La Cal
La cal se presenta en polvo que, diluido con el agua, forma una pasta flexible
y untuosa que se endurece al secarse. Esta masa se produce a partir de
caliza y de arcilla (sólo el 10% de arcilla) cocidas a altas temperaturas. La cal
es un componente de la argamasa cuyo empleo hace muchos siglos que se
conoce. Antes, la cal se utilizaba solamente como argamasa adicional para
proporcionar solidez a un muro de piedra, por ejemplo.
Durante mucho tiempo, el arte de la construcción se ha basado en la
selección de las piedras, de la forma de éstas y del tipo de unión utilizada, o
mejor dicho, la manera de encajarlas perfectamente. Es el caso de las
paredes de piedras - secas, a veces apenas ajustadas: según el dicho
popular se puede juzgar el éxito de la construcción por el cantar del viento
entre las piedras.
La función de las argamasas era entonces secundaria: un poco de arcilla
para bloquear las piedras. Pero se ha de reconocer que con esas técnicas no
podían permitirse el lujo de realizar las grandes obras de la época moderna.
Comparada al cemento, la cal es un componente de la argamasa que
presenta menos resistencia. En consecuencia, se reservará ésta para sujetar
construcciones más pesadas.
Los morteros preparados solamente con cal, llamados "morteros de cal",
son más fáciles de usar: más flexibles, se endurecen con más lentitud, pero
una vez secos, no son impermeables. Para obtener un mortero fácil de
trabajar, pero con una buena resistencia, hay que mezclar cal y cemento en
proporciones variables según sea su destinación.
Ni mortero de cemento ni de cal, pero un poco de los dos y obtendremos
como resultado el llamado "mortero bastardo". La cal normalmente puede
adquirirse en sacos de 50 Kg, si bien para pequeños trabajos puede hallarse
en bolsas de menor peso, lo cual evitará un gasto mayor y que se
despilfarre.
Cada saco contiene las indicaciones pertinentes según la normalización
vigente al respecto. Esta información indica también cuál es la calidad del
producto según las normas establecidas sobre el mismo. De esta manera
podrá tener la certeza que el producto que compra está regido por unas
normas dictadas por un grupo de expertos sobre el tema.
[Link]
Los morteros de cal son aquellos que están fabricados con cal, arena y agua. La cal puede
ser aérea o hidráulica. En España, el tipo de cal viene regulado en las normas UNE 41.066
y 41.068.
Este tipo de morteros no se caracterizan por su gran dureza a corto plazo, sino por su
plasticidad, color, y maleabilidad en la aplicación.
En la actualidad, varias facultades de arquitectura, de física y de química de las
universidades de Granada y Sevilla se han coordinado para realizar estudios de campo
documentados y tesis sobre la cal aérea utilizando muestras de cal "añeja". Este es un factor
determinante en su posible uso por parte de profesionales ya que entre el ramo de la
arquitectura y construcción en la actualidad se desconoce por completo su utilización ya
que no se enseña en las facultades hace casi un siglo en favor de materiales más modernos
y los únicos libros serios de referencia que existen son muy antiguos, como por ejemplo el
tratado de arquitectura de Vitruvio y similares.
Contenido
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• 1 La cal aérea
o 1.1 La cal aérea en la construcción tradicional
o 1.2 Otros usos de la cal aérea
o 1.3 Precauciones al "apagar" o "matar" la cal
• 2 La cal hidráulica
• 3 Tratamiento de quemaduras oculares por cal viva
• 4 Véase también
[editar] La cal aérea
[editar] La cal aérea en la construcción tradicional
La cal ya era conocida en el sexto milenio adC como material de construcción para
morteros y revestimientos, ya que en Çatal Hüyük se han encontrado paredes revocadas con
frescos y armadas con morteros. Posteriormente, gracias a investigaciones de arqueólogos
se ha descubierto que se ha usado en periodos como el antiguo Egipto, imperio Asirio,
Grecia clásica, en el imperio romano; también, fuera del Mediterráneo, fue usada por los
Mayas, Incas y Aztecas en América y las primeras dinastías chinas o también las primeras
dinastías indias.
Es muy importante no confundir la cal aérea llamada cal viva, con la cal hidráulica, ya que
esta última contiene muchos silicatos y tiene un comportamiento diferente, sobre todo
como material de construcción. La cal hidráulica tiene un comportamiento similar al
cemento blanco, por lo que no es válida para restaurar monumentos antiguos, ni para la
"bio-construcción", a pesar de lo que se viene diciendo con campañas de marketing de un
tiempo a esta parte.
Solo la cal aérea tiene capacidad bioclimática y es capaz de conservarse en perfectas
condiciones durante siglos, ya que posee poros que dejan transpirar las paredes y al mismo
tiempo la impermeabilizan.[cita requerida] También el núcleo que conserva, regula la
temperatura del interior de una casa gracias al efecto de "respiración" de la casa a través
suyo.[cita requerida] Para ello, el resto de los materiales deben ser tradicionales, como piedra,
barro, ladrillo tradicional, etc.[cita requerida]
Cuando apagamos una cantidad de cal cualquiera, la podemos almacenar en una "balsa" o
"pudridero" durante años, dejando que siga apagándose y madurándose. El periodo mínimo
para poder ser usada es de seis meses; cuantos más años pase en reposo, mejor
comportamiento tendrá después, carbonatándose de forma óptima al utilizarse en revocos,
estucos o morteros. Por supuesto, no todas las canteras de cal ofrecen la misma calidad de
producto y cuanto mayor porcentaje de carbonato tenga una cal, mejor calidad tendrá la cal
apagada, siendo las ideales las que se acercan a la composición del mármol.
Durante esa maduración, dure lo que dure, sigue siendo cáustica y cualquier elemento
orgánico que caiga en la "balsa" acabará desapareciendo devorado por la cal.
En la antigüedad, cuando se comenzaba la construcción de algún monumento (catedrales,
palacios, etc), se preparaban las balsas de cal, ya que era el último elemento que se usaba en
grandes cantidades y como la construcción era muy lenta, en algunos casos duraba más de
un siglo, la cal iba madurando para cuando fuera necesaria. Los antiguos caleros decían que
la cal ideal era la que llevaba al menos treinta años en reposo y la denominaban "chica"
mientras que a la cal de entre veinte y treinta años la denominaban "chico".
Hasta hace poco más de un siglo, o siglo y medio, dependiendo de la zona de España,
cuando alguien tenía un hijo se preparaba una balsa de cal para cuando este tuviese que
emprender la construcción de su casa.[cita requerida]
Una vez que la cal se utiliza, empieza a cristalizar y a carbonatarse, desde la superficie
hacia dentro, conservando un núcleo húmedo que es el que le confiere sus propiedades y
elasticidad, gracias a la cual tiene un comportamiento mecánico mejor que un cemento
portland, tanto para revocos exteriores como interiores, así como para morteros y otros
usos.
Al cabo de cientos de años, la cal apagada, después de carbonatarse completamente,
retorna a su estado original en la cantera, que es el de roca caliza.
Una observación importante es que la cal apagada no tiene propiedades adherentes y por lo
tanto su fijación es mecánica a los huecos de la piedra o el ladrillo, por lo que si se va a
aplicar a una pared lisa, previamente, hay que picarla para crear unos pequeños "hoyuelos"
en toda la superficie donde se pueda "agarrar".
[editar] Otros usos de la cal aérea
Otro uso de la cal es en "lechada" para jalbegar (pintar) las paredes y en algunos casos los
techos con una brocha gorda. Esta pintura tiene, como los enfoscados, revocos, estucos, etc
de cal aérea apagada, un comportamiento bioclimático que hace que un edificio tenga
frescor en verano y calor en invierno, el efecto vasija de barro o botijo.
Se utiliza en la técnica de construcción llamada tapial, ya que forma parte de la mezcla
usada.
