LA INDIA TIERRA COLORIDA
La cultura india es conocida en todo el mundo como una de las culturas más vibrantes y
místicas que existen en la actualidad, esta fabulosa expresión asiática es el resultado de una
fascinante fusión y asimilación de elementos diferentes. Es una gran mezcla cultural que ha
absorbido tendencias de países vecinos, creando una majestuosa dinámica cultural heterogénea,
que se reflejado en aspectos que van desde la religión a la arquitectura, el arte, la gastronomía o
las costumbres. Su pluralidad la ha llevado a convertirse en uno de los países más interesantes del
planeta, y un destino turístico excelente para viajeros de todo el mundo.
Esta cultura hindú lleva milenios ofreciendo tradiciones, las cuales se remontan al Rig-Veda, el
texto más antiguo de la India, del siglo XV a.C. Tras invasiones islámicas y la dominación de los
países occidentales sobre la India, se vio influenciada por diversas culturas, pero manteniendo su
esencia y sus tradiciones. Es imposible contarlo miles de años de tradiciones y cultura en un solo
post, pero intentaremos crear una visión amplia de la cultura india y lo que nos atrae de ella.
Un poco de historia de la India
La historia antigua de la India se divide en el período Védico y en el período Brahmanico. El
primero es el más antiguo del año 3000 a.C., cuando la civilización de los drávidas tenían una
cultura desarrollada, con la industria del bronce, agricultura y pequeñas comunidades, además de
una religión politeísta. El período Brahmanico llegó cuando los brahmanes, una casta de la zona
del mar Caspio dominaron los territorios creando pequeños reinos. No obstante, tras su principal
dominio y su despotismo, el pueblo se rebeló y dio lugar al Budismo.
La historia más actual habla de invasiones de diversas culturas, desde los persas a los árabes,
portugueses o ingleses. Es un resumen muy amplio, pero nos da una idea de todas las influencias
que esta arraigada cultura india ha ido recibiendo a lo largo de la historia.
El sistema de castas de la cultura india
Este sistema de estratificación social deriva directamente del hinduismo, la principal religión de la
India. Nos enseña que los humanos han sido creados de las diferentes partes del cuerpo del dios
Brahmá, creando así las cuatro castas por las que se rigieron durante siglos.
De la boca del dios Brahmá surgieron los Brahmanes, el grupo más poderoso, de sacerdotes. Los
chatrias son los nobles guerreros, salidos de los brazos del dios. Los vaisías son los comerciantes y
agricultores, que salieron de los muslos del dios, y los sudras o siervos son la casta más baja, salida
de los pies del dios. Además de estos están los intocables, que son considerados parias, y que no
forman parte de las castas ni de la sociedad, ya que solo podían hacer los trabajos más bajos,
como recoger los excrementos humanos. En la actualidad, las castas están suprimidas de forma
legal, pero se mantienen debido a los usos y costumbres y a lo arraigadas que estas se encuentran
en la sociedad.
La religión en la India
La religión es una parte muy importante de la cultura India, y hoy en día hay cuatro religiones de
origen indio o dhármicas. El Hinduismo es la religión más popular, y la tercera más grande del
mundo. Dentro de ella hay muchas escuelas y tradiciones diferentes, y es la religión que sigue la
tradición de las castas. Sus principales dioses son Rama, Shivá, Visnú, Krisná y Kali.
La Cultura India se ubicó en la península central del sur de Asia tiene en la historia de la cultura
humana un lugar preeminente por sus maravillosas creaciones espirituales y por sus aportes a la
cultura y el arte universal.
Extensos y variados climas, forma parte todavía de un gran triángulo cultural cuyos otros vértices
son el occidente de Europa y el sur de África. Las poblaciones emparentadas con los occidentales
encontramos, razas enteramente distintas como los pigmoides, mundas y mongoloides.
Tras la civilización de la Edad del Bronce del valle del Indo, otra gran civilización surgió en la India,
convirtiéndose en el primer imperio de esta nación. Al igual que la civilización del Indo estuvo
influida por el río del mismo nombre, la civilización india lo estuvo por el poderoso Ganges.
