2.
Magnitudes físicas
2.1 Sistemas físicos
Nuestra realidad objetiva es muy compleja y presenta una gran cantidad
de propiedades para ser estudiadas; por ejemplo, si observamos una pie-
dra, notamos que su conformación no es sencilla, ya que presenta un gran
número de elementos químicos en su composición interna, seguramente
con imperfecciones en su estructura cristalina; sin embargo, cuando se
usa en el estudio de la caída de los cuerpos, estas propiedades son despre-
ciables en relación con la posición de la piedra en cada instante de tiempo.
Para que el estudio de un sistema físico resulte útil para la interpretación
de la realidad, se hace una observación de él. En esta interpretación se
usan sólo las propiedades relevantes de los objetos que están relacionadas
con el fenómeno físico que se va a estudiar. Como conclusión, podemos
Figura 6. El sistema Tierra-Luna es un ejemplo
decir que el estudio de un sistema físico nos ayuda a comprender la rea-
de sistema físico. lidad y en ese sentido, es una aproximación a ella.
Son ejemplos de sistemas físicos una estrella, un haz luminoso, un átomo
de un elemento, un resorte, el sistema Tierra-Luna o un circuito eléctrico,
entre otros. Así, por ejemplo, si consideramos el sistema físico formado
por un recipiente que contiene agua, la influencia de la temperatura del
medio que lo rodea puede provocar que el agua hierva o que, por el con-
trario, se congele.
2.2 Magnitudes físicas
Para la descripción del sistema físico es imprescindible la medición, ya
que permite establecer relaciones cuantitativas entre las diversas variables
que intervienen en su comportamiento.
Las propiedades que caracterizan a los cuerpos o a los fenómenos na-
turales y que son susceptibles de ser medidas, reciben el nombre de
magnitudes físicas. Así, la longitud, la masa, la velocidad, el tiempo y la
temperatura, entre otras, son ejemplos de magnitudes físicas.
Otras propiedades, como el olor, el sabor, la bondad, la belleza, no son
magnitudes físicas, ya que no se pueden medir.
Existen magnitudes físicas que son independientes de las demás y reciben
el nombre de magnitudes fundamentales; entre ellas mencionamos la
longitud, la masa y el tiempo.
Algunas magnitudes se definen a partir de las magnitudes fundamentales
y reciben el nombre de magnitudes derivadas. Por ejemplo, la medida de
la velocidad de un objeto se obtiene a partir de la longitud y el tiempo,
por lo tanto, la velocidad es una magnitud derivada.
2.2.1 Medición de las magnitudes físicas
Al medir, se compara una magnitud física con una cantidad conocida que
se toma como patrón. Este patrón se denomina unidad.
Resulta habitual que las magnitudes físicas se midan utilizando instru-
Figura 7. Balanza de platillos, mide la masa mentos calibrados; así, la masa de un cuerpo se puede medir en una
comparándola con la de otros cuerpos de masa balanza de platillos, comparándola con la de otros cuerpos de masa co-
conocida.
nocida (figura 7).
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Componente: Procesos físicos
El resultado de la medición de una magnitud se expresa mediante un
La capacidad del disco duro de un
EJERCICIO
número y una unidad. Por ejemplo, si se mide la altura (l) de una persona
y se toma como unidad el metro (m), el resultado debe expresarse de computador se expresa en gigabytes
esta manera: l 5 1,80 m, donde el número 1,80 indica cuántas unidades (GB), sin embargo, hoy se consiguen
discos de 1 terabyte o más (TB). ¿A
(metros en este caso) están contenidas en la magnitud medida (la altura
cuántos GB equivale un TB?
de la persona). Decir únicamente que la altura de la persona es 1,80 no
tendría significado, ya que podría tratarse de 1,80 centímetros, 1,80
milímetros, etc.
2.2.2 Sistema internacional de unidades
Las mediciones confiables y exactas exigen unidades inalterables que
los observadores puedan reproducir en distintos lugares. Por tal razón,
en virtud de un acuerdo firmado en 1960, se estableció que en la mayor
parte del mundo se utilizaría un sistema de unidades para científicos e
ingenieros, denominado Sistema Internacional de Unidades (SI). Estos
acuerdos son resultado del trabajo de la llamada Conferencia General
de Pesos y Medidas, organización internacional con representación en
la mayoría de países.
