EXENCIONES DE RESPONSABILIDAD:

COPYRIGHT : Xena Warrior Princess y Gabrielle son propiedad de MCA / Universal y se

utilizan aqu� sin permiso, pero solo con fines de entretenimiento y sin ganancia
monetaria. Ninguna infracci�n de derechos de autor impl�cita o intencionada. Las
mujeres de esta historia, aunque, de mi propia creaci�n, se parecen a nuestras dos
hero�nas X: WP. Sin embargo, la historia es completamente m�a.

SUBTEXTO : S�, esto es fan fiction alternativo que se basa en la premisa de dos
mujeres que est�n muy enamoradas. No hay nada terriblemente gr�fico aqu�, pero
mucho est� impl�cito. Creo que a veces tu imaginaci�n puede llevarte a lugares
donde la palabra impresa no puede. Si este tipo de amor te ofende, si tienes menos
de 18 a�os, o si el amor es ilegal donde vives, sube al tren antisubtexto y sal de
la ciudad.

VIOLENCIA : Ninguna. Hay una menci�n de violaci�n y algunos avances sexuales no

deseados, pero nada gr�fico.

L�NEA DE TIEMPO : Esta es una historia de Uber-Xena que ocurre en la �poca moderna.
Soy uno de los creyentes de que los antepasados ??de nuestras dos hero�nas
faviorite est�n destinadas a encontrarse y enamorarse.

NOTA DEL AUTOR : Este es mi segundo intento de escribir fan fiction. Sea amable con
sus cr�ticas. Todas las llamas se tirar�n por el inodoro. Env�e todos los
comentarios a warriorx@[Link].

EL COMPROMISO"

por: kd bard

Escrito: 11/98

CAP�TULO I

Hab�a sido un d�a de trabajo largo y dif�cil. El jefe de Billie estaba volviendo a
ser un verdadero dolor de cabeza. �A veces pod�a ser tan exigente! Billie jur� que
el hombre pensaba que hab�a 50 horas en un d�a. Despu�s de todo , S� ten�a una vida
y responsabilidades fuera del trabajo. Si no necesitaba tanto el dinero para
mantener a Seth en ese hospital privado ... Oh, bueno, no ten�a sentido preocuparse
por algo sobre lo que ten�a poco control.

Billie llegaba tarde de nuevo, algo nada inusual considerando las exigencias de su
trabajo. Ahora ten�a que apresurarse para llegar a su clase de aer�bic a las 5 pm.
Normalmente, llegar tarde a una clase no era gran cosa, pero cuando eres el
instructor, la historia es diferente. Una vez m�s, ella dese� poder salir de su
compromiso con la ense�anza, pero lo hizo bien pago, y necesitaba el dinero ....
para Seth.

Billie comenz� a ense�ar aer�bic hace aproximadamente un a�o, no mucho antes del
accidente de Seth. Mucho hab�a cambiado desde el accidente. Donde sol�a esperar dar
su clase y luego ir a casa para preparar la cena y pasar tiempo con Seth, ahora,
despu�s de la clase, fue directamente al hospital, pasando incontables horas,
sentada junto a su cama, sosteniendo su mano y hablando. a �l. Estaba segura de que
pod�a o�rla. Los m�dicos no eran tan optimistas.

Seth hab�a sido atropellado por un autom�vil que pasaba ilegalmente a su autob�s
escolar. No tuvo oportunidad. En el impacto, fue lanzado 20 pies en el aire,
aterrizando sobre su cabeza. A todos los efectos, deber�a estar muerto. Lo llevaron
de urgencia al hospital, donde un equipo de traumat�logos lo atendi� durante horas.
Eso fue hace seis meses ... hab�a estado entre una coma desde entonces. Los m�dicos
dijeron que podr�a tener da�o cerebral permanente.

Billie no se permit�a creer que su vibrante y peque�o hijo de seis a�os estaba
condenado a pasar el resto de su vida como un vegetal, por lo que cada noche,
despu�s de trabajar todo el d�a y ense�ar aer�bic, conduc�a hasta el hospital y
diligentemente. sentarse a su lado, leerle y alisar su cabello color de seda de
ma�z. Ella finalmente se ir�a de su lado cada noche alrededor de las 9 pm cuando
terminara el horario de visitas, solo para conducir a casa y caer exhausta en la
cama.

Esta noche, mientras conduc�a hacia su clase, Billie ten�a grandes esperanzas de
que la condici�n de Seth estuviera mejorando. Ella podr�a haber jurado que lo vio
mover su dedo me�ique ayer. Convencer a los m�dicos fue otra historia.
Desafortunadamente, no lo volvi� a hacer, por lo que no ten�a pruebas para
respaldar su afirmaci�n.

Uno podr�a describir f�cilmente a Billie como una belleza real. Con casi un metro
ochenta de estatura, piernas largas y delgadas, una cintura diminuta y senos
llenos, era la envidia de casi todas las mujeres que la ve�an. Su largo cabello
negro flu�a f�cilmente hasta la mitad de su espalda, con flequillos que enmarcaban
un rostro tan hermoso que te dejar�a sin aliento. Sin embargo, su caracter�stica
m�s llamativa eran unos penetrantes ojos azules que parec�an mirar directamente a
trav�s de ti. Todos reconocieron su belleza ... todos excepto Billie. Parec�a no
darse cuenta de su buena apariencia.

Como de costumbre, despu�s de un d�a exigente, Billie lleg� al gimnasio con el

tiempo suficiente para ponerse su leotardo y llegar a clase. Mientras se quitaba la
ropa de trabajo, se vio en el espejo y not� que estaba perdiendo peso. Entre las
exigencias de su trabajo, sus clases y Seth, no se estaba cuidando muy bien. "
Bueno, es hora de eso m�s tarde ... Cuando Seth est� mejor." pens� mientras se
dirig�a a clase.

Billie asom� la cabeza en la sala de aer�bic y se encontr� con una docena de sus
clientes habituales esper�ndola. Murmurando disculpas por su tardanza, r�pidamente
puso la m�sica y tom� su posici�n al frente de la clase. Sus estudiantes cayeron en
sus posiciones habituales en la habitaci�n y comenzaron a estirarse cuando comenz�
la m�sica. Atando su cabello hacia atr�s, comenz� la rutina de baile con algunos
movimientos de calentamiento ligeramente agotadores. Despu�s de haber hecho
aer�bicos durante casi un a�o, Billie entendi� la importancia de calentar antes de
lanzarse de frente a una rutina dif�cil. Estaba contenta de que su clase fuera
todos habituales esta noche. Eso significaba que conoc�an las rutinas y que ella no
tendr�a que pasar m�s tiempo repasando pasos sencillos con los novatos.

Aproximadamente diez minutos despu�s del calentamiento, la puerta se abri�

lentamente. Sin mirar realmente al reci�n llegado, Billie grit� una advertencia de
que la clase ya hab�a comenzado y que ser�a mejor que el nuevo miembro regresara a
la clase de ma�ana, a tiempo. Para no ser disuadido, el reci�n llegado insisti�
rotundamente en unirse a la clase de todos modos. Irritada por la persistencia de
esta persona, Billie puso lo que esperaba que fuera su mirada m�s intimidante. Por
lo general, una de las "miradas" de Billie era suficiente para convencer incluso al
m�s duro de los chicos de que hablaba en serio, sin embargo, �esta persona parec�a
totalmente imperturbable!

Mientras Billie terminaba el calentamiento, aprovech� los espejos que cubr�an la

habitaci�n para estudiar a este peque�o diablillo persistente. "Imp" fue lo primero
que cruz� por su mente irritada, sin embargo, despu�s de una reflexi�n m�s
profunda, Billie se dio cuenta de que esta persona ante ella era un espect�culo
para la vista. Este "diablillo" era una mujer delgada cuya cabeza le llegaba casi a
la barbilla de Billie. Ten�a el pelo rubio rojizo y una constituci�n bien
tonificada, incluidos unos abdominales maravillosamente esculpidos. Los ojos de
Billie se sintieron atra�dos por su rostro, los rasgos de una mu�eca de porcelana,
los labios carnosos y los ojos verde esmeralda m�s sorprendentes que jam�s hab�a
visto. "Dios m�o, me pregunto si la mujer sabe lo llamativa que es". pens� Billie.

De repente, la reci�n llegada cay� de bruces.

"Estoy bien." dijo, levantando la mano para alejar a otro estudiante que se hab�a
apresurado a ayudarla. "Pasa todo el tiempo."

Avergonzada, y ruboriz�ndose con un hermoso tono rojo (o eso pens� Billie), se puso
de pie y trat� de volver al paso con el resto de la clase. Compadeci�ndose de ella,
Billie termin� el calentamiento y le dijo a la clase que tomara un breve respiro y
tomara agua.

Acerc�ndose al "diablillo", Billie dijo: "�Est�s bien? ... Sabes, realmente

deber�as haberte estirado primero, podr�as lastimarte sin un calentamiento
adecuado".

"Lo s�, y lamento haber llegado tarde ..." Se disculp�. "Mi jefe est� siendo un
verdadero idiota �ltimamente ... juro que el hombre est� casado con su trabajo ...
y espera que sus empleados tambi�n lo sean. Necesita tener una vida".

"Estuve all� ... �Hecho eso!" dijo Billie. "Mi nombre es Billie Charland, y t� eres
..."

"Caitlain O'Grady ... Cat para abreviar". dijo, extendiendo su mano para
encontrarse con Billie. Cat sinti� que una chispa de electricidad pasaba entre
ellos. "�De los dioses!" pens�: "�M�rala a los ojos! �Una persona podr�a ahogarse
en ellos!"

"Bueno, Cat, bienvenida a mi clase de aer�bicos. Me gustar�a quedarme aqu� y

charlar, pero tengo que hacer que la clase se mueva de nuevo antes de que perdamos
el impulso". Billie dijo mientras caminaba de regreso al frente de la clase.

"Bien clase", dijo Billie mientras comenzaba con un "toque de paso". "Tenemos un
nuevo miembro esta noche, as� que dedicaremos un poco de tiempo a repasar lo b�sico
antes de comenzar nuestra rutina". Billie de repente not� que su irritaci�n por
tener un novato en la clase de esta noche se hab�a desvanecido.

Billie sigui� cuatro o cinco pasos b�sicos que se usar�an en los patrones de baile,
todo el tiempo, sin perder de vista c�mo Cat manejaba el juego de pies. No un poco
consternada, Billie not� que Cat no ten�a un hueso elegante en su cuerpo. De hecho,
�estaba totalmente descoordinada! "Sab�a que ten�a que haber una falla en ese
hermoso paquete en alguna parte". pens�. "Whoa ... espera un minuto Billie, �de
d�nde sali� eso?" pens�. "Controla ... �No tienes tiempo ni espacio para este tipo
de complicaci�n en tu vida ahora mismo, ni�a!"

Completando su demostraci�n de los movimientos b�sicos, Billie inmediatamente

comenz� la primera rutina. Si no existiera el peligro de una lesi�n real, la
actuaci�n de Cat habr�a sido rid�cula. Los novatos casi siempre estaban fuera de
sinton�a al principio, pero la mayor�a tom� los movimientos r�pidamente. Era un
caso raro en el que alguien mostraba tal falta de coordinaci�n que pr�cticamente no
hab�a esperanza de mejora. Desafortunadamente, parec�a que Cat era una de esas
personas. Fue casi dolorosamente vergonzoso ver a Cat llevar a cabo la rutina ...
tropezarse con los otros estudiantes, tropezar con sus propios pies. Billie estaba
agradecida cuando se acercaba el final de la clase.
Finalmente, la clase termin� y los estudiantes salieron apresuradamente ... todos
queriendo volver a casa con sus familias y vidas personales. Cat recibi� a Billie
en la puerta.

"Estoy desesperado, �no?" Pregunt�, con un brillo divertido en sus ojos verdes.

"Bueno ... no dir�a desesperada , pero ... uhm ...", tartamude� Billie, sin querer
decirle a Cat la verdad.

"Est� bien, Billie ... Siempre he tenido dos pies izquierdos. Esperaba que al
unirme a una clase de aer�bicos, pudiera aprender un poco de coordinaci�n. Supongo
que no deber�a perder el tiempo, �eh?" Ahora era el turno de Cat de sentirse
inc�moda, mientras miraba al suelo avergonzada.

Billie levant� la barbilla de Cat con su dedo �ndice. "Oye, no te subestimes. Estoy
seguro de que mejorar�as con la pr�ctica ... y el tiempo. No te rindas despu�s de
una sola clase". Billie anim�.

"No estar�as interesado en lecciones privadas, �verdad?" Cat pregunt�, medio en

broma, medio en serio. "Incluso estar�a dispuesto a pagarte por ellos".

"Pr ... �Lecciones privadas?" Billie dijo vacilante. En el fondo, esta idea
realmente intrigaba a Billie, pero en la superficie, con la parte de ella que se
ocupaba de las realidades cotidianas, sab�a que la naturaleza complicada de su vida
no le permitir�a el tiempo que necesitaba para dedicarlo al entrenamiento de Cat.

Estaba a punto de rechazar la oferta de Cat cuando pens� ... " Espera un minuto, no
tengo que estar en el trabajo hasta las 9 am. Quiz�s podr�amos reunirnos una hora
cada ma�ana. Dios sabe que no tengo tiempo DESPU�S del trabajo, y por alguna raz�n,
realmente no quiero decirle que no ".

"Mira, Cat", comenz�, "tengo una vida muy ocupada, pero podr�a pasar una hora por
la ma�ana antes del trabajo ... es decir, si la ma�ana est� bien para ti".

"�Por las ma�anas!" Cat dijo emocionado. "�Qu� hora?"

"�Qu� tal las 7 am ... aqu� mismo en el gimnasio?

"Las 7 am est� bien". Cat respondi�, un poco insegura ... nunca fue una persona muy
ma�anera, pero se encontr� pensando que conocer a Billie cada ma�ana era una
motivaci�n m�s que suficiente para arrastrarse fuera de la cama. "�Cu�ndo podemos
empezar?"

"No tiene sentido posponerlo ... Empecemos ma�ana por la ma�ana. �De acuerdo?",
Pregunt� Billie.

"Est� bien", dijo Cat, recogiendo su toalla y botella de agua y dirigi�ndose hacia
la puerta. "Nos vemos a las 7 ... te traer� caf� - �c�mo lo bebes?"

"Negro y fuerte". Billie respondi� con una sonrisa.

Cat inclin� la cabeza ligeramente hacia un lado y dijo con una sonrisa en su rostro
... "�Por qu� sab�a que dir�as eso?"

Antes de que Billie pudiera responder, Cat se dirigi� hacia la puerta, agitando la
mano en el aire sin mirar atr�s.

Al verla irse, Billie pens� en lo que acababa de hacer.

"� Billie, a veces eres MUY EST�PIDA!" se reprendi� a s� misma. "�No tienes TIEMPO
para una cosa m�s en tu plato! �Qu� te hizo aceptar su oferta?"

Billie mir� su reloj y se dio cuenta de que llegar�a tarde al hospital si no mov�a
el culo. Salt� a la ducha en el gimnasio y r�pidamente se lav� el sudor de su
cuerpo y cabello, luego se puso un conjunto de ropa limpia de su bolsa de gimnasia,
sali� corriendo a su auto y se fue al hospital para pasar otra noche visitando con
ella. su hijo.

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CAPITULO DOS

Billie lleg� al gimnasio temprano a la ma�ana siguiente. Siempre hab�a sido una
persona ma�anera, y �ltimamente, hab�a pasado las primeras horas entren�ndose en
las artes marciales. Ella hab�a tomado lecciones de artes marciales cuando era
ni�a, sus padres cre�an firmemente que las ni�as deb�an aprender a defenderse. A
trav�s de a�os de arduo trabajo y esfuerzo, hab�a logrado ganar un cintur�n negro e
incluso hab�a ganado algunos concursos.

Con Seth en el hospital durante los �ltimos seis meses, se encontraba deprimida por
las ma�anas, sintiendo l�stima de s� misma. Finalmente, se dio cuenta de que no
ser�a de utilidad para su hijo si no sal�a de su funk, as� que se dirigi� al
gimnasio y someti� su cuerpo a las rigurosas rutinas de ejercicios de artes
marciales.

Fue en medio de dicha perforaci�n que Cat encontr� a Billie cuando lleg� al
gimnasio. Sin que Billie lo supiera, Cat entr� silenciosamente en el gimnasio y se
escondi� cerca de la puerta de la sala de aer�bic donde Billie estaba haciendo
ejercicio, permiti�ndose una vista clara de la habitaci�n sin ser vista.

Cat estaba asombrada al ver a Billie haciendo ejercicio. Billie estaba vestida con
un par de pantalones blancos holgados, sujetados con un cintur�n negro atado con un
nudo en la cintura. Una camiseta negra ajustada cubr�a su torso superior. Sus pies
estaban descalzos. El cabello negro flu�a libremente alrededor de su rostro y
hombros, y estaba te�ido de sudor a lo largo de la l�nea del cabello. Los m�sculos
se ondularon bajo la piel tensada mientras sus brazos se mov�an en c�rculos
defensivos. Ten�a los ojos cerrados, su rostro totalmente absorto en concentraci�n.
Cat estaba hipnotizada por su belleza y fascinada por la gran concentraci�n de
esfuerzo que vio ante ella.

De repente, se acab�. Billie se mantuvo firme, con los pies juntos, los brazos a
los lados mientras se inclinaba levemente por la cintura, rindiendo homenaje a su
maestro invisible. Al salir de su trance autoimpuesto, abri� los ojos y not� a Cat
parada en la puerta, congelada en su lugar como un ciervo atrapado por los faros.
Sus ojos se cruzaron, ni quer�an ni pod�an apartar la mirada.

Cat fue la primera en romper el hechizo, mientras derramaba un poco de caf� que
estaba sosteniendo en su pierna.

"�Maldita sea, Cat!", Se rega�� a s� misma, "Eres MUY torpe. �El hecho de que a�n
no est�s muerta no se debe a tu falta de intentos!"

Tratando de ocultar una sonrisa, Billie r�pidamente agarr� su toalla y limpi�

suavemente el caf� caliente de la pierna de Cat, consciente de las posibles
quemaduras.

"D�jame echarle un vistazo". Orden� Billie. "Tengo un ung�ento en mi bolsa de

gimnasia si lo necesitas".

