¿Qué son los cactus o cactáceas?

El término cactus procede de la lengua latina, aunque su raíz etimológica se halla en el griego
káktos. El concepto hace referencia a una planta que pertenece a la familia de las cactáceas.

Los cactus, también llamados cactos, forman parte del conjunto de las crasas o suculentas: plantas
que disponen de un órgano o sector modificado para almacenar una cantidad de agua superior a
la que pueden contener otras especies. Esto posibilita que los cactus sobrevivan en regiones
desérticas de clima muy seco.

Originarios del continente americano, los cactus se han propagado por gran parte del planeta. Se
puede diferenciar a los cactus de otras plantas suculentas por la presencia de una areola, que es
una yema axilar donde crecen las espinas. Cabe destacar que existen unos doscientos géneros de
cactus con más de dos mil especies documentadas: por eso existen cactus de múltiples tamaños y
formas.

Además de la gran variedad que podemos apreciar en el aspecto físico de los cactus, debemos
señalar que estas plantas poseen una capacidad de adaptación verdaderamente admirable, ya que
ha podido pasar de la vida en el desierto a cumplir una función meramente ornamental dentro del
hogar, o bien en jardines de diversas partes del mundo, con climas muy diferentes. La gran
versatilidad del cactus se debe en parte al hecho de que no requiere mucha atención ni cuidados
especiales para sobrevivir.

Un detalle que no muchos conocen acerca de los cactus es que son capaces de absorber la
radiación que emanan los dispositivos electrónicos, por lo cual su presencia en el hogar es ideal
para minimizar el daño que nos causan los teléfonos móviles, los televisores y los ordenadores,
entre otros de los aparatos infaltables en la actualidad.

Además de esta propiedad y de su función ornamental, el cactus aporta diferentes beneficios al

ser humano, razón por la cual mucha gente lo ubica entre sus planta favoritas. Según diversos
estudios, es ideal para los ambientes de trabajo porque reducen las probabilidades de estrés, y en
las aulas porque aumentan el grado de concentración de los estudiantes.

Como cualquier otra planta, el cactus mejora la calidad del aire que respiramos, y nos genera
sensaciones positivas, porque el contacto con la naturaleza nos conmueve en lo más profundo de
nuestro ser, allí donde hace decenas de generaciones que no miramos. Un cactus en el hogar sirve
también para nivelar la humedad del aire y purificarlo; esto ayuda a prevenir la sequedad de la
piel, la garganta y las mucosas, así como la irritación y la tos.

De modo similar a lo que ocurre con la humedad, las plantas absorben los elementos químicos
nocivos para nuestra salud y el polvo del aire. Resulta curioso que el cactus tenga un aspecto
amenazador, con inmensas espinas que nos hagan sentir peligro, ya que se trata de una planta
considerablemente beneficiosa para nosotros. Como en todos los casos, no se trata de una poción
mágica que pueda mejorar nuestra vida en un instante; debemos recibirla en el hogar de forma
genuina para que forme parte de nuestro día a día en armonía.
El desarrollo del tejido conocido como parénquima hace que el tallo de los cactus sea grueso. La
forma del tallo puede ser cilíndrica, esférica o aplanada de acuerdo a la especie. Las flores de estas
plantas, por otra parte, suelen ser hermafroditas.

Actualmente muchas especies de cactus son cultivadas con fines ornamentales. Así podemos
encontrar cactus en jardines, parques y otros espacios abiertos: Incluso hay cactus que pueden
cultivarse en ambientes interiores.

Se conoce como nopal o tuna al fruto de ciertas especies de cactus. Este fruto, una vez que se le
quitan las espinas y la cáscara, es comestible. Además se utiliza para la elaboración de jugos,
mermeladas y otros productos alimenticios.

Características de un cactus

Los cactus se caracterizan por tener tallos y raíces espinosas. Las hojas se encuentran en lo general
muy reducidas, ausentes por completo o se son espinas. Sólo existen dos especies de cactus con
hojas bien formadas. Los tallos están hinchados y son carnosos, adaptados para la acumulación de
agua. Sus tallos tienen una forma que conduce el agua de lluvia directamente a las raíces. Las
cuales son extensas y superficiales, para absorber la mayor cantidad posible de agua en una gran
superficie.

