, etc) que son empleados como materias primas básicas para la fabricación de

una variedad de productos industriales. Mientras que la minería no metalúrgica

o también denominada de cantera y construcción
(arcilla, cuarzo, zafiro, esmeralda, granito, mármol, mica, etc) son usados como
materiales de construcción y materia prima de joyería, ornamentación, entre
otros usos. Otro tipo de minería, es la extracción de los minerales energéticos o
combustibles, empleados principalmente para generar energía, como por
ejemplo el petróleo, gas natural y carbón o hulla.
Cabe señalar que la minería es una de las actividades más antiguas de la
humanidad, ya que se sabe que desde tiempos de la prehistoria el hombre ha
usado diversos minerales para la fabricación de herramientas y armas. Con el
pasar de los siglos se convirtió en una importante industria, que ha creado una
serie de técnicas, estudios y análisis físico-químicos con el objetivo de mejorar
la exploración y explotación de los yacimientos. Por su parte, las compañías o
empresas mineras son las encargadas de llevarla a cabo como industria, cuya
competencia depende de la producción de mineral extraído y de la calidad y
cantidad del mismo. Para entenderla mejor, la actividad se divide en gran,
mediana y pequeña minería, no obstante, en algunos países existe una cuarta
categoría, la artesanal.
Para regular la industria minera los gobiernos nacionales y las instituciones
financieras internacionales han creado una serie de reformas legislativas, que
buscan la armonía y la estabilidad del sector productivo. Estas en su gran
mayoría están enfocadas en el cuidado del medio ambiente y en la seguridad
de los mineros, sin embargo, las violaciones a estas normas en el último tiempo
han provocado diversos desastres en varias naciones del mundo. Por último,
distintas organizaciones, como el Banco Mundial, consideran a la minería como
uno de los indicadores básicos de las posibilidades de desarrollo económico de
una localidad, región o país.

Índice

 1Historia
o 1.1Minería prehistórica
o 1.2Antiguo Egipto
o 1.3La minería en la Antigua Grecia y Roma
o 1.4Europa Medieval
o 1.5Civilización filipina clásica
o 1.6La minería en las Américas
o 1.7Período moderno
 2El desarrollo de la mina y el ciclo de vida
 3Métodos de explotación
o 3.1Minería a cielo abierto
o 3.2Minería subterránea
 4Maquinarias
o 4.1Clasificación de maquinarias
 5Proceso
o 5.1Circuito productivo
 6Impacto ambiental de la minería
 o 6.1Contaminación de los relaves
 7Industria minera
o 7.1Clasificación de la minería
o 7.2Compañías mineras
o 7.3Principales productores de minerales a nivel mundial
o 7.4Regulación
o 7.5Banco Mundial
 8Seguridad
 9Véase también
 10Referencias
 11Enlaces externos

Historia[editar]
Minería prehistórica[editar]

Restos de la mina de Grime's Graves en Inglaterra. Actualmente se preserva como atracción

turística.

Desde los inicios de la civilización las personas han usado piedras, cerámicas y

más tarde metales tomadas de la superficie terrestre para la fabricación
de herramientas y armas. Un claro ejemplo de ello es el sílex de alta calidad
encontrado en el norte de Francia, Hungría y en el sur de Inglaterra, que fue
manipulado para crear las herramientas de sílex. 12 Las primeras minas de
dicho mineral se han encontrado en zonas rodeadas de creta, siendo la más
famosa la de Grime's Graves en Inglaterra, que data desde el Neolítico. Otra de
las rocas explotadas por aquel tiempo fue el esquisto verde, extraída
principalmente en el Distrito de los Lagos en el Noroeste de Inglaterra.
La mina más antigua que se tiene constancia arqueológica es la Cueva del
León en Suazilandia, que de acuerdo a las dataciones por el método
del carbono 14, tiene una edad de 43 000 años.2 En este lugar, los hombres
del Paleolítico excavaban en busca de hematita con el que probablemente
producían pigmentos de color ocre. De acuerdo a la Comisión Nacional de
Confianza de Suazilandia más de 1200 toneladas de hematita, rica
en especularita, fueron extraídas de la Cueva del León durante la era
prehistórica.3
Antiguo Egipto[editar]
La minería en el Antiguo Egipto se inició durante las primeras dinastías, en
donde sus habitantes extraían malaquita en Maadi que era empleado para
ornamentaciones y cerámicas.4 Más tarde entre los años 2613 y 2494 antes de
Cristo, y con los grandes proyectos de construcción, se vieron obligados a
recorrer terrenos extranjeros como Uadi Maghara, con el fin de asegurar
minerales y otros recursos que no existían en Egipto.5 Dentro de estas
expediciones, encontraron canteras de turquesa y cobre en Uadi
Hammamat, Tura, Asuán y otros sitios nubios, como también en la Península
del Sinaí y en Timna.5
Por su parte y de acuerdo al historiador griego Diodoro Sículo, Nubia poseía
las minas de oro más grandes y extensas de la zona. Él mencionó que se
empleaban fijaciones de fuego llamadas fire-setting con el objetivo de romper la
roca y así liberar el oro, que luego era molido para crear una especie de polvo,
ya que era más práctico fundirlo y así darle forma.
La minería en la Antigua Grecia y Roma[editar]

Las Médulas, entorno paisajístico español formado por una antigua explotación minera de oro
romana.

