Un multímetro, también denominado polímetro1 o tester, es un instrumento eléctrico
portátil para medir directamente magnitudes eléctricas activas, como corrientes y
potenciales (tensiones), o pasivas, como resistencias, capacidades y otras.
Las medidas pueden realizarse para corriente continua o alterna y en varios
márgenes de medida cada una. Los hay analógicos y posteriormente se han introducido
los digitales cuya función es la misma, con alguna variante añadida.
Índice
1 Historia
2 Fundamento teórico
2.1 Introducción
2.2 Amperímetro
2.3 Voltímetro
2.4 Óhmetro
3 Funciones comunes
3.1 Multímetro o polímetro analógico
3.2 Multímetros con funciones avanzadas
3.3 Como medir con el multímetro digital
4 Seguridad
5 Véase también
6 Referencias
7 Enlaces externos
Historia
Avómetro modelo 7. Década 1960-70
Avómetro modelo 8. Década 1970-80
El multímetro tiene un antecedente, denominado AVO, que ayudó a elaborar los
multímetros actuales tanto digitales como analógicos. Su invención vino de la mano
de Donald Macadie, un ingeniero de la British Post Office, a quien se le ocurrió la
idea de unificar tres aparatos en uno, el amperímetro, el voltímetro y el óhmetro
(de ahí viene su nombre, Multímetro AVO), que facilitó el trabajo a todas las
personas que estudiaban cualquier ámbito de la electrónica.
Tras su creación únicamente quedaba vender el proyecto a una empresa, cuyo nombre
era Automatic Coil Winder and Electrical Equipment Company (ACWEECO, fue fundada
probablemente en 1923),2 saliendo a la venta el mismo año. Este multímetro se creó
inicialmente para analizar circuitos en corriente continua y posteriormente se
introdujeron las medidas de corriente alterna. A pesar de ello muchas de sus
características se han visto inalteradas hasta su último modelo, denominado Modelo
8 y presentado en 1951. Los modelos M7 y M8 incluían además medidas de capacidad y
potencia. La empresa ACWEECO cambió su nombre por el de AVO Limited, que continuó
fabricando instrumentos con la marca AVO. La compañía pasó por diferentes entidades
y actualmente se llama Megger Group Limited. En las dos fotografías que acompañan
al texto se pueden apreciar los modelos de AVO 7 y 8.
En la actualidad los modelos analógicos han evolucionado poco respecto a los
primeros modelos incluyendo además la medida de la capacidad de los condensadores y
algunas características de los transistores. Los multímetros digitales, en cambio,
son cada vez más sofisticados pero siempre incluyen como base el fundamento del
analógico.
Fundamento teórico
Introducción
Esquema 1: Polímetro
Es un aparato muy versátil, que se basa en la utilización de un instrumento de
medida, un galvanómetro muy sensible que se emplea para todas las determinaciones.
Para poder medir cada una de las magnitudes eléctricas, el galvanómetro se debe
completar con un determinado circuito eléctrico que dependerá también de dos
características del galvanómetro: la resistencia interna (Ri) y la inversa de la
sensibilidad. Esta última es la intensidad que, aplicada directamente a los bornes
del galvanómetro, hace que la aguja llegue al fondo de escala.
Además del galvanómetro, el polímetro consta de los siguientes elementos: La escala
múltiple por la que se desplaza una sola aguja, permite leer los valores de las
diferentes magnitudes en los distintos márgenes de medida. Un conmutador permite
cambiar la función del polímetro para que actúe como medidor en todas sus versiones
y márgenes de medida. La misión del conmutador es seleccionar en cada caso el
circuito interno que hay que asociar al instrumento de medida para realizar cada
medición. Dos o más bornas eléctricas permiten conectar el polímetro a los
circuitos o componentes exteriores cuyos valores se pretenden medir. Las bornas de
acceso suelen tener colores para facilitar que las conexiones exteriores se
realicen de forma correcta.
