1.
PH
1.1. DEFINICION
El pH es una medida de la acidez o alcalinidad de una solución. En 1909, el
químico danés Sorensen definió el potencial hidrógeno (pH) como el
logaritmo negativo de la concentración molar (más exactamente de la
actividad molar) de los iones hidrógeno. Esto es:
pH = - log [H +]
Desde entonces, el término pH ha sido universalmente utilizado por la
facilidad de su uso, evitando así el manejo de cifras largas y complejas. Por
ejemplo, una concentración de [H+] = 1x10 -8 M (0.00000001) es
simplemente un pH de 8 ya que: pH= - log [10-8] = 8 La relación entre pH y
concentración de iones H se puede ver en la siguiente tabla, en la que se
incluyen valores típicos de algunas sustancias conocidas:
Relación de Ph, pOH y concentración de H+ y OH-
1.2. MEDIDA DEL PH
El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante un potenciómetro,
también conocido como pH-metro, un instrumento que mide la diferencia de
potencial entre dos electrodos: un electrodo de referencia (generalmente de
plata/cloruro de plata) y un electrodo de vidrio que es sensible al ión
hidrógeno. También se puede medir de forma aproximada el pH de una
disolución empleando indicadores, ácidos o bases débiles que presentan
diferente color según el pH. Generalmente se emplea papel indicador, que se
trata de papel impregnado de una mezcla de indicadores cualitativos para la
determinación del pH. El papel de litmus o papel tornasol es el indicador
mejor conocido. Otros indicadores usuales son la fenolftaleína y el naranja
de metilo.
A pesar de que muchos potenciómetros tienen escalas con valores
que van desde 1 hasta 14, los valores de pH también pueden ser aún
mayores que 1 o aún menores que 14. Por ejemplo, el ácido de
batería de automóviles tiene valores cercanos de pH menores que
uno, mientras que el hidróxido de sodio 1 M varía de 13,5 a 14.
Un pH igual a 7 es neutro, menor que 7 es ácido y mayor que 7 es
básico a 25 °C. A distintas temperaturas, el valor de pH neutro
puede variar debido a la constante de equilibrio del agua (Kw).
La determinación del pH es uno de los procedimientos analíticos más
importantes y más usados en ciencias tales como química, bioquímica y la
química de suelos. El pH determina muchas características notables de la
estructura y actividad de las biomacromoléculas y, por tanto, del
comportamiento de células y organismos.
1.3. INDICADORES DE PH
Se puede determinar un valor aproximado de manera sencilla y rápida
mediante el empleo de sustancias indicadoras. Estas, son compuestos cuyo
color, en disolución, cambia con la concentración de iones hidrógeno. El
intervalo de pH en el que tiene lugar el cambio de color varía sensiblemente
de un indicador a otro.
Generalmente se trata de compuestos que son ácidos o bases orgánicos
débiles, cuyo equilibrio se ve desplazado al introducirse en soluciones ácidas
o básicas, cambiando así su color; siendo los más importantes los que en la
siguiente tabla se expresan junto con el intervalo de viraje y los colores que
adquieren: