SAIFA (Un viaje de descubrimientos)

A medida que uno investiga, se hace más y más evidente que el Goju Ryu, tal y
como lo conocemos fue la interpretación de Miyagi Chojun sobre las
enseñanzas de su maestro Kanryo Higashionna en conjunción con sus propias
experiencias en China, sus amigos chinos en Okinawa y muchos de los
principales referentes que, en el reducido espacio del área de influencia de
Shuri, Tomari y Naha, lo condujeron al arte que en 1933 funda con el aval de la
Dai Nippon Butokukai.

Estas variadas experiencias lo llevaron a conocer distintos sistemas de boxeo

chino como la Grulla Blanca de Fujian, el boxeo del Tigre (Hu Quan), el Puño
del Monje (Lohan Quan) y muy posiblemente el boxeo de los Cinco Ancestros
(Ngo Cho Kun) (Tokashiki 1991; Kinjo 1999).

Con el fin de ordenar su sistema, Miyagi divide los katas en dos grupos: los
HeiShuGata (閉手形) y los KaiShuGata (開手形), literalmente los kata de Mano
Cerrada (HeiShu) y los kata de Mano Abierta (KeiShu)

No me detendré hoy a explicar el porqué de esta denominación, sólo diremos

que SAIFA kata pertenece al grupo Keishugata.

Sin embargo, existe una división más moderna de los kata de Goju que prefiero
por sobre la anterior. En ella también se divide en dos grandes bloques
nuestros doce katas pero, lo hace según su origen.

Así quedan definidos:

 Kata de patrón “H”

 Kata de patrón “M”

Es evidente que los Kata “H” son los que enseñaba Higashionna mientras que
los “M” los que diseñó Miyagi a partir de su estudio y sus influencias.

SAIFA pertenece sin lugar a dudas al grupo “M”.

Según el historiador y maestro de karate Hokama Tetsuhiro Sensei, con quien

tuve la oportunidad de charlar sobre este punto en 2012, existen seis maneras
de analizar los orígenes de un kata:

 El Nombre del fundador o creador de una tradición particular (como en

Annan, Kusanku, Wansu, etc.)
 Los desplazamientos y giros, y la selección de técnicas de manos y pies.
 Los nombres geográficos que lo identifican.
 Los aspectos metafísicos o trascendentales de una tradición (como en
Sanchin o Tensho).
  Los principios religiosos o espirituales inherentes a una tradición.
 El supuesto movimiento de ciertos animales.

Yo agregaría:

 Como se escribe en kanji

En SAIFA solo podemos analizar cómo se escribe y desde allí tratar de

continuar con alguno de los seis puntos de Hokama sensei.

La primera vez que vi el nombre de SAIFA escrito, fue en un VHS que Osensei
Juan Carlos Rodríguez me prestó.

En aquel video se presentaba SAIFA escrito con los siguientes kanji

 砕破
“Romper y desgarrar” en japonés.

Esto parecía tener sentido al leer los kanji de GekiSai Dai, era el mismo kanji
SAI con que Miyagi había nombrado sus dos creaciones. Sin embargo no
necesariamente debía ser así.

Años más tarde lo llegué a ver escrito como:

 最破
Misma pronunciación, SAIFA pero ahora significando “el mayor desgarro”. Esta
divergencia en su escritura no podía venir del maestro de Higashimachi. Era
momento de investigar un poco más.

La lectura moderna de varios de los kanji de los kata del Goju Ryu, son sólo la
interpretación actual de un nombre basado en la tradición oral, es decir ,Miyagi
Chojun no hablaba el dialecto chino de Fuzhou y aprendió sus nombres de
maestros que no sabían escribir. Resulta razonable creer que al volver a
Okinawa, su pronunciación se adaptó a su idioma, el uchinaguchi, y entonces,
como hacemos todos cuando decimos palabras extranjeras con la acentuación
local, ocurrió que un “Off Side” pasó a ser un “orsai” y un “Jimmy’s Curry” un
“chimichurri”.

Hace unos años atrás, mientras investigaba la relación entre el Ngo Cho Kun
(Estilo de los Cinco Ancestros) y el Goju Ryu, observé que una de sus 34
formas Kun, tenía un nombre similar en su traducción, al de SAIFA. La forma
era Chian Li Ta (千字打) y su traducción “atacar mil veces un pueblo” o “atacar
y despedazar”.
En el libro la “Biblia del Ngo Cho Kun”, de Yu Chiok Sam, traducido por sifu
Alexander Lim Co, se habla de esta forma.

