Pedanio Dioscórides Anazarbeo
Nacido en Anazarbus, Cilicia, en Asia Menor, c. 40 - c. 90 fue un médico,
farmacólogo y botánico de la antigua Grecia, cuya obra De Materia Medica alcanzó una
amplia difusión y se convirtió en el principal manual de farmacopea durante toda la
Edad Media y el Renacimiento.
Practicó la medicina en Roma en la época del emperador Nerón. Según propio
testimonio que figura en la carta que sirve de prólogo a su obra, fue cirujano militar en
el ejército romano, con lo que tuvo la oportunidad de viajar en busca de sustancias
medicinales por todo el mundo conocido.
Escribió una obra en cinco volúmenes, titulada De Materia Medica, precursora de la
moderna farmacopea. El texto describe unas 600 plantas medicinales, incluyendo la
mandrágora, unos 90 minerales y alrededor de 30 sustancias de origen animal. A
diferencia de otras obras clásicas, este libro tuvo una enorme difusión en la Edad Media
tanto en su original griego como en otras lenguas, tales como el latín y el árabe.
Libro árabe de medicinas simples del De Materia Medica de Dioscórides. Cumin & dill.
c. 1334. Por Kathleen Cohen en el Museo británico de Londres.
El más antiguo códice que se conserva de la obra data de comienzos del siglo VI, y fue
copiado para uso de la patricia romana Anicia Juliana, hija del emperador Anicio
Olibrio. Este manuscrito tiene un total de 491 folios, y casi 400 ilustraciones a página
completa. En 1569 fue adquirido por el emperador Maximiliano I, y se conserva en la
Biblioteca Nacional de Austria (Österreichische Nationalbibliothek). Es conocido como
Codex Vindobonensis Med. Gr. 1. (Vindobona es el nombre latino de Viena) o,
simplemente, como el "Dioscórides de Viena".
La obra fue traducida por primera vez al árabe en el siglo IX, en el Bagdad abasí. En el
siglo siguiente, el emperador bizantino Constantino Porfirogéneta envió el libro como
presente al califa cordobés Abderramán III un ejemplar en griego, que fue traducido al
árabe por un monje llamado Nicolás, con la ayuda del judío Hasdai ibn Shaprut.
Se imprimió por primera vez, en latín, en 1478, en Colle (Toscana) por Pedro Paduano.
Fue traducido al español por Andrés Laguna.