Cuando se mide en corriente continua, suele ser de color rojo la de mayor potencial
( o potencial + ) y de color negro la de menor potencial ( o potencial -). La parte
izquierda de la figura (Esquema 1) es la utilizada para medir en corriente continua
y se puede observar dicha polaridad. La parte derecha de la figura es la utilizada
para medir en corriente alterna, cuya diferencia básica es que contiene un puente
de diodos para rectificar la corriente y poder finalmente medir con el
galvanómetro.
El polímetro está dotado de una pila interna para poder medir las magnitudes
pasivas. También posee un ajuste de cero, necesario para la medida de resistencias.
A continuación se describen los circuitos básicos de uso del polímetro, donde la
raya horizontal colocada sobre algunas variables, como resistencias o la intensidad
de corriente, indica que se está usando la parte izquierda de la figura (Esquema
1). Además, los razonamientos que se realizan sobre los circuitos eléctricos usados
para que el polímetro funcione como amperímetro o voltímetro sirven también, de
forma general, para medir en corriente alterna con la parte derecha de la figura
(Esquema 1).
Amperímetro
Artículo principal: Amperímetro
Esquema 2: amperímetro
Para que el polímetro trabaje como amperímetro (Esquema 2) es preciso conectar una
resistencia {\displaystyle {\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}}
en paralelo con el instrumento de medida (vínculo). El valor de {\displaystyle
{\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}} depende del valor en
amperios que se quiera alcanzar cuando la aguja alcance el fondo de escala. En el
polímetro aparecerán tantas resistencias {\displaystyle {\overline {R_{S}}}}
{\displaystyle {\overline {R_{S}}}} conmutables como valores diferentes de fondos
de escala se quieran tener. Por ejemplo, si se desean escalas de 10 miliamperios,
100 miliamperios y 1 amperio y de acuerdo con las características internas el
instrumento de medida (vínculo), aparecerán tres resistencias {\displaystyle
{\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}} conmutables.
Si se desean medir intensidades de corriente elevadas con el polímetro como
amperímetro, se suelen incorporar unas bornas de acceso independientes. Los
circuitos internos estarán construidos con cable y componentes adecuados para
soportar la intensidad correspondiente.
Para hallar {\displaystyle {\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}}
sabemos que se cumple:
{\displaystyle I=I_{i}+{\overline {I_{s}}}}{\displaystyle I=I_{i}+{\overline
{I_{s}}}}
Donde I es la intensidad máxima que deseamos medir (fondo de escala),
({\displaystyle {\overline {I_{i}}}}{\displaystyle {\overline {I_{i}}}})es la
intensidad que circula por el galvanómetro e {\displaystyle {\overline {I_{s}}}}
{\displaystyle {\overline {I_{s}}}} la intensidad que pasa por la resistencia shunt
({\displaystyle {\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}}).
A partir de la relación:
{\displaystyle I_{s}\,{\overline {R_{s}}}={\overline {I_{i}}}\,R_{i}}{\displaystyle
I_{s}\,{\overline {R_{s}}}={\overline {I_{i}}}\,R_{i}}
Que se deduce de la Ley de Ohm llegamos al valor que debe tener la resistencia
shunt ({\displaystyle {\overline {R_{S}}}}{\displaystyle {\overline {R_{S}}}}):
{\displaystyle {\overline {R_{s}}}={\frac {{\overline {I_{i}}}\,R_{i}}{I-{\overline
{I_{i}}}}}}{\displaystyle {\overline {R_{s}}}={\frac {{\overline {I_{i}}}\,R_{i}}
{I-{\overline {I_{i}}}}}}
De esta ecuación se obtiene el valor de {\displaystyle {\overline {R_{S}}}}
{\displaystyle {\overline {R_{S}}}} que hace que por el galvanómetro pasen
{\displaystyle {\overline {I_{i}}}}{\displaystyle {\overline {I_{i}}}} mA cuando en
el circuito exterior circulan I mA.