Al compararla con SAIFA se ven, con algo de buena voluntad, varios elementos
compartidos.

[Link]

Sifu Russ Smith nos permitió compartir la versión de Chian LiTa desde su
página de Facebook Burinkan Martial Arts, aunque él considera que este kata
no está vinculado históricamente a nuestro SAIFA.

[Link]

En ambos videos podrán ver los equivalentes chinos del sukui uke y el shotei
otoshi, los maegeri desde una postura similar a nekoashi dachi y el final,
también en algo similar a nekoashi, pero con un gesto que claramente nos
recuerda a un toraguchi.

Una nueva pista

Los estudios de los historiadores Kinjo Akio, Tokashiki Iken y Otsuka Tadahiko,
en la última década del siglo pasado, han intentado arrojar algo de luz sobre un
tema que parece sólo .complicarse a cada paso.

Tanto Kinjo como Tokashiki han analizado los kata del Goju-ryu examinando
las diversas escuelas de boxeo chino que se encuentran en la provincia de
Fujian, en el sur de China. Ellos proponen que los katas del Goju-ryu se derivan
de estos sistemas de combate (Tokashiki 1991, 1995; Kinjo 1999).

A partir de esta hipótesis, elaboraron una tabla donde muestran como las
lecturas de los nombres actuales de los kata, han sido “okinawizados” a partir
de su pronunciación original en el dialecto de Fujian, y esto ha desvirtuado el
significado original de sus nombres a través de generaciones sucesivas de
estudiantes.

Otsuka Tadahiko, por otro lado, ha examinado los kata del Goju Ryu utilizando
las técnicas y la terminología marcial del Tai Chi Quan y lo ha corroborado a
través de las diversas técnicas y posturas encontradas en el Bubishi

Ambos métodos de interpretación de kata son igualmente válidos y ofrecen

información sobre los posibles orígenes técnicos y etimológicos de SAIFA.

Una alternativa creíble

Se debe advertir al lector en este punto que, la mano del artista siempre
predomina por sobre el nombre del modelo, es decir, conocemos a la esposa
de Francesco Bartolomeo di Giocondo, Lisa Gherardini, tal y como DaVinci
quiso pintarla, nunca sabremos si su sonrisa era realmente gracia o
aburrimiento. Bien, lo mismo ocurre con la mayoría de nuestros kata, combinan
tanto, las técnicas propias del ejercicio que les dio origen, como licencias
“poéticas” del genial autor. Sin embargo, hay un "sabor" general en su
mecánica, un énfasis sutil de un personaje o un animal en particular que lo
caracteriza y lo hace único y hermoso.

El Kata del León

Según los historiadores japoneses, de todos los kaishu kata, solo SAIFA
parece haber conservado una pronunciación tan parecida al original en el
dialecto de Fujian.

En 1936, el fundador de Goju-ryu, Miyagi Chojun, escribió "Ryūkyu Kenpo Tōde

Enkaku Gaiyō" (Resumen de la historia del Tōde de Ryūkyu). En él podemos
encontrar una sección titulada "Kenpo Torai Ni Tsuite" (Sobre el origen del
Kenpo), en la que Miyagi nombra varios estilos de boxeo, incluidos: el boxeo
del Tigre, la Serpiente, el Perro, la Grulla y el León.

En efecto, entre los sistema del sur de China existe una familia de sistemas de
boxeo debidamente etiquetados como "boxeo del León" (Shishi Kenpo). Estos
incluyen, entre otros, el boxeo de la Forma del León, el boxeo del León Dorado
y el boxeo del León.

Varios elementos del boxeo del León se puedan ver en Saifa pero también
técnicas de las tradicionales Danzas del León, tan comunes en China como en
Okinawa:

 el Morote Tsuki (antiguamente hiraken)

 el Toraguchi (“boca de tigre”)
 la pierna levantada del Sagi Ashi Dachi y el Sukui Uke
 los Fumikomigeri

El doble golpe de hiraken, según Kinjo y Tokashiki, representa la acción de

golpear con las patas delanteras para derribar a su presa. El toraguchi, aunque
literalmente significa boca del tigre, también se puede interpretar como la boca
del león. Las acciones de pisoteo (fumikomigeri) contenidas en SAIFA están
destinadas a representar los poderosos pasos del león, mientras que la
combinación de sukui uke + shotei otoshi en sagiashi dachi son similares al
gesto del bailarín en el disfraz de león cuando eleva la cabeza con una mano y
lo hace abrir la boca con la otra, al tiempo que eleva la pierna en un gesto de
suma coordinación gracia.