Billie llev� a Cat a una silla, le quit� el caf� y lo puso sobre la mesa, luego
levant� suavemente el borde de los pantalones cortos de gimnasia de spandex de Cat
para examinar el �rea escaldada.

"Se ve un poco rosado, pero no quemado. Estar�s como nuevo en poco tiempo". Billie
dijo mientras miraba a la cara de Cat.

A Cat le costaba respirar. "Uhhhh .... Gracias." murmur� mientras se bajaba

r�pidamente la pernera de sus pantalones cortos. "�Su rostro se ve�a tan ruborizado
como se sent�a?" se pregunt� para s� misma.

Cat trat� de ocultar su estado de nerviosismo. "Billie, quiero agradecerte por

pasar este tiempo conmigo. S� que debes estar ocupada ... Espero no alejarte de
nada ... ni de nadie". "Muy sutil, Cat ... S�, muy sutil." pens� tan pronto como
las palabras salieron de su boca.

Billie estaba de pie junto al sistema de sonido, de espaldas a Cat. "�Gracias a

Dios que no puede ver mi cara!" pens�. "�Tocarle la pierna de esa manera fue una
tortura! S� que mi cara est� sonrojada, �puedo sentirlo!" En voz alta, dijo: "No,
est� bien ... Est� bien, comencemos".

Cat se quit� la sudadera que estaba usando sobre su ropa de aer�bicos para revelar
pantalones cortos de spandex ajustados y un sost�n deportivo de spandex. El atuendo
abraz� sus curvas, exponiendo su abdomen y sin dejar nada a la imaginaci�n .

"�Genial simplemente genial!" Pens� Billie. "�C�mo me voy a concentrar en ense�ar

con ella vestida as�? Est� bien, respira profundo ... respira ... eso es todo".

Cuando empez� la m�sica, Billie entr� en su rutina normal de calentamiento,

siguiendo pasos muy b�sicos y sencillos. Cat se par� junto a ella, mir�ndolos a los
dos en el espejo y tratando de seguir cada movimiento de Billie. Despu�s de media
hora de parar y arrancar, tratando de mantener a Cat en el paso, Billie estaba a
punto de agotar su paciencia. Intentaba con todas sus fuerzas no gritarle, pero ya
era suficiente. Finalmente, Billie le puso fin.

"Est� bien, Cat. Este enfoque simplemente no funciona para ti ... Tenemos que
probar algo m�s". ella dijo.

Exasperada por su ineptitud, Cat estaba dispuesta a darse por vencida. "Simplemente
no puedo hacer esto Billie. Est�s perdiendo el tiempo conmigo. Estoy listo para
dejarlo".

"No lo creo, Red. No me he agotado por la bolsa de trucos todav�a. No me vas a

rendir ahora." Billie lo rega��.

A Cat le hizo gracia el nombre de "mascota" que Billie le hab�a dado. "Billie, si
crees que vale la pena intentarlo de nuevo, entonces estoy listo, pero sigo
pensando que est�s perdiendo el tiempo. �No tengo remedio!".

"Bueno, ya veremos sobre eso". Billie dijo mientras rebobinaba la cinta y luego se
paraba directamente detr�s de Cat.

Colocando sus manos sobre los hombros de Cat, dijo: "Est�rate con tus brazos hacia
atr�s y coloca tus manos en la parte exterior de mis muslos. Yo sostendr� tus
hombros. Necesitas unirte a m� para que podamos movernos como uno".

La boca de Cat de repente se sec�, sus ojos salieron de su rostro. Billie vio su
reflejo en el espejo y se ri� entre dientes.

"Cat, no te voy a morder ... Ahora vamos, haz lo que te digo. De una forma u otra,
te ense�aremos a ser elegante ... �si eso nos mata a los dos!"

"Eso probablemente no est� lejos de la verdad, Billie". Cat dijo con toda seriedad.

"Relajarse." Billie le susurr� al o�do cuando empez� la m�sica.

"Est� bien, toque con el paso ... Eso es, pierna derecha sobre, toque con el dedo
del pie izquierdo, pierna izquierda sobre, toque con el dedo del pie derecho.
Bien ... lo est�s haciendo bien". Billie se anim� cuando Cat parec�a dominar el
movimiento repetitivo.

"Ahora, a la cuenta de cuatro, Cat, vamos a dar estos dos pasos a la derecha, luego
dos pasos a la izquierda, �de acuerdo? Aqu� vamos, cuatro, tres, dos uno ... Dos
pasos a la derecha". Billie instruy�. Cat intent� valientemente seguir sus
instrucciones, pero de alguna manera, su conexi�n se rompi� y Cat termin� yendo a
la izquierda mientras que Billie lo hizo a la derecha.

Cat golpe� con los pies enfadada consigo misma, con los pu�os apretados a los
costados. "Soy tan est�pido ... �Nunca entender� esto!" Ella exclamo.

"Cat, no seas tan dura contigo misma. Ven aqu�, lo intentaremos de nuevo ... solo
que esta vez, aguantar� m�s fuerte". Billie dijo mientras una vez m�s, se acercaba
detr�s de Cat. Esta vez, Billie envolvi� su brazo alrededor de la cintura de Cat y
la atrajo directamente hacia ella, sujet�ndola en su lugar con fuerza contra su
pecho.

"Est� bien, Cat, ahora, ag�rrate de mis muslos e intentemos esto de nuevo."

Cat obedeci�, y pronto, se movieron repetidamente de un lado a otro por el suelo,

al paso entre s� y con la m�sica. Cat estaba extasiada, no solo con sus nuevas
habilidades, sino con la posici�n en la que se encontraba actualmente. Verlos a los
dos en el espejo mientras se mov�an juntos, se ve�a tan bien ... y el brazo de
Billie envuelto firmemente alrededor de su cintura se sent�a maravilloso . Cat dej�
caer su cabeza sobre el hombro de Billie. Pronto sus ojos se cerraron mientras
flotaban de un lado a otro por la habitaci�n.

Billie estaba en el cielo. No sab�a qu� ten�a esta mujer que la atra�a, pero sab�a
que sostenerla en sus brazos de la forma en que se sent�a simplemente se sent�a
bien. Solo esperaba que Cat sintiera lo mismo. Siempre hab�a sabido que se sent�a
atra�da por las mujeres. El padre de Seth fue un error, un intento de aplacar a sus
padres. Lo �nico bueno que sali� de esa relaci�n fue el propio Seth.

Al pensar en Seth, Billie se dio cuenta de que ahora mismo no ten�a tiempo para una
relaci�n. Su hijo era su principal prioridad, y hasta que estuviera sano de nuevo,
apenas tendr�a tiempo para ella, y mucho menos una pareja. Ni siquiera sab�a si Cat
se sent�a as� por las mujeres. Claro, estaba recibiendo se�ales contradictorias de
ella, pero podr�a estar equivocada. No ser�a la primera vez que interpretar�a mal
una situaci�n. E incluso si ten�a raz�n sobre Cat, no era justo pedirle que entrara
en una relaci�n plagada de tantos problemas desde el principio. No, ten�a que tener
cuidado de no enga�arla.

Saliendo de su ensue�o, Billie not� que su hora casi hab�a terminado. Se inclin�
hacia el o�do de Cat y susurr�: "Oye, Ginger, se acab� el tiempo, tengo que asearme
y salir al trabajo".

"Est� bien, Fred." Cat respondi�, captando la broma. De mala gana se apart� de los
brazos de Billie. Cat estaba avergonzada de haberse permitido relajarse tan
f�cilmente en los brazos de un virtual extra�o. Pero claro, Billie no se sent�a
extra�a para ella ... era casi como si la hubiera conocido desde siempre, �o tal
vez en alguna vida pasada?

Billie puso sus manos sobre los hombros de Cat y la mir� directamente a la cara.
"Lo hiciste bien, ni�a ... volveremos a recoger esto ma�ana a las 7 am, �de
acuerdo?"

A Cat no le gustaba la idea de esperar hasta ma�ana por la ma�ana para volver a ver
a Billie. Entonces, hizo lo �nico que se le ocurri� ... abrir la boca / insertar el
pie.

"Ah, Billie, ten�a la esperanza de que pudi�ramos tomar algo despu�s del trabajo
esta noche, o tal vez cenar. �Qu� piensas?" ella pregunt� suplicante.

El coraz�n de Billie estaba en su garganta. "�Ella me est� invitando a salir! ...

No puedo creerlo. �Quiz�s ella SIENTE lo mismo que yo?", Pens�.

"Me encantar�a, Cat, pero me temo que no puedo. Tengo un compromiso permanente
despu�s de mi clase de aer�bicos cada noche ... es un compromiso que no puedo y no
quiero romper. Espero que entiendas." A Billie le rompi� el coraz�n al ver que las
esperanzas de Cat se desvanec�an de esa manera.

"No, lo entiendo, Billie, en serio. �Quiz�s en otro momento entonces?" pregunt�

abatida.

Despu�s de murmurar un escueto "Te ver� por la ma�ana", Cat se dio la vuelta para
irse. El coraz�n de Billie estaba hecho pedazos en el suelo. Ten�a que arreglar
esto de alguna manera.

"�Espera, Cat!" Ella exclamo. "Mi compromiso es por las tardes, pero eso no
significa que no podamos reunirnos m�s temprano, digamos ... �para desayunar?"

Los ojos de Cat se iluminaron con renovada esperanza. "�Eso ser�a genial! �Qu� tal
si te re�nes conmigo en Rose's Diner a las 6 am ma�ana por la ma�ana? Es una parada
de camiones, pero tienen buena comida. Entonces podemos venir aqu� y a�n tener
nuestra clase a las 7 am. �Est� bien con �t�?"

"Suena bien, Cat. Conozco a Rose personalmente ... tienes raz�n, es un gran lugar
para comer. Te ver� a las 6 am entonces. Y por cierto, Cat", dijo Billie cuando Cat
se volvi� para irse. "... realmente lo hiciste muy bien esta ma�ana. �Ser�s un
experto en poco tiempo!"

Sonroj�ndose levemente, Cat acept� el cumplido, "Gracias, Billie, no podr�a hacerlo

sin tu ayuda. �Nos vemos ma�ana por la ma�ana!".

"�Adi�s, Ginger!" Billie susurr� mientras Cat sal�a por la puerta.

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CAPITULO III

A las 6 am, Billie estaba sentada en una mesa peque�a en un rinc�n apartado de
Rose's Diner, bebiendo una taza de caf� solo. Cuando sal�a a cenar, generalmente
eleg�a una mesa que estaba estrat�gicamente colocada de modo que pudiera tener una
vista de todo el comensal. Adopt� este h�bito durante la desordenada ruptura con el
padre de Seth, Brian. No ser�a raro que Brian irrumpiera en un restaurante,
despotricando y despotricando contra ella en uno de sus estupores borrachos.
Sentarse en un rinc�n le hab�a permitido hacer una retirada apresurada en m�s de
una ocasi�n cuando lo vio venir. Era una costumbre que hoy eligiera una mesa as�.

Billie se alegr� de su elecci�n de asiento esta ma�ana, porque pudo observar la

llegada de Cat, antes de que la vieran. Cat estaba usando su ropa de entrenamiento,
con la sudadera de ayer encima. Recordar c�mo se ve�a Cat en spandex envi� un
escalofr�o de anticipaci�n por la espalda de Billie por su pr�xima lecci�n.
"�Maldita sea, lo tengo mal!" pens� para s� misma cuando Cat la vio y se acerc� a
su mesa con una gran sonrisa en su rostro.

�Buenos d�as, Billie! ", Dijo Cat con entusiasmo." Te har� saber que esto es un
gran sacrificio para m� ... No soy una persona muy ma�anera ... se necesita mucho
para conseguirme �Lev�ntate tan temprano! ", dijo, riendo mientras se sentaba
frente a Billie.

"Buenos d�as, Cat", dijo Billie cuando la camarera interrumpi� la conversaci�n.

"Buenos d�as Billie-girl." dijo la camarera con un matiz de broma de buen humor en
su voz. "�De qui�n es tu nuevo amigo?"

"Darlene, ella es Cat ... Cat, Darlene. Cat es una de mis estudiantes de aer�bicos.
Estamos desayunando un poco antes de ir al gimnasio". Billie respondi� mientras
hac�a las presentaciones. "�Por qu� siento que tengo que explicarme a Darlene?"
pens�. "�Quiz�s fue porque Darlene no ha ocultado el hecho de que quiere tener una
relaci�n conmigo?"

"Encantado de conocerte Cat." dijo con una hostilidad apenas controlada. "�Qu� les
puedo traer esta ma�ana, se�oras?"

Billie pidi� una taza de fruta, tostadas y jugo de naranja sin levantar la vista
del men�.

"Tomar� el gran desayuno ..., dos huevos m�s f�ciles, salchicha croquetas de
patata, tocino, tostadas, jugo de naranja y una guarnici�n de reques�n, por favor".
Cat respondi�.

Los ojos de Billie volaron hacia Cat. "�C�mo diablos puedes mantenerte tan
bellamente en forma, comiendo as�?" Ella exclam�, sin darse cuenta de la naturaleza
personal del comentario hasta que sali� de su boca.

Irritada por el comentario de Billie, Darlene les quit� el men� de las manos y se
march�.

La referencia a "hermosa" no pas� desapercibida cuando Cat se sonroj�. "Siempre he

tenido un metabolismo r�pido. Supongo que mi cuerpo solo necesita mucho
combustible. Sin embargo, hago ejercicio todo el tiempo. Corro, levanto pesas y,
por supuesto, ahora hago aer�bicos.

Nunca pens� mucho en cu�nto como ". Respondi�." Por cierto, �cu�l es su problema?
", Agreg�, indicando el enojo que hab�a dejado Darlene.

Billie se movi� inc�moda en su silla. "Digamos que ha estado tratando de venderme

algo que no estoy interesado en comprar, y ahora cree que estoy comprando en otra
parte".

"�De compras?", Pregunt� Cat, con el ce�o fruncido por la confusi�n. De repente,
Cat entendi� la esencia del comentario y se sonroj� hasta la ra�z de su cabello.
"Seguro que me sonrojo mucho a su alrededor". Pens� gato. "�No recuerdo cuando fui
tan colegiala con alguien!"

Billie sinti� la evidente incomodidad de Cat y supo que ten�a que cambiar el tema
de conversaci�n antes de que las cosas se salieran de control.

"Entonces, cu�ntame sobre ti, Cat." Pregunt� Billie.

"�Sobre m�?", Pregunt�. "�Que quieres saber?"

"Todo ... �Cu�ntos a�os tienes, d�nde vives, qu� haces en el trabajo? Ya sabes, las
cosas habituales". Billie inst�, apoyando los codos sobre la mesa y colocando su
barbilla en sus manos.

"Bien, veamos ... Tengo 24 a�os, vivo en el lado este en un condominio en Canal
Street y soy anestesi�logo. Dos noches a la semana soy voluntario en el centro de
Manejo de Crisis, y en mi tiempo libre, Yo escribo." ella respondi�, y luego pens�:
"�Deber�a contarle sobre Tara?"

Billie interrumpi� sus pensamientos. "�Escribes? �Quieres decir que te gustan las
historias y la poes�a y cosas as�?"

"S�. Siempre ha sido un pasatiempo m�o, desde que era una ni�a. Me da una sensaci�n
de paz. Me ayuda a relajarme despu�s de un d�a especialmente agotador ... Ya basta
de m�, tu turno". Dijo, volviendo las cosas hacia Billie.

En ese momento lleg� la comida. Billie se maravill� de nuevo ante la enorme

cantidad de comida que hab�a pedido Cat. Cat, consciente del tratamiento anterior
de Darlene, le dio las gracias dulcemente, mientras que al mismo tiempo coloc� su
mano sobre la de Billie sobre la mesa. Billie se qued� paralizada, sin saber qu�
estaba haciendo Cat. Darlene vio el gesto y, de nuevo, se alej� con furia.

Cat comenz� a re�r incontrolablemente. "Lo siento, Billie ... no pude resistirme.
Supongo que su actitud me lleg�. �Perd�name?" suplic� entre l�grimas de risa.

Para entonces, Billie hab�a superado su conmoci�n moment�nea y tambi�n hab�a

comenzado a re�r. "Se lo merece". ella se ri� entre dientes. "Supongo que no ser�
tan obvia la pr�xima vez que est�s".

"Tal vez no." respondi� ella finalmente consiguiendo controlarse. "Est� bien,
Billie, su�ltalo ... H�blame de ti".

"Dar la vuelta es un juego limpio, supongo ... est� bien, tengo 27 ... casi 28,
estoy divorciado, vivo en un loft cerca del hospital y soy asistente legal.
Necesito un a�o m�s de universidad para completar mi t�tulo de abogado, pero eso
est� suspendido en este momento. Oh, s�, y yo ense�o aer�bicos, pero ya lo sabes ".
Hizo una pausa para tomar un respiro y luego pens�: "�Deber�a contarle sobre Seth?"

"�Solo te queda un a�o en tu carrera? Si no te importa que te pregunte, �por qu�

posponerlo?", Pregunt� Cat por curiosidad.

"Yo ah ... tengo otras prioridades en este momento que exigen mi tiempo y recursos
financieros. Quiz�s m�s tarde ... cuando las cosas se arreglen". Billie dijo
esperanzada, luego mir� hacia la mesa cuando sinti� que sus ojos comenzaban a arder
con l�grimas contenidas.

Cat pudo ver el dolor en los ojos de Billie. "Cualquiera que sea el problema,
Billie obviamente se siente muy profundamente al respecto". Pens� gato.

Cat se acerc� y cubri� la mano de Billie con la suya, esta vez por preocupaci�n.
"Billie, solo me conoces desde hace menos de un d�a, pero si hay algo que pueda
hacer para ayudarte ... debes saber que estoy aqu� para ti".

Billie no pudo contener la l�grima solitaria que rod� por su rostro. Alz� el dorso
de la mano para limpiarla. "Realmente aprecio su preocupaci�n, gato, pero no hay
mucho que cualquier persona puede hacer para ayudarme con este problema en
particular. Todo lo que puede ser hecho tiene . Es m�s o menos un juego de espera
en este punto."

"A veces es �til tener a alguien que esperar con , Billie. No espere solo si usted
no tiene que .... y te digo que usted no tenga que hacerlo. Entender?" Cat
pregunt�.

Billie sonri� a trav�s de sus l�grimas. "S�, lo entiendo ... y gracias, lo tendr�
en cuenta". Billie mir� su reloj y not� que eran casi las siete de la ma�ana.
"OOPS, ser� mejor que nos vayamos si vamos a tener tiempo para recibir tu lecci�n
esta ma�ana."

