Evaporación
El agua se condensa en gotas visibles después de evaporarse fuera de una taza de té caliente.
La evaporación es un proceso físico que consiste en el paso lento y gradual de
un estado líquido hacia un estado gaseoso, tras haber adquirido suficiente energía
para vencer la tensión superficial. A diferencia de la ebullición, la evaporación se
puede producir a cualquier temperatura, siendo más rápido cuanto más elevada
sea esta. No es necesario que toda la masa alcance el punto de ebullición.
Cuando existe un espacio libre encima de un líquido, una parte de sus moléculas
está en forma gaseosa, al equilibrarse, la cantidad de materia gaseosa se define
como la presión de vapor saturante, la cual no depende del volumen, pero varía
según la naturaleza del líquido y la temperatura. Si la cantidad de gas es inferior a
la presión de vapor saturante, una parte de las moléculas pasan de la fase líquida
a la gaseosa: eso es la evaporación. Cuando la presión de vapor iguala a la
atmosférica, se produce la ebullición.1En hidrología, la evaporación es una de
las variables hidrológicas importantes al momento de establecer el balance
hídrico de una determinada cuenca hidrográfica o parte de esta. En este caso, se
debe distinguir entre la evaporación desde superficies libres y la evaporación
desde el suelo. La evaporación de agua es importante e indispensable en la vida,
ya que el vapor de agua, al condensarse se transforma en nubes y vuelve en
forma de lluvia, nieve, niebla o rocío.
Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el
vapor formado por ebullición de una solución o suspensión líquida.
Índice
1Fenómeno físico
o 1.1Equilibrio evaporatorio
o 1.2Déficit higrométrico
2Determinación de la evaporación
3Variable hidrológica
o 3.1Evaporación desde superficies líquidas
3.1.1Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o
una laguna
o 3.2Importancia de la variable hidrológica
4Evaporación (Mecanismo externo de pérdida de calor del cuerpo humano)
5Usos industriales y en el laboratorio de química
Fenómeno físico
El movimiento térmico de una molécula de líquido debe ser suficiente para vencer
la tensión superficial y evaporar, esto es, su energía cinética debe exceder el
trabajo de cohesión aplicado por la tensión superficial a la superficie del líquido.
Por eso, la evaporación acontece más rápidamente a altas temperaturas, a altos
caudales entre las fases líquida, vapor y en líquidos con bajas tensiones
superficiales (esto es, con presión de vapor más elevadas).
Con solamente una proporción pequeña de moléculas localizada cerca de la
superficie y moviéndose en la dirección correcta para escapar del líquido en un
cierto instante, la tasa de evaporación es limitada. Además, como las moléculas
de mayor energía escapan y las que quedan tienen menor energía cinética média,
la temperatura del líquido se reduce. Este fenómeno también es llamado
de enfriamiento evaporativo. Un ejemplo para dicho fenómeno es la transpiración
(sudor).
Equilibrio evaporatorio
Presión del vapor de agua frente a la temperatura. (760 Torr = 1 atm).
Si la evaporación ocurre en un recipiente cerrado, las moléculas que escapan del
líquido se acumulan en forma de vapor arriba del líquido. Muchas de esas
moléculas regresan al estado líquido. Cuando el proceso de escape y regreso
alcanza un equilibrio, el vapor es llamado saturado y no ocurren cambios
adicionales en la presión de vapor o en la temperatura del líquido.
Déficit higrométrico
Los factores que condicionan la tasa de evaporación (generalmente se la expresa
en mm/día ó mm/mes) son, por un lado, los que caracterizan el estado de la
atmósfera en la vecindad de la superficie evaporante y, por el otro, los factores
que caracterizan la naturaleza y el estado de la superficie evaporante (agua libre,
hielo, suelo desnudo, vegetación). Como una forma de correlación entre la
evaporación y otros factores meteorológicos que influyen en ambos medios (agua
y aire), Dalton (1802) propone la siguiente formulación:
E=K∗( p s− p v )
EEEE
que expresa la tasa de evaporación E en forma directamente proporcional a la
diferencia entre la presión de vapor saturado (ps) a la temperatura del agua, y la
presión de vapor (pv) existente en el aire circundante. La diferencia (ps-pv) se
denomina déficit higrométrico. La presión de vapor pv, y por ende la evaporación
E, depende entonces tanto de la temperatura del agua como del aire.2
Determinación de la evaporación
La evaporación puede medirse en forma directa desde pequeñas superficies de
agua naturales o artificiales (tanques de evaporación) o a través
de evaporímetros o lisímetros. Estos últimos poseen una superficie porosa
embebida en agua y se ubican en condiciones tales que la medición es
condicionada por las características meteorológicas de la atmósfera, tales como
grado higrométrico, temperatura, insolación, viento, etc.
Las tasas de evaporación así observadas pueden generalmente ser consideradas
como máximas y dan una buena aproximación del poder evaporante de la
atmósfera. Aplicando a dichos valores máximos diversos coeficientes de reducción
y comparando los resultados corregidos con los suministrados por las fórmulas de
evaporación, se deducirán los valores más probables de las tasas de evaporación
aplicables a la superficie de interés.
El más utilizado de los evaporímetros es el de tipo Piche. Está constituido por un
tubo cilíndrico de vidrio de 25 cm de largo y 1.5 cm de diámetro. El tubo está
graduado y cerrado en su parte superior, mientras que su abertura inferior está
obturada por una hoja circular de papel filtro normalizado de 30 mm de diámetro y
0.5 mm de espesor, fijada por capilaridad y mantenida por un resorte. Llenado el
aparato de agua destilada, ésta se evapora progresivamente a través de la hoja de
papel filtro. La disminución del nivel del agua en el tubo permite calcular la tasa de
evaporación (en mm por cada 24 h, por ejemplo). El proceso de evaporación está
ligado esencialmente al déficit higrométrico del aire; sin embargo, el aparato no
tiene tal vez en cuenta suficientemente la influencia de la insolación. Este aparato,
en las estaciones hidrometeorológicas se instala bajo abrigo.
