Queen es una banda británica de rock formada en 1970 en Londres por el cantante Freddie
Mercury, el guitarrista Brian May, el baterista Roger Taylor y el bajista John Deacon. Si
bien el grupo ha presentado bajas de dos de sus miembros (Mercury, fallecido en 1991, y
Deacon, retirado en 1997), los integrantes restantes, May y Taylor, continúan trabajando
bajo el nombre Queen, por lo que la banda aún se considera activa.4
El grupo gozó de un gran éxito en el Reino Unido con álbumes como Sheer Heart Attack
(1974) y A Night at the Opera (1975). Este último llamó la atención internacionalmente, en
especial por el sencillo "Bohemian Rhapsody", y colocó a Queen en un primer plano de la
escena musical. Tuvieron una significativa repercusión en Estados Unidos a finales de los
años 1970, ya con un numeroso repertorio de éxitos.5 A nivel artístico, se ha destacado su
diversidad musical, sus arreglos en múltiples capas y sus armonías vocales. Es considerada
una banda de gran influencia en el desarrollo del hard rock y el heavy metal, incorporando
elementos del glam rock, rock progresivo, folk, blues y pop. Fue una de las primeras
agrupaciones musicales en hacer de sus conciertos espectáculos muy vistosos mediante el
uso de bombas de humo, flashpots o innovadores sistemas de luces móviles, además de
promover la participación del público en los mismos, contribuyendo así al auge del arena
rock.6 La crítica ha señalado el carisma de Freddie Mercury como una parte fundamental de
sus presentaciones.7 A este respecto, habitualmente se han reconocido actuaciones como las
del Live Aid en 1985 o el concierto del estadio de Wembley en 1986 como dos de los
mejores recitales de rock de la historia.8910 Aunque el cuarteto normalmente gozó de una
gran popularidad y éxito comercial, en su momento una parte de la crítica no les tomó en
serio, como por ejemplo cuando en la publicación Rolling Stone se criticó el álbum Jazz
llamándolo "fascista".5
Tienen en su haber un total de quince álbumes de estudio, siete álbumes en vivo y
numerosas recopilaciones. Desde la muerte de Mercury y el retiro de Deacon del mundo
musical, May y Taylor se han presentado juntos ocasionalmente en eventos especiales y
programas televisivos como músicos invitados junto a otros artistas. Desde 2004 hasta
2009, trabajaron junto a Paul Rodgers bajo el nombre de Queen + Paul Rodgers.11121314 Con
unas ventas estimadas en torno a 200 millones de discos, Queen es uno de los grupos más
exitosos de todos los tiempos;15 su primer álbum compilatorio, Greatest Hits (1981), es
todavía el álbum más vendido en la historia del Reino Unido con 6 millones de copias en
este país.161718 Queen fue nombrado el decimotercer mejor artista de hard rock de todos los
tiempos en una lista elaborada por VH1 (VH1's 100 Greatest Artists of Hard Rock list);19
además, en un sondeo realizado por la emisora BBC Radio 2 en 2007, Queen fue elegido
como «el mejor grupo británico de todos los tiempos».20
En 2018, la banda recibió el premio "Lifetime Achievement Award”, un galardón de los
Grammys que rinde homenaje a aquellos artistas que hicieron a lo largo de su vida
contribuciones de gran importancia en el campo de la grabación de música.21
Historia
Años formativos en Smile y cambio de nombre a Queen (1968-1971)
Artículo principal: Smile
En 1968 el guitarrista Brian May y el baterista Roger Taylor se unieron con el cantante Tim
Staffell conformando así el conjunto Smile, un grupo de hard rock psicodélico. En esta
etapa, May ya usaba su guitarra Red Special, la cual había construido junto a su padre a los
16 años. Smile firmó con Mercury Records en 1969, y tuvo su primera sesión de grabación
en los Trident Studios ese año. Staffell estudiaba en Ealing Art College con Freddie
Mercury, a quien presentó a la banda. Mercury, que para entonces había integrado
formaciones como Ibex, Wreckage o Sour Milk Sea, era un acérrimo fanático del grupo. En
abril de 1970, Staffell abandonó Smile para unirse a otra banda, Humpy Bong. May y
Taylor decidieron contactar entonces con Mercury para que fuese el nuevo cantante.22162324
1622
Poco tiempo después de la llegada de Mercury, el grupo decidió cambiarse el nombre por el
de Queen. La idea vino de Mercury y fue apoyada por Taylor, aunque May se mostró reacio
al principio. Otras ideas para posibles nombres fueron Grand Dance –que viene de una
trilogía de libros que Taylor y May habían leído– o The Rich Kids, que agradaba a Taylor.