En los desiertos, las plantas suelen estar muy separadas unas de otras. Las estructuras vegetativas
más características de las Cactáceas son las aréolas, zonas especializadas del tallo en las que
suelen crecer espinas agudas y rígidas. Algunas cactáceas carecen de espinas, pero tienen en las
aréolas pelos o barbas afiladas llamadas gloquidios. Las aréolas se desarrollan en los tallos a partir
de yemas laterales y se puede decir que son como ramas muy especializadas.

Las flores de los cactus suelen ser grandes y vistosas, y se presentan aisladas en lugar de
agrupadas en inflorescencias. El perianto (corola) no está formado por sépalos y pétalos bien
diferenciados, sino por una serie de brácteas (hojas modificadas) que van transformándose
paulatinamente en sépalos primero y por último en llamativos pétalos. Tienen muchos estambres
y ovario ínfero soldado al perianto. El fruto suele ser carnoso y de color vivo.

Hábitat

Los cactus viven en regiones muy secas, prácticamente desiertos, ya que son plantas xerófilas y
sobreviven con la poca humedad que conserva el suelo.

A pesar de ello, se inicia el proceso de reproducción de la planta que tarda cerca de 1 año en
germinar y una vez germinada, cada año se obtienen flores, frutos o los productos de bebida y
alimentación.

Los cactus se reproducen por semillas, como toda planta vascular, presentando androceo (Aparato
masculino) y gineceo (Aparato Femenino). El Androceo es el portador de los Granos de Polen que
llevan en su interior a las Gametas masculinas llamada anterozoides.

El Gineceo es el portador de los óvulos que llevan en su interior a las Gametas Femeninas llamadas
oósfera y núcleo secundario. El proceso reproductivo es el mismo que en las plantas que viven en
lugares húmedos, la única diferencia es el ambiente en donde habitan, es decir su proceso es
mucho más largo que ellas.

Tipos

Debido a esta cualidad los cactus pueden subsistir en zonas de aspecto seco, territorios desérticos.
En la actualidad muchos tipos de cactus son sembrados con propósitos ornamentales. Por esta
razón es posible ver cactus en zonas abiertas como parques o jardines. Hay cactus que incluso
pueden ser sembrados en lugares internos.

El fruto que poseen diversos tipos de cactus es conocido como tuna. Este puede ser comestible si
se le remueven la cáscara y las espinas.

Mammillaria

Es uno de los tipos con una gran cantidad de especies de la categoría de las cactaceace. La mayor
parte provienen de México, sin embargo también pueden encontrarse en América del Sur, Islas del
Caribe y el suroeste de Estados Unidos. El nombre procede el término latino mamma, que se
refiere a los tubérculos que envuelven la estructura de la planta y que, para una cantidad de
especies, posee un líquido lechoso conocido como látex. Es una planta en forma de globo con
enterrada con ligeros elementos cilíndricos pequeños. Poseen un tamaño mediano o diminuto, y
es posible localizarlas conformando pequeñas comunidades o solas.

Ariocarpus

Categoría de cactus pequeños del grupo de las cactáceas, con tallo sencillo, en forma de globo y
aplanado o redondo y con enormes tubérculos conectados, colocados en sucesiones espiraladas
con aspecto de roseta. El ariocarpus posee aréolas con espinas hacia el ápice de los tubérculos
muy pequeños o ausentes. También posee aréolas floríferas próximos a las axilas de los
tubérculos. De igual modo, este tipo de cactus tiene flores en las axilas de los tubérculos más
nuevos, que surgen entre la gran cantidad de lanosidad.

Browningia candelaris

También conocido como cacto candelabro, es una categoría grande, de hasta cinco metros de
altura, que es conocida por tener un tallo en forma de columnas y ramificado solo en la zona
superior, esto le da una apariencia parecida a un candelabro. Este cactus crece de manera natural
en el altiplano, a unos 1700 o 3000 metros sobre la nivelación del mar, en estados de mucha
sequedad. En localiza en territorios de Tarapacá, Parinacota y Arica en Bolivia, y en la Quebrada de
Cardones en Chile. En esta zona se pueden encontrar una gran cantidad de estos cactus.

Disocactus speciosus

Es un tipo de plantas del grupo cactaceae. Es un cactus endémico de Guatemala y México. No es

muy usual en la zona silvestre. Es una planta que perdura por muchos años, con ángulos
voluminosos, carnoso, flores de color rojo y estructura de coloración verde. Este cactus puede
crecer muy fuerte con ramas verticales, con tallos arqueados. Consiguen un tamaño de 1 metro de
largo y de 1 a 2 centímetros de diámetro.