Con la llegada de las civilizaciones griega y romana, la industria minera

en Europa tuvo un importante auge. Durante la Antigua Grecia, una gran
variedad de minerales y piedras preciosas fueron extraídas para la
construcción de palacios, templos y esculturas. Las minas de plata ubicadas
en Lavrio ayudaron en gran medida al auge económico de Atenas, donde se
estima que trabajaron cerca de 20 000 esclavos. Además, la necesidad de
conseguir minerales ya sea para asuntos bélicos o tecnológicos, permitió que
los griegos explotaran yacimientos de oro y plata al norte de Tracia y cobre, oro
y hierro en Chipre, por ejemplo.6 Otro pueblo griego, los parianos, cumplieron
una importante labor en la extracción del mármol blanco cuando descubrieron
ricos yacimientos en la isla de Tasos en el 680 A.C.7
Buena parte de las técnicas empleadas por los griegos fueron adoptadas en
la Roma Antigua. Sin embargo, la construcción de numerosos acueductos les
permitieron que varios minerales fueran explotados a gran escala, ya que
el agua podía ser transportada cientos de kilómetros hasta llegar a las propias
canteras. El agua se usó en diversos propósitos tanto para eliminar
sobrecargas y residuos de roca, llamado minería hidráulica, como para el
proceso de conminución y el transporte de maquinaria simple.
Los romanos emplearon la minería hidráulica para la prospección de vetas, con
una técnica obsoleta llamada hushing. Esta consistía en reunir el agua
proveniente de los acueductos en grandes embalses y tanques, que al
momento de abrir sus puertas, el enorme caudal se llevaba todas las capas de
tierra, dejando al descubierto la roca madre y con ello la posible veta de algún
mineral. Después, la roca era calentada con fire-setting para luego ser enfriada
con chorros de agua, cuyo choque térmico la terminaba de agrietar. Se conoce
que este método fue empleado por los romanos en las minas
de casiterita en Cornualles y en los depósitos de plomo en los Peninos, ambos
ubicados en Gran Bretaña. También fueron usados en España a mediados del
25 después de Cristo, para explotar grandes yacimientos de oro aluvial
situados principalmente en Las Médulas, donde siete largos acueductos fueron
construidos para aprovechar los ríos locales. Muchos de los métodos mineros
de los antiguos romanos se conservan actualmente en el Museo Británico y en
el Museo Nacional de Gales.
Europa Medieval[editar]

Georgius Agricola, autor de De re metallica.

La minería en la Edad Media se enfocó principalmente en la extracción

de cobre, hierro y otros metales preciosos, los que inicialmente se extraían a
través de minas a cielo abierto —pero de poca profundidad— y que se
empleaban para acuñar monedas. Alrededor del siglo XIV la demanda
por armas, armaduras, estribos y herraduras aumentó en gran medida la
extracción de hierro. Por ejemplo, los caballeros medievales cargaban hasta 45
kg de hierro sin contar las espadas, lanzas u otras armas. 8 Esta dependencia
de hierro con fines militares contribuyó a aumentar su producción y a crear
nuevos procesos de extracción. Sin embargo, dicha dependencia de metales
preciosos provocó que en 1456 ocurriera la crisis de la plata, debido a que las
minas a cielo abierto habían alcanzado su límite de profundidad y no podían
ser drenadas con la tecnología disponible.9
En la mitad del siglo XVI, la necesidad de explotar los depósitos minerales se
extendió desde Europa Central hasta Inglaterra. En la Europa Continental,
todos los depósitos mineros pertenecían a la corona y ese derecho se mantuvo
por cientos de años con firmeza; pero en Inglaterra solo las minas de oro y
plata eran de propiedad de la corona, por una decisión judicial en 1568 y luego
por una ley en 1688. Por lo tanto, cada inglés cuyos terrenos poseían reservas
de algún otro mineral o de carbón, tenían un fuerte incentivo para extraer o
arrendar dichos depósitos y cobrar regalías a los trabajadores de la eventual
mina. A mediados del siglo XVII, la capital alemana, inglesa y holandesa
unieron fuerzas para financiar la extracción y refinación de algunos minerales.
Esta unión permitió que cientos de técnicos alemanes y otros tantos
trabajadores calificados crearan en 1642, una colonia de cerca de 4000
extranjeros en torno a las minas de cobre en Keswick.10
La arrastra fue un dispositivo impulsado por animales que servía para pulverizar con facilidad un
mineral.

