Materiales inteligentes
Son aquellos que muestran el efecto observado en uno de sus aspectos cuando se
estimulan entre sí. De esta forma quedan cubiertas todas las facetas, incluida la
mecánica, eléctrica, química, óptica, térmica, etc. Algunos ejemplos de materiales
inteligentes que pueden añadir nuevas capacidades a la robótica y a los organismos
de materiales artificiales termocromáticos que muestran un cambio de color con el
calor y polímeros electroactivos que generan la prestación mecánica cuando reciben
una estimulación eléctrica. Los materiales inteligentes pueden ser duros,
como piezomateriales; flexibles, como las aleaciones con memoria de forma; suaves,
como por ejm. los elastómeros dieléctricos; y liquidos, como ferrofluidos y fluidos
electrorreológicos. Por lo tanto si necesitamos un robot que sea capaz de detectar
sustancias químicas, entonces podemos construirlo con el material inteligente que le
permite el cambio de las propiedades eléctricas cuando está expuesto a un
determinado producto químico en cuestión y si se necesita un dispositivo robótico que
se pueda implantar en una persona, que además se degrade hasta desaparecer cuando
han cumplido su función, podemos crear con polímeros biodegradables,
biocompatibles y selectiva de la disolución.
Clasificación
Por su capacidad de reacción frente a determinados estímulos, tal cual estuvieran
programados para realizar funciones específicas.
Fotoluminescentes
Se denomina luminiscencia a todo proceso de emisión de luz cuyo origen no se debe
exclusivamente a las altas temperaturas, sino que se trata de una forma de “luz fría”
en la que la emisión de radiación lumínica se provoca en condiciones de temperatura
ambiente o baja. Depende de la energía que la origina es posible hablar de distintas
clases de luminiscencia: fotoluminiscencia, termoluminiscencia, quimioluminiscencia,
fluorescencia, fosforescencia, triboluminiscencia, electroluminiscencia y
radioluminiscencia. En función de la radiación que estimula la emisión de luz,
tendremos los siguientes procesos luminiscentes:
Fotoluminiscencia
La fotoluminiscencia es una luminiscencia en la que la energía activadora es de origen
electromagnético (rayos ultravioletas, rayos X o rayos catódicos).
Catodoluminiscencia
Si el origen es un bombardeo con electrones acelerados.
Radioluminiscencia
Si el origen es una irradiación con rayos α, β o γ.
Piezoeléctricos
Los Piezoeléctricos son aquellos que cuando son sometidos a tensiones mecánicas
adquieren una polarización eléctrica en su masa y aparece una diferencia de potencial
y cargas eléctricas en la superficie. Este fenómeno también ocurre a la inversa: se
deforman bajo la acción de fuerzas internas al ser sometidos a un campo eléctrico. El
efecto piezoeléctrico es normalmente reversible: al dejar de someter los cristales a un
voltaje exterior o campo eléctrico, recuperan su forma.
Cromoactivos
Son los materiales en los que se produce cambios de color como consecuencia de
algún fenómeno externo como pueda ser la corriente eléctrica, la radiación
ultravioleta, los rayos X, la temperatura o la presión. Se pueden clasificar en:
Termocrómicos que cambian reversiblemente de color con la temperatura,
este cambio de color ocurre dentro de un rango de temperaturas y como regla
general son compuestos semiconductores.
Electrocrómicos tienen la propiedad de cambiar el espectro de absorción y,
generalmente, también cambian de color, cambia el estado de oxidación de la
aplicación de una diferencia de potencial externa.
Fotocrómicos cambian reversible mente de color con cambios en la
intensidad de la luz. Este tipo de materiales no se ve en las zonas oscuras.
Cuando la luz solar o a la radiación UV se aplica a la estructura molecular del
material cambia y aparece el color, que desaparece cuando deja de origen.
Electroreológicos y Magnetoreológicos: es el material que responden a la
aplicación de un campo magnético con un cambio en su comportamiento
reológico y están compuestos de partículas magnetizables finamente divididos
y en suspensión en un líquido portador, como el aceite mineral, el petróleo, o
sólido portador con la elasticidad suficiente para la orientación de los dipolos
ante el campo magnético externo.
