Panela
Es un alimento
cuyo único
ingrediente es el
jugo de la caña
de azúcar que es
secado antes de
pasar por el
proceso de
purificación que
lo convierte en
azúcar moreno (o mascabado). Para producir la panela, el jugo de
caña de azúcar es cocido a altas temperaturas hasta formar una
melaza bastante densa, luego se pasa a unos moldes en forma de
prisma donde se deja secar hasta que se solidifique o cuaja.
Historia
El cultivo de la caña de azúcar llegó a América Latina durante la época colonial, y junto con
ella llegaron los trapiches o molinos para la producción de panela o piloncillo, principal
endulzante para campesinos y gente del medio rural de aquella época.
Proceso de fabricación
La elaboración de la panela, por lo
general, se realiza en pequeñas fábricas
comúnmente denominadas trapiches en
procesos de agroindustria rural que
involucran a múltiples trabajadores
agrícolas y operarios de proceso. En
Colombia se estima la existencia de cerca
de 20.000 trapiches paneleros que
vinculan directa e indirectamente cerca de
350.000 personas en las actividades de
cultivo de la caña, elaboración de la
panela y su comercialización en las áreas
rurales y centros urbanos.
La India es el principal productor mundial de
panela con alrededor del 86% del mercado.
Colombia es el segundo productor con
alrededor del 13.9% del mercado que equivale
a 1.4 millones de toneladas anuales,[3] y a su
vez, es el país que tiene el mayor consumo
anual con alrededor de 32 kg por habitante.[4]
Es una de las principales actividades
económicas de las áreas rurales andinas colombiana y tiene una gran importancia
socioeconómica en la generación de ingresos y empleo (alrededor de 350 mil empleados
en cerca de 20.000 trapiches) y el aporte a la dieta alimenticia de la población.[5]
En México, las cifras de producción son de alrededor de 100.000 toneladas anuales,
siendo San Luis Potosí, Veracruz, Nayarit y Colima los mayores estados productores.
La panela se considera un alimento que, a diferencia del azúcar, que es básicamente
sacarosa, presenta, además, significativos contenidos de glucosa, fructosa, proteínas,
minerales (como calcio, hierro, cobre y fósforo) y vitaminas como el ácido ascórbico y
complejo B.[6]
A la panela se le atribuyen efectos muy benéficos en el tratamiento de resfriados,
tomándola en forma de bebida caliente de aguapanela con limón, la cual hidrata y
disminuye el malestar. El agua de panela fría, es comúnmente utilizada por algunos
deportistas como una bebida hidratante natural, que refresca, aporta calorías y sales
minerales, para un mejor rendimiento corporal y una mayor resistencia física. Así mismo,
se han detectado propiedades hidratantes y cicatrizantes de la panela para el tratamiento
de úlceras varicosas y la sinusitis.[7]
tomado de
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