Átomos
Son partículas extraordinariamente pequeñas, aproximadamente 10 cm. de diámetro,
constituyente básico de toda la materia. Es capaz de entrar en combinación con otra u otras
análogas para formar un compuesto químico. La física y la química modernas postula que toda la
materia están constituidas por átomos o combinaciones de éstos en forma de moléculas.
Estructura del átomo
En el átomo distinguimos dos partes: el núcleo y la corteza.
- El núcleo es la parte central del átomo y contiene partículas con carga positiva, los protones, y
partículas que no poseen carga eléctrica, es decir son neutras, los neutrones. La masa de un
protón es aproximadamente igual a la de un neutrón.
Todos los átomos de un elemento químico tienen en el núcleo el mismo número de protones. Este
número, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los demás, es el número atómico y se
representa con la letra Z.
- La corteza es la parte exterior del átomo. En ella se encuentran los electrones, con carga
negativa. Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del núcleo. La masa de un electrón
es unas 2000 veces menor que la de un protón.
Los átomos son eléctricamente neutros, debido a que tienen igual número de protones que de
electrones. Así, el número atómico también coincide con el número de electrones.
Isótopos
La suma del número de protones y el número de neutrones de un átomo recibe el nombre de
número másico y se representa con la letra A. Aunque todos los átomos de un mismo elemento se
caracterizan por tener el mismo número atómico, pueden tener distinto número de neutrones.
Llamamos isótopos a las formas atómicas de un mismo elemento que se diferencian en su número
másico.
Para representar un isótopo, hay que indicar el número másico (A) propio del isótopo y el número
atómico (Z), colocados como índice y subíndice, respectivamente, a la izquierda del símbolo del
elemento.
El núcleo atómico es la parte central de un átomo, tiene carga positiva, y concentra más del
99,999% de la masa total del átomo.
Está formado por protones y neutrones (denominados nucleones) que se mantienen unidos por
medio de la interacción nuclear fuerte, la cual permite que el núcleo sea estable, a pesar de que
los protones se repelen entre sí (como los polos iguales de dos imanes). La cantidad de protones
en el núcleo (número atómico), determina el elemento químico al que pertenece. Los núcleos
atómicos no necesariamente tienen el mismo número de neutrones, ya que átomos de un mismo
elemento pueden tener masas diferentes, es decir son isótopos del elemento.
La existencia del núcleo atómico fue deducida del experimento de Rutherford, donde se
bombardeó una lámina fina de oro con partículas alfa, que son núcleos atómicos de helio emitidos
por rocas radiactivas. La mayoría de esas partículas traspasaban la lámina, pero algunas
rebotaban, lo cual demostró la existencia de un minúsculo núcleo atómico. El núcleo atómico es la
parte central de un átomo, tiene carga positiva, y concentra más del 99,999% de la masa total del
átomo.
Está formado por protones y neutrones (denominados nucleones) que se mantienen unidos por
medio de la interacción nuclear fuerte, la cual permite que el núcleo sea estable, a pesar de que
los protones se repelen entre sí (como los polos iguales de dos imanes). La cantidad de protones
en el núcleo (número atómico), determina el elemento químico al que pertenece. Los núcleos
atómicos no necesariamente tienen el mismo número de neutrones, ya que átomos de un mismo
elemento pueden tener masas diferentes, es decir son isótopos del elemento.
La existencia del núcleo atómico fue deducida del experimento de Rutherford, donde se
bombardeó una lámina fina de oro con partículas alfa, que son núcleos atómicos de helio emitidos
por rocas radiactivas. La mayoría de esas partículas traspasaban la lámina, pero algunas
rebotaban, lo cual demostró la existencia de un minúsculo núcleo atómico.
Forma y tamaño del núcleo[editar]
Los núcleos atómicos son mucho más pequeños que el tamaño típico de un átomo (entre 10 mil y
100 mil veces más pequeños). Además contienen más del 99% de la masa con lo cual la densidad
másica del núcleo es muy elevada. Los núcleos atómicos tienen algún tipo de estructura interna,
por ejemplo los neutrones y protones parecen estar orbitando unos alrededor de los otros, hecho
que se manifiesta en la existencia del momento magnético nuclear. Sin embargo, los experimentos
revelan que el núcleo se parece mucho a una esfera o elipsoide compacto de 10-15 m (= 1 fm), en
el que la densidad parece prácticamente constante.
Estabilidad del núcleo
Los núcleos atómicos se comportan como partículas compuestas a energías suficientemente bajas.
Además, la mayoría de núcleos atómicos por debajo de un cierto peso atómico y que además
presentan un equilibrio entre el número de neutrones y el número de protones (número atómico)
son estables. Sin embargo, sabemos que los neutrones aislados y los núcleos con demasiados
neutrones (o demasiados protones) son inestables o radiactivos.
corona: es donde se encuentra los electrones a distancias relativamente grande del núcleo y
girando alrededor de él a altas velocidades. Su carga es negativa.
