ANTECEDENTES DEL TRANSISTOR
Origen del transistor
El transistor es un pequeño dispositivo semiconductor para controlar pequeñas corrientes eléctricas. Las
radios y televisiones antiguas, y muchos otros aparatos electrónicos eran de gran tamaño porque
contenían tubos al vacío.
Estos tubos, que controlaban las corrientes
eléctricas, eran aparatosos y se tenían que calentar para funcionar, por lo que se necesitaba una fuente
de calor. Hacía falta, pues, una solución para los productos electrónicos pequeños que no requiriese
calentamiento.
Antes de la II Guerra Mundial, Bell Telephone (actual AT&T) comenzó a estudiar la física del estado
sólido poniendo el énfasis en los semiconductores, materiales que conducen pequeñas corrientes
eléctricas y que hasta cierto punto ya se utilizaban.
William Shockley intuyó que una descarga eléctrica aplicada desde fuera podía mover los electrones de
un semiconductor de modo que éste actuara como amplificador.
La guerra interrumpió la investigación, pero se hicieron otros hallazgos, como el de la Purdue University,
que descubrió que el germanio era un material útil para esta función.
En cuanto terminó la guerra, Shockley organizó su equipo y descubrió que su teoría no funcionaba
porque la corriente eléctrica no podía penetrar el semiconductor. Pero sus estudios fueron la base para
la invención del transistor.
Inventor del transistor
No solo existe un único inventor del transistor, se puede afirmar que en realiza fueron tres. Por tanto la
respuesta a quién inventó el transistor es:
1. John Bardeen.
2. Walter Houser Brattain.
3. William Bradford Shockley.
Y respecto a la pregunta
dónde y cuándo se inventó el transistor, la respuesta es:
En la ciudad de Morristown, Estado de Nueva Jersey, Estados Unidos para la compañía Bell Telephone
(Nueva York) en el año 1947.
Evolución del transistor:
Cuando se dio a conocer públicamente, en 1948, el transistor recibió poca atención. El New York Times
publicó un artículo de cuatro párrafos en el que decía que el dispositivo de un poco más de un
centímetro tiene muchas aplicaciones en radio, donde comúnmente se utiliza el tubo de vacío .
Hoy, casi medio siglo más tarde, los transistores han reducido su tamaño de manera notoria y se
encuentran por millones en los microprocesadores (chips) de los computadores. También pululan como
cerebros electrónicos de juguetes, cámaras, relojes, máquinas de fax, teléfonos celulares, radios,
instrumentos musicales, carros, aviones, televisores, cohetes, satélites y un sinnúmero de dispositivos.
Ahora, los científicos del mundo se están esforzando para crear transistores que funcionen gracias al
movimiento de un solo electrón, la partícula subatómica que constituye el soporte de la materia y la
unidad eléctrica fundamental.
Los componentes del más pequeño de todos los transistores tendrán más o menos una
cincomillonésima parte del tamaño del primer transistor rudimentario presentado al público. Esto
significa que, en teoría, se necesitaría apilar más o menos un billón de ellos para hacer un chip del
tamaño de una uña.
La hazaña de crear un transistor con un solo electrón se ha logrado recientemente en el laboratorio.
Pero convertirlo en un producto comercial podría llevar décadas. Sin embargo, los científicos confían en
que, de una u otra manera, el tamaño de los transistores seguirá disminuyendo en el futuro cercano.
William J. Brinkman, líder del equipo de investigación en ciencias materiales de Laboratorios Bell, estima
que la revolución de los transistores ha avanzado un poco más de la mitad . El final llegará cuando las
leyes de la física detengan forzosamente la reducción del tamaño.
Un poco de historia El primer transistor, construido por William Shockley, John Bardeen y Walter H.
Brattain en 1947, trabajaba como un tubo de vacío que permitía amplificar pequeñas corrientes
eléctricas de una manera muy simple.
Los científicos hicieron primero un sánduche de materiales semiconductores y luego aplicaron una
pequeña corriente, o flujo de electrones, en su región media (llamada base). La corriente alteraba las
propiedades de conductividad del material y permitía que un número relativamente grande de
electrones fluyera entre las capas externas del semiconductor (llamadas emisor y colector).
Por un precio relativamente bajo, los transistores hacían su trabajo sin el calor, tamaño y desgaste de
energía de los tubos de vacío. Los tres físicos de Bell ganaron el Premio Nobel por su descubrimiento en
1956.