En la tabla 1.1 se muestran las unidades básicas del SI y nos referiremos a
cada una de ellas a medida que avancemos en nuestro estudio de la física.
Tabla 1.1
Magnitud Unidad Símbolo
Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Intensidad de corriente amperio A
Temperatura kelvin K
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa candela cd
En la tabla 1.2, se indican algunos prefijos utilizados para las unidades del
Sistema Internacional y el factor por el que se debe multiplicar cuando
se utiliza cada uno de ellos. Por ejemplo, 3 kg equivalen a 3 ? 103 g, lo
que es igual a 3.000 g. También, 5 mm equivalen a 5 ? 1026 m, es decir,
0,000005 m.
Tabla 1.2
Múltiplos Submúltiplos
Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo Factor
exa E 1018 deci d 1021
peta P 1015 centi c 1022
tera T 1012 mili m 1023
giga G 109 micro m 1026
mega M 106 nano n 1029
kilo k 103 pico p 10212
hecto h 102 femto f 10215
deca D 10 atto a 10218
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Magnitudes físicas
A continuación, nos referimos a tres magnitudes fundamentales:
la longitud, la masa y el tiempo.
Es importante tener presente que las unidades de las magnitudes
fundamentales han sido escogidas de manera arbitraria por la
comunidad científica, teniendo en cuenta algunas condiciones
de comodidad, reproducibilidad, accesibilidad y universalidad.
Figura 8. La masa de los objetos se mide con la balanza. La longitud
La unidad básica de longitud en el Sistema Internacional es el
metro (m). Durante mucho tiempo se tomó como definición
internacional de metro la distancia existente entre dos marcas
hechas en una barra de platino e iridio (distancia denominada
metro patrón) que se conserva en la Oficina Internacional de
Pesos y Medidas de Sèvres (París). Definir de esta manera el
metro no es preciso, ya que cualquier material, aun el platino y
el iridio, está sometido a dilataciones y contracciones por efecto
de la temperatura.
A partir de 1982, las unidades fundamentales del Sistema
Internacional se definen en función de constantes totalmente
invariables. En particular, el metro se define así:
Definición
Un metro es la distancia que recorre la luz en el vacío en un tiempo
de 1/299.972,458 de segundo.
Aunque el metro es la unidad básica de longitud en el Sistema
Internacional, se utilizan los múltiplos y los submúltiplos del
metro para expresar algunas distancias. En ocasiones, si las dis-
tancias son muy grandes se emplea el año luz, el cual es equiva-
lente a la distancia que recorre la luz en un año.
La masa
La unidad básica de masa en el Sistema Internacional es el kilo-
gramo (kg). El kilogramo fue definido desde 1889 como la masa
de un bloque de platino e iridio, denominado kilogramo patrón,
que se conserva en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas
de Sèvres.
Aunque la unidad en el Sistema Internacional es el kilogramo, la
masa se expresa con otras unidades, como los múltiplos y sub-
múltiplos del gramo. Por ejemplo, la cantidad de alguna sustancia
contenida en un medicamento se expresa en miligramos (mg).
El tiempo
La unidad de tiempo en el Sistema Internacional es el segundo
(s).
Desde 1889 a 1967, el segundo fue definido como la fracción
1/86.400 del día solar medio, pero, como la duración del día ex-
perimenta variaciones, la definición actual es la siguiente:
Definición
Un segundo es la duración que tienen [Link] períodos de
una determinada radiación de cesio-133.
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Componente: Procesos físicos
Otras unidades de tiempo diferentes al segundo se utilizan de acuerdo con Tabla 1.3
los períodos de tiempo que se quieran determinar. Por ejemplo, para refe-
Magnitud Unidad Símbolo
rirse al tiempo que emplea un planeta de nuestro sistema solar en dar una
vuelta alrededor del Sol, se utilizan los años o los días, pero para medir el Longitud pie p
tiempo que tarda una de las alas de un insecto en su ir y venir, se utilizan Tiempo segundo s
los milisegundos (ms). Masa slug slug
2.2.3 Sistema británico de unidades
Aunque a lo largo del texto utilizaremos con mayor frecuencia las unida-
des del Sistema Internacional, cabe mencionar que existen otros sistemas
de unidades. Uno de ellos es el sistema británico de unidades, que se usa
habitualmente en los Estados Unidos.