Pasaron una gran cantidad de tiempo ensayando, gracias a que May era muy respetado en el
Imperial College y tenía el permiso especial para usar los teatros como lugar de ensayo.
Generalmente tocaban canciones de otros artistas, aunque también rescataron algunas
canciones de Ibex, Wreckage y Smile. Queen realizó su primer concierto en el City Hall de
Truro el 27 de junio de 1970, y poco después, el 18 de julio, actuaron en el Imperial
College.2526 En esta época, Freddie cambió su apellido artístico de Bulsara a Mercury, en
honor al dios Mercurio.27 Durante una actuación de Queen en la escuela de mujeres de St.
Helen, parte del soporte del micrófono de Freddie Mercury se soltó y cayó al suelo,
quedándose con el micrófono enganchado a la primera parte del soporte. Mercury siguió
con la actuación. De ahí surgió el característico bastón con micrófono que usó durante
todos los conciertos desde entonces.2829
Yo pensé el nombre "Queen". Es sólo un nombre, pero obviamente es muy real y suena
espléndido. Es un nombre fuerte, muy universal e inmediato. Visualmente tenía mucho potencial y
estaba abierto a toda clase de interpretaciones. Yo era consciente de las connotaciones gay, pero
era tan solo una de sus facetas.
Freddie Mercury, sobre el origen del nombre de la banda.25
John Deacon en 1977. Deacon fue, en marzo de 1971, el último miembro en unirse al grupo.
Durante este periodo, Queen tuvo varios bajistas. El primero fue Mike Grose, quien estuvo
en los tres primeros conciertos de la banda. Barry Mitchell ejerció ese rol las once
actuaciones siguientes. En enero de 1971, Mitchell decidió retirarse del conjunto. En la
búsqueda de un nuevo bajista, apareció Doug Ewood Bogie, quien consideraron una buena
opción al tener algo de equipos. Tras dos actuaciones en febrero en el Kingston
Polytechnic, el grupo le pidió amistosamente a Doug que buscara otra banda.
Seguidamente, John Harris, un amigo que ayudó al conjunto con las luces y los equipos,
llevó a Taylor y May a una discoteca en Maria Assumpta Teaching College. Allí les
presentó a un bajista amigo suyo, John Deacon. A Deacon, que no estaba en ninguna banda,
se le ofreció una audición. Durante la prueba apreciaron su potencial como músico, además
de su silencio y tranquilidad. El 1 de marzo, Deacon aceptó formar parte de Queen.30 El
primer concierto con el nuevo bajista se celebró el 2 de julio de 1971, en Surrey, y poco
después volvieron a tocar en el Imperial College e iniciaron una gira por Cornualles.