Materiales con memoria de forma: son aquellas que tienen la capacidad
de memorizar su forma y tienen la oportunidad de volver a la forma después de
haber sido deformados. Este efecto de memoria se puede producir por cambio
térmico o magnético y además son capaces de repetir este procedimiento a la
innumerable cantidad de veces sin deterioro de la calidad. Estos materiales
pueden ser de aleaciones, cerámicas, polímeros y aleaciones ferromagnéticas.
Ejemplos:
Batería
En este sentido se siguen produciendo muchos de los nuevos logros como los realizados
científico español Gonzalo Murillo, que está desarrollando un nuevo tipo de batería que
convierte la energía mecánica en electricidad gracias a los materiales piezoeléctricos que
convierten las vibraciones de tensión. Para esto se utilizan los dispositivos diseñados para la
alimentación de pequeños sensores colocados en los vehículos de transporte o en los objetos
conectados a internet, que son capaces de generar unos pocos milivatios, al comprimir el
material piezoeléctrico, generando una separación de carga que a su vez genera electricidad.
Para conseguir este grado de compresión se diseña la estructura de la trampa que resuena con
cierta frecuencia. Gracias a esta tecnología se pueden utilizar diferentes tipos de dispositivos
wearables así como los audífonos.
Impresión 3D
No cabe ninguna duda de que la impresión 3D sirve como dinamizador de todo lo relacionado
con el desarrollo de nuevos materiales, especialmente por lo que es inventado una nueva
forma de fabricación y haber hecho accesible los procesos de fabricación a muchas personas,
lo que conduce a que cada vez sea mayor el interés para crear nuevos materiales con
propiedades específicas. Para responder a esta necesidad los ingenieros del MIT han
desarrollado un sistema que usa los polímeros derivados del petróleo que normalmente se
usan como material para la impresión 3D de tipo de celulosa de origen vegetal que tiene
muchas ventajas en comparación con el sistema tradicional. Es una alternativa renovable,
biodegradable, que proporciona un material menos costoso, más duradero y además tiene
propiedades antimicrobianas. Para ello se utiliza el acetato de celulosa, que permite su uso en
impresoras de inyección y que al evaporarse se endurece rápidamente. De este modo se
obtiene la impresión de objetos cuya dureza es muy superior a la alcanzada con la mayoría de
los materiales utilizados habitualmente en la impresión en 3D, incluyendo el ABS y PLA.
Pantallas
Empresas como Apple y Samsung han logrado grandes avances gracias a los smartphones, ha
propiciado el desarrollo de las pantallas, que cada vez tienen un mayor tamaño y tiene
importantes mejoras en el nivel de resolución y la interacción para el usuario. Además de esto
se hace muy importante el aspecto de la resistencia que es en lo que trabajan los científicos de
la Universidad de california, en riverside, encabezada por wang chao, que han desarrollado
una nueva pantalla capaz de repararse solo que puede reparar específicamente pantallas de
teléfonos inteligentes. Para ello utilizan varios polímeros que son capaces de cerrar las grietas
que se forman en la pantalla después de un golpe, sin necesidad de intervención humana. Este
material tiene propiedades excelentes, lo que le permite estirarse hasta más de cincuenta
veces su tamaño, basándose en un sistema muy similar al de la piel humana en cuanto a su
forma de reparación, porque cuando nos hacemos una herida abierta, los extremos se estiran
hasta cerrarse por completo. Este es el primer material conductor de la electricidad que tiene
la capacidad de repararse por sí mismo, especialmente se recomienda para las pantallas
táctiles de los dispositivos.