Durante más de mil años tras el final de la civilización del valle del Indo, en torno a 2000 a.C., los
antiguos pueblos de la India vivieron en poblados y pequeñas ciudades. Durante esos años
tuvieron lugar algunos cambios significativos. Un pueblo nuevo penetró en la India desde el norte,
trayendo con él un nuevo modo de vida y un nuevo lenguaje: el sánscrito. Estas tribus védicas (se
llamaban a sí mismos arios) eran ganaderos que gradualmente fueron conquistando a los
habitantes de las llanuras del Ganges y comenzaron a asentarse en pequeñas ciudades.
Forma de vida
Según los Vedas (los textos sagrados de donde toman su nombre estos pueblos), la gente de las
tribus védicas se dividía en tres clases o castas (varnas): los sacerdotes (brahmanes) eran los
primeros, luego venían los guerreros, con los terratenientes y los mercaderes en tercer lugar. Los
nativos conquistados se convirtieron en la cuarta clase, la de los campesinos. Las tribus védicas
luchaban constantemente entre ellas.
Poco a poco, las ciudades comenzaron a formarse de nuevo y alrededor de 600 años a.C. ya había
muchas en el norte de la India. A menudo eran el centro de un pequeño reino o república.
Kausambi es un típico ejemplo: en ella vivían unas 10.000 personas y más gente lo hacia en
pequeñas ciudades y poblados en torno a la ciudad.
Extracto de Mahabharat
La ciudad de Kausambi estaba protegida por un gran muro de tierra que la rodeaba. En el interior
de la muralla los kausambios trabajaban en muy diversas ocupaciones. Los alfareros hacían una
cerámica especial con una superficie negra y brillante, utilizando una técnica que todavía no se ha
descubierto. Los trabajadores del metal fabricaban objetos de cobre o herramientas y armas de
hierro. Los orfebres fabricaban elaboradas cuentas de concha y con piedras caras. Los mercaderes
comerciaban desde sus tiendas o con mercaderes en otras ciudades. Los funcionarios del gobierno
recaudaban los impuestos y supervisaban las obras públicas, mientras que la policía mantenía el
orden. La mayoría de los poblados en torno a Kausambi eran de agricultores.
Por esa misma época, mientras las ciudades crecían, los gobiernos locales comenzaron a
manufacturar monedas de plata para facilitar las compras y ventas. Esas primeras monedas eran
pequeñas barras alargadas con un pequeño ángulo en un extremo.
La escritura probablemente comenzó en el siglo V a.C. Los escritos indios más antiguos proceden
de Sri Lanka, el país isleño que se encuentra al sur del extremo de la India. Allí es donde los
arqueólogos han encontrado fragmentos de cerámica con letras raspadas sobre ellos que datan de
alrededor de 400 años a.C.
Aunque no se han encontrado ejemplos, es probable que los mercaderes del norte de la India
estuvieran utilizando la misma escritura para llevar sus cuentas y que su uso date de una fecha
anterior a la encontrada en Sri Lanka. Parece que la escritura surgió como un sistema para poder
registrar los detalles de los negocios. Posteriormente, los funcionarios comenzaron a recoger con
ella los asuntos del gobierno, mientras que otras personas ponían por escrito historias y mitos que
hasta entonces habían sido memorizados y transmitidos de forma oral.
Guerras locales
El periodo védico parece haber sido próspero, pero no pacífico. Los muchos príncipes existentes
luchaban entre ellos y los vencedores comenzaron a conquistar a sus vecinos. No tardó en haber
cuatro reinos que dominaban la India del norte y continuaron luchando entre ellos por la
supremacía. En el año 330 a.C. el reino de Magadha se había convertido en el vencedor de esta
lucha y comenzó a intentar controlar otras partes de la India.
Además de estas guerras, la sociedad estaba experimentando muchos cambios. Los reyes y los
gobiernos se estaban volviendo cada vez más poderosos, al tiempo que algunas personas, como
los mercaderes, se volvieron muy ricas a pesar de que la mayoría de la población siguió siendo
campesina. Dado que la religión de los brahmanes procedía de unos tiempos más sencillos, pronto
dejó de ser adecuada para los nuevos modos de vida en las ciudades y los grandes reinos. Algunos
pensadores propusieron nuevas religiones que se adaptaran a las nuevas necesidades. Uno de
ellos fue Gautama, que creó el modo de vida que se conoce como budismo. Otro fue Mahavira,
que creía en la no violencia. Sus seguidores, llamados jainistas, temían tanto matar a un ser vivo
que se cubrían la boca con máscaras para evitar tragarse insectos.
