John D.

Rockefeller
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John Davison Rockefeller
John D Rockefeller [Link]
John Davison Rockefeller
Información personal
Nacimiento 8 de julio de 1839
Richford, Nueva York, Estados Unidos
Fallecimiento 23 de mayo de 1937
(97 años)
Ormond Beach, Florida
Causa de la muerte Aterosclerosis Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Lake View Cemetery Ver y modificar los datos en Wikidata
Residencia Cleveland Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad estadounidense
Religión Protestantismo
Partido político Partido Republicano Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Familia nobiliaria Familia Rockefeller Ver y modificar los datos en Wikidata
Padres William Avery Rockefeller (padre)
Eliza Rockefeller (madre)
Cónyuge Laura Celestia Spelman
Hijos Elizabeth Rockefeller (1866-1906)
Alice Rockefeller (1869-1870)
Alta Rockefeller (1871-1962)
Edith Rockefeller (1872-1932)
John D. Rockefeller Jr. (1874-1960)
Educación
Educado en Chancellor University Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación
Empresario e Inversionista

Fundador de Standard Oil

Fundador de la Universidad de Chicago y la Universidad Rockefeller
Fundador de la Fundación Rockefeller
Fundador de la General Education Board
Patrimonio Crecimiento 663 400 millones de dólares de acuerdo a Forbes1 y ajustado
a la inflación-febrero de 2008.
Obras notables Riverside Church Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
Dr. Nathan Davis Award for United States Senators (1991) Ver y modificar los datos
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John Davison Rockefeller (Richford, Nueva York, 8 de julio de 1839-Ormond Beach,
Florida, 23 de mayo de 1937)2fue un empresario, inversor e industrial
estadounidense, que trabajó en la industria petrolera, llegando al punto de
monopolizarla. Formó parte del grupo de empresarios conocido como «barones
ladrones» de la Edad Dorada de la industria en los Estados Unidos, cuyo éxito le
llevó a ser el hombre más rico de su época.

Fue el fundador y presidente de la Standard Oil, una gigantesca compañía que llegó
a controlar la extracción, refinado, transporte y distribución de más del 90 % del
petróleo de Estados Unidos y sostuvo monopolios enteros (en forma de inversiones)
en múltiples países extranjeros.3 Durante un período de más de cuarenta años,
consolidó a la Standard Oil como la compañía petrolera más grande del mundo,
revolucionando la industria en todos sus niveles y demostrando una extraordinaria e
implacable capacidad competitiva. Por otro lado, dedicó gran parte de su fortuna y
recursos a numerosas donaciones, fundaciones y programas, siendo el fundador de la
Universidad de Chicago, una de las universidades más prestigiosas del mundo, cuna
de 87 Premios Nobel, así como también de la Universidad Rockefeller en Nueva York,
además de impulsar numerosas áreas de la educación, la ciencia y la medicina.45

Sus logros empresariales son tan destacables como controvertidos, pues mediante
astucia, ingenio y mucha dedicación, ascendió en el mundo empresarial, levantó un
extenso imperio que se extendió hasta un punto que ninguna otra empresa en la
historia ha logrado alcanzar hasta hoy en día. Señalado por sus prácticas
monopolistas, fue denunciado por periodistas e investigadores, y a la larga el
gobierno de los Estados Unidos tuvo que enfrentarse a él, logrando llevarlo ante
los tribunales y consiguiendo tras años enteros de litigios que se dictara la
separación de su gigantesca compañía petrolífera, separación que tardó mucho tiempo
en materializarse después de dictada.

Rockefeller hasta ahora es el único caso de un empresario que llegó a construir un

monopolio puro (en cuya disolución finalmente tuvo que intervenir el propio
gobierno de los Estados Unidos) y que de hecho marcó en profundidad el desarrollo
de la industria petrolera a nivel mundial.

Está considerado como el hombre más acaudalado de la Historia Mundial678910 y es el

fundador de la mítica familia de millonarios que aún persiste hoy en día, con su
mismo apellido y poder económico. Sus negocios no solo abarcaron los Estados
Unidos, sino que se extendieron a otros lugares, como Europa y Latinoamérica. De
hecho, su familia continuó controlando la industria petrolífera en esta última
región durante más de seis décadas tras el fallecimiento del magnate.11

Índice
1 Inicios
1.1 Infancia
1.2 Carrera temprana
1.3 Guerra Civil y el origen del negocio petrolífero
1.4 La conquista de Cleveland y la expansión nacional
2 La Standard Oil Trust, monopolio total
3 Estados Unidos contra Rockefeller
4 Vida privada
4.1 Matrimonio
5 Final de su vida
6 Creencias y ética
7 Fortuna personal
8 Obra filantrópica
9 Apariciones en obras artísticas
10 Véase también
11 Referencias
11.1 Notas
11.2 Bibliografía
12 Enlaces externos
Inicios
Infancia
John Davison Rockefeller nació en Richford (Nueva York), el 8 de julio de 1839, en
una familia de clase media descendiente de inmigrantes alemanes (a su vez
descendientes de franceses hugonotes que se trasladaron a Alemania en el siglo
XVII) llegados a Estados Unidos en 1733.12 Su madre, Eliza, era una mujer muy
organizada y dedicada a atender a su familia; y su padre, William Avery
Rockefeller, un vendedor ambulante,13 no fue precisamente un modelo de fidelidad
conyugal ni un ejemplo para sus seis hijos. Alejado del seno familiar por largos
periodos, cuando volvía sus bolsillos por lo general estaban llenos de dinero e
increíblemente volvía cargado de regalos para su mujer y sus hijos. Mucho más
tarde, John descubriría que su padre no era más que un impostor, que visitaba las
reservas indígenas vendiéndoles a sus moradores toda suerte de objetos, negocio que
posteriormente fue mucho más rentable cuando se dedicó a la venta de productos
farmacéuticos, que se anunciaban como panacea para cualquier dolencia.14

