¿Qué es el diseño para el ambiente?
Todo producto tiene repercusiones en el ambiente. El DPA representa para las empresas un
método práctico de reducir tales secuelas en un esfuerzo por crear una sociedad más
sustentable. Igual que se ha mostrado que el diseño para manufactura (DPM) eficaz conserva o
mejora la calidad del producto al tiempo que reduce costos, quienes aplican el DPA también
han descubierto que una práctica eficaz del DPA conserva o mejora la calidad y el costo del
producto al tiempo que reduce sus efectos en el ambiente. Entre las secuelas ambientales de
un producto pueden encontrarse consumo de energía, agotamiento de recursos naturales,
descargas líquidas, emisiones de gases y generación de desechos sólidos. Estas derivaciones se
clasifican en dos categorías amplias: energía y materiales, y ambas representan problemas
ambientales neurálgicos que requieren solución. En la mayoría de los productos, abordar el
problema de la energía significa elaborar productos que consuman menos energía y que usen
energía renovable.
Dos ciclos de vida
La idea del ciclo de vida es la base del DPA. Esto ayuda a expandir la preocupación tradicional
del fabricante con la producción y distribución de sus productos para abarcar un sistema de
bucle cerrado que enlace el ciclo de vida del producto con el ciclo de vida natural. El ciclo de
vida del producto comienza con la extracción y procesamiento de las materias primas a partir
de recursos naturales, seguido de la producción, distribución y uso del producto. Por último, al
final de la vida útil del producto hay varias opciones de recuperación: una nueva fabricación o
un nuevo uso de los componentes, reciclado de materiales o desecho mediante incineración o
depósito en un tiradero a cielo abierto. equilibrarse en un sistema sustentable de bucle
cerrado.
Se encuentran tres retos para que el diseño de productos sea sustentable:
1. Eliminar el uso de recursos naturales no renovables
2. Descartar el desecho de materiales sintéticos e inorgánicos que tardan en
descomponerse.
3. Excluir la creación de desechos tóxicos ajenos a los ciclos de vida naturales.
Efectos ambientales
Todo producto puede generar varios efectos ambientales durante su ciclo de vida. La lista
siguiente explica algunas secuelas ambientales derivadas del sector manufacturero:
Calentamiento global: Los datos y modelos científicos muestran que la temperatura de
la Tierra aumenta de forma gradual como resultado de la acumulación de gases tipo
invernadero, partículas suspendidas y vapor de agua en la atmósfera superior.
Agotamiento de recursos: Muchas materias primas para la producción —como
minerales de hierro, gas, petróleo y carbón— no son renovables y sus reservas son
limitadas.
Desechos sólidos: Los productos pueden generar desechos sólidos durante su ciclo de
vida. Una parte de estos desperdicios se recicla, pero en su mayoría se depositan en
incineradores o tiraderos a cielo abierto. Los incineradores generan contaminación del
aire y cenizas tóxicas.
Contaminación del agua: Las fuentes más comunes de contaminación del agua son las
descargas de procesos industriales, que pueden incluir metales pesados, fertilizantes,
solventes, aceites, sustancias sintéticas, ácidos y sólidos suspendidos. Los
contaminantes en el agua pueden afectar los mantos freáticos, el agua potable y los
ecosistemas frágiles.
Contaminación del aire: Entre las fuentes de contaminación del aire se encuentran las
emisiones de fábricas, plantas generadoras de energía, incineradores, edificios
residenciales y comerciales, y vehículos automotores.
Degradación de la tierra: La degradación de la tierra se refiere a los efectos adversos
que tienen en el ambiente la extracción y producción de materias primas, como minería,
cultivos y silvicultura. Las repercusiones son una menor fertilidad de la tierra cultivable,
erosión del suelo, salinidad de tierras y agua, y deforestación.
Biodiversidad: La biodiversidad se refiere a la diversidad de especies vegetales y
animales, y se ve afectada por la deforestación de terrenos para el desarrollo urbano, la
minería y otras actividades industriales.
Agotamiento de la capa de ozono: La capa de ozono protege a la Tierra de los efectos
dañinos de la radiación solar.