Al mismo tiempo que se estaban formando los reinos del Ganges, los persas estaban conquistando
casi todo el Oriente Próximo y Medio, desde el moderno Afganistán hasta Egipto y el norte de
Grecia. El Imperio persa también incluía parte de la India, una zona que en la actualidad pertenece
al norte de Pakistán.
Batalla de Hydaspes
El poderoso Imperio persa fue derribado por el joven rey macedonio Alejandro Magno. En el
momento de su muerte, en el año 323 a.C., con sólo 32 años de edad, Alejandro había
conquistado todas las tierras persas, llegando hasta el río Indo, habiendo considerado la
posibilidad de conquistar el poderoso reino de Magadha. Sin embargo, después de ganar una dura
batalla contra Porus, rey del Punjab, cerca del río Jhelum, el ejército de Alejandro regresó a
casa. Tras la muerte de Alejandro sus generales pelearon por los pedazos del Imperio macedónico,
pero ninguno de ellos fue capaz de conservar el noreste de la India. Fue durante este periodo de
confusión cuando se formó el primer imperio indio.
El imperio Mauryano
En el año 320 a.C. un joven indio llamado Chandragupta Maurya derrocó al soberano de Magadha
y se sentó en el trono. Algunas historias cuentan que Chandragupta ayudó en la lucha contra el
ejército de Alejandro cuando los griegos invadieron la India. Si ello es así, puede que la experiencia
le diera a Chandragupta la ambición de gobernar su propio imperio. Menos de un año después de
la muerte de Alejandro, Chandragupta había arrebatado a los generales griegos Afganistán y el
noroeste de la India.
Cuando llegó al trono Bindasura, el hijo de Chandragupta, conquistó grandes zonas al sur del
Ganges. En el año 250 a.C., durante el reinado de su hijo Ashoka (sobre 273-232 a.C.), el Imperio
mauryano se extendía por la mayor parte del norte de la India. Ashoka fue un rey poderoso y
justo, durante cuyo reinado la India disfrutó de paz y prosperidad.
Los soberanos Mauryanos construyeron una inmensa capital en Pataliputra (la moderna Oatna). La
ciudad tenía unos 14 kilómetros de largo en su lado paralelo al Ganges y fue una de las ciudades
más grandes del mundo antiguo. Un muro de gruesos troncos rodeaba la ciudad, además de un
enorme foso seco; en la muralla había 570 torres y 64 puertas. No se ha excavado demasiado de la
ciudad, de modo que poco es lo que se conoce de ella. No obstante, sí se han excavado los restos
de un palacio: una inmensa plataforma con 80 pilares de piedra para soportar un tejado de seis
metros de altura.
Stupa de Sanchi, Imperio Maurya
Construcción de palacios y templos
Los Mauryanos construyeron otras muchas ciudades. Los arqueólogos han excavado algunas de
ellas, con calles ortogonales. La gente vivía en casas espaciosas (algunas con dos pisos) de hasta 15
habitaciones. En medio de la casa había un patio donde la familia podía cocer el pan, cocinar y
realizar otras tareas al aire libre. Podemos imaginarnos ventanas con elaboradas contraventanas
de madera para mantener fuera la fuerte luz solar del norte de la India, con balcones sobre el
patio y, quizá, árboles olorosos y enredaderas floridas.
Los reyes Mauryanos también construyeron muchos edificios religiosos fuera de las ciudades. Los
budistas construyeron monumentos de varios tipos. Los stupas son cúpulas de tierra y ladrillo
construidas para proteger objetos sagrados. Al principio los stupas eran sencillos túmulos de
tierra, pero no tardaron en ampliarse y decorarse. Más tarde los stupas contuvieron reliquias
(objetos o restos) de gente santa o textos sagrados. Alrededor del stupa había un camino para que
la gente pudiera pasear y meditar. Los budistas también construyeron grandes salas de adoración
con techos abovedados. Algunas eran redondas y otras alargadas, con un extremo redondeado
para un pequeño stupa de interior. Muchas de estas primeras salas fueron excavadas en la roca,
como los monasterios y templos de Ajanta, los primeros de los cuales fueron realizados en los
siglos II y I a.C.