De su madre Eliza heredó no solo el físico, sino también la estricta moral

calvinista, además de muchos de los principios básicos de su vida, entre ellos el
orden y la dedicación.15

John Davison demostró ser desde muy joven inteligente y aplicado. Se mudó con su
familia a Cleveland, Ohio, donde su padre había conseguido una mejor oportunidad de
trabajo. Allí estudió en varios colegios públicos.16

Ya desde muy joven Rockefeller mostró gran interés por los negocios. De hecho,
recolectaba piedras para pintarlas y luego venderlas a sus compañeros, cuyos pagos
depositaba en un frasco azul, que él mismo denominó más tarde como su primera «caja
fuerte», que guardaba celosamente en su habitación, logrando, a la larga, amasar la
pequeña fortuna de 50 dólares, que para la época representaba una suma de dinero
considerable. Rockefeller recordaba posteriormente que fue entonces cuando pudo
aprender una de las lecciones más valiosas de su vida, cuando un día un amigo de su
padre fue a su casa a pedirle un préstamo para saldar un par de deudas que estaban
a punto de vencer. Su padre no tenía el dinero, pero él sí, y acordó prestárselo
con un interés del 7 %. Rockefeller se sorprendería posteriormente cuando, al cabo
de un año, recibió una suma monetaria muy superior a la que había dado
originalmente. Por ello se fijó la máxima de su vida:

No trabaje por el dinero, deje que el dinero trabaje por usted.17

De allí en adelante, todas sus ganancias serían religiosamente contabilizadas en
una libreta llamada «el registro A» y comenzó a fundamentar la mentalidad que lo
llevaría a triunfar años más tarde.18

Carrera temprana

Rockefeller a los 18 años

Su innato gusto por los negocios lo estimuló aún más la escuela comercial de
Cleveland, de donde salió a los 16 años. Ese mismo año obtuvo su primer empleo en
una empresa de corredores y comerciantes en granos, donde trabajó con general
beneplácito sin fijarse en horarios, perdido en ese mar de cifras que tanto lo
apasionaba. Por la noche, en la cama, repasaba mentalmente las operaciones
financieras del día, tratando de descubrir en qué podría haber obtenido mejores
ganancias.19

Ya a sus 16 años, John Davison Rockefeller era contador en Cleveland y mostraba

gran competencia en esta rama, trabajando para la firma Hewit and Tuttl y otras
empresas, llegando al punto de que, al tercer año en el susodicho sector, ya ganaba
600 dólares anuales (una suma considerablemente alta, teniendo en cuenta que era el
año 1857), pero cuando le negaron un aumento de 200 dólares, decidió instalar un
negocio por cuenta propia. Tenía ahorrados 800 dólares, pero aún le faltaban otros
1000 para crear su primera firma de corretaje. Su padre se los adelantó con un
interés anual del 10 %, hasta que alcanzara la mayoría de edad. Así fundó, con su
socio M. B. Clark, la firma Clark & Rockefeller, que obtuvo, en el primer año,
beneficios por 4000 dólares y en el segundo cuadruplicó la suma.20

Pero a pesar de la gran cantidad de dinero que ganaba, no se sentía complacido,

pues deseaba llegar mucho más lejos y estaba decidido a lograrlo.

Guerra Civil y el origen del negocio petrolífero

Cleveland en 1857
El estallido de la Guerra Civil en 1861 fue la llave de su fortuna. Al igual que
muchos norteños acaudalados que evitaron el combate, Rockefeller contrató a
soldados sustitutos para que ocuparan su lugar en el ejército, y dio dinero a la
causa de la Unión. Mientras su hermano Frank luchaba en la Guerra Civil, John se
ocupó de sus propios negocios. Siendo un convencido abolicionista que había votado
por el presidente Abraham Lincoln, apoyó al entonces nuevo Partido Republicano.21
Como dijo, "Dios me dio dinero", y no se disculpó por ello, asumiendo la frase del
predicador metodista John Wesley: "Gana todo lo que puedas, guarda todo lo que
puedas y da todo lo que puedas".22