El pie (p) es la unidad de longitud en este sistema y equivale a 30,48 cen-
tímetros. Otras unidades comunes de longitud son: la pulgada (pul), que
equivale a 2,54 centímetros y la milla (mi), que equivale a 1.609 kilómetros.
El slug es la unidad de masa y equivale a 14,59 kilogramos.
La unidad de tiempo en el sistema británico, al igual que en el Sistema
Internacional, es el segundo. En la tabla 1.3 se presentan las unidades en
el sistema británico.
2.3 Cómo expresar los resultados
de las mediciones
2.3.1 Conversión de unidades
En física, es muy común expresar algunas cantidades en diferentes unidades
de medida. Por ejemplo, determinar a cuántos kilómetros equivalen 1.560
metros o a cuántos segundos equivalen 20 minutos. Preguntas como estas se
resuelven mediante la conversión de unidades.
Algunas de estas conversiones sólo requieren realizar un cálculo mental;
en otras ocasiones se hace necesaria la utilización de los factores de con-
versión, los cuales facilitan la expresión de una misma cantidad física en
unidades diferentes.
Los factores de conversión se utilizan cuando se establece proporcionali-
dad entre las unidades. Por ejemplo, un slug equivale a 14,59 kg. En conse-
cuencia, para convertir 30 kilogramos en x slug, escribimos la proporción:
1 slug x
5
14,59 kg 30 kg
30 kg ? 1 slug
x 5 Al despejar x
14,59 kg
x 5 2,06 slug Al calcular
La misma conversión se puede realizar de la siguiente manera:
1 slug
30 kg ? 5 2,06 kg
14,59 kg
A la expresión 1 slug 5 14,59 kg se le denomina factor de conversión.
En un factor de conversión se establece un cociente entre la unidad de
un sistema y su equivalencia en otro sistema o en otra unidad del mismo
sistema.
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Magnitudes físicas
EJEMPLOS
1. En el comercio se consiguen reglas graduadas en centímetros y en pulgadas. Determinar la medida
en pulgadas de una regla de 30 cm.
Solución:
Como 1 pulgada equivale a 2,54 cm, la conversión que se establece es:
1 pul
30 cm ? 5 11,81 pul Al simplificar los cm
2,54 cm
La longitud de una regla de 30 centímetros, expresada en pulgadas, es 11,81 pul.
2. La masa de una persona es 65 kg. ¿Cuál es su masa en slug?
Solución:
Se multiplica 65 kg por el factor de conversión 1 slug/14,59 kg:
1 slug
65 kg 5 4,46 slug
14,59 kg
Por tanto, la masa de una persona de 65 kg es 4,46 slug.
2.3.2 Las cifras significativas
En la figura 9 se observa que, al determinar la longitud de una mesa con una
cinta métrica graduada en centímetros, se puede afirmar que dicha longitud es
de 58,3 cm; al hacer esta medición estamos seguros de las cifras 5 y 8, pero la
cifra 3 es dudosa.
Ahora, al observar la figura 10, si la medida se realiza con una cinta métrica gra-
duada en milímetros, se puede afirmar que la medición es, por ejemplo 583,5 mm,
donde las cifras seguras son el 5, el 8 y el 3, pero la cifra dudosa es el 5.
A las cifras seguras y a la primera cifra dudosa obtenida en una medición se les
denomina cifras significativas. En el primer caso, decimos que la medición tiene
tres cifras significativas; mientras que en el segundo, decimos que tiene cuatro
cifras significativas.
Figura 9. Si la medida que expresamos en este caso es 58,3 cm, el Figura 10. Si la medida que expresamos en este caso es 583,5 mm,
3 es dudoso. el 5 es dudoso.
