Los dinosaurios (Dinosauria, del griego δεινός deinos 'terrible' y σαῦρος sauros 'lagarto':
'lagartos terribles') son un grupo de saurópsidos12 que aparecieron durante el
período Triásico. Aunque el origen exacto y su diversificación temprana es tema de activa
investigación,3 el consenso científico actual sitúa su origen entre 231 y 243 millones de
años atrás.4 Fueron los vertebrados terrestres dominantes durante 135 millones de años,
desde el inicio del Jurásico (hace unos 200 millones años) hasta el final
del Cretácico (hace 66 millones de años), cuando la mayoría de los grupos de dinosaurios
se extinguieron durante la extinción masiva del Cretácico-Terciario que puso fin a la Era
Mesozoica. El registro fósil indica que las aves evolucionaron a partir de
dinosaurios terópodos durante el período Jurásico y, en consecuencia,
muchos taxónomos consideran que las aves forman un subgrupo dentro de los
dinosaurios.5 Algunas aves sobrevivieron a este acontecimiento, y sus descendientes
continúan el linaje de los dinosaurios hasta nuestros días.6
Los dinosaurios son un grupo diverso de animales desde el punto de
vista taxonómico, morfológico y ecológico. Usando la evidencia fósil, los paleontólogos han
identificado cerca de 500 géneros distintos7 y más de mil especies diferentes de
dinosaurios no avianos.8 Los dinosaurios están representados en cada continente tanto
por especies existentes como por restos fósiles.9