En 1862, Rockefeller tenía 23 años, e invirtió 4000 dólares como socio comanditario
en la nueva firma Clark, Andrews & Co. En su primer año de negocios, Clark y
Rockefeller obtuvieron unas ganancias de 4400 dólares (con casi medio millón de
dólares en negocios), que se convirtieron en 17.000 dólares al año siguiente. Sus
beneficios se dispararon con el auge de la Guerra Civil, debido a las grandes
cantidades de alimentos y de suministros requeridos por el Ejército de la Unión.
Dos años antes del final Guerra Civil (que finalizaría en 1865), y con la
perspectiva de que las ganancias del período de guerra se iban a terminar, Clark y
Rockefeller centraron su atención en el refinado del petróleo crudo.23

En aquella época, el gobierno federal estaba subsidiando la explotación del

petróleo, aumentando el precio de 0,35 dólares por barril en 1862 hasta los 13,75
dólares.24 Esto creó un exceso de perforación petrolera, con miles de especuladores
que intentaron hacer fortuna. La mayoría fracasó, pero los que encontraron petróleo
ni siquiera tuvieron que ser eficientes. Hacían agujeros en el suelo y recogían el
petróleo como podían, haciendo que arroyos y ríos fluyeran con el petróleo
desperdiciado en vez de con agua.25

Existía un mercado para el petróleo refinado en forma de queroseno. El carbón se

había utilizado previamente para extraer queroseno, pero su tedioso proceso de
extracción y su alto precio impidieron su uso generalizado. Incluso con los altos
costos del transporte de carga y un impuesto del gobierno durante la Guerra Civil
(el gobierno impuso un impuesto de veinte centavos por galón al petróleo refinado),
las ganancias de la venta del producto refinado eran grandes. El precio del
petróleo refinado en 1863 era de alrededor de 13 dólares por barril, con un margen
de beneficio de alrededor de 5 a 8 dólares por barril. Los gastos de capital para
una refinería en ese momento eran pequeños: entre 1 y 1,5 dólares por barril, y
requerían solo unos pocos hombres para operar.26

En este ambiente de auge derrochador, los socios cambiaron del comercio de

alimentos al del petróleo, construyendo una refinería en 1863 en "The Flats", más
adelante en la floreciente área industrial de Cleveland. La refinería era propiedad
directa de Andrews, Clark & Company, que estaba compuesta por Clark y Rockefeller,
el químico Samuel Andrews y los dos hermanos de M. B. Clark. El negocio petrolero
comercial estaba entonces en su infancia. El aceite de ballena se había vuelto
demasiado caro para las masas, y se necesitaba un combustible de iluminación de uso
general más barato.27

Mientras que otras refinerías transformaban un 60% del petróleo en queroseno,

arrojando el 40% restante en ríos y grandes balsas de lodos,28 Rockefeller siguió
siendo tan económicamente eficaz como siempre, utilizando la gasolina para
alimentar la refinería y vendiendo el resto como aceite lubricante, vaselina y cera
de parafina y otros subproductos. El alquitrán se utilizaba para pavimentar, y la
nafta se enviaba a las plantas de gasificado.24 Del mismo modo, las refinerías de
Rockefeller contrataron a sus propios instaladores de tuberías, reduciendo a la
mitad su costo. Los barriles que costaban 2,50 dólares cada uno, terminaron en tan
solo 0,96 dólares cuando Rockefeller compró la madera y los hizo construir
directamente en su empresa.

Al negarse su socio Clark a expandir la firma (le atemorizaba el pasivo de 100 000
dólares), decidieron subastar la empresa. El 2 de febrero de 1865, la compañía
salió a subasta, y las pujas subieron rápidamente. Clark, decidido a quedarse con
la firma, ofreciendo 72 000 dólares. Pero Rockefeller, imperturbable, respondió con
72 500 dólares y se quedó con la compañía. El negocio, que en adelante se llamaría
Rockefeller & Andrews, pasando a ser la mayor refinería de Cleveland, con una
capacidad de 500 barriles por día.29

En 1867, Henry Morrison Flagler se convirtió en socio, y se fundó la firma

Rockefeller, Andrews & Flagler. Al año siguiente, con la práctica continua de
prestar dinero y reinvertir las ganancias, controlar los costos y usar los
subproductos de su actividad, la compañía pasó a poseer dos refinerías de Cleveland
y una subsidiaria de comercialización en Nueva York, y se había convertido en la
refinería de petróleo más grande del mundo.3031 La empresa Rockefeller, Andrews &
Flagler fue la predecesora de la Standard Oil Company.

En aquella época, se decía que John Davison Rockefeller solo tenía que mostrarles a
sus competidores su cartera de inversiones y propiedades, para que estos decidieran
venderle o negociar con él. De lo contrario podían estar seguros de que Rockefeller
se encargaría de quebrarlos y llevarlos a la bancarrota. Después de todo, dejaba
muy en clara su visión del negocio con la frase:

La competencia es un pecado, por eso procedemos a eliminarla.32

Ya desde entonces Rockefeller mostraba su mentalidad de hombre de negocios
depredador, buscando la expansión de sus empresas, el aumento de sus inversiones y
la eliminación progresiva de la competencia a toda costa. El astuto e inteligente
empresario haría en el futuro muchas maniobras que reflejarían su visión y en más
de una ocasión demostraría su efectividad a la hora de sobreponerse a los demás.