También puede ser usada para la creación de caminos de tierra o con mortero de cal que
mantienen y regulan la temperatura de su superficie creando una zona con microclima
"suave" y evitando la creación de charcos.
Asimismo puede usarse para desinfectar superficies como paredes o evitar plagas en
árboles pintando la superficie de su tronco con lechada de cal.
[editar] Precauciones al "apagar" o "matar" la cal
La cal al contacto con el agua reacciona alcanzando una temperatura de 90º C por lo que
hay que tener cuidado ya de por sí con el recipiente donde se hace. Sólo debe hacerse en
recipientes metálicos o de ciertos plásticos.
Durante este proceso y posteriormente, la cal se vuelve cáustica y puede provocar
quemaduras químicas muy graves. Si una parte de cal cae sobre nuestra piel o sobre todo,
en nuestros ojos, es muy importante:
utilizar agua en abundante cantidad para limpiarse, nunca en
pequeñas cantidades,
ya que siempre hay una pequeña proporción que sigue manteniendo su composición
original y reaccionaría hirviendo. En el caso de tratarse de un ojo habría muchísimas
posibilidades de perderlo. Es mejor que los restos cal salgan gracias a las secreciones
lacrimales, aunque es muy doloroso.
Para la operación de apagado, en la que hay que batir a pocas revoluciones la mezcla para
oxigenarla bien, siempre hay que usar guantes y gafas protectoras.
Mejor usar pintura normal.
[editar] La cal hidráulica
La cal hidráulica fue creada en Francia en 1821 ya que en este país las canteras de cal, al
igual que en las de Bélgica y Alemania, daban una roca de pésima calidad con muchos
silicatos en comparación a las canteras de países como España e Italia. Básicamente la cal
hidráulica se comporta en la construcción como un cemento portland blanco pero con
peores resultados.
Los franceses consiguieron su uso masivo prohibiendo en sus colonias, sobre todo en las
norteafricanas, el uso de la cal aérea y obligando a usar la cal hidráulica.
Dentro de las cales hidráulicas existen las cales hidráulicas naturales, son naturales ya
que no tienen ningún tipo de aditivo, como los cementos y poseen mucha más resistencia
que una cal aérea, las cales aéreas para poder usarse en construcción deberá estar siempre
mezclada con algún tipo de aditivo llamados puzolánicos (cemento, escoria, etc.) para
obtener resistencia; se pueden utilizar en rehabilitación de edificios antiguos como en
Bioconstrucción ya que no contiene ningún tipo de Sulfato, Aluminatos, Sales, etc… y que
pueden dañar tanto el edificio a rehabilitar o a construir.
La resistencia de este tipo de cales viene dada por la combinación de sílice que se da
durante el proceso de cocción de la cal, mientras que en las cales hidráulicas no naturales
se consigue su resistencia por adición de elementos puzolánicos durante el proceso del
fraguado.
[editar] Tratamiento de quemaduras oculares por cal
viva
Las causticaciones son muy graves especialmente cuando se trata de quemaduras con
álcalis como son la cal viva y la sosa cáustica. Estas sustancias químicas, aparte de quemar
la superficie, tienen acción sobre el medio intraocular puesto que se difunden a través de la
pared del ojo causando secundariamente lesiones intraoculares.
Por ese motivo es especialmente necesario, una vez efectuado el diagnóstico, irrigar
profusamente los fondos de saco conjuntivales con suero fisiológico. Si éste no está
disponible, también se puede usar agua potable durante un período de 30 minutos con el
objeto de producir una dilución no solamente de lo que hay en la superficie sino que
también, por gradiente de difusión, permitir la extracción de la sosa cáustica que ha
difundido al interior del ojo.
En el caso de cal viva hay que recordar que las partículas de cal viva pueden anidarse en la
conjuntiva y perpetuar la quemadura. Por lo tanto, es importante revisar bien los fondos de
saco con anestesia ocular, incluyendo por supuesto la eversión del párpado superior.