Un siguiente paso se dio cuando los investigadores comenzaron a colocar muchos transistores en una
sola pieza de material semiconductor (un chip), usualmente hecha de silicón.
Jack Kilbi, de Texas Instruments, lo hizo en 1958 y Robery Noyce, de Fairchild Semiconductor, desarrolló
la idea en 1959, con lo que se abrió el camino para la producción masiva.
Para 1960, las compañías competían por poner la mayor cantidad de transistores en dispositivos
conocidos como circuitos integrados, lo que cambió de manera rápida la apariencia de los aparatos
electrónicos, a medida que el pequeño chip se volvía más poderoso.
La ley de Moore En 1965, Gordon Moore, también de Fairchild (que tres años más tarde se unió con
Noyce para crear Intel Corporation), predijo que el número de transistores que los diseñadores podrían
empacar en un chip podría duplicarse cada 18 meses, un axioma conocido como la ley de Moore.
A pesar de lo descabellada que pudiera sonar la idea, esta ley se ha convertido en una verdad profética
que se ha cumplido con precisión durante décadas.
En medio de tanto encogimiento, los chips pasaron de tener cientos de transistores a millones, y en el
horizonte se ven miles de millones, una meta que parece realizable a principios del próximo siglo.
Hoy, por ejemplo, un chip Pentium Pro de Intel, el corazón de algunos de los más avanzados
computadores personales, tiene 5,5 millones de transistores. Intel espera llegar a mil millones de
transistores en su procesador central para el año 2011.
Los chips de memoria, que son más fáciles de fabricar que las galletas de la suerte, esperan tener
muchos miles de millones de transistores en aproximadamente una década, para que así computadores
del tamaño de un refrigerador se reduzcan hasta caber en un escritorio.
Ha habido una explosión en la densidad de los componentes , dice Michael Riordan, autor de Crystal
Fire, una historia de los transistores que será publicada este año. La única explosión con que la puedo
comparar es el big bang que generó el nacimiento del universo.
* New York Times News Service Nanómetros El mecanismo de funcionamiento de los transistores los
hace comportarse como interruptores de encendido y apagado, lo que en términos matemáticos se
traduce en unos y ceros. Este modo de operación digital impulsó los circuitos lógicos y las unidades
centrales de proceso de los computadores, que se han desarrollado de manera rápida.
El reto es hacer dispositivos cada vez más pequeños: un cabello humano tiene más o menos 100.000
nanómetros de ancho, donde un nanómetro es el equivalente a la milmillonésima parte de un metro. En
1970, los componentes de un transistor eran de unos 12.000 nanómetros de ancho; para 1980 se habían
reducido a 3.500 nanómetros; en 1990 la medida era de 800 nanómetros y en la actualidad es de cerca
de 300 nanómetros.
Uno de los sueños es colocar mini procesadores en pequeños supercomputadores personales que
puedan viajar discretamente en el cuerpo de una persona, para grabar y reproducir de manera digital
todo lo que ella lea, oiga y vea.
¿Que es un transistor?
El transistor es un componente electrónico constituido por materiales semiconductores que
prácticamente revolucionó todos los aparatos electrónicos sin excepción alguna, ya que gracias a sus
pequeñas dimensiones y sus múltiples funcionalidades logró disminuir los tamaños de todo aparato
considerablemente. Gracias a los transistores también se logró la construcción de circuitos integrados,
es decir “Chips con infinidad de transistores capaces de tener diversos circuitos eléctricos y electrónicos
en encapsulados plásticos de tan solo unos pocos centímetros”.
Partes de un transistor
Estos componentes están construidos por cristales semiconductores que dependiendo de su estructura
interna pueden ser denominados como material N o material P. En todos los transistores siempre se
colocan dos cristales de un material y uno del otro por ejemplo: NPN o PNP y cada cristal corresponde a
una terminal que son: emisor, base y colector.
Los transistores se componen esencialmente de tres patillas o cables, cada uno encargado de una labor
diferente y que se denominan:
Emisor. Desde donde entra el flujo eléctrico al interior encapsulado del transistor.
Base. La que modula el flujo entre emisor y colector.
Colector. Hacia donde fluye la corriente una vez que ha sido modulada por la base.
Materiales de un transistor
Los transistores están fabricados aprovechando la semiconductividad de ciertos materiales, como el
germanio (Ge) o el arseniuro de galio (GaAs). En la actualidad, el material preferido para ello es el silicio
(Si), un metaloide abundante en la corteza terrestre.