Los brahmanes también construyeron templos, principalmente para el dios Visnú, aunque
conocemos menos sobre ellos. Tanto los stupas como los templos eran las primeras
manifestaciones de las tradiciones budista e hindú de bellos y espectaculares edificios, que
florecieron en los siglos posteriores a los Mauryanos.
Los pilares de Ashoka
Ashoka
Ashoka fue el primer rey indio en escribir sus órdenes y dejar por escritos sus hazañas. Los textos
fueron grabados en rocas o en grandes pilares de piedra erigidos en lugares públicos. Los pilares
de Ashoka se encuentran entre los más famosos de los monumentos de la Antigüedad india. Están
hechas de una piedra especial que se encuentra cerca de la moderna Benarés, en la llanura este
del Ganges. Cada pilar es un monolito de unos 12 metros de largo, pulido y con un cuidado
acabado.
En la parte superior hay una especie de capuchón decorado y la figura de un animal; a menudo es
un león, pero en ocasiones se trata de un toro o un caballo. El pilar de Sarnath tiene cuatro leones,
una obra de arte que la India moderna ha adoptado como su símbolo.
La mayoría de los pilares de Ashoka fueron erigidos en Magadhan, el corazón del Imperio
mauryano, pero otros se colocaron en la India central y muy lejos en dirección noroeste. Esto
significa que estas gigantescas piedras tenían que ser transportadas, probablemente mediante
elefantes, a lo largo de 1.600 kilómetros, cruzando llanuras y montañas.
Declive del imperio Mauryano
Los reyes Mauryanos posteriores se enfrentaron a problemas que no pudieron resolver y el
imperio se desintegró cuando el último rey Mauryano murió, en el año 185 a.C. La India se dividió
de nuevo en muchos reinos. Extranjeros, incluidos los griegos de Afganistán, gobernaron algunos
de los reinos del noreste de la India.
Los Kushan
En torno al año 100 d.C., los kushan, procedentes del Asia central, invadieron la India del norte,
creando un imperio que ocupaba desde Asia central hasta la cuenca del Ganges, incluyendo tierras
junto a la ruta de la seda, el camino de caravanas que conectaba China con la India y Europa.
Los kushan recuperaron parte de la grandeza del Imperio mauryano y abrazaron el budismo. Con
su protección, la religión se difundió por toda Asia y China y se produjeron muchas piezas
magníficas de escultura budista. Su imperio perduró unos tres siglos antes de deshacerse de nuevo
en pequeños reinos.
A pesar del fracaso político del Imperio mauryano, el comercio marítimo por el océano índico
comenzó a florecer. Barcos romanos cargados con productos de las civilizaciones mediterráneas
navegaban por el índico en busca de bienes indios, como especias, marfil y joyas. También bajaron
por la costa oeste de la India y algunos se aventuraron incluso hacia el norte, a lo largo de la costa
este. Los reyes que controlaban la India central promocionaron el comercio indio por mar tanto
hacia Arabia y África, por el oeste, como hacia el este y el sureste de Asia.
Kanishka, rey Kushan
Aunque la India había perdido la unidad política del Imperio mauryano, la gente siguió
prosperando bajo los muchos reinos que lo siguieron. Se construyeron ciudades más espaciosas.
Artesanos tales como alfareros, carpinteros y herreros formaron gremios que establecieron reglas,
inspeccionaban la calidad de los productos y establecían los precios. Los gremios estaban
estrechamente ligados al sistema de castas y ayudaron a asegurar que los hijos siguieran los pasos
de sus padres y permanecieran dentro de su propia casta. Los gremios se hicieron tan ricos que
podían permitirse el lujo de donar dinero para la construcción de monumentos budistas.