Interacciones entre partículas subatomicas
Una partícula subatómica es una partícula más pequeña que el átomo. Puede ser una partícula
elemental o una compuesta, a su vez, por otras partículas subatómicas, como son los quarks, que
componen los protones y neutrones. No obstante, existen otras partículas subatómicas, tanto
compuestas como elementales, que no son parte del átomo, como es el caso de los neutrinos y
bosones.
Los primeros modelos atómicos consideraban básicamente tres tipos de partículas subatómicas:
protones, electrones y neutrones. Más adelante el descubrimiento de la estructura interna de
protones y neutrones, reveló que estas eran partículas compuestas. Además el tratamiento
cuántico usual de las interacciones entre las partículas comporta que la cohesión del átomo
requiere otras partículas bosónicas como los piones, gluones o fotones.
Los protones y neutrones por su parte están constituidos por quarks. Así un protón está formado
por dos quarks arriba y un quark abajo. Los quarks se unen mediante partículas llamadas gluones.
Existen seis tipos diferentes de quarks (Arriba, Abajo, Fondo, Cima, Extraño y Encanto). Los
protones se mantienen unidos a los neutrones por el efecto de los piones, que son mesones
compuestos formados por parejas de quark y antiquark (a su vez unidos por gluones). Existen
también otras partículas elementales que son responsables de las fuerzas electromagnética (los
fotones) y débil (los neutrinos y los bosones W y Z).
Los electrones, que están cargados con carga negativa, tienen una masa 1/1836 de la del átomo
de hidrógeno, proviniendo el resto de su masa del protón. El número atómico de un elemento es
el número de protones (o el de electrones si el elemento es neutro). Los neutrones por su parte
son partículas neutras con una masa muy similar a la del protón. Los distintos isótopos de un
mismo elemento contienen el mismo número de protones pero distinto número de neutrones. El
número másico de un elemento es el número total de protones más neutrones que posee en su
núcleo.
Las propiedades más interesantes de las tres partículas estables constituyentes de la materia
existente en el universo son:
Protón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es de 1,6×10-27 kg.1 Tiene carga positiva igual en
magnitud a la carga del electrón. El número atómico de un elemento indica el número de protones
que tiene en el núcleo. Por ejemplo el núcleo del átomo de hidrógeno contiene un único protón,
por lo que su número atómico (Z) es 1.
Electrón: Se encuentra en la corteza. Su masa aproximadamente es de 9,1×10-31 kg. Tiene carga
eléctrica negativa (-1.602×10-19 C).1
Neutrón: Se encuentra en el núcleo. Su masa es casi igual que la del protón. No posee carga
eléctrica.
El concepto de la partícula elemental es hoy algo más oscuro debido a la existencia de
cuasipartícula que si bien no pueden ser detectadas por un detector constituyen estados cuánticos
cuya descripción fenomenológica es muy similar a la de una partícula real y material
Interacciones
En la naturaleza hay cuatro fuerzas, (también llamadas en Física interacciones o campos) que son
responsables de todos los fenómenos en el Universo: la fuerza o interacción gravitacional, la nucle
ar débil,
la electromagnética y la nuclear fuerte.
Vamos a describir brevemente las principales características de cada una de ellas.
Interacción gravitacional
Descripción: Es la responsable de la interacción entre las
partículas con masa y, por extensión, de la
configuración a escala macroscópica del Universo y de su estabilidad.
Acción: Actúa sobre todas las partículas. Es de naturaleza atractiva.
Alcance: Practicamente infinito.
Fuerza: Es la más débil. Tomando como unidad la más fuerte de las cuatro, ésta sería 10-39 veces
más débil,
aproximadamente.
Interacción nuclear débil
Descripción: Es la responsable de la desintegración
de ciertas partículas inestables; es decir, de aquellos
procesos en los que algunas partículas se descomponen (decaen) en otras más ligeras. Por extensi
ón, es la que
origina algunos procesos radiactivos (desintegración beta).
Acción: Actúa sobre las partículas denominadas leptones y quarks (ver la sección siguiente).
Alcance: Menos de 10-15 cm.
Fuerza: 10-5 (en la escala anterior).
Interacción electromagnética
Descripción: Es la responsable de la interacción entre las partículas con carga eléctrica y, por exten
sión, de
todas las reacciones químicas (y, por consiguiente, de todos los fenómenos biológicos).
Acción: Actúa sobre todas las partículas cargadas eléctricamente. Es de naturaleza atractiva o repu
lsiva.
Alcance: Prácticamente infinito.
Fuerza: 10-2
Interacción nuclear fuerte
Descripción: Es la responsable de la interacción entre los nucleones, esto es, las partículas que for
man el
núcleo atómico (protones y neutrones). Mantiene el núcleo unido (obsérvese que al tener los prot
ones carga
eléctrica positiva y los neutrones carga nula, por efecto de la fuerza electromagnética repulsiva en
tre los
primeros, el núcleo sería inestable de no existir esta fuerza). Por extensión, es la responsable de la
estabilidad
de toda la materia.
Acción: Actúa sobre las partículas denominadas quarks (ver la sección siguiente). Es de naturaleza
atractiva.
Alcance: 10-13 cm.
Fuerza: 1. Es la más fuerte.