Thelocactus bicolor
Consiste en un tipo muy mutable de crecimiento muy lento. Posee un tallo sencillo que
usualmente no tiene ramas en la base, con aspecto ovalado o cilíndrico, con coloración verde,
aunque en ocasiones posee colores grises o amarillos. Es posible que obtenga entre 8 y 20
centímetros de altura y unos 5 o 10 centímetros de diámetro, sin embargo en su entorno se han
registrado cactus que tenían entre 26 y 28 cm de altura y unos 16 centímetros de diámetro.

Gymnocalycium baldianum

Es una planta de tallo esférico y raíz tuberosa. Es parte de la categoría cactaceae. Posee un
diminuto cuerpo, usualmente no tiene ramas y es voluminoso. Tiene un crecimiento lento, por
consiguiente pueden pasar muchos años hasta que logre un tamaño medio. Está separado por
costillas con hondos surcos y bultos cubiertos por areolas con fuertes espinas en forma de curva.

Saguaro

Este cactus posee un tallo en forma de columna que puede obtener una altura de hasta 15 metros
y un diámetro de 65 centímetros. Se caracteriza por tener siete ramas pero, pueden surgir nuevas.
El tallo puede tener entre 12 y 24 costillas y no poseen puntas. Las areolas son de tono pardo, y
están divididas entre sí por unos 2 centímetros. En una zona con punta la distancia es menor y se
manifiestan envueltas por una tela de tono pardo.

Echinocactus grusonii

Es una planta de aspecto redondo y tono verde vivo con voluminosas costillas y acentuadas
areolas. Las espinas son fuertes y de forma redonda y color amarillo o rojo. Las flores sobreviven
alrededor de tres días y pueden tener un tono rojo o amarillo. Aparecen en verano. Se emplean
como plantas para interiores o ventanas y balcones o en espacios de clima mediterráneo
conformando conjuntos de cactus con forma de columna. El terreno adecuado para estos cactus
son los compuestos por una parte de mantillo de hojas y otra de arena gruesa.

Tips para cuidar y cultivar cactus

¿Te encantan los cactus? ¿Pero sabes cómo cuidarlos?

¡Aprende a protegerlos con estos consejos básicos!

Regado

El riego es vital para el cuidado del cactus. Si la planta se encuentra en el interior de la casa, es
recomendable regarla, al menos, dos veces al mes teniendo cuidado de mojar solo la tierra y no a
la planta.

Abonado

este es otro de los cuidados más importantes. Los cactus son muy resistentes pero necesitan de
una tierra ligera y repleta de nutrientes para poder sobrevivir.

Floración

Durante el invierno se debe reducir al mínimo el regado. De esta forma, el cactus estará en reposo
durante el invierno y posteriormente florecerá sin alteraciones.
Heladas o bajas temperaturas

En caso de que el cactus esté cultivado en el jardín y hay riesgos de heladas o temperaturas
menores a los 10ºc, no se debe regar ya que hay peligro de que la planta se deteriore.

Exposición

Los cactus no deben quedar expuestos a bajas temperaturas, ya que es otra razón por la cual estas
plantas sufren quemaduras. Se trata de un compromiso básico pero vital para la vida de tu cactus.

Luz

Es importante situarlos en lugares luminosos para evitar que crezcan a lo alto y débil. Los espacios
luminosos harán que el cactus crezca a lo ancho y con un aspecto fuerte y saludable.

Lluvias o granizos

si la lluvia o el granizo son intensos también pueden dañar el cactus. Así que te recomendamos
que los protejas de estos agentes climáticos.

Insectos

Este es otro factor importante a la hora de cuidar un cactus. Cuando llega el invierno nuestros
cactus pueden padecer del ataque de diferentes plagas. ¡Pero, animo! Siendo precavido y regando
con insecticida a la planta podremos controlar este problema.

Maceta

Aunque no lo creas, el tamaño de la maceta es muy importante. No es recomendable el uso de un

recipiente demasiado pequeño o demasiado grande.

Trasplante

Si quieres trasplantar tu cactus es recomendable que lo hagas en verano, ya que es la época en la

que la planta crece. Si lo haces en época de frío podrías dañarlo.

Estos son algunos de los consejos que debes tener en cuenta para cuidar de un cactus. Recuerda
que el tiempo y cariño que le dediques a tu planta es de gran importancia.

Si a pesar de estos cuidados, tu planta muestra signos de enfermedad, es recomendable que

revises sus raíces y elimina las partes dañadas. Puedes rociar el cactus con polvo de azufre y
trasplantarlo a tierra nueva.