Las salas de oración budistas, los stupas y los monasterios se hicieron más grandes y su
ornamentación se hizo más importante, al ser decorados con esculturas, barandillas de piedra y
elegantes pasajes. Algunas cuevas budistas también cuentan con elaboradas imágenes pintadas en
sus muros. Los artistas budistas del noroeste de la India tomaron prestadas muchas ideas griegas y
crearon un grácil estilo de escultura, que tuvo una perdurable influencia en el arte indio. No
obstante, el budismo no era la única religión. Los brahmanescontinuaron realizando sacrificios a
sus dioses. Los dioses de Persia y Grecia contaban con adoradores en la India noroccidental y,
según la tradición, el apóstol santo Tomás fundó iglesias en el sur del país.
Mapa del Imperio Kushan
El imperio Gupta
En el año 320 d.C., una familia de ricos terratenientes llamados Gupta se hicieron con el poder en
Magadha. El primer rey, Chandragupta I, sólo gobernó sobre la zona oriental del Ganges. No
obstante, el segundo rey, Samudra, comenzó a construir un gran imperio conquistando las tierras
vecinas. El poder de los Guptas alcanzó su zenit durante el reinado de Chandragupta II (375-413),
cuando la familia controlaba todo el norte de la India, desde la desembocadura del Ganges hasta
el río Indo y el norte de Pakistán.
Mapa del Imperio Gupta
La religión en el Imperio Gupta
Los reyes Gupta favorecieron la religión hindú y revivieron muchos rituales brahmánicos. Al mismo
tiempo, el propio hinduismo estaba cambiando. La gente comenzó a adorar a los dioses de un
modo más personal, en vez de limitarse a hacerles sacrificios, y los sacerdotes perdieron
importancia. La devoción hindú comenzó a centrarse en las estatuas de los dioses. Las estatuas
eran símbolos del dios y muchas de ellas tenían cuatro u ocho brazos, cada uno sujetando un
objeto que representaba aspecto distinto del dios. No obstante, los templos hindúes siguieron
siendo edificios bastante pequeños; los impresionantes templos con torres y elaboradas esculturas
son de una época posterior.
Los filósofos hindúes comenzaron a escribir sus pensamientos y se desarrollaron varias escuelas
diferentes de filosofía hindú, que todavía existen en nuestros días. Los filósofos y los sacerdotes
del periodo Gupta escribieron muchos de los más sagrados libros del hinduismo.
Los Gupta fueron tolerantes con otras confesiones religiosas y las creencias budistas siguieron
estando muy extendidas. Los reyes y otras personas con riqueza daban grandes cantidades de
dinero tanto a los templos hindúes como a los templos budistas, pero lentamente el budismo fue
perdiendo popularidad. En la actualidad, el budismo no es muy habitual en la India, su lugar de
nacimiento, pero sigue siendo la fe de muchas personas en China, Japón y el sureste de Asia.
Conocimientos y educación
El periodo Gupta fue la Edad de Oro de la literatura y el arte indio clásicos. Las matemáticas y la
astronomía también progresaron mucho. Los científicos dijeron que la Tierra era un globo que
giraba y que los eclipses lunares eran causados por la sombra de la Tierra al cubrir la Luna. Una
universidad budista era tan famosa que a ella llegaban estudiantes de China y del sureste de Asia
para formarse.
Las escuelas hindúes enseñaban sobre todo materias útiles para los debates religiosos, como
gramática, redacción, lógica, poesía y oratoria. Las escuelas tenían mucho dinero y la educación
era gratuita. No obstante, la mayoría de los niños no asistían a ellas, sino que adquirían una
educación práctica en los gremios profesionales de sus padres.
Administración
Los reyes Gupta dejaban en que los lugareños resolvieran su problemas locales, de modo que la
cámara de comercio y los gremios eran los responsables de la administración de muchas ciudades.
La artesanía floreció y la India se hizo famosa por sus delicados vestidos, el marfil tallado, las
perlas y otros productos especiales. El comercio con otros países se hizo cada vez más importante.
Las ciudades aumentaron su prosperidad, aunque todavía mucha gente pobre siguió viviendo en
barrios de chabolas.