Superficie
La competencia en el campo espacial se encuentra en su punto máximo después de la entrada
de un número de empresas privadas numeroso y espacializadas en la ejecución de actividades
relacionadas con el espacio y el renacimiento de los programas espaciales por parte de la nasa
y otras agencias de espacio a nivel de gobierno. Para resolver este auge del interés de la
humanidad por conquistar el espacio se hace necesario avanzar también en el desarrollo de
nuevos materiales como por ejemplo para fabricar los vehículos, así como para otro tipo de
objetos, como pueden ser los trajes espaciales para los astronautas. Un ejemplo de ello es el
nuevo material desarrollado por el grupo de la NASA, de verificación, con la ayuda de la
impresión 3D y puede ser utilizado para diferentes propósitos. Es un nuevo tipo de tejido que
tiene la siguiente representación: la parte superior refleja la luz y mantiene el calor por sí
mismo, y en el interior tiene el efecto de aislamiento, protegiendo adecuadamente lo que hay
dentro, ya sea un objeto, el local o el cuerpo de la persona. Para su desarrollo han utilizado un
proceso que ha sido nombrado la impresión 4D, ya que además de construir piezas
tridimensionales, también se fabrican en función al material. Además, el proceso de
producción de este nuevo material está diseñado para aprovechar los recursos naturales que
se pueden encontrar en el planeta en el que se va a utilizar y por tanto realizar la fabricación in
situ, además de permitir su reutilización para la producción de otros productos a base de este
material.
Potencia
Para la generación de energías limpias sigue siendo insuficiente para solucionar el problema en
el que nos encontramos con la contaminación ambiental y el calentamiento global, podemos
considerar que la situación está mejorando paulatinamente gracias a muchos de los avances
que se producen en el ámbito de la investigación científica para la generación de energías
renovables, principalmente para la obtención de la energía del Sol. En el caso de la labor de
investigadores del Laboratorio de Caracterización de Dispositivos Orgánicos de la Universidad
Rey Juan Carlos junto que utiliza un nuevo material llamado perovskita híbrido metilamonio
con el fin de desarrollar células solares más económicas. El perovskita híbrido metilamonio
tiene el 20% de la eficiencia certificada y se posiciona como una opción barata a las tecnologías
existentes para la producción de células solares de lámina delgada, ya que permite el uso de
técnicas de producción mucho más sencillos y a baja temperatura (< 150° C), permite nuevas
aplicaciones. Los resultados de este estudio representan un importante paso adelante para la
fabricación de células solares de lámina delgada, ya que en la actualidad la tecnología se basa
en materiales inorgánicos como el teluro de cadmio (CdT) o selenuro cobre, indio y galio (CIGS)
que utilizan métodos de producción más caros de la temperatura de proceso alto (> 500∞)
Diseño
La mejora en los materiales utilizados en la construcción, como el cemento, hormigón y
asfalto, son objeto de numerosos estudios, destinadas a ofrecer mejoras a nivel de resistencia,
eficicacia y reducción de costos, en particular. Gracias a la nanotecnología, el cemento
ecológico y termocrómico que cambia de color con la temperatura y puede ser utilizado como
un revestimiento inteligente. Además, se trabaja en un nuevo tipo de hormigón que tiene la
capacidad de repararse a sí mismo. A diferencia de otros estudios con hormigón que se
autorreparan desde el exterior, este material pueda lograr recuperarse desde el interior, ya
que contiene microcápsulas de silicio, llenos de resina epoxi que se rompen cuando se produce
grietas en el el hormigón para poder repararlo. Para el caso del asfalto se espera duplicar la
vida de asfalto mediante la adición de unas pequeñas fibras de lana de acero que tienen la
capacidad de derretir el asfalto cuando pasa la corriente eléctrica, lo que permite recuperar la
mezcla de asfalto y grava que se utiliza como pavimento en las carreteras. Otro uso inteligente
de materiales en el sector de la construcción es el desarrollo de las estructuras Inteligentes,
que son los que gracias a la combinación de materiales inteligentes capaces de auto
diagnosticarse y cambiar para adaptarse a las circunstancias que se han marcado como
óptimos o correcta.