"Billie, si no est�s a la altura ..."

"No, Cat. Hacer ejercicio ayuda a aliviar el estr�s. Prefiero hacer la lecci�n ...
es decir, �a menos que est�s demasiado lleno para moverte!" Dijo Billie, tratando
de aligerar el �nimo haciendo un comentario burl�n sobre la cantidad de comida que
ha consumido Cat.

"�No te preocupes por m� Billie-girl!" Dijo Cat, burl�ndose de la camarera. "Puedo

moverme muy bien. �Solo m�rame!"

"�Tengo la intenci�n de hacer precisamente eso!" Billie susurr� en voz baja cuando
Cat abri� el camino hacia el estacionamiento.

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CAPITULO IV

Billie y Cat adoptaron una rutina en la que se reun�an a las 6 am de lunes a

viernes por la ma�ana para desayunar y luego iban al gimnasio para la lecci�n de
Cat. A veces se reun�an en Rose's o en alg�n otro establecimiento de la ciudad, o,
a veces, llevaban bagels y croissants al gimnasio y se sentaban en el medio del
piso para compartir su comida de la ma�ana. Ambas mujeres se volvieron dependientes
de la relaci�n que r�pidamente se estaba convirtiendo en algo profundamente
profundo. No hab�a ocurrido nada sexual entre ellos, pero la tensi�n era pesada.
Cada uno hab�a llegado a admitir para s� mismos individualmente, aunque no entre
ellos, que se hab�an enamorado. Todos tem�an que expresar esos sentimientos pudiera
se�alar el final de su relaci�n. Por el bien de su amistad, ambos permanecieron en
silencio.

Cat esper� pacientemente a que Billie le revelara cu�l era el "compromiso

prioritario" que ocupaba sus noches, pero fue en vano. Todas las noches despu�s de
los aer�bicos, Billie desaparec�a r�pidamente, sin ofrecer una sola explicaci�n
sobre su paradero. Cat odiaba no saberlo y en secreto se pregunt� si Billie estar�a
saliendo con otra persona. Supo con el tiempo que Billie le dir�a ... Tendr�a que
ser paciente y confiar en ella.

Un lunes por la ma�ana, unas seis semanas despu�s de la primera aparici�n de Cat en
el gimnasio, Cat no se present� a desayunar. Cuando llegaron las 7 am, y todav�a no
hab�a Cat, Billie comenz� a preocuparse. Encontr� la direcci�n de Cat en el
registro de miembros del gimnasio y fue a buscar su apartamento. Ten�a la sensaci�n
de que algo andaba mal.

Media hora m�s tarde, despu�s de luchar contra el tr�fico de la hora punta, Billie
finalmente encontr� el edificio de Cat. Estacionando en el estacionamiento detr�s
del condominio, Billie entr� al lobby y escane� los buzones hasta que encontr� el
que dec�a "Caitlain O'Grady". El n�mero en la caja indicaba que viv�a en el tercer
piso, en la unidad # 4. Sin tener paciencia para esperar el ascensor, Billie subi�
las escaleras de dos en dos hasta llegar al tercer piso. Segundos despu�s, estaba
de pie frente a la puerta con un gran "4" de lat�n sobre la mirilla.

Levantando el pu�o, llam� a la puerta con cuatro golpes bruscos. Casi de inmediato,
la puerta se abri� y all�, vestida solo con un camis�n corto, hab�a una mujer que
Billie nunca hab�a visto antes. Al fondo, hab�a una ni�a peque�a, sentada a la mesa
del desayuno comiendo cereal.

No muy segura de si ten�a la unidad correcta, Billie pregunt�: "Lo siento si estoy
entrometi�ndome, pero �es aqu� donde vive Caitlain O'Grady?"

"S�, tienes el lugar correcto". respondi� la mujer. "�Tara, ve a despertar a tu

mam� y dile que tiene compa��a!"

Ante eso, la ni�a se baj� de la silla y corri� hacia la parte trasera del
apartamento.

"��Mam�!?" Pens� Billie. "�Tiene una hija? �Por qu� no me lo dijo?" Billy estaba
herido y enojado por esta revelaci�n.

"Entonces, eres con quien ha estado pasando tanto tiempo �ltimamente, �eh?"
Pregunt� la mujer en bata de noche.

Billie mir� a la mujer con desconfianza y se fij� en el camis�n, los pies descalzos
y el cabello despeinado. Obviamente, acababa de levantarse de la cama. "�Pero la
cama de qui�n?" Pens� Billie.

De repente, muy inc�moda con la situaci�n, Billie pas� de un pie a otro, tratando
de encontrar una excusa para irse. "Quiz�s esta mujer fue la raz�n por la que Cat
parec�a reacia a llevar su relaci�n al siguiente nivel". reflexion� Billie. "�C�mo
pude ser tan ciego?" se reprendi� a s� misma. " Nunca deb� haberme dejado
abierto ... �Estaba mejor solo!"

"�Qu� te pasa? �El gato te comi� la lengua?" pregunt� la mujer, tratando de sacar a
Billie de su trance.

"Ah ... Mira, solo dile a Cat que Billie pas�, �de acuerdo? La alcanzar� m�s
tarde". Billie se volvi� para irse cuando sinti� un peque�o tir�n en el dobladillo
de su chaqueta. Mir� el rostro de un gato en miniatura, los mismos ojos verdes, el
mismo cabello rojo dorado.

"Mam� est� enferma y no puede levantarse de la cama. Dijo que te llamara. Dijo que
tu nombre era Bilwie y que eras una buena dama. Mi nombre es Tara y tengo cuatro
a�os. �es usted?" El ni�o mir� inocentemente a Billie.

Billie se agach� frente a Tara. "�Dijiste que tu mam� estaba enferma?".

"Mam� ha estado vomitando toda la noche. Me dijo que te acompa�ara". Con eso, Tara
tom� la mano de Billie y tir� de ella hacia el apartamento, cerrando la puerta
detr�s de ella. La mujer hab�a vuelto a la cocina para terminar su caf�.

Tara arrastr� a Billie a trav�s del apartamento hasta una puerta al final del
pasillo. Una vez que la puerta estuvo abierta, Tara solt� la mano de Billie y
corri� hacia la cama, sent�ndose directamente en el regazo de Cat.

"Le compr� a su mam� ... �Aqu� est�!" Dijo, sent�ndose a horcajadas sobre la
cintura de Cat y sosteniendo la cara de Cat con ambas manos.

Gracias, cari�o. Ahora, �por qu� no te vas a terminar el desayuno como una buena
chica? Necesito hablar con Billie por un tiempo ", le dijo Cat a su hija.

"�Est� bien, mam�! �Adi�s Bilwie!" Tara exclam� mientras saltaba de la cama y sal�a
corriendo por la puerta.

Billie camin� hacia la puerta, cerr� la puerta en silencio y apoy� la cabeza contra
ella, de espaldas a Cat. "Contr�late, Billie. Primero tienes que lidiar con la
enfermedad. Tendr�s mucho tiempo para hablar sobre el ni�o, y la mujer, m�s tarde.
Ella sigue siendo tu amiga y te necesita ahora mismo". Billie se volvi� hacia Cat y
se dio cuenta por primera vez de lo enferma que estaba.

Cat parec�a el infierno. Su cabello estaba apagado y enmara�ado y su rostro ten�a

un tono p�lido y apagado. Ten�a los labios agrietados y el brillo habitual hab�a
desaparecido de los ojos que ahora estaban enrojecidos y oscurecidos por c�rculos
negros.

Billie se acerc� a la cama en dos largos pasos. Se sent� en el borde y puso su mano
sobre la frente de Cat.

"�Maldita sea, Cat, te est�s quemando!" Ella exclamo. "Dime qu� pasa ... �Cu�les
son los s�ntomas?"

"No s� qu� pasa, Billie. Todo esto comenz� el viernes por la noche. Empec� a
vomitar ... y tengo esta sensaci�n de dolor por todas partes. Tal vez sea la gripe
o algo as�". Cat explic�.

"�Duele en alg�n lugar en particular? �Como aqu�?" pregunt� mientras presionaba su

est�mago. "�O aqu�?", Dijo, presionando su abdomen bajo.

"�Oowww!" Cat protest�. "Eso es todo, ah� es donde m�s duele". Billie not� que
estaba en el �rea alrededor de su ap�ndice.

"Gato, necesito llevarte al hospital de inmediato. Creo que es tu ap�ndice. Si no

lo cuidamos, podr�a estallar y matarte. �Entiendes?" Billie mir� directamente a los
ojos de Cat mientras hablaba.

"Est� bien, Billie. Ay�dame a levantarme, tendr� que ponerme algo de ropa." ella
pregunt�.

"No hay tiempo para ese gato, solo te envolver� en una manta y te llevar� a mi
auto. No quiero perder un minuto, �de acuerdo?" Billie trat� de hacer que Cat
entendiera la urgencia de la situaci�n mientras la envolv�a con una manta y la
levantaba en sus brazos.

"�Billie, espera! �Qu� hay de Tara? �Tenemos que llevarla con nosotros!" Cat
exclam�.

"Cat, esa mujer puede quedarse con ella. �Tenemos que irnos ahora!" Billie
protest�.

"No, Billie, esa mujer, Terry, me deja hoy ... �Se muda! �No puedo dejar a Tara
sola!" Cat llor�.
"Est� bien, est� bien ... La llevaremos con nosotros. Por favor, c�lmate, solo te
est�s enfermando m�s". Billie rega�� a Cat mientras la llevaba por el pasillo hasta
la sala de estar.

Dejando suavemente a Cat en el sof�, Billie se volvi� para dirigirse a la ni�a y se

puso en cuclillas para que estuviera cara a cara con ella. "Tara, necesito que te
vistas r�pido y que vengas conmigo y con tu mam�. Tenemos que llevarla al hospital.
Est� enferma y los m�dicos necesitan hacerla sentir mejor. �Entiendes?"

"�Mam� va a morir?" pregunt� la ni�a con l�grimas en los ojos.

"No si puedo evitarlo, peque�a ... no si puedo evitarlo. Ahora mu�strame d�nde est�
tu habitaci�n, y te echar� una mano". Billie y Tara desaparecieron en una
habitaci�n del pasillo y resurgieron unos minutos m�s tarde con una Tara
completamente vestida a cuestas, sosteniendo una mu�eca de trapo con fuerza contra
su pecho. Billie mir� a su alrededor y not� que Terry no estaba por ning�n lado.

"Terwy se ha ido, Bilwie. Mam� y Terwy tuvieron una gran pelea ayer por ti, y mam�
le dijo que se fuera." explic� el ni�o. Billie no tuvo tiempo de explorar qu�
quer�a decir la ni�a con eso. Not� que Cat estaba perdiendo el conocimiento
r�pidamente. Necesitaba llevarla al hospital lo antes posible.

Billie baj� a Cat tres tramos de escaleras, con Tara agarr�ndose con fuerza a los
faldones de su abrigo. En cuesti�n de minutos, se acomod� lo m�s c�modamente
posible en el asiento delantero del coche de Billie, con Tara abrochada en la parte
trasera. Billie no perdi� el tiempo metiendo el coche en el tr�fico para el viaje
al hospital.

Billie se detuvo en el carril de emergencia del hospital y se encontr� con un

m�dico. En poco tiempo sacaron a Cat del coche, la ataron a una camilla y la
llevaron a un quir�fano. Tara estaba casi hist�rica de miedo por el estado de su
madre.

"Shhh, peque�a, est� bien. El m�dico arreglar� a mam� como nueva, lo prometo".
Billie le dijo mientras estaban sentados esperando en el sal�n.

Tara se subi� al regazo de Billie y envolvi� sus brazos alrededor de su cuello.

"�Lo prometes?" ella pregunt�.

"Lo prometo." Billie dijo, rogando a los dioses que fuera una promesa que pudiera
cumplir.

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CAPITULO V

Billie se sent� en el sal�n, sosteniendo a la hija de Cat con fuerza contra su

pecho. �No pod�a creer que Cat tuviera una hija !. Sentarse all� as�, abraz�ndola,
le record� a Billie las veces que ella y Seth compartir�an esos momentos.

Pensar en su hijo, acostado en su cama de hospital indefenso e inconsciente, trajo

una ola de p�rdida y culpabilidad a su coraz�n. Parec�a como si hubiera pasado toda
su vida adulta perdiendo a las personas que amaba. Primero estaban sus padres, que
murieron en un accidente automovil�stico cuando Seth ten�a solo dos a�os, luego
estaba Brian. Divorciarse de Brian hab�a sido un disfraz de bendici�n, pero en ese
momento fue muy traum�tico. Y luego estaba Seth, atropellado por un conductor ebrio
que pasaba ilegalmente a su autob�s escolar. Seth todav�a estaba vivo, pero �a qu�
precio? Ahora, estaba Cat. La otra mitad de su alma, ahora yac�a en la sala de
operaciones, con un equipo de m�dicos tratando de salvarle la vida. "�Oh Dios, por
favor d�jala vivir!" Billie se angusti� internamente, cerrando los ojos y dejando
que las l�grimas corrieran por sus mejillas.

Tara not� las l�grimas de Billie y se sent�, extendi� su peque�a mano y se sec� las
l�grimas. "�Est�s triste por mam�, Bilwie?" �ella pregunt�?

"S�, cari�o, lo soy." ella respondio.

"�Amas a mam�, Bilwie?" pregunt� el ni�o inquisitivo.

"La quiero mucho. Espero que se mejore pronto, para poder decirle eso". Billie
respondi�.

"Mam� tambi�n te ama, Bilwie. La escuch� decirle a Terwy eso. Por eso estaban
peleando". Tara explic�.

"�Ella me ama?" pens� Billie. "Hemos sido tontos, perdiendo todo este tiempo
evitando el tema". Billie se jur� a s� misma que arreglar�a las cosas con Cat tan
pronto como estuviera lo suficientemente bien.

Billie mir� su reloj y not� que eran solo las 8:30 am. No pod�a creer que a�n fuera
tan temprano. Ya hab�an pasado tantas cosas esa ma�ana, que parec�a que hab�a
pasado un d�a entero. Decidiendo que quer�a tomarse un tiempo libre del trabajo
para cuidar a Tara y Cat, se levant� y le dijo a Tara que se quedara quieta
mientras iba a hacer una llamada telef�nica. Despu�s de hacer arreglos para toda la
semana libre, volvi� a sentarse con Tara durante la larga espera.

Tres horas despu�s, todav�a no hab�a noticias. Con cada momento que pasaba, Billie
se preocupaba cada vez m�s. "Algo debe estar mal ... �no deber�a tardar tanto!"
pens�. Sin querer esperar m�s, Billie se acerc� a la recepcionista.

"Disculpe, mi amiga ha estado all� por m�s de tres horas. �Hay alguna forma de que
pueda ver c�mo est�? Su hija est� preocupada". Pregunt� Billie.

Compadeci�ndose de la angustiada mujer y el ni�o, la recepcionista dijo: "Espere

aqu�, d�jeme ver qu� puedo averiguar".

Momentos despu�s, el m�dico sali� del quir�fano con una noticia. Billie se puso
inmediatamente de pie. Cogi� a Tara en brazos y la acun� en la cadera y se acerc�
al m�dico.

"�Sra. Charland?" pregunt�.

"S� ... �c�mo est� ella?" Billie demand�.

"Bueno, te tiene que agradecer por su vida. Es una joven afortunada. Si la hubieran
tra�do m�s tarde, la habr�amos perdido". el empez�.

Billie se hundi� en el sof�, sus rodillas repentinamente debilitadas por el alivio.

Tara se acurruc� m�s cerca de Billie, colocando su cabeza en su hombro. Billie
inconscientemente bes� la parte superior de la cabeza de Tara.

El m�dico continu�: "El ap�ndice estall� tan pronto como lo tocamos, derramando una
infecci�n t�xica dentro de su cavidad abdominal. Sin embargo, logramos limpiarlo.
Tiene una excelente oportunidad de recuperarse por completo. Ser� sedada durante el
pr�ximo 24 horas en la Unidad de Cuidados Intensivos para darle a su cuerpo la
oportunidad de recuperarse. Tendremos l�quidos y nutrientes entrando continuamente
a trav�s de una v�a intravenosa ". Hizo una pausa al ver el alivio en el rostro de
la mujer. "Ustedes dos parecen agotados. �Por qu� no se van a casa y descansan un
poco? Como dije, ella estar� inconsciente hasta ma�ana a esta hora. Deje su n�mero
con la recepcionista y le llamaremos si su condici�n empeora. ... lo cual no
esperamos que suceda. �Est� bien? "

Billie simplemente asinti� y agradeci� al m�dico por su ayuda.

Normalmente, Billie se habr�a opuesto a irse, pero ten�a que pensar en Tara y en
Seth. Todav�a necesitaba visitar a su hijo ... pero �qu� hacer con Tara?

"Tara, �tienes parientes por aqu�, como abuelos, t�as, t�os o alguien?" Billie
pregunt� esperanzada.

"No, solo somos mam� y yo. La abuela y el abuelo viven en Florida". respondi� el
ni�o.

"�Genial simplemente genial!" se dijo a s� misma. "Supongo que tendr� que llevarla
conmigo." ella decidi�.

"Tara, mam� se va a poner bien, como dijo el m�dico, pero estar� durmiendo el resto
del d�a, as� que no podr� hablar con nosotros. �Qu� tal si salimos los dos?" para
un buen almuerzo en alg�n lugar? " le pregunt� al ni�o.

"�Podemos ir a McDonald's?" Tara pregunt� esperanzada.

"Claro, amor, McDonald's lo es". dijo, revolvi�ndose el cabello y llev�ndola hacia

la puerta, despu�s de darle a la recepcionista su n�mero.

**********

Despu�s del almuerzo, Billie llev� a Tara al apartamento de Cat. Pens� que estar en
un entorno familiar ayudar�a a aliviar la preocupaci�n por la enfermedad de su
madre. Antes de que llegaran al estacionamiento, Tara estaba durmiendo. "Pobre
ni�o." Pens� Billie. "Supongo que todo esto ha sido demasiado para ella". Despu�s
de encontrar un lugar para estacionar, Billie sac� con cuidado a Tara del auto, la
llev� al apartamento y la acost�.