La conquista de Cleveland y la expansión nacional

Rockefeller en 1875
Al final del Guerra de Secesión, Cleveland era uno de los cinco principales centros
de refinación en los Estados Unidos (además de Pittsburgh, New York y la región del
noroeste de Pensilvania, de donde procedía la mayor parte del petróleo). Hacia
1869, la capacidad de refinación de queroseno era el triple de la necesaria para
abastecer el mercado, y la capacidad se mantuvo en exceso durante muchos años.33

El siguiente paso de Rockefeller fue negociar en secreto con el ferrocarril tarifas

preferenciales, y ese descuento fue un arma esencial para fundar el 10 de enero de
1870 una nueva sociedad, con 1 millón de dólares de capital: la Standard Oil, que
absorbió a la empresa Rockefeller & Andrews, que venía de una rápida expansión.
Debido a que la Standard Oil había sido creada por Rockefeller, su hermano William
y varias personas más, Rockefeller pasó a liderar la compañía.34

Los ferrocarriles competían ferozmente por el tráfico del petróleo y, en un intento

de crear un cártel para controlar las tarifas de flete, formaron la South
Improvement Company, ofreciendo ofertas especiales a clientes a granel como la
Standard Oil. El cártel ofreció a la compañía un trato preferencial como expedidor
de gran volumen, que incluía importantes descuentos y rebajas de hasta el 50% para
sus productos, de los que no disfrutaban los productos de la competencia.35

Parte de este acuerdo fue el anuncio de un fuerte aumento del precio general de los
fletes. Esto desencadenó una tormenta de protestas de propietarios independientes
de pozos petrolíferos, incluidos boicots y vandalismo, lo que condujo al
descubrimiento de la participación de la Standard Oil en el acuerdo. Una importante
refinería de Nueva York, encabezada por Charles Pratt y Henry Huttleston Rogers,
lideró la oposición a este plan, y los ferrocarriles pronto retrocedieron. El
estado de Pensilvania revocó el acuerdo del cártel y, por el momento, se
restablecieron las tasas no preferenciales.36 Si bien sus competidores pudieron
sentirse perjudicados, los manejos de Rockefeller hicieron que los consumidores
estadounidenses obtuvieran queroseno y otros derivados del petróleo más baratos.
Antes de 1870, la luz de los quinqués estaba solo al alcance de los ricos, provista
por el costoso aceite de ballena. Durante la década siguiente, el queroseno se
convirtió en un producto asequible para las clases trabajadoras y medias.28

Ahora John Davison Rockefeller controlaba una vasta red de refinerías. Además, como
él mismo había determinado que el negocio del petróleo podía generar ganancias
desde más de un enfoque, llevó a la empresa a desarrollar sistemas propios de
extracción y transporte del crudo como los oleoductos,37 controlando así todos los
aspectos de la producción petrolera.

En 1870 la Standard Oil era una de las mayores refinerías del centro de los Estados
Unidos y ya en 1872, junto con dos de los más importantes refinadores de Pittsburg
y Filadelfia, pudieron manejar a su antojo las tarifas con los ferrocarriles. La
Standard Oil refinaba un cuarto de toda la producción de petróleo del país, y
eliminando paso a paso a la competencia, se convirtió en un poderoso monopolio que
refinaba el 95 % de la capacidad total de los Estados Unidos.38 Su equipo directivo
estaba formado por un conjunto de los más capaces financieros del país. Todos eran
millonarios. Para Rockefeller, la elección del personal siempre había sido un
ingrediente importantísimo; elegía a los más capaces y entusiastas.

Rockefeller se había convertido en la práctica en "el dueño de la industria

petrolera de Estados Unidos".

La Standard Oil Trust, monopolio total

Caricatura de Rockefeller de 1901 en la revista Puck

Como consecuencia de todas estas maniobras, Rockefeller había instaurado su poder
sobre la industria petrolera, pero ahora deseaba afianzarlo de forma total. Para
ello decidió proceder a la creación de la Standard Oil Trust.28 Esta sería una
especie de extraordinario holding empresarial que concentraría diversas inversiones
en el mundo del petróleo y los combustibles, no solo en Estados Unidos sino en
varios otros países del mundo.39

Acción de la Standard Oil

La creación de esta entidad, se basó en una idea que Rockefeller creó, para evitar
ser acusado de monopolio por las autoridades, dado que ya por entonces el gobierno
comenzaba a intervenir en la reglamentación de la libre competencia entre empresas.
Debido a ello, Rockefeller no podía adquirir de la forma habitual todas las
empresas que deseaba controlar, porque de hacerlo, las autoridades podrían
intervenir impidiendo las adquisiciones. La solución fue la creación del Trust,
término que en inglés significa: «confianza», y que se refería a una concentración
de empresas bajo una misma dirección. El control legal de las sociedades
constituyentes se confería a la junta de administradores, cambiándose las acciones
de las compañías por los certificados del trust. De esta manera, Rockefeller
lograba reunir a distintas empresas bajo una misma dirección central, con la
finalidad de ejercer un control de las ventas y la comercialización del petróleo.40

La idea de Rockefeller se materializó en 1882, creándose así la Standard Oil Trust,

que fue el primer monopolio del mundo, abarcando toda la industria petrolera
estadounidense, controlando los procesos de extracción, refino, transporte,
distribución y venta de todos los productos derivados del 90% de todo el petróleo
de Estados Unidos y sosteniendo operaciones, inversiones y actividades en decenas
de otros países.