Proceso del diseño para el ambiente
Las siguientes secciones describen cada paso del proceso de DPA:
Paso 1: Establecer la agenda del DPA: impulsores, metas y equipo El proceso del DPA
comienza desde la fase de planeación del producto con el establecimiento de la agenda del
DPA. Este paso consiste en tres actividades: identificar los impulsores internos y externos del
DPA, fijar las metas ambientales para el producto y formar el equipo del DPA. Al establecer la
agenda del DPA, la organización identifica una trayectoria clara y factible hacia el diseño de
productos ambientalmente adecuados.
Paso 2: Identificar efectos ambientales potenciales Durante la fase de desarrollo del concepto,
el DPA comienza por identificar los posibles efectos ambientales del producto en su ciclo de
vida. Esto permite al equipo de desarrollo de producto considerar las secuelas ambientales en
la etapa de concepto, aunque aún se disponga de pocos o ningún dato específico (respecto de
materiales y uso de energía, emisiones y generación de desechos) del producto real, ni sea
posible todavía evaluar con detalle las resultas ambientales. Sin embargo, en el caso de un
rediseño de producto, los datos pertinentes pueden provenir del análisis de los efectos de
productos existentes.
Paso 3: Seleccionar directrices para el DPA Las directrices ayudan a los equipos de diseño a
tomar decisiones tempranas de DPA sin el tipo de análisis detallado de efectos ambientales que
sólo es posible después de especificar más el diseño. Las directrices pertinentes pueden
seleccionarse, en parte, basándose en la evaluación cualitativa de las resultas del ciclo de vida
(del paso 2). Seleccionar directrices pertinentes durante la fase de desarrollo del concepto
permite al equipo de desarrollo del producto aplicarlas en todo el proyecto de desarrollo del
producto.
Paso 4: Aplicar las directrices de DPA al diseño inicial del producto Conforme se desarrolla la
arquitectura del producto en la fase de diseño a nivel del sistema (véase el capítulo 10,
Arquitectura del producto), se eligen algunos materiales iniciales al tiempo que se toman
ciertas decisiones de diseño modular. Por lo tanto, es útil aplicar en este punto las directrices
de DPA pertinentes (seleccionadas en el paso 3). De esta forma, el diseño inicial del producto
puede tener menos secuelas ambientales.
Paso 5: Evaluar los efectos ambientales El siguiente paso es evaluar, en lo posible, los efectos
ambientales del producto durante todo su ciclo de vida. Hacer esto con precisión requiere una
comprensión detallada de la forma como el producto se fabrica, se distribuye, se usa durante su
vida y se recicla o desecha al final de su vida útil. Esta evaluación suele efectuarse con base en
la lista de materiales (LDM) detallada que abarca fuentes de energía, especificaciones de
materiales componentes, proveedores, modalidades de transporte, flujos de desecho, métodos
de reciclado y medios de desecho. Se dispone de varias herramientas cuantitativas de
evaluación del ciclo de vida (ECV) para dicha evaluación ambiental. El precio y la complejidad de
estas herramientas varían, y se seleccionarían con base en los tipos de materiales y procesos
implicados, y en la exactitud que requiera el análisis. La ECV necesita una cantidad considerable
de tiempo, capacitación y datos. Muchos análisis de ECV son comparativos y representan una
base para considerar el desempeño ambiental de las opciones de diseño del producto.
Paso 6: Refinar el diseño del producto para reducir o eliminar los efectos ambientales El
objetivo de este paso y posteriores iteraciones de DPA es reducir o eliminar todo efecto
ambiental significativo mediante el rediseño. El proceso se repite hasta que las secuelas
ambientales se hayan reducido a un nivel aceptable y el desempeño ambiental se ajuste a las
metas del DPA. El rediseño para la mejora continua del DPA también puede proseguir después
de comenzar la producción
Paso 7: Reflexionar sobre el proceso y resultados del DPA Igual que en todo aspecto del
proceso de desarrollo de productos, la actividad final es contestar a las preguntas:
¿Fue adecuada la ejecución del proceso de DPA?
¿Cómo se puede mejorar nuestro proceso de DPA?
¿Qué mejoras de DPA se pueden aplicar a productos derivados y futuros?