Mercury diseñó en esta época el célebre logotipo de Queen, llamado Queen crest. La
insignia combina los signos del zodiaco de los cuatro componentes del conjunto: dos leones
por Leo (representando a Deacon y Taylor), un cangrejo por Cáncer (representando a May),
y dos hadas por Virgo (representando a Mercury). Los leones se encuentran abrazando una
letra Q, el cangrejo descansa sobre la letra, y de él se elevan unas llamaradas. Las dos hadas
están debajo de cada león. Dentro de la Q hay una corona. El logotipo es eclipsado por una
enorme ave Fénix. Todo el conjunto tiene una similitud con el Escudo del Reino Unido, en
particular por los leones. El logotipo original, que se encuentra en el reverso del primer
álbum, fue un dibujo con trazos simples, pero la versión más compleja y en color, se
empleó para álbumes posteriores.31
Terry Yeadon, un amigo de Brian May, estaba estableciendo un nuevo complejo de
estudios en Wembley perteneciente a De Lane Lea Studios. El estudio necesitaba músicos
para probar los nuevos equipos, así que May fue con Queen a probarlo. Allí realizaron sus
primeros registros, los cuales fueron "Liar", "Keep Yourself Alive", "The Night Comes
Down" y "Jesus", en 1971. Con estos demos el grupo empezó a buscar casas discográficas
que estuviesen interesadas en su trabajo, pero ninguna se mostró interesada en un primer
momento.3228
Contrato con Trident (1972)
Aún sin un sello discográfico que les respaldara, el conjunto comenzó a frustrarse por la
falta de progreso. Sin embargo, a principios de 1972, el sello Chrysalis Records les ofreció
un contrato. La compañía se mostró muy interesada en firmar con Queen, pero el grupo
decidió rechazar la oferta considerando que los términos no los beneficiaban. En esa época
mucho personal de producción pasaba por el estudio De Lane Lea verificando las
conexiones, realizando pruebas de calidad del sonido, etc. Dos ingenieros del Trident
Wardour Street Studio, Roy Thomas Baker y John Anthony, vieron al grupo de casualidad
y Anthony quedó impresionado con el sonido, reconociendo inmediatamente a Taylor y
May, ya que él había producido su sencillo "Earth" en la época de Smile. Ellos
persuadieron a sus empleados, Barry y Norman Sheffield, para que investigaran al grupo.
Después de que Barry Sheffield contemplase la excentricidad de Freddie Mercury y la
destacada actuación en vivo en el Forest Hill Hospital Dance, decidieron que Queen tenía
que firmar con Trident lo más pronto posible. Sin embargo, el grupo consideró que el
contrato que le ofrecía Trident tenía términos que no les convencían. Sin embargo, tras un
concierto en el Pheasanty de Kings Road, a finales del año 1972, Queen firmó.32 El contrato
que hizo Trident se dividía en tres acuerdos distintos: derechos de publicación, contrato de
grabación y contrato de representación.
Roy Thomas Baker produjo los cuatro primeros álbumes de Queen y Jazz.
Tras firmar, Trident le ofreció al grupo un nuevo sistema de grabación y nuevos
instrumentos. Brian May optó por conservar su guitarra casera. Llamaron a Jack Nelson
como gerente, quien ya había dado consejos a Norman Sheffield en el pasado. Nelson llegó
a mostrar las cintas de los demos de Queen a EMI, pero la negociación no funcionó. A
pesar de que no había aparecido ninguna empresa para distribuir el futuro disco de Queen,
el conjunto entró a los Trident Studios de los hermanos Sheffield para grabar su primer
álbum a lo largo de la segunda mitad de 1972, contando además como productores con Roy
Thomas Baker y John Anthony.33 Sin embargo, solo se les concedió aquellos espacios de
tiempo en los que nadie se encontraba grabando,34 sobre todo en horas de la madrugada o la
mañana, dando como resultado grabaciones producidas de manera casual.35 En otro estudio
del complejo de Trident, Robin Cable estaba interpretando "I Can Hear Music", una
canción de The Beach Boys. Cable le ofreció a Mercury grabar esa canción, lo cual hizo.32
Cuando terminaron de grabar el tema, Cable llamó a Taylor y May para que agregasen
pistas de batería y guitarra. Mercury también interpretó "Goin' Back", un clásico de Dusty
Springfield.34 Ambas se publicarían en un sencillo al año siguiente con Mercury bajo el
seudónimo de Larry Lurex, pero el corte tuvo muy baja difusión.5 En septiembre, Trident
acordó pagarle a Queen, así hubieran o no editado el álbum, cosa que sucedió.34 Para
noviembre de 1972, el disco se había terminado de grabar, pero faltaba que Trident lo
ubicara en alguna discográfica.