"Okay, Billie", she said to herself after tucking Tara in. "You've got a few hours
to kill until your aerobics class. Guess it won't hurt you to pitch in and clean up
the mess that was left behind this morning." With that thought in mind, Billie
started cleaning. Two hours later, the apartment was sparkling clean, including
clean sheets on Cat's bed and what she soon realized, was Terry's bed. She'd have
to change Tara's bed after she awoke from her nap.

Ella acababa de terminar de guardar la �ltima carga de ropa, cuando escuch� el

golpeteo de peque�os pies en la direcci�n del pasillo. Fingiendo no darse cuenta,
Billie hizo de zarig�eya y dej� que Tara se acercara sigilosamente a ella. De
repente, en el �ltimo segundo, se dio la vuelta, tom� a la ni�a en brazos, la
arroj� sobre la cama de Cat y comenz� a hacerle cosquillas.

"Oye, no es justo, Bilwie ... �estabas en el pico!" el ni�o grit� entre carcajadas.

"No soy yo quien trat� de acercarse sigilosamente a ti ... �peque�a rata de

alfombra! �Ahora debes pagar el precio! El CLAW viene a buscarte ... Aarrgghh." Con
esa advertencia, Billie form� una garra con su mano derecha y sin piedad le hizo
cosquillas a la ni�a con ella.

"�Detente! Por favor, detente, Bilwie ... No lejos ... eres m�s grande que yo, ja,
ja, ja". Gritos de risa llenaron el apartamento.

Finalmente, despu�s de una cantidad apropiada de guerra de cosquillas, donde por

cierto, Tara logr� hacer algunas lamidas tambi�n, ambas cayeron exhaustas sobre la
cama. Billie rod� sobre su espalda y puso sus manos detr�s de su cabeza. Tara, al
ver una abertura, se subi� encima de Billie y se sent� a horcajadas sobre su
est�mago. Puso sus manos sobre los brazos de Billie, "inmoviliz�ndola".

"Te tengo ahora guerrero ... �r�ndete ante Tara la Grande!" brome� el ni�o.

Siguiendo el juego, Billie suplic� por su vida. "Por favor, Tara la Grande, por
favor no me lastimes. Me rindo. T�mame prisionera si quieres, �pero por favor no me
lastimes!" Billie hab�a olvidado lo divertido que pod�a ser jugar con un ni�o. Los
recuerdos de Seth llegaron r�pidamente, lo que hizo que Billie recordara que
necesitaba hablar sobre el viaje de esta noche para verlo con Tara.

Tara se inclin� hacia el rostro de Billie hasta que sus frentes se tocaron.
"Realmente no te har�a da�o Bilwie, solo estoy jugando".

Sacando sus manos de detr�s de su cabeza, las envolvi� alrededor de Tara y las
volte� a ambas para que Billie estuviera arriba, mirando hacia abajo a la cara de
Tara mientras sosten�a su peso sobre sus codos. "Lo s�, cari�o" dijo ella, d�ndole
un beso en la nariz. "Oye, tengo una pregunta para ti ... Tengo algunas cosas que
hacer esta tarde y quiero saber si te gustar�a acompa�arme".

"Seguro ... �a d�nde vamos?" respondi� ella con entusiasmo.

"Bueno, primero, tengo una clase de aer�bicos que dar. El gimnasio tiene un gran
centro de cuidado infantil con muchos juguetes y libros, donde puedes quedarte
mientras yo estoy en clase. �Crees que te gustar�a eso? " ella pregunt�.

"�Volver�s a buscarme?" pregunt�, con una ligera inquietud en su voz.

"�Por supuesto que lo har�a, tonto! Estar�amos en el mismo edificio, solo en

diferentes habitaciones. Solo tomar� una hora y prometo volver por ti, �de
acuerdo?" le asegur� a la ni�a.

"Est� bien. �A d�nde m�s vamos?" ella pregunt�.

"Bueno, pens� que tal vez podr�amos comprar una pizza r�pida e ir a visitar a
alguien. �Qu� piensas?"

"�OMS?" pregunt�, con los ojos llenos de asombro.

"Un joven muy especial llamado Seth. Seth est� muy enfermo y est� en un hospital
especial. Voy a visitarlo todos los d�as. Lo amo mucho, y creo que a usted tambi�n
le gustar�. Alg�n d�a, mejorar� , entonces podemos llevarlo a casa. �Te gustar�a
visitar a Seth conmigo? Tal vez puedas ayudarlo a sentirse mejor ". Billie apel� al
lado blando del coraz�n de Tara.

"�De verdad crees que le agrado, Bilwie?" ella pregunt�.

"�l te amar�, Tara, pero no podr� dec�rtelo de inmediato. Ver�s, parece que Seth
duerme todo el tiempo. Su cuerpo necesita dormir mucho para ayudarlo a mejorar. Me
gusta pasar tiempo ley�ndole y hablando con �l. Creo que puede o�rme, aunque tenga
los ojos cerrados ". "�C�mo le explicas algo tan complicado como una coma a un ni�o
de cuatro a�os?" Billie pens� para s� misma.

"Bilwie, despu�s de que vayamos a ver a Seth, �vas a venir a casa conmigo? Mam� no
est� aqu�, y tendr� miedo yo sola".

Billie tom� a la asustada ni�a en sus brazos y la abraz�. "Tara, nunca te dejar�a
sola aqu�. �No lo sabes? Eres muy especial para m�, y har� todo lo que pueda para
mantenerte a salvo, �de acuerdo? Lo prometo".

"�Pinkie lo juro?" Tara pregunt�, doblando su me�ique derecho y extendi�ndolo.

"�Pinkie lo juro!" dijo Billie, cerrando su me�ique con el de Tara.

Tara ech� sus brazos alrededor del cuello de Billie y le dio un gran beso en los
labios. "Te amo, Bilwie. �Vendr�s a vivir con mam� y conmigo cuando ella regrese a
casa?"

"Vamos a tomar esto un d�a a la vez, �de acuerdo pip-chillido?" Pregunt� Billie.

"Est� bien. �A qu� hora nos vamos?" Pregunt� Tara.

Billie mir� el reloj y se volvi� hacia Tara y dijo: "Bueno, son s�lo las tres, as�
que no tenemos que prepararnos para una hora m�s".

"�Tres en punto!" Exclam� Tara. "Es hora de Barney ... �r�pido, enciende la
televisi�n!"

Durante la siguiente hora, Billie y Tara se sentaron y vieron al dinosaurio p�rpura

cantar y saltar por la pantalla del televisor.

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CAPITULO VI

A Tara le gustaba tanto la guarder�a en el gimnasio, que Billie tuvo dificultades

para alejarla. "Es hora de irse, Munchkin." ella dijo. "Puedes volver ma�ana
mientras doy la clase, �de acuerdo?"

"�Puedo, de verdad? Vaya. Voy a colorear algunos dibujos para mis nuevos amigos. No
puedo esperar". estaba tan emocionada, sus oraciones se mezclaban.

Finalmente, despu�s de despedirse de casi todos en el gimnasio, Billie hizo que

Tara se sentara en el auto y se dirig�an a la pizzer�a. La cena termin�
r�pidamente, y pronto, estaban de camino a visitar a Seth.

"Bilwie, �c�mo se enferm� Seth?" ella pregunt�.

"Fue atropellado por un autom�vil que pasaba junto a su autob�s escolar, cari�o. Se
golpe� la cabeza con mucha fuerza y ??le doli� el interior del cerebro". Una
explicaci�n simple, pero f�cil de entender para un ni�o de cuatro a�os.

"Mam� dijo que no se supone que los autos pasen a los autobuses cuando las luces
est�n encendidas". ella dijo.

Billie se maravill� de la inteligencia de esta chica. "Tienes raz�n, Tara, pero el

hombre que golpe� a Seth estaba bebiendo, y por eso tom� una mala decisi�n."

"Es un mal hombre ... �El polic�a lo meti� en la c�rcel?" ella pregunt�.

"Cari�o, �l no es realmente un mal hombre. Se siente muy mal por lo que le pas� a
Seth y lo lamenta mucho. Simplemente tom� una mala decisi�n ese d�a". "�C�mo le
ense�as a un ni�o la compasi�n cuando todo lo que quieres hacer es arrancarle la
cabeza al chico?" Billie se pregunt� a s� misma.

"Aqu� estamos, Calabaza. Ahora, debes estar callado aqu� para que no molestemos a
las otras personas enfermas, �de acuerdo?" instruy� a Tara.

Mientras caminaban por el estacionamiento, Tara desliz� su peque�a mano en la m�s

grande de Billie, provocando que una sonrisa se dibujara en el rostro de Billie.

Billie era un rostro familiar en el hospital. No hab�a una noche en la que se

hubiera perdido la visita de su hijo desde el accidente. Al principio, se ausent�
del trabajo y b�sicamente se qued� en el hospital con �l durante todo el d�a.
Cuando se hizo evidente que el progreso hacia la recuperaci�n ser�a lento, en todo
caso, los m�dicos la convencieron de que al menos se fuera a casa por la noche.
Pronto, las exigencias de su trabajo y su situaci�n financiera la obligaron a
regresar al trabajo a tiempo completo. Eso fue hace casi cinco meses.

Billie llev� a Tara a trav�s del laberinto de pasillos hasta la habitaci�n de Seth.
All�, en la cama, yac�a un ni�o peque�o, con cara de querub�n. Ten�a el pelo color
de seda de ma�z y unas pesta�as largas que rozaban sus mejillas con su longitud.

Tara se subi� a la silla, un poco intimidada, cuando Billie se inclin� sobre su

hijo y le dio un beso en la frente.

"�Hola, Scout!" ella le dijo. "�C�mo estamos hoy, eh? Tengo mucho que contarte,
pero primero quiero que conozcas a alguien". Se volvi� hacia Tara y le indic� que
se acercara a la cama. Ella estaba un poco recelosa, pero hizo lo que le dijeron.

"Seth, esta es Tara ... Tara, este es Seth." dijo, haciendo las presentaciones.

"Hola, Seth." Tara dijo en voz baja. "Bilwie, no creo que pueda o�rme ... �Sus ojos
est�n cerrados!".

"Tara, �a�n puedes o�r cuando tienes los ojos cerrados?" Pregunt� Billie.

"Si." Tara respondi�.

"Bueno, Munchkin, creo que Seth tambi�n puede escucharnos. Simplemente no puede
responder todav�a". Billie explic�.

Durante las siguientes horas, Billie y Tara se turnaron para hablar con Seth y
contarle historias. Antes de su accidente, Billie hab�a disfrutado de una relaci�n
muy abierta y honesta con su hijo y no ve�a ninguna raz�n para cambiarla ahora.
Ella le cont� todo sobre la enfermedad de Cat y sobre la prisa por salvar vidas al
hospital. Durante las �ltimas seis semanas que hab�a conocido a Cat, Billie le
cont� historias a Seth sobre ella, incluidos sus infortunados intentos de hacer
aer�bicos. Podr�a haber jurado que vio su boca contraerse en una leve sonrisa
cuando le cont� que Cat se hab�a ca�do de bruces en medio de la clase.

Nunca una visita pas� tan r�pido como esta. Billie se encontr� disfrutando
inmensamente de la charla sin parar de Tara con Seth, y durante toda la visita, vio
evidencia de que �l estaba respondiendo. Los signos eran peque�os ... un ligero
movimiento en su dedo me�ique, el aleteo de sus pesta�as, un repentino movimiento
en la comisura de su boca. S�, los letreros eran peque�os, pero estaban ah�. Billie
sali� del hospital esa noche con m�s esperanzas de las que hab�a tenido desde el
accidente.

Durante todo el camino a casa, Tara le rog� a Billie que la dejara volver la noche
siguiente. A pesar de que no respond�a, Tara parec�a haber desarrollado un v�nculo
con Seth y estaba esperando su pr�xima visita. Incluso se ofreci� a colorear
algunos dibujos para decorar la habitaci�n de Seth.

Cuando regresaron al condominio, Tara segu�a charlando, pero bostezando

frecuentemente entre frases. Eran casi las diez de la noche para entonces y ya era
bastante tarde para que alguien tan joven estuviera despierto. Billie la llev� a
cuestas por las escaleras y de repente la deposit� en su cama, sobre la que rebot�
un par de veces antes de que Billie le dijera que se cambiara a su ropa de dormir.
Ella obedeci� f�cilmente y pronto se acomod� c�modamente (despu�s de una llamada
para ir al ba�o y beber agua, por supuesto).

Billie estaba a punto de salir de su habitaci�n, cuando Tara le record� que a�n no
hab�a rezado sus oraciones. Al regresar a la habitaci�n, se encontr� con Tara que
se levantaba de la cama para arrodillarse en el suelo. Billie se uni� a ella, sin
embargo, no le gustaba mucho la religi�n.

"Jes�s", comenz� Tara. "Por favor, haz que mi mam� se sienta mejor muy r�pido para
que pueda volver a casa con Bilwie y conmigo ... y por favor ayuda a Seth a abrir
los ojos. Quiero que �l sea mi hermano mayor y que venga a vivir con nosotros
tambi�n. Gracias, Dios. Am�n ". Terminadas las oraciones, volvi� a subir a la cama
y dej� que Billie la arropara de nuevo.

Billie se inclin� y le dio un beso en la frente. "Esa fue una oraci�n realmente
agradable, Tara. Gracias por pensar en Seth. Buenas noches ahora, sudor-guisante".

"Buenas noches Bilwie ... te amo." ella respondio.

"Yo tambi�n te amo, Tara .... Buenas noches." Billie apag� las luces y cerr� la
puerta ligeramente.

Cansada, se dirigi� a la antigua habitaci�n de Terry, pero por alguna raz�n, no

pudo obligarse a entrar. " Oh, demonios, tambi�n podr�a dormir en la cama de Cat".
se dijo a s� misma mientras se quitaba la ropa y se dejaba la camiseta. Se arrastr�
entre las s�banas limpias e inmediatamente se hundi� en un sue�o profundo. Hab�a
sido un d�a duro.

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CAPITULO VII

En alg�n momento de la noche, Billie comenz� a so�ar. De repente, se encontr� en

una habitaci�n, m�s como las ruinas de un templo, en realidad, rodeada de soldados
heridos. Todos los soldados iban vestidos como gladiadores. Su papel en el sue�o
era el de espectador, m�s que de participante. Se vio a s� misma, tambi�n vestida
con pieles y armaduras de guerrero, corriendo de un lado a otro entre las mesas,
haciendo lo que pod�a para salvar a los moribundos. De repente, entraron en la
habitaci�n una litera con una mujer gravemente herida. La mujer guerrera corri�
hacia la litera gritando "�Por los dioses, Gabrielle! ... �No!" Movi�ndose para ver
m�s de cerca, Billie vio que la mujer en la arena era Cat.

La guerrera trabaj� furiosamente para revivir a Cat, pero permaneci� insensible.

"�No, no me dejes! ... �No me dejes!" grit� el guerrero. "�S�lvala! ... �S�lvala!"
Billie grit�, pero aparentemente nadie pudo o�rla. La mujer guerrera comenz� a
respirar en la boca de Cat y a golpear su pecho. "�Despierta despierta!" exigi�.
Una vez m�s, golpe� su pecho, "�Despierta!". De repente, Cat se qued� sin aliento y
abri� los ojos. La guerrera tom� a Cat en sus brazos y la abraz� con fuerza, las
l�grimas corr�an por su rostro. Escuch� a Cat susurrar suavemente el nombre de la
mujer, "�Xena?"
De repente, Billie se despert�. Ech�ndose de golpe en la cama, no reconoci� de
inmediato su entorno. Mirando a su alrededor con gran confusi�n, los
acontecimientos del d�a anterior regresaron lentamente a ella. Empapada en sudor
por su pesadilla, Billie apret� las rodillas contra su pecho y las rode� con los
brazos. "Contr�late, Billie, fue solo un sue�o ... uno muy v�vido en eso."

Un movimiento bajo las mantas le llam� la atenci�n. Con cautela, levant� la esquina
de la colcha y encontr� a Tara dormida, con los brazos y las piernas apretados en
posici�n fetal. "El pobre ni�o debe haberse despertado en medio de la noche y
gatear conmigo". ella reflexion�. "Supongo que la dejar� dormir un poco m�s
mientras me ducho".

Billie se levant� de la cama, se duch� r�pidamente y luego se dio cuenta de que no

ten�a ropa limpia para cambiarse. "�Maldici�n!" pens�. "Deber�a haber pasado por mi
casa para cambiarme de ropa antes de venir aqu� anoche. Me pregunto si Cat tiene
algo de ropa interior que pueda tomar prestada ... Pasar� por el apartamento para
cambiarme de camino al hospital esta ma�ana. " Billie comenz� a hurgar en la c�moda
de Cat y pudo encontrar un par de ropa interior, unos calcetines y una camiseta que
le quedaba bien. Despu�s de ponerse los jeans y los zapatos y peinarse el cabello
mojado, fue a despertar a Tara. Es hora de ir al hospital a ver a Cat.

Tara result� ser una ni�a muy dif�cil de despertar por la ma�ana, as� que cuando se
visti� y desayun�, eran casi las 9 am. Billie realmente hab�a querido empezar m�s
temprano, as� que decidi� posponer el viaje a su apartamento para comprar ropa,
hasta justo antes de su clase de aer�bicos. Metiendo a Tara en el coche, pronto se
dirigieron al hospital.

Mientras esperaba en el tr�fico, de repente se le ocurri� a Billie que Tara estaba

obligada a contarle a Cat sobre Seth. No estaba segura de querer que Cat lo supiera
todav�a. Ten�a la esperanza de poder posponer la reuni�n hasta que Seth se
recuperara, sin embargo, esa perspectiva se ve�a bastante oscura en este momento.
A�n as�, quer�a esperar al menos hasta que Cat estuviera bien antes de revelar la
existencia de su hijo. Ahora, c�mo evitar que Tara le diga ...

"Tara", dijo Billie. "Creo que hasta que mam� se sienta mejor, no deber�amos
hablarle de Seth, �de acuerdo? Si creo que saber acerca de Seth la pondr�a
realmente triste, y no quiero que su tristeza se interponga en su camino para
mejorar. �Lo entiendes?" le pregunt� al ni�o.

"�Quieres decir que Seth puede ser nuestro secreto?" ella pregunt�.

"Podr�as decirlo de esa manera. Seth puede ser tu amigo secreto por ahora. Le
diremos a mam� sobre �l m�s tarde". Billie estuvo de acuerdo.