El miedo ante los monopolios ("trusts") se muestra en este ataque a la Standard Oil
Company
El vasto imperio estadounidense de la compañía incluía 20.000 pozos, 6400 km de
oleoductos, 5000 cisternas para el transporte ferroviario y más de 100.000
empleados.41 Su participación en el refinado mundial del petróleo superaba el 90%,
pero lentamente cayó a aproximadamente el 80% durante el resto del siglo.39 A pesar
de la formación del fideicomiso y de su inmunidad ante cualquier competencia, en la
década de 1880 la Standard Oil había alcanzado su pico de poder sobre el mercado
mundial del petróleo. Rockefeller finalmente abandonó su sueño de controlar todas
las refinerías de petróleo del mundo; más tarde admitió: "Nos dimos cuenta de que
el sentimiento público estaría en nuestra contra si realmente refináramos todo el
petróleo".39 Con el tiempo, la competencia extranjera y los nuevos hallazgos de
petróleo en otras partes del mundo erosionaron su dominio. A principios de la
década de 1880, Rockefeller creó una de sus innovaciones más importantes. En lugar
de tratar de influir directamente en el precio del petróleo crudo, la Standard Oil
había estado ejerciendo un control indirecto alterando los costos del
almacenamiento del petróleo para adaptarse a las condiciones del mercado. Luego
ordenó la emisión de certificados contra el petróleo almacenado en sus plantas de
refinado. Estos certificados fueron comercializados por los especuladores, creando
así el primer mercado de futuros de petróleo que estableció efectivamente los
precios del mercado a partir de ese momento. La Bolsa Nacional del Petróleo se
abrió en Manhattan a finales de 1882 para facilitar el comercio de futuros de
petróleo.42

Aunque el 85% de la producción mundial de crudo todavía provenía de Pensilvania en

la década de 1880, el petróleo de los pozos perforados en Rusia y Asia comenzó a
llegar al mercado mundial.43 Robert Nobel había establecido su propia empresa de
refinado en los abundantes y más baratos campos petroleros rusos, incluido el
primer oleoducto de la región y el primer buque petrolero del mundo. Los Rothschild
de París se introdujeron en el negocio, proporcionando financiación.44 Se
descubrieron campos adicionales en Birmania y Java. Aún más crítico, la invención
de la bombilla eléctrica comenzó a erosionar gradualmente el dominio del queroseno
para la iluminación. Standard Oil se adaptó desarrollando una presencia en Europa,
expandiéndose a la producción de gas natural en los EE. UU. y luego produciendo
gasolina para automóviles, que hasta entonces se había considerado un producto de
desecho.45

Este fue el epítome de la extraordinaria carrera empresarial de Rockefeller, que

ahora era el hombre más acaudalado de Estados Unidos y posiblemente del mundo.4647

Estados Unidos contra Rockefeller

Ya a finales de la década de 1880, el gobierno de los Estados Unidos, estaba
centrando su atención en el inmenso desarrollo del sector privado del país. En ese
momento, el gobierno de los EE. UU. estaba decidido a reglamentarlo, para permitir
el desarrollo equilibrado y justo de las inversiones y las compañías, buscando
establecer la libre competencia, en un país donde tal cosa no existía. Por
supuesto, para llevar a cabo tal proyecto de reforma era necesario demostrar que no
se permitirían monopolios, y la única forma de probarlo era suprimiendo al más
grande y poderoso de todos, la Standard Oil, que gracias a la Standard Oil Trust, a
sus múltiples inversiones y a su dominio de la industria, controlaba casi en su
totalidad el petróleo estadounidense y gran parte del petróleo del mundo.48

La Exxon Mobil, es la más grande de las treinta sucesoras de la Standard Oil

El gobierno debió enfrentarse a Rockefeller para poder aplicar las nuevas medidas
anti-monopolio que planteaban
De esta manera, el gobierno se preparó para enfrentarse al hombre más poderoso de
Norteamérica, Rockefeller, y llevarlo ante los tribunales. A pesar de que fueron
muchos los periodistas e investigadores, tanto públicos como privados, los que
expusieron al monopolio de Rockefeller, al gobierno le resultó muy difícil hacer
frente al poderoso magnate y a su imperio. Fueron necesarios años enteros de
litigios solo para llevarle ante tribunales, pues John D. Rockefeller dispuso de su
ejército de abogados para defender sus intereses.