Los depósitos o tanques de evaporación utilizados en distintos países son de
formas, dimensiones y características diferentes, pues los especialistas no
están de acuerdo sobre el mejor tipo a emplear.
Variable hidrológica
La razón entre la ganancia de calor de una superficie de agua por convección
y la pérdida de calor debido a la evaporación, independiente de la velocidad
del viento es dada por
Q pa 0.46(Tp−Ta) p
= donde Qpa es la ganancia de calor de una superficie de
Qe Pwp−Pa 760
agua por convección W/(m2•K),
Qe es la pérdida de calor de una superficie de agua por evaporación en
W/(m2•K), y
Tp y Ta son las temperaturas del agua y del aire en Kelvin (o Celsius) y
Pwp y Pa son la presión de vapor saturada en la superficie del agua y la presión de
vapor del aire y
P
p es la presión barométrica, con todas presiones en mmHg (Bowen, 1926).
La ecuación de Bowen fue modificada por Sartori (1987) que introdujo un
parámetro que permite el cálculo de los tres casos de flujo de masa que pueden
ocurrir cuando una superficie libre de agua es expuesta al aire, cuyas situaciones
no pueden ser calculadas solamente con la ecuación de Bowen. Así, la ecuación
de Bowen-Sartori queda:
Qpa 0.46(Tp−Ta) p
=
Qe Pwp−(rh . Pa) 760
donde rh es la humedad relativa.
Evaporación desde superficies líquidas
Siendo que las condiciones de contorno creadas tienen una influencia significativa,
los resultados varían según qué evaporímetro se ha utilizado para la
determinación.
Si se tiene en cuenta que los valores de evaporación medidos en el sitio de
interés, para tener validez desde el punto de vista estadístico deben tener una
duración de por lo menos 15 años, se comprende la dificultad. Esto ha impulsado
a numerosos investigadores a analizar fórmulas empíricas, que permitan
rápidamente llegar a un resultado lo más aproximado posible.
Fórmulas empíricas para determinar la evaporación desde un lago o una laguna
Una de las expresiones más simples ha sido propuesta por Visentini, y se aplica
para cálculos aproximados en superficies líquidas situadas en cotas bajas, donde
se puede considerar que la presión atmosférica es de aproximadamente
760 mm de columna de mercurio. Las fórmulas empíricas propuestas por Visentini
son:
E=75∗t (para lagos o embalses con cota inferior a 200 msnm)
E = 90 * t (para lagos o embalses con cota entre 200 y 500 msnm)
E=90∗t +300(para lagos o embalses con cota superior a 500 msnm)
Donde:
=
E = Evaporación anual en mm
t = Temperatura media anual en grados Celsius (℃)
Nótese que para una temperatura media de 10 ℃, la evaporación será entre 750
mm y 1200 mm por año, es decir de aproximadamente 2 a 3 mm por día.
Considerando que en la evaporación juegan roles importantes, entre otros, la
temperatura del agua, la temperatura del aire, el viento, la insolación, etc., otros
investigadores han propuesto fórmulas empíricas más complejas y que, por lo
tanto, son más difíciles de usar.
Importancia de la variable hidrológica
Ciclo hidrológico
El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la superficie terrestre y
también por los organismos, en el fenómeno de la transpiración en plantas
y sudoración en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen
con un 10 % al agua que se incorpora a la atmósfera.
El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas
por agua en pequeñas gotas. Estas se enfrían acelerándose la condensación y
uniéndose a otras gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por
precipitarse a la superficie terrestre en razón a su mayor peso.
La precipitación puede ser sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia). El vapor de
agua también puede condensarse en forma de niebla o rocío.
Una parte del agua que llega a la superficie terrestre será aprovechada por
los seres vivos. Tarde o temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la
atmósfera, debido principalmente a la evaporación.
Evaporación (Mecanismo externo de pérdida de calor
del cuerpo humano)
Mediante la evaporación del sudor se pierde el 22 % del calor corporal, ya que el
agua tiene un elevado calor específico, y para evaporarse necesita absorber calor,
y lo toma del cuerpo, el cual se enfría. Una corriente de aire que reemplace el aire
húmedo por el aire seco, aumenta la evaporación.
Para que se evapore 1 g de sudor de la superficie de la piel se requieren
aproximadamente 0,58 kcal las cuales se obtienen del tejido cutáneo, con lo que la
piel se enfría y consecuentemente el organismo.
La evaporación de agua en el organismo se produce por los siguientes
mecanismos:
Evaporación insensible o perspiración: se realiza en todo momento y a través de
los poros de la piel, siempre que la humedad del aire sea inferior al 100 %.
También se pierde agua a través de las vías respiratorias.
Evaporación superficial: formación del sudor por parte de las glándulas
sudoríparas, que están distribuidas por todo el cuerpo, pero especialmente en la
frente, palmas de manos, pies, axilas y pubis.
Usos industriales y en el laboratorio de química
Vista como una operación unitaria, la evaporación es utilizada para eliminar el
vapor formado por ebullición de una solución o suspensión líquida para así
obtener una solución concentrada. Se puede hacer por calentamiento o a presión
reducida.3 En la gran mayoría de los casos, la evaporación vista como operación
unitaria se refiere a la eliminación de agua de una solución acuosa.4
La evaporación en vacío es usada en la industria alimentaria para la conservación
de alimentos, y en otras industrias, para el recubrimiento de diversos materiales.