"Genial ... �Nunca he tenido un amigo secreto! Voy a hacerle un dibujo y escribirle
un mensaje secreto. �Puedo ir contigo a verlo de nuevo?" Pregunt� Tara.

"S�, puedes. Hasta que mam� salga del hospital y pueda cuidarte, parece que vas a
ser mi sombra ... Ir�s a donde sea que vaya". El rostro de Tara resplandec�a de
importancia personal al escuchar esta declaraci�n de Billie. "Aqu� estamos,
peque�a". dijo mientras entraban al estacionamiento del hospital.

Billie se acerc� para abrirle la puerta y dijo: "�Fuera!".

Tara salt� del auto y tom� la mano de Billie mientras entraban al hospital.

**********
Emocionada ante la perspectiva de ver a su madre, Tara solt� la mano de Billie y
comenz� a correr hacia la cama. Billie apenas la alcanz� a tiempo antes de
abalanzarse sobre Cat.

Balance�ndola hacia arriba y hacia sus brazos, le dijo a Tara: "Est� bien, Munchkin
... t�matelo con calma. Mam� tiene un corte muy dolorido en el vientre, y debes
tener cuidado de no golpearlo".

Dejando a Tara de nuevo en el suelo, mir� hacia la cama hacia Cat. Los ojos de Cat
la estaban mirando, llenos de amor y asombro y de la relaci�n obvia que se estaba
desarrollando entre su hija y su alma gemela. Compartiendo una sonrisa especial y
c�mplice con Billie, Cat volvi� los ojos hacia Tara y luego extendi� los brazos
para abrazar al ni�o. Consciente de la cirug�a de Cat, Tara se cruz� suavemente en
los brazos de Cat y cubri� el rostro de su madre con besos.

"Te extra��, peque�a." Cat le dijo gentilmente a Tara.

"�Oye! �As� me llama Bilwie!" ella dijo alegremente. "�Me llama Munchkin y pip-
chillido, y tambi�n rata de alfombra!"

Cat mir� a Billie avergonzada. "Alfombra, �eh? ... �Por qu� no pens� en eso!"
Luego, volviendo a mirar a Tara, pregunt�: "Dime, �qu� has estado haciendo Rug
rat?"

"Mam�, �me he estado divirtiendo much�simo con Bilwie! Fuimos a su gimnasio e hice
nuevos amigos y fuimos a McDonalds y fuimos a comer pizza y miramos a Barney y nos
coloreamos y tuvimos una pelea de cosquillas y .... "

"Whoa ... m�s despacio, chica." advirti� Billie antes de soltar el nombre de Seth.

"Parece que te lo pasaste muy bien, cari�o. �Apuesto a que ni siquiera me

extra�aste!" Cat le dijo a Tara.

"No, mam�, yo tambi�n te extra��. Estaba muy preocupado por ti. Anoche me despert�
asustado, pero me fui a dormir con Bilwie, entonces me sent� mejor. �Cu�ndo puedes
volver a casa?" ella pregunt�.

"S�, cuando puede usted volver a casa?" Billie agreg�.

"El m�dico vino esta ma�ana y dijo que mis signos vitales se ve�an bien. Si las
cosas contin�an mejorando, tal vez pueda volver a casa ma�ana ... es decir, si
puedo conseguir ayuda en casa durante los pr�ximos d�as". dijo, mirando a Billie
con una esperanza manifiesta en sus ojos.

"Tienes toda la ayuda que necesitas aqu� mismo". Dijo Billie, indic�ndose a s�
misma ya Tara. "He acordado tomarme toda la semana libre como vacaciones. D�gale a
ese m�dico suyo que empiece a redactar los papeles de liberaci�n ... Usted vendr� a
casa con nosotros ma�ana por la ma�ana".

Tara, aburrida de la conversaci�n, le pidi� a Billie la bolsa de libros para

colorear y crayones que hab�an tra�do. "Tengo que hacer algunas fotos secretas ...
�recuerdas?" susurr� al o�do de Billie. Llevando los libros y crayones a la esquina
de la habitaci�n, Tara se tumb� en el suelo y empez� a colorear.

Billie se sent� en el borde de la cama y tom� la mano de Cat entre las suyas.
Mir�ndola directamente a los ojos, Billie respir� hondo y dijo: "Cat, casi me cost�
perderte para darme el valor para decir esto ... Te amo. Creo que desde que
entraste a mi clase eso d�a. No me di cuenta de cu�nto hasta que sucedi� esto ". Un
poco avergonzada, y no un poco asustada por la reacci�n de Cat, Billie baj� los
ojos a la cama.

Cat se acerc� y tom� la mejilla de Billie con la mano. Levant� la barbilla para que
sus ojos se encontraran. "Billie, eres due�a de mi coraz�n. Creo que siempre lo has
tenido, incluso antes de conocerte. �Te acuerdas de que dije que sent�a que nos
conoc�amos en una vida pasada?" Billie asinti�, recordando su sue�o. "Realmente lo
creo, Billie ... He tenido sue�os en los que te veo, vestida con un atuendo de
guerrero, abraz�ndome, am�ndome. Siempre te he amado, Billie. Siempre supe que
alg�n d�a te encontrar�a. " Cat termin�, las l�grimas corr�an por su rostro.

�Te creo Cat ... Yo tambi�n he tenido el sue�o ... Xena, Gabrielle. Creo que
est�bamos destinados a estar juntos. Billie baj� suavemente su rostro hacia el de
Cat y reclam� sus labios en un tierno y desgarrador beso. "Te amo, mi bardo."
susurr� mientras se alejaba.

"Yo tambi�n te amo, mi Guerrero." Cat respondi�.

"�Hey, qu� hay de m�!" Tara demand� indignada, parada all� con las manos en las
caderas, obviamente, queriendo ser parte del abrazo grupal.

"Ven aqu�, rata de alfombra." Billie dijo mientras levantaba a Tara y la sentaba en
su regazo entre ella y Cat, y envolv�a sus largos brazos alrededor de ambos.

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CAPITULO VIII

A pesar de que solo hab�a pasado un d�a desde la cirug�a, las enfermeras exigieron
que Cat se levantara y se levantara de la cama. Cuanto m�s m�vil fuera, mayores
ser�n las posibilidades de que le den el alta a la ma�ana siguiente. Entonces,
Billie y Tara pasaron el resto de la ma�ana y parte de la tarde ayudando a Cat a
caminar por el pasillo.

Cuando lleg� el almuerzo de Cat, Billie y Tara le echaron un vistazo, arrugaron la

nariz y anunciaron que iban a comer hamburguesas y papas fritas. "�Traidores!" Cat
acus�. "��Me vas a dejar aqu� para comer esta bazofia mientras disfrutas de unas
jugosas hamburguesas ??!"

"S� ... Eso es exactamente lo que vamos a hacer". respondi� Billie. Luego se volvi�
hacia Tara y le dijo: "Vamos, compa�ero, salgamos de aqu� y consigamos algo de
comida".

Tara se ri�, bes� a Cat en la mejilla y tom� la mano de Billie. "Volveremos, mam�."
ella dijo. "�Vamos Bilwie!".

"Espera un minuto, Tigre." le dijo a Tara. Caminando de regreso a la cama de Cat,

se inclin� y la bes� profundamente.

"La est�s mimando, �sabes?" Cat le dijo a Billie, con una sonrisa genuina en su
rostro.

"Oye, no podemos dejar que nuestra hija muera de hambre, �verdad?" Billie
respondi�.

" Nuestra hija ... me gusta c�mo suena eso". dijo, colocando un r�pido beso en los
labios de Billie. "Ahora ve y disfruta tu almuerzo, y si puedes, dame algo
realmente bueno para m�, �de acuerdo?"
"Lo tienes, Slim." dijo, luego tomando de nuevo la mano de Tara, fueron a almorzar.

**********

Mientras Billie y Tara se hab�an ido a almorzar, Cat se pregunt� si Billie

desaparecer�a de nuevo por su misterioso "compromiso" esa misma noche. Despu�s de
una tranquila contemplaci�n y una lucha interna, decidi� que animar�a a Billie a
ir. Lo �ltimo que necesitaba su relaci�n era el elemento de manipulaci�n de uno
sobre el otro. Sab�a que tarde o temprano descubrir�a cu�l era este compromiso,
pero no quer�a averiguarlo arrinconando a Billie al respecto. El resentimiento era
el �nico resultado posible de tal confrontaci�n.

Cuando Billie y Tara regresaron del almuerzo, sorprendieron a Cat con una jugosa
hamburguesa, papas fritas, tarta de manzana caliente y batido de chocolate propio.
Cat, que solo hab�a picado de la ins�pida comida del hospital, estaba encantada con
la golosina y se la comi� con hambre.

El resto de la tarde la pas� caminando por los pasillos, hablando y coloreando con
Tara, intercalada con una gran cantidad de toques, besos y tiernas caricias para
todos. Cat not� que Tara estaba empe�ada en colorear una cierta cantidad de dibujos
antes de que ella y Billie se fueran por el d�a. Tendr�a que pregunt�rselo m�s
tarde. Mientras tanto, la tarde transcurri� agradablemente.

Alrededor de las 4 pm, Cat le record� a Billie sobre su clase de aer�bicos. Billie
le dijo que ten�a que ense�ar la clase de hoy, pero que durante el almuerzo, hab�a
hecho arreglos para que otro instructor cubriera el resto de las clases de la
semana, para tener m�s tiempo para Cat cuando regresara a casa ma�ana.

"Pero todav�a tienes tu compromiso vespertino al que ir ... �verdad?" le pregunt� a

Billie, esforz�ndose por no entrometerse demasiado.

"S�." ella respondio. "Pero me llevar� a Tara conmigo el resto de la semana, as�
podr�s descansar un poco".

"�Est�s seguro de que Tara no se interpondr� en el camino?" ella pregunt�.

"Para nada. De hecho, la traje conmigo anoche, y creo que realmente se divirti�."
Ten�a en la punta de la lengua hablarle a Cat sobre Seth, pero no pod�a hacerlo.
Ten�a muchas ganas de esperar hasta que Cat se sintiera mejor.

"Bueno, si est�s seguro ..." dijo ella.

"Estoy." Billie respondi�, poni�ndose de pie y agach�ndose para darle un beso en la

boca a Cat. "No te preocupes por ella, Tara estar� bien. Bueno, amor, por mucho que
deteste la idea, tenemos que irnos. �Estar�s bien aqu� sola?" �ella pregunt�?

"Ahora, no te preocupes ... estar� bien. Voy a ponerme al d�a con mi escritura ...
por cierto, gracias por la tableta de escritura". Cat respondi�.

"Est� bien, entonces ... Hey, rata de alfombra", dijo Billie, volvi�ndose hacia
Tara. "�Est�s listo para partir?"

"�A d�nde vamos?" Pregunt� Tara.

"Al gimnasio." Billie respondi�.

"��S� !!! Puedo ver a mis nuevos amigos ... �oh chico!" Tara r�pidamente recogi�
sus libros y crayones y los puso en su bolso. Luego se subi� a la cama y le dio a
Cat un gran beso y abrazo. "Te amo, mam�. Bilwie y yo volveremos por la ma�ana para
buscarte".

"Yo tambi�n te amo, Sweet-pea. Eres una buena chica para Billie, �de acuerdo?"
pregunt� con los ojos llorosos.

"Oh, ella estar� bien." Dijo Billie. "�Si no lo hace, conoce las consecuencias!"

Tara intervino, "S� ... �A la luna, Alice!" dijo, confiando su pu�o en el aire.

Los tres estallaron en carcajadas. Cat se ri� mucho, le dol�a el costado.

Varios besos, abrazos y "te amo" m�s tarde, Billie y Tara se dirig�an al gimnasio
ya su visita con Seth.

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CAPITULO IX

A la ma�ana siguiente, Billie se despert� y nuevamente encontr� a Tara acurrucada a

su lado.

"Tu mam� me va a matar por dejarte salirte con la tuya, �sabes?" Le dijo a la joven
despu�s de despertarla.

La chica respondi� colocando un r�pido beso en la nariz de Billie. Ese peque�o

movimiento inici� una guerra de cosquillas, y pronto, ambos estaban tirados en la
cama, agotados por la risa.

Despu�s de una ducha r�pida y un desayuno, Billie y Tara se subieron al auto para
hacer lo que esperaban, ser�a su �ltimo viaje al hospital para recoger a Cat.
Cuando llegaron all�, Cat ya estaba vestida y esper�ndolos. "�S�came de este
garito!", Suplic� cuando entraron en la habitaci�n.

"�No antes de que hable con su m�dico sobre instrucciones especiales ... y
restricciones!" ella dijo.

"�Drats! ... ��Arruinado !!" Dijo Cat, sonriendo a Tara.

Despu�s de obtener una lista de "se puede hacer" y "no se puede hacer" del m�dico
de Cat, Billie se apoder� de una silla de ruedas y el tr�o sali� alegremente del
hospital y se dirigi� a casa.

Billie se asegur� de que Cat se acomodara c�modamente en el sill�n frente al

televisor, luego anunci� que ten�a que ir a casa a regar sus plantas y recoger ropa
limpia.

"Sabes, Billie", comenz� Cat. "Deber�as mudarte aqu� y olvidarte de mantener un

lugar separado. Sospecho que estar�s aqu� la mayor parte del tiempo de todos
modos".

"�Ahora que hago?" Pens� Billie. Estaba reacia a ceder su apartamento hasta que Cat
supiera lo de Seth. Qui�n sab�a cu�l ser�a su reacci�n, podr�a necesitar quedarse
con su apartamento, por si acaso.

"S�, yo tambi�n pens� en eso, pero ahora mismo, quiero concentrarme en curarte. Me
ocupar� de mi apartamento m�s tarde, �de acuerdo?", Respondi�.

"�Suena como un plan para mi!" Cat dijo con entusiasmo.

"�Uf! ... �Sal� de esa f�cilmente! ... �Casi demasiado f�cilmente!" Billie pens�
mientras se marchaba para hacer el viaje a su apartamento. Tara quer�a ir con ella,
pero Billie la convenci� de que necesitaba quedarse en casa para ayudar a su mam�
con peque�as cosas, como conseguirle un refresco o un s�ndwich. Adem�s, Billie
estar�a de regreso en poco tiempo. Tara acept� de mala gana.

Billie tard� solo 15 minutos en hacer el viaje de la casa de Cat a la de ella.

Empac� la ropa para una semana en una maleta, reg� sus plantas y recogi� su correo
al salir. Escaneando r�pidamente los sobres, se encontr� con uno del Mercy General
Hospital, donde se alojaba Seth. Con un tic nervioso en el est�mago, abri� la
carta.

"Estimada Sra. Charland", dec�a. "Lamentamos informarle que tendr� que encontrar
acomodaciones alternativas para el cuidado de su hijo. Nuestra junta de revisi�n ha
revisado su caso, y es la opci�n un�nime de la junta que no es probable que mejore
su condici�n. Con eso En mente, creemos que estar�a mejor atendido, en un hogar de
ancianos o en un hogar de convalecientes, ya un costo m�s econ�mico para usted. Le
pedimos que lo retire de nuestras instalaciones en las pr�ximas dos semanas.
Comun�quese con nosotros si tengo alguna pregunta. Atentamente, Dr. Wayne Wyckart,
Director, Mercy General Hospital ".

"�Oh Dios m�o! ... �Oh Dios m�o!" Billie exclam�. "�Que voy a hacer ahora?"

Despu�s de unos minutos, Billie se recompuso y llam� al n�mero de tel�fono en el

membrete del hospital. " Debe haber alg�n tipo de error". ella reflexion�. Diez
minutos m�s tarde, despu�s de una discusi�n muy acalorada con el Dr. Wyckart,
reconoci� la p�rdida. Ahora ten�a que averiguar qu� hacer a continuaci�n. Su hijo
necesitaba atenci�n profesional ... Ciertamente no pod�a traerlo a casa ... Todav�a
no.

"Est� bien, Billie. C�lmate. La histeria no te llevar� a ninguna parte. Tienes dos
semanas para resolver esto. Pensar�s en algo." pens�, d�ndose una charla de �nimo.
"Tienes que actuar con normalidad ... no puedes dejar que Cat sepa lo que est�
pasando, todav�a no. Ahora ve a lo de Cat y oc�pate de esto cuando vayas a visitar
a Seth esta noche".

**********

Con el coraz�n apesadumbrado, Billie agarr� su maleta, cerr� la puerta y se dirigi�

de regreso al condominio de Cat. Se detuvo en el Chinese Deli local para llevar en
el camino.

Billie regres� al condominio justo a tiempo para que Barney saliera a la

televisi�n. "�Oh, genial!" pens�. "�Es hora de los monstruos morados otra vez!"
Afortunadamente, hab�a otro adulto en la casa, as� que esta vez, no se sinti�
obligada a sentarse y ver el programa con Tara.

"�Chino!" Tara grit� cuando Billie abri� la puerta con el pie.

"�Huele bien!" intervino Cat. "Parece que tienes suficiente para alimentar a un
ej�rcito all�".

"Bueno, una cosa que olvid� decirte sobre m� ... No soy muy buen cocinero - como
mucho para llevar, y comprar lo suficiente para las sobras me ahorra la molestia de
tener que cocinar al d�a siguiente . " Admiti� Billie.

Cat se levant� de la silla y se puso de pie. Billie estuvo inmediatamente a su

lado, ayud�ndola a llegar a la mesa.
"Por suerte para ti, mi amor, disfruto cocinar ... �y soy bastante bueno en eso si
lo dijera yo mismo!" Cat se jact�.

"�Parece que somos una pareja hecha en el cielo!" Billie dijo en broma. "�Tara, ve
a lavarte las manos, luego ven a comer!"

"Est� bien, Bilwie, estar� all�." ella respondio.

Cat se sent� all� mirando at�nita. "�C�mo lograr que ella haga las cosas sin
discutir? �Lavarse las manos suele ser una batalla de 10 minutos conmigo!" Ella
exclamo.

"Bueno, soy mucho m�s grande que ella, �y ella lo sabe!" Billie respondi� con
fingida severidad. "Adem�s, los ni�os siempre hacen que sus padres lo pasen m�s mal
que otros adultos".

"S�, supongo que tienes raz�n. �Comprueba la mano!" le dijo a Tara mientras se
acercaba a la mesa, sec�ndose las manos mojadas en sus pantalones. Tara extendi�
las manos para inspeccionarlas. "Buen trabajo, jovencita ... ahora si�ntela y
disfrute de este maravilloso banquete que Billie considere oportuno brindarnos".

