Una tarjeta SIM (acrónimo en inglés de subscriber identity module, en español
módulo de identificación de abonado) es una tarjeta inteligente desmontable usada
en teléfonos móviles y módems HSPA o LTE que se conectan al dispositivo por medio
de una ranura lectora o lector SIM. Las tarjetas SIM almacenan de forma segura la
clave de servicio del suscriptor usada para identificarse ante la red, de forma que
sea posible cambiar la suscripción del cliente de un terminal a otro simplemente
cambiando la tarjeta.
El uso de la tarjeta SIM es obligatorio en las redes GSM. Su equivalente en las
redes UMTS se denomina USIM o UICC (acrónimo de Universal Integrated Circuit Card,
Tarjeta Universal de Circuito Integrado), siendo más popular el RUIM (Removable
User Identify Module, ‘Módulo de Identidad de Usuario Desmontable’) en los
teléfonos CDMA.
También es conocida simplemente con el nombre de "chip".
Capacidad de almacenamiento
Una tarjeta SIM al lado de sus contactos eléctricos en un Nokia 6233.
La típica tarjeta SIM de bajo costo (solo GSM 11.11) tiene poca memoria, 2-3 KB
según describe la especificación (directorio telefónico, APN para acceso a Internet
y poco más). Este espacio de almacenamiento es usado directamente por el teléfono.
El segmento de mercado de las tarjetas SIM de bajo costo está en constante declive.
Las tarjetas SIM con aplicaciones adicionales (GSM 11.14) están disponibles con
muchas capacidades de almacenamiento diferente, siendo la mayor 512 KB. Tarjetas
SIM menores, de 32 KB y 16 KB, son las dominantes en zonas con redes GSM menos
desarrolladas. También existen las tarjetas Large Memory SIM (SIM de memoria
expandida), con capacidades del orden de 128 a 512 kilobytes.