Los Hunos invasores
Este periodo de paz y prosperidad empezó a declinar cuando los hunos, procedentes del Asia
central, invadieron la India en torno a 460 a.C. Los indios resistieron durante algún tiempo, pero el
comercio se vio interrumpido, lo que redujo los ingresos del Imperio Gupta. Sus reyes se fueron
debilitando y diversas zonas del imperio se declararon independientes, momento en que los hunos
invadieron de nuevo el país.
En el caos que siguió, la vida en la ciudad desapareció por completo en varias zonas de la India;
para los monasterios budistas fueron malos años. Los reyes Gupta continuaron gobernando cinco
décadas más, pero sólo en su tierra natal de Magadha.
Invasión de los hunos
En torno al año 515, la mayor parte de la India nor-occidental había pasado a formar parte del
imperio de los hunos del Asia central. Poco es lo que se conoce de su gobierno sobre la India,
aparte del hecho de que fueron unos conquistadores crueles que oprimieron a la población
autóctona. Afortunadamente, no gobernaron la India durante mucho tiempo, pues su imperio se
derrumbó cuando fueron derrotados por los turcos a mediados del siglo VI.
En el año 606, unos años después del último rey Gupta, un jefe brillante y dinámico llamado
Harsha se convirtió en el rey de Kanauj, una ciudad de la llanura del Ganges. Harsha creó un
imperio en el norte de la India, pero mucho más pequeño que el de los Mauryanos o los Gupta. No
consiguió derrotar a los ahora poderosos reinos del sur de la India, de modo que se contentó con
gobernar la llanura del Ganges. Al igual que los Gupta antes que él, Harsha fue generoso con el
dinero y los regalos que entregaba a las organizaciones hindúes y budistas. También promocionó
las artes. Una de las obras maestras de la literatura sánscrita es una biografía de Harsha escrita
para glorificar sus hazañas. No obstante, al morir tras 40 años en el trono, su imperio se
desintegró. La India tendría que esperar cerca de mil años para que se formara otro imperio.
El sur de la India
El sur de la India esta separado del norte por la cadena montañosa del Vindhya y el río Narmada,
por lo que se desarrolló aislada del norte. Se conoce poco de su primera historia, pero mientras
que las civilizaciones del norte se situaban en las cercanías de grandes ríos, el sur estaba influido
por el mar. Los textos antiguos hablan del comercio de perlas, oro y piedras preciosas. En el siglo
III a.C. se estableció contacto con el Imperio mauryano y las poderosas familias meridionales, o
clanes, pudieron ver otros sistemas políticos. Esto influiría en el desarrollo de los primeros estados
de los cholas, pandyas y cheras. No obstante, no fue hasta el siglo VI d.C. cuando apareció el
primer gran reino meridional.
Imperio Kushan
El sistema de castas en la India las varnas
Las varnas (clases sociales) de la época védica fueron el comienzo del sistema de castas, en el que
las personas nacen dentro de un grupo determinado, llamado jati, y tienen que casarse con
alguien del mismo grupo. Las varnas son grupos de jatis. El sistema de castas está estrechamente
relacionado con ideas religiosas referentes a la pureza ritual y la suciedad, de modo que
las varnas y los jatis están ordenados según su grado de pureza. No resulta sorprendente saber
que los brahmanes (sacerdotes) eran los más puros, mientras que los shudra (campesinos) era los
menos puros. Para impedir que la gente más pura se viera contaminada por la gente que lo era
menos había muchas reglas sobre el adecuado comportamiento. Los que estaban fuera del
sistema de castas eran considerados parias y, por ello «intocables».
El cambiante papel de la mujer en la India
Antes de la aparición del Imperio mauryano, la sociedad india era matriarcal; es decir, que las
mujeres tenían una categoría elevada y el apellido y la propiedad a menudo se transmitían a través
de la línea femenina. No obstante, según se incrementó la influencia védica en el norte, las
mujeres pasaron a estar controladas por los hombres de sus familias, aunque todavía poseían
algunos derechos de propiedad; las mujeres de categoría elevada recibían una buena educación.
