La versión oral más vieja conocida de la Cenicienta es la antigua historia griega de Ródope,
una cortesana griega que vivía en la colonia egipcia de Náucratis, y cuyo nombre significaba
"mejillas rosadas". La historia había sido registrada por primera vez por el geógrafo
griego Estrabón en su obra Geographica (libro 17, 33): El águila le arrebató una de sus
sandalias a su criada y se la llevó a Menfis; y mientras el rey administraba justicia al aire libre,
el águila, cuando llegó por encima de su cabeza, arrojó la sandalia en su regazo; y el rey,
conmocionado tanto por la bella forma de la sandalia como por la extrañeza del hecho, envió
hombres en todas las direcciones del país en busca de la mujer a la que pertenecía la
sandalia; y cuando fue encontrada en la ciudad de Náucratis, fue llevada a Menfis, donde se
convirtió en la esposa del rey ...
Ya Heródoto había contado unos cinco siglos antes que Ródope procedía de Tracia, que no
vivió en la época de Micerino como se contaba, sino mucho después, y que era esclava de
Yadmo (Ἰάδμον) de Samos.2 Como miembro de la casa de Yadmo, Ródope fue compañera de
esclavitud de Esopo. Fue llevada a Egipto en la época de Amosis II, y fue liberada de la
esclavitud por un hermano de Safo, Caraxo, que pagó por Ródope una gran suma de dinero.
En adelante, Ródope haría una fortuna dedicándose a la prostitución, en vez de casándose
con un rey o faraón (como consta en otras versiones). Heródoto cuenta la leyenda de que una
de las pirámides de Giza fue construida por encargo de ella o para ella, pero no le da crédito.
La historia de Ródope fue también reportada más tarde por el orador romano Claudio
Eliano (ca. 175 – ca. 235) en su obra Historias, escrita completamente en griego. En ella
agregaba que el nombre en cuestión del faraón era Psamético. El relato de Eliano indicaba
que la historia de Ródope seguía siendo popular durante toda la época antigua.
Aspasia de Focea[editar]
Una segunda predecesora del personaje de Cenicienta, proveniente de la Antigüedad tardía,
podía ser Aspasia de Focea. Su historia se cuenta en la Varia Historia de Claudio Eliano:
huérfana en su temprana infancia y criada por su padre, Aspasia, a pesar de vivir en la
pobreza, soñó con conocer a un hombre noble. Mientras se quedaba dormida, la niña tenía la
visión de una paloma transformándose en una mujer, que le daba instrucciones sobre cómo
eliminar una imperfección física y restaurar así su propia belleza. En otro momento, ella y
otras cortesanas debían asistir a una fiesta organizada por el regente persa Ciro el Joven.
Durante el banquete, el rey persa fijó su mirada en Aspasia e ignoró a las demás mujeres.
Le Fresne[editar]
El lay de Le Fresne ( "El fresno"), relatada por María de Francia en el siglo XII, es una variante
de la historia de Cenicienta en la que una rica noble mujer abandona a su pequeña hija al pie
de un fresno a las afueras de un convento de monjas con un anillo y un brocado como
muestra de su identidad, porque es una de las hermanas gemelas por la cual la madre teme
que la pudiesen acusar de infidelidad (según la creencia popular, los gemelos eran evidencia
de pertenecer a dos padres diferentes). El bebé es descubierto por el portero, que le pone el
nombre de Fresne ("fresno" en francés) y es criada por las monjas. Después de haber
alcanzado la madurez, un joven noble la ve y se convierte en su amante. El noble, sin
embargo, se ve obligado a casarse con una mujer de su misma clase. Fresne acepta que
nunca se podrá casar con su amado, pero espera en la cámara de la boda como una doncella.
Cubre la cama con su propio brocado, pero, sin que ella lo pudiera sospechar, la novia de su
amado era en realidad su hermana gemela, y su madre reconoce el brocado como el mismo
que le había puesto a la hija que había abandonado tantos años antes. La verdadera
paternidad de Fresne se revela y, como resultado de su nacimiento de noble cuna, se le
permite casarse con su amado, mientras que su hermana gemela se casa con otra persona de
la nobleza.