Si Billie ten�a alguna esperanza de sobras, se desvanecieron cuando Cat termin� de

comer. Una vez m�s, se maravill� del apetito de la mujer.

Despu�s de comer, Tara se fue a jugar a su habitaci�n, mientras Billie y Cat se

acurrucaban en el sof� viendo la televisi�n. Pronto, la mente de Billie comenz� a
divagar de nuevo al problema de Seth. Al darse cuenta de lo distra�da que estaba
Billie, pregunt�: "Billie, �pasa algo? Parece que est�s a cien millas de
distancia".

"Whaaaa ... Oh, no ... lo siento. Solo tengo un problema que necesito resolver.
Estar� bien ... aunque gracias por preguntar." Billie respondi�.

Cat supuso que ten�a algo que ver con el "compromiso" de Billie. "Sabes que estoy
aqu� para ti, �no? No me excluyas si hay algo que pueda hacer para ayudar, Billie.
Estamos en esta relaci�n juntos ... Quiero ayudar si puedo. "

"Eres de gran ayuda, solo por estar aqu� conmigo, Cat. Este es un problema que
tengo que resolver por mi cuenta". Billie esperaba que no sonara tan severa como se
sent�a.

"Te amo, Billie. Ning�n problema grande o peque�o cambiar� eso. �De acuerdo?" ella
pregunt�.

"Est� bien ... y lo mismo en la parte del amor". Billie respondi�. Inmediatamente
se gan� un pu�etazo en el hombro por su falta de romanticismo.

**********

Billie se fue alrededor de las 6 pm para su visita con Seth, prometiendo estar en
casa a las nueve. Tara suplic� que la acompa�ara, pero realmente no quer�a que el
ni�o estuviera all� cuando se enfrent� a los m�dicos cara a cara, y adem�s, Cat
acababa de llegar a casa del hospital esa tarde y realmente necesitaba que alguien
la acompa�ara. ... incluso si ese alguien era solo un ni�o.

Cuando Billie lleg� al hospital, el m�dico todav�a estaba en sus rondas, as� que se
detuvo en la recepci�n para decirle a la enfermera que necesitaba verlo tan pronto
como terminara, luego fue directamente a la habitaci�n de Seth para visitarlo.
"Hey Buddy-Boy, �c�mo est�s hoy, mi amor?" lo salud� al entrar en su habitaci�n.
Seth yac�a pasivamente en su cama, con los ojos cerrados. En momentos as�, Billie
ten�a que mantener el labio superior r�gido y esperar lo mejor. Algunas veces fue
tan desalentador venir aqu� d�a tras d�a y enfrentar tal falta de respuesta.

"Bueno, Cat regres� a casa hoy del hospital. Est� bastante dolorida, pero lo
lograr� ... es bastante dura, �sabes?" Hizo una pausa para ver si hab�a alguna
reacci�n a sus palabras. Ninguno fue evidente. Continuando, dijo: "Cat es realmente
una persona especial, Seth. S� que la amar�s tanto como yo. Es la mam� de Tara. Te
acuerdas de Tara, �no? Ella ha estado aqu� para visitarte �ltimos dos d�as ". Esta
vez, podr�a haber jurado que vio su ceja levantarse. Ten�a una corazonada sobre
algo ... "Tara no puede esperar hasta que vuelvas a casa. Quiere que seas su
hermano mayor. �Te gustar�a eso?" Esta vez, la comisura de su boca se contrajo.
"�Bueno, que me condenen!" Billie supuso. " Parece reaccionar al nombre de Tara."
"Tara te hab�a coloreado algunas fotos realmente bonitas de autos de carreras. Las
he colgado en tu pared aqu�. Ojal� abrieras los ojos para verlas, amor". Sus
pesta�as revolotearon, pero permanecieron cerradas. "�Eso es! ... Es Tara ... �Se
est� comunicando con �l!" Billie pens� emocionada.

**********

De vuelta en el condominio, Cat se encontr� con una Tara muy molesta en sus manos.
Simplemente no pod�a entender por qu� Billie la hab�a dejado atr�s.

"Mam�, �Bilwie est� enojada conmigo o algo as�?" le pregunt� a Cat.

"No lo creo, cari�o. �Por qu� piensas eso?" Pregunt� Cat.

"Porque no me llev� con ella a ver a Seth." De repente, al darse cuenta de que
hab�a dejado salir al gato de la bolsa, Tara se tap� la boca con la mano ... los
ojos muy abiertos y llorosos.

"�Seth?" Pregunt� Cat.

"Mam�, le dije a Bilwie que no te dir�a nada sobre �l. �Ella dijo que te
entristecer�a si supieras lo de Seth! �Ahora Bilwie me odiar�!" ella llor� l�grimas
de verdad.

"Tara, ven aqu�, amor." Se subi� a los brazos de Cat y llor� en su hombro.

Cat estaba hirviendo de rabia. "�C�mo pudo Billie poner a Tara en esta posici�n?
Demonios, �qu� clase de mujer lleva a un ni�o a reuniones clandestinas? Qu� tonta
fue. �C�mo pudo haber malinterpretado a Billie tan mal?"

Un sollozo le devolvi� la atenci�n al ni�o en sus brazos. "Tara, estoy seguro de

que Billie no te odiar�. En realidad no me dijiste nada sobre Seth, solo dijiste su
nombre, eso es todo". dijo, tratando de calmar los temores del ni�o.

"�T� lo crees, mam�? Realmente amo a Bilwie ... no quiero que se enoje conmigo".

"Shhh ... Est� bien mi amor. Ya ver�s." Cat le arrull� al o�do.

Varios minutos despu�s, Tara se qued� dormida en los brazos de Cat. Siendo
demasiado d�bil para llevarla a la cama, Cat simplemente la movi� hacia un lado y
la acost� en el sof�, tirando del edred�n hacia abajo y coloc�ndolo alrededor de
ella.

Cat se esforz� por no creer lo peor, pero a medida que pasaban las nueve y luego
las diez, se convenc�a cada vez m�s de la culpabilidad de Billie. Finalmente, se
levant� y lentamente se dirigi� a la cama mientras las l�grimas corr�an por sus
mejillas.

**********

Queriendo asegurarse de que no fue solo una casualidad, Billie no volvi� a

mencionar el nombre de Tara por un tiempo. En cambio, pas� la siguiente hora
ley�ndole a Seth, sosteniendo su mano y acariciando su cabello. Hizo una pausa por
un momento y solo lo mir�. De hecho, era un ni�o hermoso. Hered� algunos rasgos de
Brian ... el cabello de seda de ma�z, las pecas salpicadas en el puente de su
nariz, la clave en su barbilla. El resto de �l, sin embargo, era un Billie en
miniatura, hasta ser alto para su edad. La caracter�stica m�s obvia que hered� de
su madre fueron sus ojos. El mismo celeste claro, con el poder de derretir
cualquier coraz�n en el que se propongan. C�mo anhelaba Billie ver esos ojos ahora.

Los sue�os de Billie fueron interrumpidos por el m�dico. "Uh, disculpe, Sra.
Charland. �Quer�a verme?"

Billie se puso de pie en toda su altura. "S�, Dr. Richmond. Recib� esta carta del
director del hospital, y me gustar�a discutirla con usted, en privado, si podemos".
Indic� con sus ojos que no quer�a discutir el asunto frente a Seth.

"Por supuesto, s�ganme a mi oficina". respondi�.

Billie bes� a Seth en la frente y lo envolvi� con las mantas. "Te ver� ma�ana,
cari�o. Tal vez traiga a Tara conmigo de nuevo, �de acuerdo?" Billie vio que la
comisura de su boca se mov�a en respuesta al nombre de Tara. �Ahora estaba segura
de ello!

Siguiendo al m�dico a su oficina, Billie tuvo una sensaci�n de malestar en la boca

del est�mago. �l permiti� que ella entrara primero, cerraron la puerta firmemente
detr�s de �l.

"�Qu� puedo hacer por usted, se�orita Charland?" pregunt�.

"Vamos a cortar la mierda desde el principio, �de acuerdo?" pregunt�

sarc�sticamente. "Esta carta indica que su equipo de m�dicos revis� el caso de Seth
y que ninguno de ustedes cree que haya alguna esperanza de recuperaci�n. �Es esa
una evaluaci�n correcta?" pregunt�, entrando en su modo de abogado.

"Eso es correcto. Por mucho que nos gustar�a ignorar la verdad, nos ha estado
mirando a la cara durante el pasado ... veamos, siete meses ahora". Dijo, revisando
el historial de Seth para ver la fecha de su accidente.

"Esta carta tambi�n exige que saque a Seth de este hospital y lo ponga en un asilo
de ancianos en alg�n lugar. Le pregunto, Dr. Richmond, �le har�a eso a su hijo?"
Ella pregunt�.

"No estamos hablando de mi hijo, �ahora somos la Sra. Charland?" respondi�

sarc�sticamente.

"No, no lo estamos, pero pens� que estaba hablando con alguien con coraz�n.
Aparentemente, estaba equivocado. Puedo ver que estoy perdiendo el tiempo contigo.
Creo que necesito ir directamente al director". Dijo mientras recog�a su chaqueta y
se preparaba para irse.

"Sra. Charland," la interrumpi� el m�dico. "�Quiz�s podamos discutir esto durante

la cena?" dijo, pasando sus ojos sobre ella.
Billie de repente se sinti� sucia. "�Qu� est� sugiriendo, Dr. Richmond?" pregunt�,
tirando el cebo.

"Estoy sugiriendo que tal vez podamos arreglar algo sobre su hijo." dijo
sugestivamente mientras la empujaba hacia la puerta, su pecho presion�ndola contra
ella. Apestaba a colonia barata.

Billie levant� la rodilla y lo golpe� con fuerza en la ingle. Ella lo vio hundirse
en el suelo, sujet�ndose la entrepierna.

"Yo no lo creo, doctor. Me voy a mover mi hijo de aqu� todo bien ... tan pronto
como puedo encontrar un lugar adecuado para �l. Hasta entonces, que va a recibir el
mejor tratamiento posible, o sus superiores lo har� Escuche sobre este peque�o
encuentro. �Entendido? "

Se qued� ah�, gimiendo.

Billie se inclin� y agarr� su escroto, d�ndole un fuerte apret�n. "Dije,

�entendiste eso?"

"S� ... s�, por favor vete." �l jade�.

"Con mucho gusto ... pero yo SE volver� ma�ana a ver a mi hijo. Yo mejor no hab�a
ser infeliz con su tratamiento. Buenas noches pedazo de mierda lo siento." Con su
ira apenas controlada, Billie sali� de su oficina y cerr� la puerta detr�s de ella.

Para cuando lleg� a su auto, su ira hab�a disminuido lo suficiente como para
conducir a casa a una velocidad decente. Cuando entr� al estacionamiento del
condominio, mir� su reloj y not� que eran las 10:30 pm. "�Mierda!" exclam� en voz
alta. "Le promet� a Cat que estar�a en casa a las nueve. Maldita sea".

Billie subi� las escaleras de tres en tres hasta el tercer piso y al llegar al
apartamento de Cat, entr� silenciosamente en el apartamento. Se dio cuenta de
inmediato de que Tara estaba durmiendo en el sof�. "Pobrecito." pens�,
"Probablemente se durmi� viendo la televisi�n".

Billie la levant� en brazos, la llev� a su habitaci�n y la meti� en la cama.

Inclin�ndose, le dio un beso a Tara en la frente y luego fue a ver a Cat.

Cat oy� entrar a Billie. La oy� acostar a Tara. Como no quer�a un enfrentamiento
hasta que tuviera la cabeza despejada, temi� dormir. A pesar de que hab�an
profesado su amor el uno por el otro, nunca hab�an discutido los arreglos para
dormir, por lo que Cat no ten�a idea de cu�les eran las intenciones de Billie
cuando cruz� la habitaci�n hacia la cama.

Billie se acerc� al lado de la cama en la que Cat estaba durmiendo y se agach� para
que su cabeza estuviera muy cerca de la de Cat. Billie apestaba a colonia
masculina, convenciendo a�n m�s a Cat de su infidelidad. El coraz�n de Cat estaba
destrozado.

Con suavidad, Billie apart� un mech�n de cabello rubio rojizo de la frente de Cat,
luego se inclin� y lo reemplaz� con un c�lido beso. Luego, de pie, sali� de la
habitaci�n y cerr� la puerta suavemente.

En unos momentos, Cat pudo escuchar la ducha corriendo. Minutos despu�s, escuch� a
Billie dirigirse a la antigua habitaci�n de Terry. Eso fue lo �ltimo que vio de
ella esa noche. Pasaron varias horas antes de que Cat cayera en un sue�o exhausto.
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CAPITULO X

Billie se despert� brillante y temprano a la ma�ana siguiente por un ni�o peque�o

sentado en su pecho, estirando su rostro en divertidas contorsiones.

"Est� bien, peque�o diablillo ... �ya lo has tenido!" Billie exclam� mientras
inmovilizaba a la ni�a entre sus muslos y comenzaba a hacerle cosquillas sin piedad
hasta que se rindi�.

Finalmente dej�ndola ir, Tara trep� a lo largo del cuerpo de Billie y se acost�
sobre su pecho para quedar nariz con nariz con la mujer alta.

"Bilwie, pens� que ayer estabas enojada conmigo, porque no me llevar�as contigo,
pero mam� dijo que no". ella dijo.

"Tu mam� es una mujer muy inteligente, Tara. Tiene raz�n, �c�mo podr�a estar
enojado contigo?" Pregunt� Billie.

Antes de que Tara pudiera responder esa pregunta, Cat apareci� en la puerta y
anunci� que el desayuno estaba listo.

Saltando de la cama, Tara sali� del dormitorio y entr� en la cocina.

"�Ese ni�o seguro tiene el apetito de su madre!" Brome� Billie, mirando a Cat. Cat
no parec�a divertido, lo que provoc� la preocupaci�n de Billie.

Billie se levant� de la cama, se acerc� a Cat y le puso las manos en los hombros.
"Gato, �te sientes bien? �Te duele la incisi�n ... Mira, d�jame verla?" ella
insisti�.

"No ... no, est� bien." Dijo, apartando la mano de Billie. "Ser� mejor que te des
prisa si quieres comer ... como dijiste, tiene el apetito de su madre". Cat sonaba
como si estuviera haciendo una broma, pero la sonrisa nunca lleg� a sus ojos. Se
volvi� y se dirigi� a la cocina.

Billie rest� importancia al estado de �nimo de Cat, atribuy�ndolo al trauma por el

que hab�a pasado durante los �ltimos d�as. Pronto, el tr�o estaba sentado alrededor
de la mesa de la cocina, comiendo las tortillas m�s sabrosas que Billie hab�a
probado jam�s.

"Wow, Cat. Esto es genial . �Incluso la cocina de mi madre no era tan buena!" Ella
exclamo.

Cat apenas reconoci� el cumplido. En cambio, se sent� all�, persiguiendo la comida

alrededor de su plato, sin comer mucho en absoluto. Al darse cuenta del extra�o
comportamiento de Cat, Billie hizo a un lado su propio plato, se levant� y se
coloc� detr�s de Cat, envolviendo sus brazos firmemente alrededor de las mujeres
m�s peque�as. Sinti� que Cat se pon�a r�gida ante el contacto.

Al ver que Tara hab�a terminado de comer, Billie sugiri� que fuera a encender la
televisi�n para ver dibujos animados por un tiempo. Tara estaba m�s que feliz de
complacer mientras se apresuraba hacia la sala de estar.

Acercando una silla a Cat, Billie se sent� frente a ella. Cat mir� hacia su regazo,
neg�ndose a mirar a Billie a los ojos. Extendiendo la mano para agarrar la barbilla
de Cat, Billie volvi� la cara hacia arriba, forzando el contacto visual. "Ya es
suficiente, Cat. Ahora dime qu� pasa."

"Llegaste tarde anoche, Billie." susurr� ella, esperando que Billie le ofreciera
una explicaci�n que enmendar�a su coraz�n.

"S� que lo estaba, amor. No se pudo evitar". Billie se encogi� ante el sonido de su
pobre excusa.

Cat arranc� su rostro del agarre de Billie y mir� directamente a los ojos de
Billie. "Y ol�as a colonia masculina". Cat not� la expresi�n de sorpresa en el
rostro de Billie. "Estaba despierto cuando entraste en mi habitaci�n anoche,
Billie."

Billie vio al amor de su vida desmoronarse ante sus ojos. "Cat, hay una buena
explicaci�n para todo esto, te lo prometo. Solo necesito que conf�es en m� ahora
mismo. Te prometo que te lo explicar� todo pronto. Por favor ... conf�a en m�."
suplic� ella.

"�Est�s saliendo con alguien m�s, Billie? Quiero la verdad ... por favor no me
mientas." pregunt�, con los ojos llenos de l�grimas no derramadas.

"�Estoy saliendo con un hombre? �O con otra mujer? No, Cat, no lo estoy. Te amo
demasiado a ti ya Tara como para desperdiciar nuestro futuro. Por favor, cr�eme".
Ahora era el turno de Billie de derramar l�grimas.

El coraz�n de Cat se estaba rompiendo. Solo hab�a visto llorar a Billie una vez ...
esa ma�ana en el restaurante cuando parec�a tan vulnerable. Estaba dispuesta a
apostar que el mismo problema la hac�a llorar de nuevo. Cat quer�a desesperadamente
preguntar por Seth, pero entonces, estar�a traicionando la confianza de Tara. "
�Maldita sea! �Por qu� la vida ten�a que ser tan dura?" pens�. "�Deber�a confiar en
ella? Despu�s de todo, ella ha sido tan buena con Tara y conmigo durante toda esta
enfermedad. �Deber�a darle el beneficio de la duda y esperar que me explique a Seth
pronto?"

Cuando Tara entr� en la cocina y rode� con sus brazos a Billie llorando, tom� una
decisi�n. Por el amor de esta mujer, y por el amor de su hijo, se arriesgar�a y
confiar�a en Billie, y esperaba por Dios que no vivir�a para arrepentirse.

"Est� bien, Billie. Te creo ... pero no esperar� eternamente por una explicaci�n.
Por favor, no me excluyas". Cat se estir� y tir� de Billie y Tara en sus brazos.
Pronto, las l�grimas brotaron de los tres pares de ojos.