Chevron mantiene en su logo una referencia a su antecesora, Standard Oil

Finalmente, se planteó el caso ante el Tribunal Superior de Justicia de Ohio, que
decretó a la Standard Oil Trust como un monopolio ilegal y ordenó su disolución por
violar la Ley Sherman Antitrust. Para entonces, la compañía todavía poseía una
participación del 70% del mercado de petróleo refinado, pero solo el 14% del
suministro de petróleo crudo de EE. UU. 49 La decisión fue apelada por Rockefeller,
pero perdió. Aun así, con todo y las exigencias de la corte, el monopolio no se
disolvió como tal hasta 1899, dado que si bien accedió a desactivar la Standard Oil
Trust, el imperio petrolífero de Rockefeller ya estaba más que afianzado, y ese año
John Davison Rockefeller estableció la Standard Oil Company en Nueva Jersey, siendo
su presidente hasta su jubilación en 1911. Este mismo año la empresa se dividió en
37 diferentes corporaciones por orden del Tribunal Superior de Justicia de Estados
Unidos, que consideró a la compañía demasiado grande y poderosa en la industria
como para continuar unida. Aun así, Rockefeller continuó manteniendo el 30 % de las
acciones de todas esas compañías y su familia continuó manteniendo la mayoría del
resto de las acciones, por lo que su fortuna no se vio afectada.50

Tanto Rockefeller como todos los demás accionistas recibieron un pago proporcional
por su participación en cada una de las 34 compañías. Como consecuencia, el control
de Rockefeller sobre la industria petrolera se redujo algo, pero en los siguientes
10 años, la ruptura también le resultó inmensamente rentable. El patrimonio neto
combinado de las empresas se multiplicó por cinco y la riqueza personal de
Rockefeller aumentó a 900 millones de dólares.49

Cabe destacar que el listado de empresas que surgieron como descendientes de la

Standard Oil hoy en día son las principales compañías petroleras, no solo de
Estados Unidos sino del mundo, contándose en la lista compañías como la Exxon
Mobil, que es la multinacional petrolera más grande del mundo, Chevron, que es otra
de las grandes multinacionales petrolíferas, ConocoPhillips, Amoco (que fue
absorbida por British Petroleum en el año 2000) y Standard Oil of Ohio, previamente
conocida como Sohio.51

En vista del renombre que poseen estas compañías hoy en día, no es difícil imaginar
cuán poderoso fue el monopolio que ejerció Rockefeller y cuán extenso resultó, dado
que todas estas son empresas que nunca faltan en ningún listado de corporaciones de
gran importancia. Pensar que todas ellas estuvieron cohesionadas por el deseo de un
solo hombre de dominar una industria, es algo que quizá resulte imposible de
concebir hoy en día. Pero lo fue, y lo más increíble se mantuvo así a lo largo de
más de cuatro décadas.

En consecuencia, se puede afirmar que la actual estructuración de las principales

compañías del sector petrolífero es en su mayoría heredera del inmenso monopolio de
Rockefeller, testimonio del gran poder que ejerció y de la extensa influencia que
poseyó y que marcó a esta industria.

Vida privada
En lo que respecta a su vida privada, de Rockefeller se puede decir que gozó de la
ventaja del anonimato de aquella época. Su nombre era reconocido, pero no se vio
envuelto en ningún tipo de escándalo personal ni sufrió la persecución directa de
los periodistas, que sin embargo criticaron sistemáticamente las despiadadas
prácticas de sus empresas, críticas que finalmente contribuyeron de manera decisiva
al decreto de las leyes que le obligaron a disgregar su monopolio.52 Desde joven,
John Davison Rockefeller mostró un carácter reservado. Siempre se esforzaba al
máximo en lo que hacía y su inteligencia para los negocios era innegable, pero
manteniéndose en un discreto segundo plano.

Es considerado el hombre más rico de la historia, evaluándose su fortuna en 1400

millones de dólares o el 1,53 % del PIB estadounidense de la época, lo que ajustado
a la inflación equivaldría en 2007 a 663 400 millones de dólares estadounidenses.1

Matrimonio
Rockefeller se casó con Laura Celestia Spelman, una profesora de Nueva York, con la
que estuvo casado hasta su muerte y con quien tuvo cinco hijos: Elizabeth, Alice,
Alta, Edith y un único hijo varón, John Davison Rockefeller Jr., quien heredaría su
vasto imperio tras su muerte. Su vida familiar transcurrió entre sus múltiples
residencias y en su casa de nueve plantas en Nueva York, que fue donde más tiempo
pasó.53

Final de su vida

Rockefeller en 1911
A los 53 años de edad, su salud comenzó a empeorar. Con varias enfermedades
digestivas, perdió el cabello, adelgazó y se le hundieron los hombros.54 Con la
espalda encorvada, llegó a tener la apariencia de un hombre mucho mayor de lo que
en realidad era. Apenas podía mantenerse en pie. Con sus recursos económicos buscó
tratamientos costosos pero su salud no mejoró. Fue entonces cuando empezó a bajar
su ritmo de trabajo, a descansar más y a alimentarse mejor. De este modo, su salud
fue mejorando.