[Link]
la cal como material de construccion basico
Vamos a hablar de la cal como material de construccion. La relegada cal
es uno de los materiales más reivindicados desde la bioconstrucción por
sus grandes ventajas frente al cemento Portland.
Un 20% de la superficie terrestre está cubierta de roca caliza. Según el
tipo de caliza utilizada, la cocción permite la abricación de varios tipos
de cal:
CAL AÉREA
La calcinación de la “cal aérea” se produce por la cocción de la caliza
pura (carbonato de calcio) a alrededor de 900 grados y está
acompañada de una pérdida del 45% de su peso, correspondiente a la
pérdida de gas carbónico.
Tras la extinción de la cal viva (óxido cálcico) resultante de la cocción,
se obtiene la cal apagada apta para su aplicación en la construcción
(hidróxido cálcico). Por producir mucho calor, el proceso de extinción se
hace en fábrica o bien por personal especializado. El agua, añadida en la
elaboración del mortero a base de cal y arena, efectúa el inicio de la
carbonización, una reacción lenta de varios meses que exige la
presencia de agua y gas carbónico del aire a la vez. Una vez evaporada
el agua, la calcinación sigue con el vapor del agua presente en el aire
que tiene una afinidad con el gas carbónico (forman ácido carbónico). La
calcinación entonces se nutre del gas carbónico presente en este ácido.
CAL DOLOMÍTICA
En las calizas dolomíticas el carbono de calcio está asociado al carbonato
de magnesio. Tras su cocción a temperaturas nferiores a 900 grados se
obtiene una cal aérea.
CAL HIDRÁULICA NATURAL
Son raras las calizas puras. Casi siempre aparecen mezcladas con
arcillas, ricas en elementos químicos como el hierro, el aluminio y, sobre
todo, el sílice y de las cuales procede la CAL HIDRÁULICA NATURAL.
Entre 800 y 1.500 grados (en general alrededor de 900 grados), el
calcio de la caliza se combina con dichos elementos formando silicatos,
aluminatos y ferro-aluminatos de calcio. Al contacto con el agua estos
cuerpos quieren formar hidratos insolubles lo que confieren al ligante un
carácter hidráulico. Al contacto con el aire húmedo, la cal y los hidratos
así formados carbonizan con el gas carbónico del aire. Esta reacción
dura varios meses y es la parte aérea del proceso. Los científicos del
siglo XIX intentaron clasificar las cales hidráulicas según su índice de
hidraulicidad, dependiente de su contenido de arcilla (entre 5 y 30%).
En la actualidad se producen cales hidráulicas con baja y alta
hidraulicidad formando 3 clases de resistencia de las cuales las más
frecuentes son la clase NHL 5 (la más resistente entre las cales
hidráulicas naturales con una resistencia mínima a la compresión 28
días = 5 MPa y un contenido de arcilla de la caliza procedente de entre
15-20%) y la clase NHL 3,5 resistencia mínima a la compresión 28 días
= 3,5 Mpa, contenido de arcilla de la caliza procedente = 8-15%) y
menos frecuente la clase NHL 2 con un contenido muy bajo de arcilla y
una resistencia final a la compresión poco superior a la de una cal aérea.
Las cales de hidraulicidad algo superiores a la de las cales hidráulicas
naturales se denominan “cales hidráulicas artificiales” (cales hidratadas)
ya que contienen substancias añadidas antes o después de la cocción,
como son, entre otros:
• Clinker, son silicatos y aluminatos hidratados, obtenidos por cocción
encima de la sinterización (1.500 grados).
Puzolanas de origen natural (volcánico) o bien artificial (mezcla de sílice,
aluminio y óxido férrico).
Cenizas volantes, que provienen de la combustión de petróleo.
Escorias siderúrgicas.
Filleres calizos.
