Reflexión interna total:
En óptica la reflexión interna total es el fenómeno que se produce cuando un rayo de luz atraviesa
un medio de índice de refracción n2 menor que el índice de refracción n1 en el que éste se
encuentra, se refracta de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos medios
reflejándose completamente.
Este fenómeno sólo se produce para ángulos de incidencia superiores a un cierto valor crítico, θc.
Para ángulos mayores la luz deja de atravesar la superficie y es reflejada internamente de manera
total. La reflexión interna total solamente ocurre en rayos que viajan de un medio de alto índice
refractivo hacia medios de menor índice de refracción.
La reflexión interna total se utiliza en fibra óptica para conducir la luz a través de la fibra sin
pérdidas de energía. En una fibra óptica el material interno tiene un índice de refracción más
grande que el material que lo rodea. El ángulo de la incidencia de la luz es crítico para la base y su
revestimiento y se produce una reflexión interna total que preserva la energía transportada por la
fibra.
Ilustración de reflexión interna total en un pentaprisma.
En aparatos de óptica se prefiere utilizar la reflexión total en lugar de espejos metalizados. Como
ejemplo de utilización de la reflexión total en aparatos corrientes encontramos el pentaprisma de
las cámaras fotográficas réflex y el Prisma de Porro o Schmidt-Pechan de los prismáticos.
La reflexión interna total es responsable de los destellos de luz que se observan en un diamante
tallado.
Imagen ilustrando la reflexión interna total en un vidrio semicilíndrico de laboratorio.
Reflexión interna total
Reflexión interna total en un bloque de metacrilato
Ilustración de reflexión interna total en un pentaprisma.
Ángulo crítico:
El ángulo crítico o ángulo límite también es el ángulo mínimo de incidencia en el cual se
produce la reflexión interna total. El ángulo de incidencia se mide respecto a la normal de
la separación de los medios. El ángulo crítico viene dado por:
Donde n1 y n2 son los índices de refracción de los medios con n2<n1. Esta ecuación es una
simple aplicación de la ley de Snell donde el ángulo de refracción es 90°.
Si hacemos θ1 = θc en el medio ópticamente más denso y θ2= 90°, en consecuencia
n1 sen θ1 = n2 sen θ2
Como sen 90°= 1, entonces sen θc = n2/n1 donde n1>n2
θc = arcsin n2/n1
Diferencia entre refracción y reflexión.
Reflexión Interna Total
Cuando la luz incide sobre un medio de menor índice de refracción, el rayo se desvía de la
normal, de tal manera que el ángulo de salida es mayor que el ángulo incidente. A tal
reflexión se le llama comúnmente "reflexión interna". El ángulo de salida alcanzará los 90º,
para algún ángulo de incidencia crítico θc, y para todos los ángulos de incidencia mayor
que este ángulo crítico, la reflexión interna será total.
El ángulo crítico se puede calcular a partir de la ley de Snell estableciendo en ángulo de
refracción igual a 90º. La reflexión interna total es importante en la óptica de fibra y se
emplea en los prismas de polarización.
Para cualquier ángulo de incidencia menor que el ángulo crítico, parte de la luz incidente
será transmitida y parte será reflejada. Se puede calcular el coeficiente de reflexión de
incidencia normal a partir de los índices de refracción. En la incidencia no normal, los
coeficientes de transmisión y reflexión, se pueden calcular de la ecuaciones de Fresnel.
Ecuaciones de Fresnel
Las ecuaciones de Fresnel describen la reflexión y la transmisión de las ondas
electromagnéticas en la superficie de contacto. O sea, dan los coeficientes de reflexión y
transmisión de las ondas paralelas y perpendiculares al plano de incidencia. En un medio
dieléctrico donde se puede usar la ley de Snell, para relacionar los ángulos de incidencia y
transmisión, se pueden establecer las ecuaciones de Fresnel en términos de los ángulos de
incidencia y transmisión.