La nueva interpretación
Esta relación con las técnicas del León llevaron a Kinjo y Tokashiki a buscar
cómo se decía la palabra León en el dialecto de Fuzhou, lo que descubrieron
fue sorprendente.

León en chino se escribe con este kanji:

 獅
En chino se lee SAI, pero en japonés se lee shi.

Era hora de buscar la palabra china para método, ley, regla, principio. La
palabra era HŌ o HUA y su kanji:

法
Al lector desprevenido puede parecerle que aquí se terminan las coincidencias,
pero resulta que la lectura correcta del kanji 破 de SAIFA es HA.

Entonces:

 獅法
SAI-HUA es la pronunciación de estos caracteres en el dialecto de Fuzhou y
significa “El sistema del León”. (El kanji 法 en japonés se lee nori y también
significa: método, ley, principio).

Conclusiones
Podemos preguntar:

¿Cómo se escribe SAIFA? No lo sabemos con seguridad. Miyagi nunca lo dejó

escrito y si lo hizo, esas notas se perdieron en la batalla de Okinawa. Por ahora
yo elijo el primer ejemplo, no sólo por convención sino porque así lo escribió
Miyazato Ei’Ichi en el cartel que aun cuelga de la pared Este del Jundokan.

¿Pudo haber tomado elementos de varias fuentes para crearlo? Es altamente

probable. Lo que vio en China más su conocimiento del Bubishi, pudieron
haber contribuido al desarrollo de este kata.

¿La famosa foto de 1920 donde están Miyagi y Kyoda Juhatsu en una aparente
postura de bunkai oyo de SAIFA, es debida al Kata o al Bubishi?
Personalmente creo que se debe más a las imágenes, muy bien conocidas por
Miyagi, del bubishi.

¿Existen en nuestro kata elementos ajenos a las técnicas del León? Sin lugar a
dudas. Por ejemplo el heiko tsuki y el gyaku tsuki final a la altura del cuello,
tienen más sentido como hiraken y tal vez lo fueron en la antigüedad. Esta
técnica pertenece al estilo del leopardo.

SAIFA es un kata hermoso y técnicamente complejo, aunque su mayor

dificultad radica en que es temporalmente muy corto. En SAIFA uno debe
expresar un montón de emociones en apenas 40 segundos. Y kata es
“expresar emociones”, y debemos hacerlo contando una historia de lucha.

Ahora sabemos un poquito más pero, tenemos más preguntas. Y esto debe
motivarnos a seguir estudiando. Cada pregunta es un paso más en nuestro
viaje a través del descubrimiento. Un viaje que vale la pena hacer.

Bibliografía
Joe Swift and Mario McKenna from [Link]

Russ Smith from [Link]

Mario McKenna web site: [Link]

Kinjo, A. (1999). Karate Denshin Roku (A True Record of the Transmission of Karate). Okinawa,
Tosho Center.

Tokashiki, I. (1991). Gohaku-kai Nenkanshi (Yearbook). Naha, Privately.

Tokashiki, I. (1995). Okinawa Karate Hiden Bubishi Shinshaku (Okinawa Karate Secrets: A New
Interpretation of the Bubishi). Naha, Privately.

Yu Chiok Sam, Chinese Gentle Art Complete: The Bible of Ngo Cho Kun. Traducido por
Alexander Co

dykiegirl's Karate Blog. A Brief Over-view of the Etymology of Modern Goju-ryu Karate-do Kata.
[Link]
goju-ryu-karate-do-kata/
SAIFA (A journey of discovery)

As one investigates, it becomes more and more evident that Goju Ryu, as we know it, was
Miyagi Chojun's interpretation of the teachings of his teacher Kanryo Higashionna in conjunction
with his own experiences in China, his Chinese friends in Okinawa. and many of the main
references that, in the reduced space of the area of influence of Shuri, Tomari and Naha, led
him to the art that he founded in 1933 with the endorsement of the Dai Nippon Butokukai.