Voltímetro
Artículo principal: Voltímetro
Esquema 3: Voltímetro
Para que el polímetro trabaje como voltímetro (Esquema 3) es preciso conectar una
resistencia {\displaystyle {\overline {R_{v}}}}{\displaystyle {\overline {R_{v}}}}
en serie con el instrumento de medida. El valor de {\displaystyle {\overline
{R_{v}}}}{\displaystyle {\overline {R_{v}}}} depende del valor en voltios que se
quiera alcanzar cuando la aguja alcance el fondo de escala. En el polímetro
aparecerán tantas resistencias {\displaystyle {\overline {R_{v}}}}{\displaystyle
{\overline {R_{v}}}} conmutables como valores diferentes de fondos de escala se
quieran tener. Por ejemplo, en el caso de requerir 10 voltios, 20 voltios, 50
voltios y 200 voltios, existirán cuatro resistencias diferentes {\displaystyle
{\overline {R_{v}}}}{\displaystyle {\overline {R_{v}}}}. Para conocer el valor de
la resistencia que debemos conectar utilizamos la siguiente expresión:
{\displaystyle {\overline {R_{v}}}={\frac {V}{\overline {I_{i}}}}-R_{i}}
{\displaystyle {\overline {R_{v}}}={\frac {V}{\overline {I_{i}}}}-R_{i}}
Que se desprende directamente de esta:
{\displaystyle V={\overline {I_{i}}}\,(R_{i}+{\overline {R_{v}}})}{\displaystyle
V={\overline {I_{i}}}\,(R_{i}+{\overline {R_{v}}})}
Lo que llamamos {\displaystyle {\overline {I_{i}}}}{\displaystyle {\overline
{I_{i}}}} es la intensidad que hay que aplicar al polímetro para que la aguja
llegue a fondo de escala.
Óhmetro
Artículo principal: Óhmetro
Esquema 4: óhmetro
El óhmetro permite medir el valor en ohmios de las resistencias. Una pila interna
hace circular una corriente a través de la resistencia a medir, el instrumento de
medida y un potenciómetro (resistencia adicional de ajuste).
Cuando los terminales de medida se ponen en cortocircuito circula la máxima
intensidad de corriente por el galvanómetro. Esta es la intensidad que se asocia a
R = 0. Con el potenciómetro se retoca esta intensidad hasta que la aguja apunte al
fondo de escala (y en la división que indica la intensidad máxima se pone el valor
de 0 ohmios). Cuando en los terminales se conecta la resistencia que se desea
medir, se provoca una caída de tensión y la aguja se desplaza hacia valores
inferiores de intensidad, esto es, hacia la izquierda. La escala de resistencia
crecerá, pues, de derecha a izquierda.
Debido a la relación inversa entre resistencia e intensidad (R=V/I), la escala del
óhmetro no es lineal, lo cual provocará mayor error de medida conforme nos
acerquemos a intensidades pequeñas (grandes valores de la resistencia R a medir).
Montaje
A continuación presentamos el circuito eléctrico que hará las veces de óhmetro
(Esquema 4):
Añadiremos una resistencia de protección {\displaystyle R_{p}^{'}}{\displaystyle
R_{p}^{'}} a la resistencia variable {\displaystyle {\overline {R_{p}}}}
{\displaystyle {\overline {R_{p}}}}.
Como elemento activo se incluye una pila que hace circular la corriente, cuyas
magnitudes serán la fuerza electromotriz ε y la resistencia interna {\displaystyle
{\overline {r_{i}}}}{\displaystyle {\overline {r_{i}}}}.
Lo primero que hay que hacer es cortocircuitar la resistencia a medir R, y ajustar
la resistencia variable {\displaystyle {\overline {R_{p}}}}{\displaystyle
{\overline {R_{p}}}} para que la aguja llegue al fondo de la escala.