CALES HIDRÁULICAS ARTIFICIALES
Hablando de cales hidráulicas artificiales ya entramos en el mundo de
los cementos “naturales” (cementos cocidos bajo la sinterización) ya que
sus elementos constitutivos son prácticamente iguales. El cemento
Pórtland sería el resultado de una cocción de estos elementos con
temperaturas mucho más altas (encima de la sinterización). De esta
manera se obtiene un ligante para morteros rígidos y con alta
resistencia a la compresión debido a un proceso de endurecimiento
exclusivamente hidráulico y equivalente a la pérdida de las cualidades
bioclimáticas, de buena trabajabilidad y retención de agua así como de
buen aspecto frente a un mortero de cal. Además de ser incompatibles
con toda clase de materiales que componen los edificios del patrimonio
a restaurar,los morteros de cemento, aparte de usarlos si acaso para la
cimentación, son absolutamente innecesarios para levantar un edificio
de vivienda unifamiliar o plurifamiliar con pocas plantas.
LA CAL SEGÚN APLICACIÓN
• Morteros para cimentaciones y asentamientos de piedra natural y
bloques de fábrica: La cal aérea aporta mayor trabajabilidad y
flexibilidad debido a una mayor finura frente a la cal hidráulica natural.
Pero es preferible la cal hidráulica ya que aparte de buena trabajabilidad
y flexibilidad tiene mayor resistencia a la compresión y una mayor
resistencia inicial, con la ventaja de poder adelantar el trabajo rápido
con ahorro de tiempo y dinero. Además tolera las transferencias de
humedades y sales minerales. Gracias a su mayor endurecimiento inicial
la cal hidráulica natural permite al constructor realizar trabajos en el
exterior durante todo el año, también en los meses del invierno, siempre
que se proporcione una protección contra calores, hielo y aguas
pluviales durante las primeras 72 horas de cura. • Construcción de
piscinas naturales y estanques (almacenaje de aguas pluviales, etc.):
Cal hidráulica natural (NHL 5), ya que es más impermeable, más
resistente a la compresión, más resistente a sales minerales y capaz de
endurecerse incluso debajo del agua, sin la presencia de aire.
•Revestimientos exteriores e interiores: Los morteros para
revestimientos exteriores, en todo caso serían a base de cal hidráulica
natural, ya que tiene la mayor resistencia mecánica, la mayor
impermeabilidad y la mejor resistencia a agresiones ambientales así
como influencias marítimas. Los revestimientos interiores podrían estar
compuestos de un revestimiento base de mortero de cal hidráulica
natural y un acabado fino (en una o varias capas) a base de mortero de
cal aérea, sin o con pigmento, lo que en su totalidad es un estuco de
cal. La elevada finura y máxima trabajabilidad de la cal aérea, que se
puede aumentar aún más trabajando con cal grasa en pasta, es
necesaria para un buen resultado final del acabado. Su elevada
porosidad es responsable para un efecto máximo de compensación de
vapores de agua en la vivienda así como un excelente aislamiento
térmico.
Lechadas y pinturas:
Para la fijación de una superficie con mala adherencia, se podrían aplicar
una o varias capas de lechada de cal aérea o cal hidráulica natural. Para
la fijación de superficies arenosas es aconsejable la cal hidráulica. Para
aumentar la adherencia de un soporte justo antes de revestir da más
efecto la lechada de cal aérea, la más grasa posible. Las pinturas serían
a base de cal aérea (color más blanco), preferiblemente cal grasa en
pasta, diluida con agua y si acaso mezclada con pigmentos aptos para la
cal. La cal en pasta, para pintar, debe estar elaborada de las capas
superiores (con ausencia de partículas gordas sin apagar) de la cal que
ha reposado bajo el agua durante un tiempo de meses o años. Es
aconsejable añadir a la pintura un estabilizante natural que entrará en
reacción con la cal, como la caseína, por ejemplo, ya que de esta forma
se aumenta su resistencia al tacto. La humidificación del soporte y el
control de la desecación de la capa de pintura es de gran importancia ya
que la falta de agua es incompatible con la carbonización de la cal. El
ámbito de aplicación de pinturas de cal es más bien en interiores ya que
éstas son sensibles a las variaciones climáticas (hielo, sol, viento y
humedad).