These varied experiences led him to know different Chinese boxing systems such as the Fujian
White Crane, the Tiger boxing (Hu Quan), the Monk's Fist (Lohan Quan) and quite possibly the
boxing of the Five Ancestors (Ngo Cho Kun) (Tokashiki 1991; Kinjo 1999).

In order to order his system, Miyagi divides the kata into two groups: the HeiShuGata ( 閉 手 形)
and the KaiShuGata (開 手 形), literally the Open Hand kata (HeiShu) and the Open Hand kata
(KeiShu)

I will not stop today to explain the reason for this name, we will only say that SAIFA kata
belongs to the Keishugata group.

However, there is a more modern division of the Goju kata that I prefer over the previous one. It
also divides our twelve kata into two large blocks, but it does so according to its origin.

Thus they are defined:

• "H" pattern kata

• Kata of pattern “M”

It is evident that the Kata "H" are the ones that Higashionna taught while the "M" ones were
designed by Miyagi based on his study and influences.

SAIFA undoubtedly belongs to group "M".

According to the karate historian and karate master Tetsuhiro Sensei, with whom I had the
opportunity to chat on this point in 2012, there are six ways to analyze the origins of a kata:

• The name of the founder or creator of a particular tradition (as in Annan, Kusanku, Wansu,
etc.)

• The movements and turns, and the selection of techniques of hands and feet.

• The geographical names that identify you.

• The metaphysical or transcendental aspects of a tradition (as in Sanchin or Tensho).

• The religious or spiritual principles inherent in a tradition.

• The supposed movement of certain animals.

I would add:

• How to write in kanji

At SAIFA we can only analyze how it is written and from there try to continue with one of the six
points of Hokama sensei.
The first time I saw SAIFA's name written, it was on a VHS that Osensei Juan Carlos Rodríguez
lent me.

In that video SAIFA was presented written with the following kanji

•砕破

"Tear and tear" in Japanese.

This seemed to make sense when reading the GekiSai Dai kanji, it was the same SAI kanji that
Miyagi had named his two creations with. However, it should not necessarily be so.

Years later I got to see it written as:

•最破

Same pronunciation, SAIFA but now meaning "the biggest tear". This divergence in his writing
could not come from the Higashimachi master. It was time to do a little more research.

The modern reading of several of the kanji of the kata of the Goju Ryu, are only the current
interpretation of a name based on oral tradition, that is, Miyagi Chojun did not speak the Fuzhou
Chinese dialect and learned their names from teachers they did not know to write. It is
reasonable to believe that when he returned to Okinawa, his pronunciation adapted to his
language, Uchinaguchi, and then, as we all do when we say foreign words with local
accentuation, it happened that an "Off Side" became an "orsai" and a "Jimmy's Curry" a
"chimichurri".

A few years ago, while researching the relationship between the Ngo Cho Kun (Five Ancestors
Style) and the Goju Ryu, I observed that one of its 34 Kun forms, had a similar name in its
translation, to that of SAIFA. The form was Chian Li Ta (千字 打) and its translation "attack a
town a thousand times" or "attack and tear apart."

In the book the "Ngo Cho Kun Bible" by Yu Chiok Sam, translated by sifu Alexander Lim Co, it is
spoken in this way.

When compared to SAIFA, some shared elements are seen with some goodwill.

[Link]

Sifu Russ Smith allowed us to share Chian LiTa's version from his Burinkan Martial Arts
Facebook page, although he believes that this kata is not historically linked to our SAIFA.

[Link]

In both videos you can see the Chinese equivalents of sukui uke and shotei otoshi, the maegeri
from a position similar to nekoashi dachi and the end, also in something similar to nekoashi, but
with a gesture that clearly reminds us of a toraguchi.

A new clue

The studies of the historians Kinjo Akio, Tokashiki Iken and Otsuka Tadahiko, in the last decade
of the last century, have tried to shed some light on a subject that seems only to be complicated
at every step.

Both Kinjo and Tokashiki have analyzed the Goju-ryu kata by examining the various Chinese
boxing schools found in southern China's Fujian province.
They propose that the Goju-ryu kata are derived from these combat systems (Tokashiki 1991,
1995; Kinjo 1999).

From this hypothesis, they elaborated a table where they show how the readings of the current
names of the kata have been “okinawized” from their original pronunciation in the Fujian dialect,
and this has distorted the original meaning of their names to through successive generations of
students.

Otsuka Tadahiko, on the other hand, has examined the Goju Ryu kata using the techniques and
martial terminology of Tai Chi Quan and has corroborated it through the various techniques and
postures found in Bubishi.