La energía del agua y la pólvora fue ampliamente usada durante la Europa

Medieval. Por un lado, los molinos de agua fueron empleados para triturar y
elevar el mineral de los piques, y para ventilar las galerías a través de
enormes fuelles. Mientras que la pólvora se utilizaba para la voladura de rocas
y tierra, con la idea de aflojar y revelar las vetas de un mineral. Este proceso
era mucho más efectivo y rápido que el fire-setting, permitiendo la extracción
de otros minerales.11 Como dato, la pólvora se usó por primera vez en la
minería en Selmecbánya en el Reino de Hungría, en 1627.12
La adopción de innovaciones agrícolas, como el arado de hierro, y el creciente
uso de metales como material de construcción, fueron una fuerza impulsora
para el crecimiento de la minería del hierro por aquellos años. Además las
nuevas invenciones como el arrastra, dispositivo que era impulsado por
animales y que utilizaba los mismos principios de la trilla, permitió pulverizar
con mayor facilidad el mineral recién extraído.13
Gran parte de los conocimientos que se tiene hoy de la minería medieval
proviene de libros, como el De la Pirotechnia de Vannoccio Biringuccio (1540) y
quizás el más importante De re metallica de Georgius Agricola (1556), que
detallan los diferentes métodos extractivos realizados en las minas de
Alemania y Sajonia. Uno de los principales problemas que tuvieron que afrontar
los mineros medievales, y que Agricola da bastantes detalles sobre ello, fue la
eliminación del agua de los piques. Como los mineros cavaron cada vez más
profundo con el fin de encontrar nuevas vetas, las inundaciones por el agua
subterránea eran cada vez más grandes. Es por ello que la invención de
bombas mecánicas o conducidas por animales, hicieron que la industria minera
se convirtiera en más eficiente y próspera.
Civilización filipina clásica[editar]
La minería en las Filipinas comenzó alrededor del 1000 antes de Cristo, cuyos
primeros mineros explotaban minas de oro, plata, cobre y hierro. La fabricación
de joyas, lingotes de oro, calombigas, pendientes y otros artefactos caseros
como las dagas, platos, ornamentos y chapados de dientes hechos con oro,
fueron transmitidos desde la antigüedad y adoptados por las siguientes
generaciones.14 En la obra Tantric elements in pre-hispanic Philippines gold
art (Elementos tántricos en el arte en oro de la Filipinas prehispánica) de Laszlo
Legeza, se menciona que algunas piezas de joyería de oro del antiguo reino
de Butuan (siglos VIII a XV d. C.) llegaron hasta Egipto, donde fueron
confundidas por coleccionistas europeos posteriores con la joyería local. 151416
Además y según el explorador italiano Antonio Pigafetta, las personas
de Mindoro poseían una gran habilidad en la mezcla de oro con otros metales,
que le daban una apariencia perfecta y natural, y que incluso podría engañar al
mejor de los plateros. Por último, los nativos filipinos eran conocidos por sus
cinturones, collares, brazaletes y anillos hechos en piedras
preciosas como cornalina, ágata y perlas.14
La minería en las Américas[editar]
Debido al auge de la minería a partir del siglo XIX, los ferrocarriles se convirtieron en parte
importante en el traslado de minerales. En la imagen, un vagón de minerales impulsados por
animales en Pensilvania en 1946.

Antiguo vagón de minería utilizado en las oficinas salitreras de Humberstone y Santa Laura, Chile.

En el continente americano también se han encontrado minas de cobre, cuya

explotación se inició hace cientos de años. Algunas de ellas se han descubierto
en el Lago Superior en América del Norte, donde el desmonte que proviene
desde tiempos coloniales, aún se conserva.17 Sin embargo y con los
posteriores estudios, se confirmó que los amerindios lo extraían desde hace
más de 5000 años con la que creaban herramientas, puntas de flecha y otros
artefactos que de acuerdo a los científicos estableció una gran red comercial
entre los pueblos.18 Cuando los primeros colonos llegaron a América
descubrieron varias minas explotadas de obsidiana, sílex y otros minerales,
que les fue imposible transportarlos a Europa debido a la complejidad de los
terrenos. Además y a medida que avanzaban hacia el centro de lo que hoy
es Canadá, los colonos franceses encontraron yacimientos de cuarzo en la
región de Saskatchewan.18