Pues exigen un alto grado de mantenimiento en exteriores.
• Fijación de tejas, solería (interior y exterior) y piezas de decoración y
murales: Tejas y solería con cal hidráulica natural, ya que interesa
resistencia mecánica así como máxima impermeabilidad. Para la fijación
de piezas decorativas cerámicas o de piedra natural en superficies
verticales, además de elaborar un mortero con alto contenido de cal y
óptima granulometría, se podría aplicar un mortero a base de cal
hidráulica (resistencia mecánica y buena adherencia) y pasta de cal
grasa (aumento de adherencia). El soporte, si fuese necesario, se podría
preparar con una lechada de cal grasa.
• Estabilizar tierra con cal: Se puede estabilizar la tierra para la
fabricación de adobes o tapial y conseguiremos aumentar su resistencia
mecánica así como su resistencia al agua. Los suelos muy arcillosos
(40% o más) se estabilizan mejor con cal aérea. Los suelos muy
arenosos se estabilizan mejor con cal hidráulica para ganar más
resistencia. Aparte de mezclarlo todo bien, para asegurar un buen
proceso de endurecimiento, las mezclas de tierra y cal hidráulica se
deben poner en obra pronto, evitando el secado rápido, ya que, si no, se
puede perder con facilidad el 50% de resistencia. La cal viva en polvo
puede ser utilizada para estabilizar pero tiene la desventaja de producir
mucho calor y puede dañar peligrosamente la piel. Por causa del calor
de hidratación tiende a secar el suelo rápidamente con el riesgo de
dilatación. En general se aplica un 5% de estabilizante ya que menos cal
casi significa una pérdida de resistencia. La estabilización no es una
ciencia exacta por ello depende del técnico o constructor, es mejor hacer
bloques de prueba para realizar ensayos. El propósito de estos ensayos
es encontrar la menor cantidad de estabilizante que satisfaga los
requerimientos.
CALES DISPONIBLES
1. La cal aérea, procedente de una caliza pura.
2. La cal dolomítica, procedente de una caliza rica en carbonato de
magnesio.
3. La cal hidráulica natural: procedente de una marga (caliza arcillosa).
Hasta la revolución industrial y el descubrimiento del cemento en 1824 en
Pórtland, Inglaterra, la cal ha sido el principal ligante de la construcción en
morteros, revestimientos y pinturas. Es responsable de la solidez de los
edificios antiguos y medievales y ha participado en obras tan prestigiosas como
los frescos y estucos que los decoran. Los constructores de entonces aplicaban
las cales disponibles en las canteras y caleras más próximas. Es decir, la
calidad de las cales encontradas varía según la roca de extracción, pues de las
calizas, las más puras proceden de las cales más grasas, es decir, aéreas y de
las calizas las más arcillosas, pues las más ricas en sílice (margas)procedían
las cales magras es decir hidráulicas. Resultaban denominaciones varias para
la cal típicas de los lugares de procedencia. Debido a la limitadafacilidad de
transporte, los onstructores aplicaban el material local pero conocían una
amplia gama de trucos para corregir los efectos de cada una de las cales
encontradas, para aportar a sus morteros las calidades requeridas en cada
caso de aplicación, como son el control de la rapidez en el endurecimiento, la
dureza y el grado impermeabilizante. De esto concluimos que todas las clases
de cal convivían desde todos los tiempos. Lo digo porque en la actualidad
tendemos a valorar a las de la primera clase más tradicionales y míticas, las
cales más puras; mientras descalificamos como segundas las cales impuras
con propiedades hidráulicas ya que éstas no son mencionadas en la literatura
antes de unos dos siglos pasados. La elección de nuestras cales para la
restauración del patrimonio así como la nueva construcción de hoy debería
seguir unos aspectos más técnicos y menos doctrinarios.
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