Rockefeller, tras la separación en 30 diferentes empresas de su gigantesca

petrolera la Standard Oil, y tras su retiro como presidente de su vasto imperio en
1911, centró su atención sobre todo en sus actividades filantrópicas y en su más
ambicioso proyecto en el ámbito inmobiliario, la construcción del Rockefeller
Center. Sería su hijo, John Davison Rockefeller Jr., quien gestionaría y
completaría la construcción del proyecto, que sería el mayor y más importante
centro empresarial del país y probablemente del mundo en su momento, siendo todavía
hoy en día un activo inmobiliario de primer orden.55

John D. Rockefeller nunca pudo ver terminado el Centro que lleva el nombre de la
familia, debido a su muerte el 23 de mayo de 1937 en su residencia de Ormond Beach,
Florida, a los 98 años de edad.2 Fue enterrado en el Lake View Cemetery, en
Cleveland, la ciudad que vio nacer su inmenso imperio.56

Creencias y ética
Rockefeller era muy firme respecto a todo lo que conformaba su personalidad. En
cuanto a sus creencias, era firmemente fiel a su iglesia, la bautista57, y en
cuanto a su ideología, era extremadamente rígido en lo referente a su paradigma
organizativo, de planificación y de administración monetaria y de su tiempo.

En cuanto a su tendencia política, siempre apoyó al Partido Republicano.58

Luego estaba su filosofía empresarial, la cual se basaba en un ideal de

profesionalismo, dado que creía y aplicaba la idea de que solo los mejores, con más
experiencia, con más títulos y mejor preparación y determinación, debían trabajar
para él. Esta filosofía se complementaba con su ideal de dominación y crecimiento
ilimitado de sus negocios, creando así una idea general, que raya directamente en
el darwinismo social, bajo la clásica creencia de que solo los mejores triunfan.59

De hecho, ese ideal fue representado por él en su reflexión denominada «American

Beauty» (Belleza americana).60

Su frase, célebre en la cultura capitalista estadounidense, fue pronunciada como

metáfora del darwinismo social:
El crecimiento de un gran negocio es simplemente la supervivencia del más apto...
La bella rosa estadounidense solo puede lograr el máximo de su esplendor y perfume
que nos encantan, si sacrificamos a los capullos que crecen en su alrededor. Esto
no es una tendencia maligna en los negocios. Es más bien solo la elaboración de una
ley de la naturaleza y de una ley de Dios.61
Esta frase representa, en más de un sentido, la visión capitalista del mismo
Rockefeller, y para efectos del darwinismo social, es la más representativa de
todas las frases o reflexiones que se hayan hecho sobre esta línea de pensamiento.

Fortuna personal

Rockefeller utiliza como referencia a la rosa americana, para explicar su punto de

vista, con la famosa frase de "American Beauty"
Debido a su vasta fortuna, Rockefeller logró convertirse en la mismísima imagen del
multimillonario estadounidense.6263 Poseyó múltiples propiedades inmobiliarias. Su
residencia principal en Nueva York, era la más lujosa y extensa de todas, teniendo
nueve plantas. Además entabló inversiones en variedad de otras entidades,
financieras y productivas.

Obra filantrópica
Las donaciones caritativas de Rockefeller comenzaron con su primer trabajo como
empleado a los 16 años, cuando dio el seis por ciento de sus ganancias para los
pobres, como se registra en su libro de contabilidad personal. Para cuando tenía
veinte años, sus donaciones benéficas excedían el diez por ciento de sus ingresos.
Gran parte de sus donaciones estaban relacionadas con la iglesia.64 Su iglesia se
afilió más tarde a la Convención Baptista del Norte, que se formó a partir de los
baptistas estadounidenses en el norte para establecer escuelas y universidades para
esclavos negros libertos en el Sur de Estados Unidos después de la Guerra de
Secesión. Rockefeller asistía a iglesias baptistas todos los domingos; cuando
viajaba, a menudo asistía a servicios en congregaciones afroamericanas, dejando
importantes donaciones.64 A medida que la riqueza de Rockefeller creció, también lo
hicieron sus donaciones, principalmente para causas educativas y de salud pública,
pero también para las ciencias básicas y las artes. Fue asesorado principalmente
por Frederick Taylor Gates65 después de 1891,66 y después de 1897, también por su
hijo.

Supuestamente fue influido por Swami Vivekananda tras una reunión en 1893, quien lo
instó a usar sus recursos para ayudar a las personas pobres y en dificultades.6768

Rockefeller creía en el movimiento de eficiencia, argumentando que: "Ayudar a una

escuela ineficiente, mal ubicada e innecesaria es un desperdicio; ... es muy
probable que se haya desperdiciado suficiente dinero en proyectos educativos
imprudentes como para construir un sistema de educación superior nacional adecuado
a nuestras necesidades, si el dinero se hubiera dirigido adecuadamente a ese
fin".69

Junto con sus asesores, inventó la subvención condicional, que requería que el
receptor "arraigara la institución en el afecto de la mayor cantidad de personas
posible que, como contribuyentes, se preocupan personalmente, y luego se puede
contar con que brinde a la institución su interés vigilante y cooperación".70

