Planeta Enano CERES
¿Puedes creerlo?
Desde su descubrimiento en 1801, Ceres ha sido considerado primero un cometa, luego un planeta, después un asteroide y
finalmente un planeta enano.
El italiano Giuseppe Piazzi descubrió Ceres el 01 de enero de 1801, mientras buscaba una estrella. Primero pensó que
había descubierto un cometa, pero no estaba seguro de su creencia. Al final de ese año, con la ayuda de otros astrónomos,
había recolectado suficiente información para poder llamarlo planeta.
A Ceres le toma aproximadamente 4,6 años terrestres realizar una revolución alrededor del Sol. Ceres se encuentra
localizado a 415 millones de kilómetros del Sol y gira alrededor del mismo en una órbita entre Marte y Júpiter. En 1802, se
encontraron objetos adicionales orbitando en la misma zona. Sir William Herschel consideró a estos objetos como
asteroides, por lo tanto en 1802 se empezó a considerar a Ceres como asteroide y no como planeta. Ceres fue el más
grande de los asteroides en el cinturón de asteroides hasta el 2006. En el 2006, la Unión
Astronómica Internacional generó una nueva clasificación de objetos del sistema solar,
incorporando una nueva clase conocida como planetas enanos. Por definición un planeta enano
es esférico y gira en una órbita alrededor del Sol. Ceres se ajustaba a la definición
perfectamente.
Como Ceres es esférica se diferencia de la mayoría de los otros miembros del cinturón de
asteroides. Su composición es también un poco diferente a la de sus vecinos en el anillo. Su
superficie está probablemente cubierta de una mezcla de hielo acuoso, carbonatos y arcillas.
Esto hace que los astrónomos crean que se ha formado de una forma diferente a los otros
objetos del cinturón de asteroides. Se cree que Ceres se formó hace 4,6 miles de millones de años cuando se formó el
sistema solar. Aparentemente, Ceres nunca acumuló suficiente materia para ser más grande que los 950 kilómetros
diámetro que posee hoy en día. Ceres contiene un tercio de la masa encontrada en el cinturón de asteroides.
Los científicos creen que Ceres tiene un núcleo rocoso y un manto de hielo. Algunos científicos creen a su vez que tiene
capas de agua líquida en su interior. Esta posibilidad hace que sea muy interesante para los científicos que buscan signos
de vida extraterrestre. La NASA ha lanzado una sonda llamada Dawn, cuya misión fue viajar al cinturón de asteroides.
Primero viajó al asteroide Vesta. Luego de recolectar datos de Vesta, Dawn se interceptará con Ceres donde observará las
características de su superficie y recolectará datos de su composición química.