Both methods of kata interpretation are equally valid and provide information on the possible
technical and etymological origins of SAIFA.

A credible alternative

The reader should be warned at this point that the artist's hand always prevails over the model's
name, that is, we know the wife of Francesco Bartolomeo di Giocondo, Lisa Gherardini, just as
DaVinci wanted to paint her, we will never know if her smile was really grace or boredom. Well,
the same happens with most of our kata, they combine both the techniques of the exercise that
gave rise to them, and the poetic licenses of the great author. However, there is a general
"flavor" to his mechanics, a subtle emphasis on a particular character or animal that
characterizes him and makes him unique and beautiful.

The Lion's Kata

According to Japanese historians, of all the kaishu kata, only SAIFA seems to have retained a
pronunciation so similar to the original in the Fujian dialect.

In 1936, Goju-ryu founder Miyagi Chojun wrote "Ryūkyu Kenpo Tōde Enkaku Gaiyō" (Summary
of the Story of Ryūkyu Tōde). In it we can find a section titled "Kenpo Torai Ni Tsuite" (On the
Origin of Kenpo), in which Miyagi names several boxing styles, including: Tiger, Snake, Dog,
Crane and Lion boxing.

Indeed, among the systems of southern China there is a family of boxing systems duly labeled
"Lion boxing" (Shishi Kenpo). These include, among others, Lion Shape boxing, Golden Lion
boxing, and Lion boxing.

Several elements of Lion boxing can be seen in Saifa but also techniques of the traditional Lion
Dances, as common in China as in Okinawa:

• the Morote Tsuki (formerly hiraken)

• the Toraguchi ("tiger's mouth")

• the raised leg of the Sagi Ashi Dachi and the Sukui Uke

• the Fumikomigeri

The hiraken double strike, according to Kinjo and Tokashiki, represents the action of striking
with the front legs to knock down its prey. The toraguchi, although literally meaning the tiger's
mouth, can also be interpreted as the lion's mouth. The trampling actions (fumikomigeri)
contained in SAIFA are intended to represent the powerful steps of the lion, while the
combination of sukui uke + shotei otoshi in sagiashi dachi are similar to the gesture of the
dancer in the lion costume when raising his head with a hand and makes him open his mouth
with the other, while raising the leg in a gesture of extreme graceful coordination.

The new interpretation

This relationship with the techniques of the Lion led Kinjo and Tokashiki to search for how the
word Lion was said in the Fuzhou dialect, what they discovered was surprising.

Lion in Chinese is written with this kanji:

•獅

In Chinese it says SAI, but in Japanese it says shi.

It was time to look up the Chinese word for method, law, rule, principle. The word was HŌ or
HUA and its kanji:

•法

To the unsuspecting reader it may seem that the matches end here, but it turns out that the
correct reading of SAIFA's kanji SA is HA.

So:

•獅法

SAI-HUA is the pronunciation of these characters in the Fuzhou dialect and means "The Lion
System". (The kanji 法 in Japanese is read nori and also means: method, law, principle).

Conclusions

We can ask:

How do you write SAIFA? We do not know for sure. Miyagi never wrote it down and if he did,
those notes were lost in the battle of Okinawa. For now I choose the first example, not only by
convention but because Miyazato Ei’Ichi wrote it on the poster that still hangs on the East wall
of the Jundokan.

Could you have taken elements from various sources to create it? It is highly probable. What he
saw in China plus his knowledge of Bubishi, may have contributed to the development of this
kata.

Is the famous 1920 photo of Miyagi and Kyoda Juhatsu in an apparent bunkai oyo pose from
SAIFA due to Kata or Bubishi? Personally I think it is due more to the images, very well known
by Miyagi, of the bubishi.

Are there elements outside our Lion techniques in our kata? Without a doubt. For example, the
heiko tsuki and the final gyaku tsuki at neck height, make more sense as hiraken and perhaps
they were in ancient times. This technique belongs to the style of the leopard.

SAIFA is a beautiful and technically complex kata, although its greatest difficulty is that it is
temporarily very short. In SAIFA one must express a lot of emotions in just 40 seconds. And
kata is "expressing emotions", and we must do it by telling a story of struggle.

Now we know a little more, but we have more questions. And this should motivate us to
continue studying. Each question is one more step on our journey through discovery. A trip
worth taking.