Astrolabio
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Astrolabio de al-Sahlî, del siglo XI (M.A.N., Madrid).
El astrolabio1 es un antiguo instrumento astronómico que permite determinar
la posición y altura de las estrellas sobre el cielo. La palabra astrolabio procede
etimológicamente del griego ἀστρολάβιον,2 que puede traducirse como «buscador de
estrellas».
El astrolabio era usado por los navegantes, astrónomos y científicos en general para
localizar los astros y observar su movimiento, para determinar la hora a partir de
la latitud o, viceversa, para averiguar la latitud conociendo la hora. También sirve para
medir distancias por triangulación.3
Los marineros musulmanes a menudo lo usaban también para calcular el horario
de oración y localizar la dirección de La Meca. Durante los siglos XVI a XVIII, fue utilizado
como el principal instrumento de navegación marítima, hasta la invención del sextante,
en 1750.
Índice
1Tipología
2Historia
3Descripción
4Véase también
5Notas y referencias
6Enlaces externos
Tipología[editar]
El astrolabio a lo largo de la historia se ha ido perfeccionando y diversificando. De esta
forma, nos encontramos con diversos tipos: el astrolabio planisférico diseñado para el
cómputo y representación de las posiciones de los astros en una única latitud, el astrolabio
universal (válido para todas las latitudes), el astrolabio de Rojas, el astrolabio islámico,
el marinero empleado en la localización de buques y el cuadrante. El astrolabio es un
objeto parecido a una brújula (también utilizada para guiar a navegantes).
Historia[editar]
Astrolabio persa del siglo XVIII.
En realidad, no se sabe bien quién fue el inventor original. Algunas obras del astrónomo y
matemático griego Claudio Ptolomeo, como el Almagesto, ya describen en el siglo II su
construcción y fueron utilizadas por otros matemáticos posteriores como la
filósofa Hipatia de Alejandría para mejorar sus cálculos. Se sabe que Hipatia trabajó con
su padre, el astrónomo Teón, para hacer correcciones en el Almagesto de Ptolomeo y
construir un astrolabio. También sabemos que Hiparco de Nicea ya construía astrolabios
antes que Ptolomeo e Hipatia.[cita requerida] aunque fue Apolonio de Perga quien inventó un
astrolabio primitivo entre 220 y 150 a.C., a menudo atribuido a Hiparco. El astrolabio más
antiguo que se conserva en la actualidad fue construido por el astrónomo
persa Nastulus hacia el año 927 y se conserva en el Museo nacional de Kuwait. 4
En el siglo VIII ya era ampliamente conocido en el mundo islámico. A Europa llega en
el siglo XII a través de Al-Ándalus.
Descripción[editar]
Piezas del astrolabio.
El astrolabio se basa en la proyección estereográfica de la esfera celeste. Consiste,
básicamente, en una circunferencia graduada (placa madre o mater) sobre cuyo eje gira
una aguja con un punto de mira que se apunta a la estrella elegida. El borde de la madre,
o limbo, muestra una escala graduada en grados y a menudo también otra en horas y
minutos. En la parte superior, consta de una argolla de la que se suspende el instrumento
en posición vertical para realizar las mediciones.
La parte delantera del instrumento, o faz de la mater, es ligeramente cóncava y en ella se
insertan otros dos discos. El interno, llamado tímpano, es una placa fija grabada con
las coordenadas de la esfera celeste correspondientes a una latitud concreta, incluyendo
el cénit, el horizonte, líneas de altitud, acimut, el ecuador celeste, la eclíptica y los trópicos
de Cáncer y Capricornio. El externo, llamado araña o red, es giratorio y representa
un planisferio transparente con las posiciones del Sol, la Luna y las estrellas más brillantes
del lugar. Sobre la araña, una aguja con visor, la regla se apunta al astro buscado.
Dirigiéndola al Sol indica, por el lado del observador, la hora local.
La parte trasera de la madre sirve para saber la altura de una torre, la distancia a esa torre
y el símbolo del zodiaco que está ocupado por el Sol. Encima de esta parte sólo gira una
aguja, la alidada con dos pínulas o visores para las lecturas.
Véase también[editar]
Cuadrante
Astrolabio de al-Sahlî
Historia de la navegación astronómica
Mecanismo de Anticitera
Esfera armilar
Reloj astronómico
Equatorium
Hipatia
Astronomía árabe
Nocturlabio
Planetario
Planisferio celeste
Reloj Astronómico de Praga
Sextante astronómico
Sharaf al-Din al-Tusi
Torquetum