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Componente: Procesos físicos
EJEMPLOS El largo de una placa rectangular es
EJERCICIO
3,25 cm y el ancho 1,50 cm. Calcula
1. El radio de la base de un cilindro de aluminio mide 1,25 cm y su el área de la placa teniendo en cuenta
altura mide 4,63 cm. Cuando se pone en el platillo de una balanza, las cifras significativas.
se registra una masa de 61,3 g. Determinar la densidad del alumi-
nio si se sabe que esta se calcula como el cociente entre la masa y el
volumen.
Solución:
Para calcular el volumen de un cilindro consideramos algunos concep-
tos geométricos.
V 5 pr2h
V 5 3,14 ? (1,25 cm)2 ? 4,63 cm Al remplazar
V 5 22,7 cm 3
Aunque el resultado obtenido con la calculadora es 22,7159375, lo
redondeamos a 22,7 puesto que, tanto en el radio como en la altura, se
utilizaron tres cifras significativas y el resultado no debe expresarse con
un número de cifras mayor que ellas.
Ahora, la densidad se expresa mediante la expresión:
densidad 5 masa
volumen
61,3 g
densidad 5 5 2,70 g/cm3 Al remplazar y calcular
22,7 cm3
Por tanto, la densidad del aluminio es 2,70 gramos por centímetro
cúbico.
2. El radio de una esfera de hierro mide 1,15 cm y la densidad del hierro
es 7,80 g/cm3. Determinar la masa de la esfera, teniendo en cuenta el
número de cifras significativas.
Solución:
El volumen de una esfera se expresa como:
V 4 ? r3
3
4
V ? (1,15 cm)3 6,37 cm3 Al remplazar y calcular
3
Ahora, la masa se expresa mediante la expresión:
masa 5 densidad ? volumen
masa 5 7,80 g/cm3 ? 6,37 cm3 5 49,7 g Al remplazar y calcular
La masa de la esfera es 49,7 g. Este resultado tiene tres cifras significa-
tivas.
2.3.3 La notación científica
Como resultado de los cálculos científicos, a veces aparecen magnitudes
físicas que toman valores muy grandes o por el contrario, surgen valores de
medidas que, al ser comparadas con la unidad patrón, toman un valor muy
pequeño. Para expresar el valor numérico de dichas magnitudes se utiliza
la notación científica. En el manejo de la notación científica se emplean las
cifras significativas y las potencias de 10.
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Magnitudes físicas
Para escribir una cantidad utilizando la notación científica, se ubican las
cifras significativas con una parte entera (comprendida entre 1 y 9) y otra
parte decimal, multiplicada por la correspondiente potencia de 10. Por
ejemplo, la masa de un electrón es 9,1 ? 10231 kg, mientras que la masa
de la Tierra es 6,0 ? 1024 kg. Por medio de la notación científica se pueden
comparar los valores que toma una magnitud física en forma sencilla.
EJEMPLO
El planeta Tierra se encuentra ubicado en la galaxia conocida como
la Vía Láctea. El Sol se encuentra a 30.000 años luz del centro de la
Vía Láctea. Determinar esta distancia en metros.
Solución:
Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. La luz recorre
300.000.000 metros en un segundo, es decir, recorre 3,0 ? 108 metros en
un segundo. Como un año equivale a 31.536.000 segundos, tenemos
que:
1 año luz 5 velocidad de la luz ? un año
1 año luz 5 (3,0 ? 108 m/s) ? (31.536.000 s) Al remplazar
1 año luz 5 9,5 ? 10 m
15
Al calcular
Por tanto, 30.000 años luz equivalen a (3 ? 10 años luz) (9,5 ? 1015 m) 5 2,8 ? 1020 m
4
La distancia que separa el Sol del centro de la Vía Láctea es 2,8 ? 1020 m, correspondiente al número
[Link].000.000.000.
2.4 Cómo interpretar
las unidades de medida
En el estudio de las ciencias es importante dar significado a las unidades.
La densidad del aluminio es 2,70 g/cm3. Este dato permite concluir que
la masa de cada cm3 de aluminio es 2,70 g.