Durante el Imperio mauryano el papel de las mujeres se centró en el matrimonio, pero las mujeres
de clase alta siguieron recibiendo una buena educación. En el periodo gupta la mayor parte de las
mujeres quedó completamente restringida a la vida doméstica. De hecho, en algunas partes de la
India se esperaba que las viudas de clase alta se arrojaran a la pira funeraria de su esposo muerto
para convertirse en sati(mujer virtuosa). Algunas mujeres de clase alta recibían educación, pero
sólo para que pudieran hablar de forma inteligible con sus esposos. No obstante, la mayoría de las
reglas restrictivas contra las mujeres se aplicaban sólo a las familias de alto rango, puesto que las
campesinas tenían que trabajar junto a sus familias en los campos.
La literatura védica
Los Vedas son la más antigua literatura religiosa india y los textos más antiguos utilizados todavía
en la actualidad por una religión. Están escritos en una versión antigua del sánscrito. Los cuatro
Vedas principales, incluido el famoso Rigveda (el texto más antiguo), son colecciones de himnos,
instrucciones sobre cómo realizar los rituales, palabras sagradas (mantras) para la oración y
encantamientos. Los Vedas datan aproximadamente del año 1000 a.C. Eran transmitidos como
versos memorizados que cada generación de brahmanes enseñaba a la siguiente. Los Vedas se
pusieron por escrito después de que los indios inventaran la escritura, puede que en torno al año
400 a.C.
Los dos principales poemas épicos de la India, el Mahabharata y el Ramayana están fechados
alrededor de los años 800 a.C. y 500 a.C., pero no se escribieron hasta mil años después.
Estos poemas épicos mezclan historia y leyenda, proporcionándonos una vívida imagen de las
primeras creencias indias, así como claves sobre la primera historia india.
Las religiones de la India (Tabla)
En la India ha habido muchas religiones desde la llegada de los pueblos védicos, hace 3.000 años.
Los textos sagrados antiguos, los Vedas, describen una religión en la cual los brahmanes, o
sacerdotes, realizaban rituales en diferentes ocasiones y a distintos dioses. Los brahmanes eran los
guardianes de la tradición y las únicas personas que poseían el derecho a realizar sacrificios y otras
actividades para los dioses. El papel de los brahmanes le dio a la religión su nombre moderno:
brahmanismo.
Imperio Kushan
Hinduismo
Con el paso del tiempo el brahmanismo cambió lentamente, hasta convertirse en el hinduismo. Un
tipo temprano de hinduismo se formó en los siglos posteriores al Imperio mauryano (después de
200 a.C.). Los distintos dioses fueron combinados en Visnú, Siva y sus esposas. Aunque los hindúes
no creen en un dios todopoderoso, creen en la unicidad de la creación.
En la época de los Guptas y sus sucesores (300-700 a.C.), la gente ofrecía su devoción (bhakti) a
Visnú o Siva y los brahmanes fueron perdiendo lentamente su papel como sacerdotes. Las
enseñanzas morales enfatizaban la importancia de vivir según las reglas que los brahmanes
continuaban desarrollando. Los pensadores dieron lugar a seis filosofías de la religión, el mundo y
la vida. Todavía en la actualidad, el hinduismo abraza diferentes modos de adoración.
Budismo
El budismo, sin embargo, es una religión de un tipo muy diferente. Fue fundada por Siddartha
Gautama (nacido en torno al año 563 a.C.). Éste procedía de una familia noble y creció en el lujo;
pero no era feliz con esa existencia privilegiada y cuando tenía 29 años dejó a su familia para
buscar el sentido de la vida. Tras muchos años de vagabundeo, comenzó a predicar. Llegó a ser
conocido como el Buda (el iluminado) y enseñaba que el método para que la gente evitara el
sufrimiento era dejar de desear cosas materiales. También ofreció ocho reglas para vivir que, de
seguirse, traerían paz y calma.
El budismo era popular entre las castas más bajas y en las ciudades, puesto que la nueva religión
era un modo que tenía la gente de evitar el rígido control de los brahmanes. El budismo se hizo
muy popular por toda la India cuando el rey Ashoka se convirtió a él. Luego alcanzó Sri Lanka y el
sureste de Asia y, posteriormente, China, Japón y Corea. No obstante, el budismo prácticamente
desapareció de la India en el siglo xn, cuando fue invadida por los musulmanes.