Sensores
El desarrollo de sensores para el gran campo que se está abriendo por medio de las
tecnologías de internet de las cosas es una de las utilidades que garantice la investigación que
realizan en el proyecto Graphos, que dirige una empresa de especialidades químicas de
Cromogenia y propone el objetivo de la contabilidad de grafeno y nanoestructuras carbonosas
en una amplia gama de la matriz del polímero que está a la espera de conseguir su integración
en una gran cantidad de productos con características avanzadas y propiedades mecánicas
mejoradas.
Robótica
Gracias al desarrollo de diversos tipos de materiales se realiza en gran medida el desarrollo de
la robótica suave, una disciplina nueva de la tecnología que permitirá un gran avance en el
sentido de que la robótica nos ofrezca las mejores utilidades para las personas. Actualmente se
trabaja en la creación de nuevos materiales que ayuden a curar enfermedades a través de
investigaciones como el diseño de piel robótica que ayude a las personas. Estos imitan las
capacidades de algunos animales, como por ejemplo el poder de reunirse con el medio
ambiente o de regular su temperatura corporal. Los científicos trabajan en el desarrollo de las
vendas inteligentes capaces de curar las heridas y exploran también como lograr una
sustitución normal de la ropa algo así como una segunda piel que se adapte al cuerpo. A través
de estas innovaciones puede ayudar a las personas mayores o personas con discapacidad a
recuperar la movilidad y que en el futuro todos los asientos podrán ser reemplazados por
pantalones que generen el movimiento.
Biónica
En la fusión de la tecnología con la biología, nos encontramos una de las palancas principales
para el salto evolutivo que se celebra en estos momentos de la humanidad, en busca de
nuevos horizontes, y en el nivel de amplificación de la vida y en lo que se refiere a la
exploración del espacio. Para ambos aspectos son importantes los avances que se realizan a
través de la biónica, actualmente los cientificos han sido capaces de regenerar las células del
cartílago tomados de los pacientes que se sometieron a cirugía de la rodilla, y posteriormente
de manipularlas en laboratorio y rejuvenecerlas, volviendo al estado de células madre
pluripotentes, que son las células madre capaces de convertirse en células de diferentes tipos.
Estas células madre tienen la capacidad de extenderse tras ser encapsuladas en un compuesto
celulosa nanofibrilada que se imprime para hacer más de los bosques mediante el uso de
bioimpresora 3D.
Transporte
El uso de los nuevos materiales en el mundo del transporte puede generar importantes
beneficios en la reducción de la tan dañina contaminación, del medio ambiente, la reducción
de los costos de combustible y de mejoras en la construcción en la eficiencia de los vehículos.
Además, vemos que todo tipo de medios de transporte pueden verse beneficiados por estos
avances, como en el caso de las bicicletas donde nos encontramos con interesantes
innovaciones como la realizada por la compañía española Racormance, que creó la primera bici
en el mundo hecha en fibra de basalto. La compañía utiliza la fibra de basalto por sus
excelentes propiedades de absorción de choque y de vibración. Además, otras de las
principales propuestas de valor de la empresa, es su apuesta por la producción 100% Made in
Spain.
la Ropa
En el mundo de la moda se puede mejorar mucho mediante el desarrollo de nuevos
materiales. Actualmente los estudios van enfocados para crear nuevas prendas destinadas al
entrenamiento deportivo, que tienen las características de ser transpirable y contar con
válvulas de ventilación que se abren y cierran en respuesta al calor y el sudor. Estas válvulas de
ventilación alineados con microbianos de las células vivas que se contraen y se expanden en
respuesta a los cambios de humedad, actuando como sensores y activadores, para asegurarse
de que las válvulas se abren cuando el atleta suda y se cierran cuando el cuerpo se enfría. Los
científicos trabajan en un modelo con el que sea posible combinar nuestras células de
herramientas genéticas para introducir otras características de estas células vivas. Por ejemplo,
con el uso de la fluorescencia para hacer visibles a las personas que trabajan en la oscuridad.
También puede combinar las funciones de bloqueo de olores mediante ingeniería genética, tal
vez después de ir al gimnasio la camiseta que utilizamos pueda tener buen olor.