La eskrima es un arte marcial filipino, influido a lo largo del tiempo por diversas
disciplinas marciales orientales y occidentales, siendo la más reciente,
la esgrima española clásica, debido a la colonización española de Filipinas hasta
1898. También se le llama kali y arnis, dependiendo de la región de Filipinas
donde se practique. Aunque se basa fundamentalmente en el uso complejo de
varias armas (principalmente bastones de madera de rattan de aproximadamente
unos 70 cm de largo cuya longitud varia según usuario) y una pulgada de diámetro
llamados "olisi", y de diversos tipos de armas blancas (dagas/cuchillos/puñales).
Esta disciplina también incluye técnicas de combate a mano vacía conocidas
como: "Mano Mano" / "boxeo filipino" / "Suntukan" / "Panantukan"/ "Pangamot";
incluyendo varias tipos de patadas o "Sikaran" / "Paninipa" / "Pananadiyak" /
"Pananjakman" / "Sugmag patid". Y técnicas de lucha cuerpo a cuerpo como:
agarres, lanzamientos, derribos, estrangulaciones y luxaciones articulares o
"Dumog"/ "Hubud".
La Eskrima no es un arte marcial homogéneo y estandarizado, sino que se
subdivide en numerosos estilos o escuelas, siendo las más importantes escuelas
debido a su tamaño y antigüedad, la escuela "Doce Pares" organizada en la
ciudad de Cebú, en 1931, y la escuela Balintawak fundada en 1952 por Anciong
Bacon. Uno de los estilos más conocidos en occidente es el estilo Inosanto,
compuesto a su vez de los linajes de los maestros Lucky Lucaylucay, y Floro
Villabrille, este ha sido difundido dentro de la disciplina del Jeet Kune Do, como
parte de su apartado de armas.
Se calcula que en las varias islas que componen Las Filipinas, hay
aproximadamente unos 200.000 practicantes y competidores del arte. El nombre
Eskrima proviene del vocablo español esgrima y a los practicantes de este estilo
de lucha se los llama eskrimadores.
El origen antiguo de la Eskrima/Kali/Arnis puede remontarse a las técnicas de
lucha nativas durante los conflictos entre las diversas tribus o clanes prehispánicos
filipinos, cuyo registro del arte era anecdótico. Sin embargo, la forma actual a
pesar de tener una marcada influencia metodológica de la antigua esgrima
española que se originó en España en el siglo XV, tiene orígenes más humildes
como los puertos, el campo y los barrios pobres de las ciudades modernas. A lo
largo del tiempo el arte también ha recibido la influencia de varias ideas
provenientes de varios colonos, comerciantes y soldados que viajaban a través del
archipiélago. Por ejemplo, se dice que: los malayos trajeron la influencia del arte
del silat, los chinos sus artes marciales o kung fu / wu-shu, los árabes el uso del
kris y la cimitarra, los hindúes el kalari, con los japoneses llegó el kendo, el judo, y
el karate debido a su presencia en las islas durante la segunda guerra mundial
(1939-1945), y finalmente los estadounidenses en el siglo XX, en lo respectivo al
boxeo occidental, y el uso de las armas de fuego. Inclusive, hoy día en las islas a
la práctica de métodos de lucha preservados y derivados específicamente de los
estilos chinos se les conoce como "kuntao".
También se ha teorizado que el arte filipino de la Eskrima puede tener sus raíces
en la India, y que llegó a las Filipinas a través de las personas que viajaban a
través de Indonesia y Malasia a las islas Filipinas. El Silambam es un antiguo arte
marcial hindú basado en el manejo de bastones que ha influenciado muchas artes
marciales en Asia como el Silat. Como tal, La Escrima / Arnis podría compartir
ascendencia con este sistema y otros.