,
de DuPont. Sin el teflón no hubiera habido bomba en 1945.
.- Rendición de Alemania
Continua la Guerra del Pacifico, que
se esta perdiendo, o siendo
optimistas se esta alargando
demasiado.
.- Trinity test
.- Selección de objetivos japoneses
Hiroshima, Kyoto, Niigata y Kokura
Algunos científicos piden que no se
pruebe sobre población civil. Con
poco éxito.
Truman, ordena lanzar las bombas
si no hay rendición de Japón.
TRINITY TEST
El 16 de julio se realiza el Trinity Test.
La bomba era de Pu, de implosión.
Ese mismo día sale un barco desde
San Francisco hacia la isla de Tinian,
Menos de 1 ms después de la detonación al sur de Japón, en el Pacífico, con la
carga nuclear de dos bombas: una de
U y otra de Pu.
EL FINAL
Se realiza una declaración en Declaración de
Potsdam, Alemania, instando a Potsdam
Japón a que se rinda. No se rinde.
El 6 de agosto, el Enola Gay lanza
Bomba sobre Bomba sobre
Little Boy, una bomba de U (no
Hiroshima Nagasaki
probada antes).
Little Boy Fat Man
El 9 de agosto, Bockscar lanza otra 15 kilotones 21 kilotones
bomba, de Pu, sobre Nagasaki, Japón se
porque no había visibilidad rinde
adecuada en Kokura.
El 14 de Agosto Japón se rinde y
acaba la Segunda Guerra Mundial.
IDEAS PARA RECORDAR
El Proyecto Manhattan traslada a “tecnología” la ciencia del átomo
en tiempo record.
El resultado fueron más de 246000 muertos y 130000 heridos.
No se ha vuelto a repetir un ataque nuclear.