En 1884 proporcionó importantes fondos para el Seminario Femenino Baptista de

Atlanta para mujeres afroamericanas, que se convirtió en el Spelman College. 71 Su
esposa, Laura Spelman Rockefeller, se dedicó a los derechos civiles y a lograr la
igualdad para las mujeres.72 John y Laura donaron dinero y apoyaron el Seminario
Baptista Femenino de Atlanta, cuya misión estaba en línea con sus creencias basadas
en la fe. Hoy se la conoce como Spelman College, una universidad o universidad
histórica de mujeres negras que lleva el nombre de la familia de Laura. La familia
Spelman, los suegros de Rockefeller, junto con John Rockefeller fueron fervientes
abolicionistas antes de la Guerra Civil y se dedicaron a apoyar las organizaciones
que facilitaban la fuga de esclavos desde el sur para su liberación.72 John
Rockefeller quedó impresionado por la visión de la escuela y se hizo cargo de sus
deudas. El edificio más antiguo existente en el campus de Spelman, Rockefeller
Hall, lleva su nombre.73 También hizo considerables donaciones a la Universidad
Denison74 y a otras universidades baptistas.

Donó 80 millones de dólares a la Universidad de Chicago75 dirigida entonces por

William Rainey Harper, convirtiendo una pequeña universidad baptista en una
institución de clase mundial en 1900. También otorgó una subvención a la junta de
misiones extranjeras de los Misioneros Baptistas Americanos, para establecer en
1905 la Universidad Centrofilipina, la primera iglesia baptista y la segunda
universidad estadounidense en Asia, en la muy católica Filipinas.7677787980

Rockefeller y su hijo John Jr. en 1915

El General Education Board de Rockefeller, organización fundada en 1903,81 se
estableció para promover la educación en todos los niveles en todo el país.82 En
consonancia con las misiones históricas de los baptistas, fue especialmente activa
en el apoyo a las escuelas negras en el sur.82 También proporcionó apoyo financiero
a instituciones del este ya establecidas, como la Universidad Yale, la Universidad
de Harvard, Columbia, Brown, Bryn Mawr, Wellesley y Vassar.

Por consejo de Gates, Rockefeller se convirtió en uno de los primeros grandes

benefactores de la medicina. En 1901, fundó el Instituto Rockefeller de
Investigación Médica81 en la ciudad de Nueva York. Cambió su nombre a Universidad
Rockefeller en 1965, después de expandir su misión para incluir la educación de
posgrado.83 Está relacionada con 23 premios Nobel.84 Fundó la Comisión Sanitaria
Rockefeller en 1909,81 una organización que finalmente erradicó la enfermedad
causada por un gusano parásito denominada anquilostoma,85 que había plagado durante
mucho tiempo las zonas rurales del Sur de Estados Unidos. Su Junta de Educación
General tuvo un gran impacto al financiar las recomendaciones del "Flexner Report"
de 1910. El estudio había sido realizado por la Fundación Carnegie para el Avance
de la Enseñanza.

Rockefeller creó la Fundación Rockefeller en 191386 para continuar y ampliar el

alcance del trabajo de la Comisión Sanitaria,81 que se cerró en 1915.87

Donó casi 250 millones de dólares a la fundación,71 que se centró en la salud

pública, la capacitación médica y las artes. También financió la Escuela Johns
Hopkins de Higiene y Salud Pública,81 la primera de su tipo.88 Convirtió el Peking
Union Medical College en China en una institución notable.74 La fundación
contribuyó durante la Primera Guerra Mundial a la ayuda de guerra,89 y empleó a
William Lyon Mackenzie King de Canadá para estudiarlas relaciones industriales.90

En la década de 1920, la Fundación Rockefeller financió una campaña de erradicación

de anquilostomas a través del International Health Division. Esta campaña utilizó
una combinación de política y ciencia, junto con la colaboración entre los
trabajadores de la salud y los funcionarios gubernamentales para lograr sus
objetivos.

La cuarta institución de filantropía principal de Rockefeller, la Fundación Laura

Spelman Rockefeller Memorial, fue creada en 1918.91 A través de esta organización,
apoyó el trabajo en los estudios sociales. Posteriormente fue absorbida por la
Fundación Rockefeller.

Rockefeller se hizo conocido en su vida posterior por la práctica de regalar

monedas de diez centavos a adultos y monedas de cinco centavos a los niños donde
quiera que fuera. Incluso dio monedas de diez centavos como un gesto divertido a
hombres ricos, como al magnate de la fabricación de neumáticos Harvey Samuel
Firestone.92 93

Apariciones en obras artísticas

Es uno de los personajes de la serie documental Gigantes de la Industria94
Es mencionado a lo largo de los documentales de Peter Joseph, Zeitgeist: The Movie,
como uno de los empresarios más poderosos del planeta, revelando los propósitos de
la familia Rockefeller y sus afiliados a favor de la globalización.
Véase también
Familia Rockefeller
John Davison Rockefeller Jr.
John Davison Rockefeller III
Nelson Rockefeller
Winthrop Rockefeller (en inglés)
David Rockefeller
Rockefeller Center
Standard Oil
Exxon Mobil
Chevron
ConocoPhillips
Sohio
Ida Tarbell
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the splendor and fragrance which bring cheer to its beholder only by sacrificing
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It is merely the working out of a law of nature and a law of God.
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