Tratando de mejorar el estado de �nimo, Billie se sent� y dijo: "M�ranos ... �Si
seguimos as�, ahogaremos la cocina!" Este comentario hizo re�r a todos.

De repente, los sonidos de dinosaurios p�rpuras comenzaron a salir del televisor de

la sala.

"�Barney! Barney est� encendido. �S�!" Tara grit� mientras corr�a a la sala de
estar y se tiraba en el sof�.

Cat y Billie se miraron. "�Barney, oh Dios!" dijeron al un�sono y luego cayeron en

otra ronda de carcajadas en su momento.

Cat se levant� para empezar a recoger los platos, cuando Billie la detuvo. "Har�
esto". dijo, quitando los platos sucios de sus manos. "Ve a tomar una siesta ... te
ves como el infierno, se�orita O'Grady".

"�Bueno, yo tambi�n la amo, Sra. Charland!" respondi� ella, luego se volvi� para
caminar hacia su dormitorio.

"Eso espero, mi amor ... eso espero". susurr� por lo bajo.

**********

Los siguientes d�as pasaron sin incidentes. Billie animaba a Cat a descansar por
las tardes para recuperar fuerzas, mientras manten�a ocupada a Tara. Fue durante
este tiempo que Billie hizo consultas telef�nicas sobre cuidados alternativos para
su hijo. Despu�s de varias docenas de llamadas, se hab�a quedado vac�a. Hab�a
varios buenos hogares de convalecencia, pero cada uno ten�a una lista de espera y
muy pocos estaban dispuestos a aceptar a un ni�o peque�o. La mayor�a de ellos se
especializan principalmente en ancianos.

El tiempo se acababa. Solo le quedaba una semana para encontrarle un nuevo hogar.

Billie sigui� visitando a Seth por las noches y, despu�s de su desgana inicial, Cat
dej� que Tara la acompa�ara. Se dio cuenta de que Cat estaba luchando con el
problema de la confianza ... no es que la culpara. Despu�s de todo, ella DID volver
a casa esa noche oliendo a colonia de hombre. Solo deseaba poder decirle a Cat c�mo
lleg� la colonia. Pronto llegar�a un momento, esperaba, en que ser�a capaz de
revelarle todo a Cat. Se sent�a tan mal ocult�ndole cosas.

El d�a siguiente era s�bado. Billie planeaba llevar a Tara a visitar a Seth
mientras Cat descansaba por la tarde. Justo cuando Billie estaba a punto de
gritarle a Tara que se preparara para irse, son� el tel�fono. Era el Mercy General
Hospital. Sin que Billie lo supiera, el timbre hab�a despertado a Cat.

Billie estaba hablando por tel�fono en la sala de estar de espaldas al pasillo. Cat
camin� por el pasillo y se par� contra la pared, sin esconderse realmente, pero
tampoco dando a conocer su presencia.

"�Qu� quieres decir con que tiene que estar fuera el lunes? �Pens� que dijiste que
ten�a dos semanas!" Billy exclam� con un toque de histeria en su voz.

"C�lmese, se�orita Charland". Dijo el Dr. Richmond al otro lado de la l�nea. "No
hay necesidad de hist�ricas".

"�Te dar� un ataque de histeria, pedazo de mierda baboso! He hecho decenas de

llamadas durante los �ltimos dos d�as buscando un lugar para ponerlo ... �Nadie lo
aceptar�!" Ella explic�.

"Entonces le sugiero que lo lleve a casa con usted hasta que HACES encontrar algo.
Tenemos un paciente a la espera de su cama." Insisti� el Dr. Richmond.

"No lo entiendes ... No puede venir a vivir conmigo todav�a. �No puedo darle lo que
necesita aqu�! �No puedes conseguir eso en tu ignorante cabeza?" grit� ella.

"Lamento su situaci�n, se�orita Charland, pero no puedo ser responsable de todos

los ni�os enfermos del mundo. Espero que ma�ana se ocupe del asunto. Adi�s". Con
eso, le colg� a Billie.

"�No! ... No te atrevas a colgarme. �Maldito seas!" dijo, colgando el tel�fono.

"Billie". Dijo Cat.

Billie se volvi� bruscamente para ver a Cat parada en el pasillo. "Por el amor de
Zeus, �qu� m�s puede salir mal hoy?" ella dijo.
"Billie". Cat dijo de nuevo. "Creo que es hora de que me hables de Seth."

Ya animada por la llamada telef�nica del Dr. Richmond e irritada por el tono
acusador de la voz de Cat, Billie respondi� bruscamente: "�Quieres conocer a Seth?
BIEN ... Consigue tu abrigo". De repente se volvi� hacia la habitaci�n de Tara.
"Tara", llam�, "Ven aqu�, por favor".

Tara sali� t�midamente de su habitaci�n. Hab�a escuchado todos los gritos en el

tel�fono y estaba un poco asustada. Al ver la vacilaci�n en su paso, Billie se
arrodill� y abri� los brazos para que Tara se encontrara.

"Lo siento si te asust�, peque�a. Necesito que consigas tu abrigo. Mam� y yo

tenemos que salir un rato, y quiero dejarte en la guarder�a del gimnasio por un par
de horas. Est� bien" ? Prometo que volveremos a buscarte. Billie explic� en tono
tranquilizador.

"Est� bien, Billie. �Puedo llevar los dibujos que colore� para mis amigos?" ella
pregunt�.

"Claro que puedes, Sweetling. Adelante, prep�rate". Con eso, Tara corri� a buscar
su abrigo.

Despu�s de dejar a Tara en la guarder�a, Billie y Cat se dirigieron al hospital

privado. No se hab�an dicho una palabra en todo el camino ...

Cuando Billie entr� en el camino de entrada del Mercy General, Cat la mir�
fijamente y dijo: "�Billie, esto es un hospital!"

"S� lo es." Fue todo lo que respondi� cuando salieron del auto y entraron al
hospital.

Cat comenz� a tener dudas sobre la culpabilidad de Billie, cuando Billie la tom� de
la mano y la condujo por el pasillo.

Finalmente, se detuvieron en una habitaci�n al final del pasillo. Billie empuj� a

Cat al interior. De pie en la puerta, apoyada contra la mermelada, Billie se�al� la
cama y le dijo a Cat: "Cat, te presento a Seth. Seth, este es Cat". Seth se qued�
all� tumbado, con los ojos cerrados y sin responder.

Cat mir� de Seth a Billie y de nuevo a Seth con los ojos abiertos de par en par.
�Esto no era lo que esperaba, y definitivamente m�s de lo que pod�a soportar! Se
volvi� y sali� de la habitaci�n, casi corriendo por el pasillo hasta el sol�rium al
final. Billie estaba justo detr�s de ella.

Cat se abraz� a s� misma, tratando de contener el dolor en su costado por los

sollozos ahogados. Billie se acerc� detr�s de ella y la rode� con sus fuertes
brazos. Cat se volvi� en sus brazos y la atrajo hacia s�, susurrando "�Lo siento
mucho!", Una y otra vez.

Despu�s de lo que pareci� una eternidad, se separaron y se limpiaron las l�grimas.

Llevando a Billie a un banco, Cat los sent� y le pidi� a Billie que le contara
sobre Seth. Billie repas� toda la historia, comenzando con el error que hab�a sido
su matrimonio, el accidente de Seth, el desafortunado avance sexual que el Dr.
Richmond hab�a hecho contra ella, y terminando con su situaci�n actual de tener que
encontrar un lugar para mover a Seth en dos. tiempo de d�as.

Billie mir� a Cat con los ojos enrojecidos y dijo entre l�grimas: "Cat, ya no s�
qu� hacer. Me he esforzado tanto por mantener la esperanza. S� que �l est� ah�.
Cat, le responde a Tara". �Puedo verlo! Maldita sea ... Ahora estoy divagando. No
s� qu� voy a hacer ".

"�Lo que vas a hacer, Billie, es dejarme manejar esto de ahora en adelante!"
Insisti� Cat.

"�T�?" Pregunt� Billie.

"S�, yo. Y voy a empezar haciendo una llamada telef�nica a Florida". Dijo Cat
mientras se acercaba al tel�fono p�blico del sol�rium.

Despu�s de marcar varios n�meros, incluido el de su tarjeta de visita, Cat hizo la

conexi�n. "�Hola, papi? Papi, soy Caitlain. No, papi, todo est� bien. Al menos
ahora. Mira, papi, necesito que hagas algo por m�, por m� y por mi futuro
hijastro ... s�, papi, finalmente un nieto "Est� bien, aqu� est� la situaci�n ..."
Cat continu� explicando la condici�n de Seth y el hecho de que estaba siendo
desalojado del hospital. La conversaci�n finalmente termin� con "Est� bien, pap�,
te recoger� a ti ya mam� en el aeropuerto ma�ana por la ma�ana. Est� bien ... Los
amo a los dos. Adi�s". Cat se volvi� y le sonri� a Billie.

Billie se qued� all�, con la boca abierta. "�Cierra la boca, est�s atrapando
moscas!" Cat brome� mientras cerraba la boca de Billie. "Ahora, ven a presentarme a
nuestro hijo".

Billie estaba paralizada en el acto. "�Qu� acaba de pasar aqu�, Cat?"

"Bueno, da la casualidad de que mi pap� es cirujano ... espec�ficamente,

neurocirujano, y cree firmemente que a menos que no haya absolutamente ning�n
impulso el�ctrico yendo y viniendo del cerebro, entonces todav�a hay esperanza. �l
tambi�n sucede para ser el actual presidente de la Asociaci�n M�dica
Estadounidense. Tiene algo de peso y no tiene miedo de tirarlo si tiene que
hacerlo. Y para su nieto ... definitivamente NO dudar� ". Ella explic�.

"�Cat, ni siquiera me conoce! �Y qu� pensar� sobre el hecho de que las dos seamos
mujeres?" Billie no estaba tan segura de todo esto como Cat parec�a estarlo.

"Billie, mis padres conocen mis preferencias desde que era adolescente. Me apoyan y
aceptan totalmente. Todo lo que necesitan saber es que te amo y que te convertir�s
en una familia para ellos. Cr�eme, Billie. la vida est� en juego aqu�. No me
arriesgar�a a eso si no estuviera seguro. �De acuerdo? ella pregunt�.

"Est� bien, Cat ... T� est�s a cargo aqu� . No s� c�mo te pagar� por esto, excepto
dedicando el resto de mi vida a amarte a ti ya nuestros hijos". Billy ofreci�.

Alzando ambas manos para ahuecar la cara de Billie, Cat dijo: "No podr�a pedir m�s
que eso, Billie. Ahora, por el amor de Pete, ��me dejar�as aprender a conocer a mi
hijo ?!" ella exigi� con ira fingida.

Ambas mujeres se rieron entre dientes mientras caminaban de la mano hacia la

habitaci�n de Seth.

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CAPITULO XI

El hospital estaba lleno de actividad a la ma�ana siguiente. Lo primero que hizo el

Dr. O'Grady cuando lleg� directamente del aeropuerto fue reprender al Dr. Richmond
y recomendar a la junta directiva que lo destituyera. Lo siguiente que hizo fue
examinar a Seth.
Billie se sent� al lado de Seth durante el examen, tom� su mano y respondi� las
preguntas del Dr. O'Grady. A mitad del examen, el Dr. O'Grady mir� a Billie y
dijo ... "Chica, si vas a convertirte en nuera, ser� mejor que te acostumbres a
llamarme pap�, o Doc, o cualquier cosa menos el Dr. O'Grady. �Entendido?

"S� se�or ... me refiero a pap�" respondi� despu�s de recibir una mirada de
advertencia por el t�tulo formal.

"Eres una mujer hermosa, Billie. Mi hija ha elegido bien. Y por lo que he visto con
el nieto aqu�, tambi�n eres una buena madre. Entiendo que Tara te adora".

"Es una ni�a muy especial. La amo como si fuera m�a". Billie respondi�.

"�Caitlain te ha contado sobre su concepci�n?" pregunt�.

"Yo ... uhhh ... No, no lo ha hecho." Billie respondi� con incertidumbre ante la
extra�a pregunta.

"Ya veo ... Est� bien, hijo", dijo, dirigi�ndose a Seth, "Miremos esos ojos tuyos".
Doc levant� cada uno de los p�rpados de Seth, iluminando las pupilas con una luz
hacia adelante y hacia atr�s. "Tiene tus ojos, Billie." Doc coment�.

"S�, lo s�. Ha pasado tanto tiempo desde que los vi, que casi me olvido de c�mo se
ven".

Doc pas� a comprobar los reflejos de Seth, el tono muscular y su reacci�n a los
objetos afilados. En todas las pruebas en las que hab�a estado presente, nunca
hab�a visto a ning�n m�dico ser tan minucioso como Doc.

Finalmente, Doc se apart� de la mesa de exploraci�n y le dijo a Billie que lo

vistiera mientras �l iba a buscar a Cat. Unos minutos m�s tarde, regres� con Cat a
cuestas. "Si�ntense, se�oras, y les dir� lo que s�". �l dijo.

Billie mir� a Cat. "�D�nde est� Tara?" pregunt� ella, ligeramente alarmada.

"Rel�jate, ella est� con mam�". Cat le asegur�.

"Ejem ... Ahora que sabes d�nde est� tu hija, d�jame contarte sobre tu hijo". hizo
una pausa para el efecto, llamando la atenci�n completa de ambas mujeres. "Primero,
d�jeme decirle que Seth no result� tan herido como sugiere el diagn�stico
original".

"�Qu�?" Billie dijo, poni�ndose de pie.

"Ahora esc�chame, jovencita, te vas a quedar quieta y escucharme, o tendr� que

pedirte que salgas de la habitaci�n mientras le explico esto a mi otra hija". lo
rega��.

Billie estaba totalmente desconcertado por su actitud dominante. Inmediatamente

volvi� a sentarse y prometi� escuchar. Al echar una mirada de reojo a Cat, pudo ver
que estaba sonriendo. Evidentemente, estaba acostumbrada a esta actitud.

"Est� bien, como estaba diciendo, no se lesion� tanto como sugiere el diagn�stico.
Tiene reflejos fuertes y reacciona al dolor. Su tono muscular es pobre, pero creo
que eso se debe a siete meses de inactividad. Lo �nico que le preocupa me es la
falta de reacci�n de las pupilas de sus ojos tienen a la luz brillante. Ahora, he
visto esto antes, en otro peque�o ni�o en el hospital en la Florida, y yo eRA capaz
de revertir el da�o ...." era su discurso interrumpido por un jadeo agudo y un
sollozo ahogado de Billie. Cat inmediatamente tom� su mano y la apret� con fuerza
contra su pecho.

�l continu�. "Como dije, pude revertir el da�o en ese caso, pero el procedimiento
es extremadamente arriesgado y solo tiene un 50/50 de posibilidades de �xito.
Ahora, hay otro problema ... uno que creo que puedo superado por un tecnicismo.
Ver�, est� mal visto que los cirujanos operen a sus propias familias. Sin embargo,
dado que ustedes dos a�n no est�n casados, usted, Billie, ni su hijo, son
t�cnicamente de la familia. As� que, si quieren para m� intentar el procedimiento,
lo har� ".

Billie mir� a Cat y vio total confianza en sus ojos. Billie se volvi� hacia Doc y
le dijo: "Hazlo".

**********

Diez agotadoras horas despu�s, Doc sali� de la sala de operaciones, cansado y

cubierto de sangre, pero con una sonrisa en el rostro.

"Todo sali� bien." le dijo a las chicas. "Pudimos eliminar el tejido cicatricial en
el �rea da�ada del cerebro y reparar algunas de las conexiones el�ctricas que se
hab�an cortado. �Vaya, chica!" dijo, atrapando a Billie cuando ella comenz� a
colapsar en el suelo. "Aqu�, si�ntate. S� que esto ha sido muy dif�cil para ti,
pero tienes que aguantar las cosas ahora, m�s que nunca. Seth est� comenzando el
largo camino hacia la recuperaci�n, incluida una terapia f�sica bastante intensa.
Si la cirug�a funcion�, deber�a recuperarse por completo, pero no ser� f�cil y
tienes que ser fuerte para �l. �Entiendes? "

Billie lo mir� a trav�s de sus l�grimas y asinti� con la cabeza.

"Pap�, �cu�ndo se sabr� si la operaci�n fue exitosa?" Pregunt� Cat.

"Este tipo de procedimiento funciona o no. Si funcion�, lo sabremos tan pronto como
se despierte ma�ana por la ma�ana". Doc respondi�. "Lo est�n suturando ahora y lo
trasladar�n a recuperaci�n en aproximadamente media hora".

Billie se acerc� para tomar la mano de Doc. "No s� c�mo agradecerte". dijo
mansamente.

"Ya tengo todo el agradecimiento que necesito, hija. Finalmente me has dado lo que
ninguno de mis hijos naturales ha podido ... �un nieto! �Lo crees? Tengo seis
nietas, pero ning�n nieto ... hasta ahora que ella. Por eso, yo agradezco que .
ahora, necesito un ba�o, una bebida buena rigidez, y mi cama. No necesariamente en
ese orden!" se ri� entre dientes, alej�ndose.

Cat mir� a Billie. "Necesitamos llevarte a casa. Escuchaste pap�, Seth estar� fuera
de esto al menos hasta ma�ana por la ma�ana. Necesitas dormir un poco, Billie, o no
ser�s buena para �l. Ahora vamos. Tara se quedar� a pasar la noche". con mam� y
pap�, as� que tenemos el apartamento para nosotros ". Coment�, levantando las cejas
de arriba abajo de manera sugerente. El gesto no pas� desapercibido para Billie.

**********

Cuando llegaron a casa, Cat fue a llenar el jacuzzi con agua caliente, mientras
Billie revisaba las llamadas en el contestador autom�tico. Mientras se llenaba la
ba�era, Cat regres� a la sala de estar, se acerc� a Billie y se desliz� dentro del
c�rculo de sus brazos. Los labios se buscaron de inmediato para darse un beso largo
y abrasador.
"Vamos, Billie. Necesitas relajarte en un lindo jacuzzi con una copa de vino. �C�mo
suena eso?" Pregunt� Cat.

"Suena genial, pero solo si te unes a m�." Billie respondi�, arrastrando sus labios
por el cuello de Cat. "Uhmm, sabes tan bien." murmur� ella.

"�Si sigues as�, ninguno de nosotros tomar� ese ba�o!" Cat respondi�, echando la
cabeza hacia atr�s para darle a Billie un mejor acceso a su cuello.