La intensidad que circulará por el circuito en este caso será {\displaystyle
{\overline {I_{i}}}}{\displaystyle {\overline {I_{i}}}} y se puede expresar:
{\displaystyle E=I_{i}\,(R_{i}+r_{i}+R_{p}+R'_{p})}{\displaystyle E=I_{i}\,(R_{i}
+r_{i}+R_{p}+R'_{p})}
Si ahora conectamos R (eliminamos el cortocircuito), la nueva intensidad quedará:
{\displaystyle E=I\,(R_{i}+r_{i}+R_{p}+R'_{p}+R)}{\displaystyle E=I\,(R_{i}+r_{i}
+R_{p}+R'_{p}+R)}
y se verificará que:
{\displaystyle I<I_{i}\,}{\displaystyle I<I_{i}\,}
Si combinamos las dos ecuaciones anteriores, obtenemos:
{\displaystyle R={\frac {E}{I}}-{\frac {E}{I_{i}}}}{\displaystyle R={\frac {E}{I}}-
{\frac {E}{I_{i}}}}
Funciones comunes
Multímetro o polímetro analógico
Multímetro analógico
Las tres posiciones del mando sirven para medir intensidad en corriente continua
(D.C.), de izquierda a derecha, los valores máximos que podemos medir son: 500 μA,
10 mA y 250 mA (μA se lee microamperio y corresponde a {\displaystyle 10^{-6}}
{\displaystyle 10^{-6}}A=0,000001 A y mA se lee miliamperio y corresponde a
{\displaystyle 10^{-3}}{\displaystyle 10^{-3}} =0,001 A).
Vemos 5 posiciones, para medir tensión en corriente continua (D.C.= Direct
Current), correspondientes a 2.5 V, 10 V, 50 V, 250 V y 500 V, en donde V=voltios.
Para medir resistencia (x10 Ω y x1k Ω); Ω se lee ohmio. Esto no lo usaremos apenas,
pues observando detalladamente en la escala milimetrada que está debajo del número
6 (con la que se mide la resistencia), verás que no es lineal, es decir, no hay la
misma distancia entre el 2 y el 3 que entre el 4 y el 5; además, los valores
decrecen hacia la derecha y la escala en lugar de empezar en 0, empieza en (un
valor de resistencia igual a significa que el circuito está abierto). A veces
usamos estas posiciones para ver si un cable está roto y no conduce la corriente.
Como en el apartado 2, pero en este caso para medir corriente alterna
(A.C.:=Alternating Current).
Sirve para comprobar el estado de carga de pilas de 1.5 V y 9 V.
Escala para medir resistencia.
Escalas para el resto de mediciones. Desde abajo hacia arriba vemos una de 0 a 10,
otra de 0 a 50 y una última de 0 a 250.
Multímetros con funciones avanzadas
Multímetro analógico
Más raramente se encuentran también multímetros que pueden realizar funciones más
avanzadas como:
Generar y detectar la frecuencia intermedia de un aparato, así como un circuito
amplificador con altavoz para ayudar en la sintonía de circuitos de estos aparatos.
Permiten el seguimiento de la señal a través de todas las etapas del receptor bajo
prueba.
Realizar la función de osciloscopio por encima del millón de muestras por segundo
en velocidad de barrido, y muy alta resolución.
Sincronizarse con otros instrumentos de medida, incluso con otros multímetros, para
hacer medidas de potencia puntual (Potencia = Voltaje * Intensidad).
Utilización como aparato telefónico, para poder conectarse a una línea telefónica
bajo prueba, mientras se efectúan medidas por la misma o por otra adyacente.
Comprobación de circuitos de electrónica del automóvil. Grabación de ráfagas de
alto o bajo voltaje.
Un polímetro analógico genérico o estándar suele tener los siguientes componentes:
Conmutador alterna-continua (AC/DC): permite seleccionar una u otra opción
dependiendo de la tensión (continua o alterna).
Interruptor rotativo: permite seleccionar funciones y escalas. Girando este
componente se consigue seleccionar la magnitud (tensión, intensidad, etc.) y el
valor de escala.
Ranuras de inserción de condensadores: es donde se debe insertar el condensador
cuya capacidad se va a medir.
Orificio para la Hfe de los transistores: permite insertar el transistor cuya
ganancia se va a medir.
Entradas: en ellas se conectan las puntas de medida.
Habitualmente, los polímetros analógicos poseen cuatro bornes (aunque también
existen de dos), uno que es el común, otro para medir tensiones y resistencias,
otro para medir intensidades y otro para medir intensidades no mayores de 20
amperios.