En este caso, la unidad g/cm3 se interpreta de la siguiente manera: si la
densidad del aluminio es 2,70 g/cm3, se tiene que la masa de cada cm3
de aluminio es 2,70 g.
En conclusión, podemos afirmar que la densidad es una magnitud de-
rivada, puesto que para su definición, se utilizan las magnitudes masa y
volumen, siendo el volumen una magnitud derivada de la longitud.
EJEMPLO
El sonido viaja en el aire a una velocidad de 340 m/s, ¿cómo se podría interpretar este resultado?
Solución:
Si la velocidad del sonido es 340 m/s, podemos interpretar que 1 s después de generarse un sonido, este se ha
propagado 340 m a partir del sitio en el cual se produjo. Por lo tanto, la velocidad es una magnitud derivada,
puesto que para su definición, se consideran las magnitudes fundamentales longitud y tiempo.
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Tema 2. Magnitudes físicas
1 ¿Qué diferencia existe entre magnitud y patrón 8 Explica la forma en que calcularías el número de
de medida? Explica a través de un ejemplo. letras que tiene una hoja de este libro.
2 La unidad de temperatura del Sistema Interna- 9 ¿Qué características consideras que debe tener
cional es: un patrón de medida?
a. K b. °R c. °C d. °F 10 En la clase de geometría el profesor entrega por
3 El radio promedio de la Tierra es de 6.374 km, grupo a sus estudiantes un círculo de cartulina,
este valor no es igual a: hilo y una regla. ¿Cómo pueden ellos con estos
elementos determinar el radio, el diámetro y el
a. 6,374 ? 106 m c. 6,374 ? 103 m
perímetro de la circunferencia?
b. 6,374 ? 108 cm d. 63,74 ? 105 dm
11 Galileo Galilei, utilizó el conteo de sus pul-
4 Juan levanta en hombros a su compañera Pa- saciones para medir el tiempo en uno de sus
tricia y afirma: “estás pesando 48 kg”. ¿Puede experimentos. ¿Consideras que ese método es
esta afirmación ser cierta? ¿Por qué? confiable? ¿Por qué?
5 Escribe V, si el enunciado es verdadero o F, si es 12 Se tienen tres cuerpos de 45 kg; 3,5 slug y 385 g,
falso. respectivamente. ¿Cuál de los tres tiene mayor
El volumen es una magnitud fundamental masa? ¿Qué diferencia en kg hay entre las masas
que se expresa en cm3. de los tres?
La cantidad de sustancia es una de las mag- 13 En clase de biología, a través de un microscopio,
nitudes básicas. un estudiante observa una pequeña partícula
Un metro es la distancia que recorre la luz en de aluminio en forma de cubo cuya arista mide
el vacío en un segundo. 0,000000000025 cm.
El pie es una unidad de longitud que permite a. Expresa la longitud de la arista en notación
expresar la longitud de un cuerpo, en el sis- científica.
tema CGS. b. ¿Cuál es el volumen de la partícula en m3?
Los prefijos nos permiten expresar múltiplos c. ¿Qué densidad tiene la partícula?
o submúltiplos de una unidad.
La velocidad es una magnitud fundamental.
6 Completa la tabla en la unidad indicada con el
valor o con el prefijo correspondiente. 14 Expresa en notación científica las siguientes
longitudes:
Magnitud Valor Prefijo
Corriente A 75 mA
a. Radio promedio de la Luna 1.740.000 m
Carga 0,000005 C b. Radio promedio del Sol 696.000.000 m
Longitud 3.500.000 m c. Distancia Tierra – Luna 384.000.000 m
Capacitancia f 15 pf d. Distancia Tierra – Sol [Link] m
Masa [Link] kg
15 ¿Qué masa en slug tiene la Tierra, si tiene
5,97 ? 1024 kg?
7 ¿Cuál de los siguientes conceptos no es una mag-
nitud física y por qué? 16 Un disco en formato DVD tiene una capacidad
de almacenamiento de 4 Gb (gigabits). ¿Cuántos
a. Fuerza c. Carga
bits de información se pueden almacenar en 5
b. Intensidad del dolor d. Energía DVD?
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