Finalmente, se solt� del agarre de Billie, tom� una botella de vino y dos vasos,
luego tom� la mano de Billie y la llev� al jacuzzi, colocando el vino al alcance de
la ba�era. Los siguientes minutos los pasaron desnud�ndose lentamente unos a otros,
saboreando los premios revelados a medida que se quitaba cada prenda.

Pronto, estaban totalmente desnudos en los brazos del otro, con las manos
recorriendo los senos, la espalda y las nalgas, mientras sus bocas permanec�an
atrapadas en una batalla de lenguas.

"Billie ... Billie". Dijo Cat entre besos. "Realmente tenemos que meternos en la
ba�era".

"Est� bien, pero d�jame echar un vistazo a tu incisi�n primero." Billie dijo
mientras se arrodillaba frente a Cat. Billie pas� los dedos ligeramente sobre el
corte, notando que no hab�a signos de infecci�n y que las cosas parec�an estar
sanando bien. Se inclin� y bes� suavemente el �rea lesionada, enviando intensas
oleadas de deseo a trav�s de Cat.

"�Oh Dios!" Cat gimi� mientras acercaba la cabeza de Billie. Billie procedi� a
dejar caer besos de mariposa por todo el abdomen de Cat, convirti�ndola en un
mont�n de papilla.

Volviendo a su altura completa, Billie tom� la cara de Cat en sus manos y la bes�
suavemente. Luego se inclin�, tom� a Cat en sus brazos y se meti� en la ba�era.
Afortunadamente, la ba�era ten�a forma ovalada y se ajustaba perfectamente al
cuerpo largo de Billie. Billie se sent� con la espalda contra un extremo y Cat se
acurruc� frente a ella, usando su pecho como respaldo. Cat se acerc� al vino, se
sirvi� dos vasos y le pas� uno a Billie, relaj�ndose en los brazos de Billie y
saboreando el momento.

"�Esto se siente tan bien!" Exclam� Cat, dejando que su cabeza descansara en el
hombro de Billie. "Cu�dame tan bien". ella continu�. "Sabes, nunca te agradec� por
cuidar a Tara cuando estaba enferma. Demonios, ni siquiera te ped� que te quedaras
con ella ..., pero me alegro mucho de que lo hicieras. Ella te ama mucho, sabes. "
Termin� Cat, volviendo levemente la cabeza para poder ver la cara de Billie.

"Yo tambi�n la amo, Cat. Es gracioso c�mo se meti� en mi coraz�n tan r�pido".
Haciendo una pausa, se ri� entre dientes ante un recuerdo. "Deber�as haberla visto
visitando a Seth." �l estaba, simplemente tirado all�, totalmente insensible, pero
ella segu�a habl�ndole como la peque�a charlatana que es ".

"No puedo esperar a que Seth vuelva a casa." Dijo Cat. "Tendremos que redecorar la
vieja habitaci�n de Terry para �l. �No creo que �l aprecie las paredes rosadas!"

Cat acababa de dar con algo que hab�a estado molestando a Billie durante la �ltima
semana. "�Uh, Cat?" ella empez�. "Sobre Terry ..."

"Espera, Billie ... D�jame tranquilizarte de inmediato." Dijo Cat. "Contrat� a

Terry como proveedora de guarder�a interna para Tara. Ella hab�a estado conmigo
durante unos seis meses antes de que comenzara a verte. Lo que no sab�a cuando la
contrat�, era que ella estaba m�s interesada en m�, que en mi hija. Como dijiste,
estaba tratando de venderme algo que yo no estaba interesado en comprar ". Cat
explic�.

"Tara dijo que tuviste una pelea con ella ... por m� nada menos, y le pediste que
se fuera". Dijo Billie.

"Esa hija m�a tiene una gran boca, tendr� que hablar con ella sobre eso". Hizo una
pausa, "S�, nos dimos una pelea ... y s�, era de ti. Ella me amenaz� con dejar en
la estacada a la guarder�a si no dejar de ver a usted. Usted puede imaginar c�mo me
molest�! ... Nadie me dice c�mo vivir mi vida, Billie, �ni siquiera mis padres!
Ella fue lo suficientemente est�pida como para tirarme de esto despu�s de que hab�a
pasado un d�a y medio vomitando por esta apendicitis. No me tom� �Cu�nto tiempo
para decirle que haga las maletas y se largue! "

"�Ojal� hubiera sido ella para ver eso!" Billie se ri�.

"�Me alegro que no lo estuvieras! ... �No creo que me hubiera gustado limpiar la
sangre de Terry de las paredes!" Brome� Cat.

Billie tom� la botella de vino y volvi� a llenar sus vasos.

"Hablando de tus padres, Cat, no puedo creer lo incre�blemente amables que son con
Seth y yo. Es casi como si fu�ramos una familia para ellos. Act�an como si nos
conocieran desde hace a�os". Reflexion� Billie.

"En realidad te conocen mejor de lo que piensas ... o al menos han escuchado lo
suficiente sobre ti en los �ltimos dos meses ... ya ves, me mantengo en contacto
con ellos 2-3 veces por semana. Mis padres lo saben Te amo y estoy feliz contigo,
as� que tienes su completa aceptaci�n ".

"Bueno, es obvio que no tienen ning�n problema con nuestra relaci�n ... Tu padre
fue bastante franco al respecto". Billie dijo, arrojando a su propio choque cuando
Doc se ha referido a ella y el gato como no estar casado TODAV�A . Obviamente,
esperaba que llevaran esta relaci�n a ese nivel.

"Billie ... Mi padre tiene buenas intenciones, pero no dejes que te empuje a hacer
algo para lo que no est�s preparada. Lo escuch� hablar sobre el asunto del
matrimonio y ..." Cat se qued� sin palabras.

"Cat, no dije que su charla sobre el matrimonio me molestara. De hecho, he estado

pensando mucho en eso �ltimamente". Billie contuvo la respiraci�n, un poco insegura
de la respuesta de Cat.

"Billie Charland, �me est�s proponiendo 'un poco de m�'?", Dijo Cat, poniendo un
falso acento sure�o.

Cat se volvi� para mirar por encima del hombro a Billie y vio el miedo al rechazo
en sus ojos. Su coraz�n se rompi� ante la vista. "Tengo que arreglar esto". pens�
para s� misma. "Billie, te amo con todo mi coraz�n. Nada me har�a m�s feliz que ser
tu esposa".

"Creo que ser� mejor que esperemos a ver qu� pasa con Seth antes de que te
comprometas, Cat. Si la operaci�n no funcion�, el futuro no ser� tan prometedor".
Billie se�al�.

Cat se dio la vuelta bruscamente, salpicando agua al suelo y derramando su vino en

la ba�era. "�Que acabas de decir?" grit� enojada, en la cara de Billie.
"Solo que tienes que entrar en esto con los ojos abiertos, Cat." Billie dijo en su
propia defensa.

"�Es eso lo que realmente piensas de m�, Billie?" Cat escupi�. "�Que dar�a la
vuelta y correr�a tan pronto como las cosas se pusieran dif�ciles?" Cat ten�a a
Billie inmovilizada en la parte de atr�s de la ba�era por sus brazos ahora, sus
rostros a solo un suspiro de distancia el uno del otro. "�Maldito seas, Billie!".

Cat empuj� hacia atr�s y se retir� al otro extremo de la ba�era, las l�grimas ca�an
en cascada por su rostro. "Dios no lo quiera, si algo le sucediera a Tara, �
querr�as terminar la relaci�n?" Cat le pregunt� a Billie con voz temblorosa.

Billie baj� los ojos, sabiendo que hab�a reaccionado exageradamente y sinti�ndose
tan culpable como el infierno. "No Cat, no lo har�a."

"Entonces, �por qu� no puedes tener el mismo nivel de confianza en m�? �Eh? Te amo,
y amo a Seth. Seguir� am�ndolo, incluso si se queda como est� por el resto de su
vida. Yo Estoy hecho de cosas mucho m�s dif�ciles de lo que me crees por Billie. Si
no lo estuviera, Tara no estar�a con nosotros hoy ". Cat hizo una pausa, dejando
que su mensaje se hundiera en el grueso cr�neo de Billie.

"�Qu� quieres decir ... con Tara?" Pregunt� Billie.

"Billie, �nunca te has preguntado por el padre de Tara?" Pregunt� Cat.

"S�, pero asum� que ..." empez� a decir Billie.

"Asumiste que o me hab�a casado y divorciado, o que me met� en problemas. �Verdad?"

Cat le proporcion�.

Billie solo asinti�.

"Billie, Tara es producto de una violaci�n". Cat vio la cabeza de Billie levantarse
y sus ojos se abrieron de par en par. "Estaba en mi tercer a�o de la universidad,
caminando de regreso a los dormitorios de una de mis clases nocturnas. El padre de
Tara era otro estudiante ... uno que conoc�a, pero no de manera amistosa. Me salt�
cuando tom� un atajo entre dos de los dormitorios ". Hizo una pausa, recordando los
dolorosos recuerdos. "Me dio una paliza y luego me viol�. Estuve en el hospital
durante semanas. Me hice una prueba de embarazo como parte de un examen f�sico
posterior a la violaci�n y result� positiva". Hizo una pausa de nuevo, dejando que
la informaci�n surtiera efecto. "La cuesti�n es, Billie, que podr�a haber tomado el
camino m�s f�cil. Teniendo en cuenta que fue una violaci�n, se me dio la opci�n de
interrumpir el embarazo. Eleg� no hacerlo, y doy gracias a los dioses todos los
d�as por esa decisi�n. No dir� que ha sido f�cil criar a Tara sola, pero lo
volver�a a hacer en un santiam�n ". Finalmente, agreg�:" He crecido mucho en los
�ltimos cuatro a�os, Billie. He envejecido, soy m�s sabio y m�s fuerte. S� que soy
lo suficientemente fuerte como para aceptar a Seth y todas las posibles
consecuencias que lo acompa�an. La pregunta es sid�jame ? "

Los ojos de Billie se llenaron de l�grimas. Ella no sab�a qu� decir. Cat ten�a
raz�n ... estaba siendo est�pida y ego�sta, y se sent�a como la gilipollas m�s
grande del mundo por eso. Sin saber qu� m�s hacer, levant� los brazos del agua y
los abri� para Cat. Segundos m�s tarde, Cat estaba acunada contra su pecho,
susurrando palabras cari�osas de amor. Todo lo que Billie pudo hacer fue besar la
coronilla y abrazarla, mientras dejaba que las l�grimas corrieran por su rostro.

"Entonces", dijo Cat, mirando a Billie. "�Estamos juntos en esto o no?"

Billie sonri� a trav�s de sus l�grimas. "Juntos, Cat ... juntos".

"Bien. Ahora s�cate las l�grimas, guerrero, y ven a hacer el amor con tu bardo".
Gato invitado.

"Oh, tengo la intenci�n de hacer eso ... pero no aqu�". Billie respondi� mientras
se levantaba del jacuzzi. Saliendo de la ba�era, se sec� con una toalla y luego
extendi� una toalla limpia para envolver a Cat mientras sal�a tras ella.

Billie se tom� su tiempo para secar el agua del cuerpo de Cat. Cada pasada de la
toalla fue seguida por un rastro de besos. Cuando Billie se puso de pie, Cat estaba
casi al l�mite de la anticipaci�n y el deseo. Billie tir� la toalla a un lado y
levant� a Cat para permitirle rodear la cintura con las piernas. Billie la sostuvo
firmemente en su lugar con sus manos estrat�gicamente colocadas en sus nalgas,
acariciando las firmes mejillas, mientras la llevaba al dormitorio.

Colocando una rodilla en la cama, Billie baj� suavemente sus cuerpos entrelazados
al colch�n, inmovilizando a Cat debajo de ella. Billie cambi� su peso a su rodilla
derecha y se apoy� en sus antebrazos para evitar ejercer una presi�n indebida sobre
la incisi�n de Cat.

Los siguientes momentos se pasaron explorando la boca del otro y pasando las manos
por cada parte del cuerpo del otro al alcance.

Billie comenz� a explorar m�s, mientras se abr�a paso por el cuerpo de Cat,
encontrando todos los lugares secretos que la hac�an gritar de �xtasis. "�Oh Dios,
Billie, se siente tan bien!" Cat gimi�. "Por favor, necesito m�s." ella dijo.
Billie estaba m�s que feliz de complacer, llen�ndose la boca con el dulce sabor de
su amante. Sintiendo que Cat se acercaba para soltarse, Billie llen� a Cat hasta el
fondo, envi�ndola al borde del olvido.

Trepando por el cuerpo de Cat, Billie la levant� y la abraz�, sintiendo las

r�plicas de su orgasmo pasar en oleadas sobre su amante. Pronto, Cat se relaj� en
sus brazos. Billie baj� su boca a la de Cat y la bes� apasionadamente.

Segundos m�s tarde, antes de que Billie supiera qu� la hab�a golpeado, Cat se las
hab�a arreglado para darles la vuelta para quedar encima. "Ahora es el momento de
devolverle el favor, guerrero". Dijo mientras descend�a para reclamar los labios de
Billie.

Pronto, los sonidos del nombre de Cat gritando en la noche se pudieron escuchar
mientras la guerrera alcanzaba su propia plenitud.

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CAPITULO XII

Demasiado nerviosa para dormir, Billie se paseaba por el suelo del dormitorio. Cat,
todav�a recuper�ndose de su propia operaci�n, observ� la caminata de su alma gemela
a trav�s de la habitaci�n, hasta que sus p�rpados se volvieron pesados ??y se qued�
dormida. Billie la cubri� con el edred�n y luego se dispuso a reorganizar los
muebles de la sala de estar para dejar espacio para que sus artes marciales se
ejercitaran. Esa era la �nica forma en que pod�a pensar para quemar esta energ�a
nerviosa. Entonces, tal vez podr�a dormir una o dos horas.

Durante la siguiente hora y media, Billie comenz� a sudar con estiramientos,

patadas y otros movimientos, y finalmente quem� la energ�a suficiente para
permitirle relajarse. Despu�s de su entrenamiento, se acurruc� detr�s de Cat, se
tap� con el edred�n y se qued� dormida, sosteniendo a Cat en sus brazos.
Una llamada telef�nica a las 6 am de la ma�ana siguiente, los sac� de su sue�o.
Billie se puso de pie de inmediato y tom� el tel�fono. "Por favor Dios, no dejes
que sean malas noticias." suplic� ella.

"�Hola?" dijo en el tel�fono.

"�Bilwie? �Mam� est� en casa contigo?" Pregunt� Tara.

"S�, cari�o, ella est� aqu�. Espera." Billie le entreg� el tel�fono a Cat, con un
evidente alivio en su rostro.

"Hola cari�o, �qu� pasa? ... S�, Billie y yo iremos al hospital pronto ... �Qu� es
eso? ... �Quieres venir con nosotros? ..." Cat pudo ver a Billie asintiendo. su
cabeza "s�" vigorosamente. "Claro, cari�o, te recogeremos en aproximadamente una
hora, as� que estar�s lista, �de acuerdo? ... est� bien, yo tambi�n te amo Love-
bug. Nos vemos en un momento. Adi�s." Cat colg� el tel�fono y fue a prepararles un
desayuno r�pido.

Una hora m�s tarde, con Tara bien abrochada en el cintur�n de seguridad en el
asiento trasero del auto de Billie, partieron hacia el hospital. En el camino hacia
all�, Tara pregunt�: "Bilwie, �Seth se despertar� hoy?"

"Eso espero, cari�o." ella respondio.

"�Yo tambi�n!" Tara dijo con entusiasmo. "Quiero pedirle que sea mi hermano mayor".

La voz de Billie se ahog� por la emoci�n, "Estoy seguro de que le gustar�, Tara".
Mir� a Cat y vio l�grimas en sus ojos tambi�n. "M�ranos." Pens� Billie. "�Somos
s�lo un par de bolas de papilla!".

Doc los recibi� al llegar por el pasillo hacia la habitaci�n de Seth, la emoci�n
claramente escrita en su rostro. "Ahora, no quiero que te hagas ilusiones todav�a,
Billie, pero aqu� hay algunas se�ales claras de animaci�n de tu hijo esta ma�ana."

La mano de Billie vol� a su boca para contener el estallido de emoci�n que

intentaba salir. Sus ojos se encontraron con los de Cat.

"Respira, Billie ... respira. Vamos, amor". dijo, frotando la espalda de Billie.

Agarrando la mano de Cat, levant� a Tara sobre su otra cadera y vol� el resto del
camino por el pasillo hasta la habitaci�n de Seth.

Al entrar en la habitaci�n lentamente, Billie entreg� a Tara a Cat y se acerc� a la

cama de Seth. Se ve�a tan peque�o y p�lido con esas vendas blancas envueltas
alrededor de su cabeza.

Se sent� en el borde de la cama y se inclin� por completo sobre Seth para besarlo
en la mejilla y susurrarle al o�do: "Vamos beb�, abre los ojos para mam�".

De repente, el azul se encontr� con el azul.

"�Mam�?" dijo una vocecita d�bil.

Billie simplemente lo perdi�. Baj� la cabeza hacia el pecho de Seth y llor� con el
coraz�n. Pronto, Cat estaba a su lado, las l�grimas tambi�n corr�an por su rostro.

Seth solo los mir�, confundido acerca de por qu� lloraban.

Tara pens� que los adultos se comportaban de forma divertida algunas veces. Fue al
otro lado de la cama de Seth y se subi� a su lado. "�Hola Seth!", Dijo ella,
tomando su mano para sostenerla en la suya.

"Hola Tara." Seth dijo simplemente. "Recuerdo tu voz."

Billie, la cabeza vol� hacia arriba. Mirando a Cat, ella dijo: "� SAB�A que estaba
all�, Cat! ... �Simplemente lo SAB�A !"

"�Mam�?" Dijo Seth.

"�Si mi amor?" Billie respondi�, sec�ndose las l�grimas de su rostro.

"Tengo un poco de hambre ... �Podemos comprar McDonald's?" pregunt�.

"�Cuenta conmigo!" dijo Tara emocionada.

Ambas mujeres se miraron y se disolvieron en una mezcla de risas y l�grimas.

Cat atrajo la cara de Billie hacia la suya y la bes� profundamente. "�Juntos?" ella
cuestion�.

"�Juntos!" respondi� Billie.

EL FIN

El archivo de pergaminos del Ateneo