Las ecuaciones de Fresnel dan los coeficientes de reflexión:
Los coeficientes de transmisión son:
Note que estos coeficientes son fracciones de amplitud, y se deben elevar al cuadrado para
obtener las fracciones de intensidad de reflexión y transmisión.
Se puede elegir valores de parámetros, que resulten en coeficientes de transmisión mayores
que 1, que parecen violar la conservación de la energía. (Por ejemplo, probar con una luz
incidente desde un medio de n1=1.5 sobre un medio de n2=1.0 con un ángulo de incidencia
de 30°.) Pero el cuadrado del coeficiente de transmisión da el flujo de energía transmitido
por unidad de área (intensidad), y si el índice del medio de refracción es menor que el del
medio incidente, el área de transmisión del rayo es menor en el rayo refractado que en el
rayo incidente. Cuando se toma la intensidad multiplicado por el área de ambos rayos
reflejado y refractado, el flujo de energía total, debe igualar al del rayo incidente. Para más
detalles, ver Jenkins and White.
La comprobación de la conservación de la energía en este caso nos lleva a la relación que se
aplica a ambos casos paralelo y perpendicular.
Reflexión y Transmisión
Estas son las curvas típicas de la reflexión y la transmisión en la reflexión externa. Estas
curvas son una representación gráfica de las ecuaciones de Fresnel. Note que la amplitud
reflejada de la luz polarizada paralela al plano de incidencia, es cero para un ángulo
específico llamado el ángulo de Brewster. La luz reflejada estará entonces polarizada
linealmente, en un plano perpendicular al plano incidente. Esta polarización por reflexión
se utiliza en numerosos aparatos ópticos.
Curvas de reflexión Interna
La ilustración muestra las curvas de reflexión típicas en la reflexión interna. La reflexión
interna se debe a que la reflexión es desde, la superficie de contacto a un medio de menor
índice de refracción, como desde el agua al aire. Estas curvas son la representación gráfica
de las ecuaciones de Fresnel. Note que la amplitud reflejada de la luz polarizada paralela al
plano de incidencia, es cero para un ángulo específico llamado el ángulo de Brewster. La
luz reflejada estará entonces polarizada linealmente en un plano perpendicular al plano
incidente. Esta polarización por reflexión, se utiliza en numerosos aparatos ópticos. Otra
característica de la reflexión interna es que siempre hay un ángulo de incidencia qc por
encima del cual, toda la luz se refleja de vuelta hacia el medio. Este fenómeno de reflexión
interna total tiene numerosas aplicaciones en óptica.
Reflexión
La luz incidente sobre una superficie en general, será parcialmente reflejada y parcialmente
transmitida como un rayo refractado. La relación de ambos ángulos de reflexión y de
refracción se puede derivar del principio de Fermat. Al hecho de que el ángulo de
incidencia sea igual al ángulo de reflexión, se le llama a veces la "ley de reflexión".
Polarización De La Luz
En la polarización, las características transmitidas por una onda se «filtran» en una
dirección de desplazamiento entre todas las direcciones aleatorias inicialmente posibles.
Este fenómeno presenta particular interés en el caso de la luz, donde la polarización del
campo electromagnético que se transmite permite aprovechar con fines específicos la
energía asociada.
Polarización de ondas
En las ondas mecánicas, se llama vector polarización al que define el desplazamiento
instantáneo de las partículas del medio sometidas a la oscilación ondulatoria. Este vector
puede apuntar, en principio, en cualquier dirección para cada partícula.
En las ondas longitudinales, entendidas como aquellas en que las partículas vibran en la
dirección de desplazamiento de la onda, el vector polarización es colineal con la dirección
de propagación.
En las ondas transversales, donde las partículas del medio oscilan en dirección
perpendicular a la del movimiento de la onda, el vector polarización está siempre contenido
en un plano normal a la dirección de propagación.
Estas consideraciones sobre la polarización son extensibles también a las ondas
electromagnéticas, como en la luz.
El desplazamiento instantáneo de las partículas del medio sometidas a un movimiento de
oscilación según una onda mecánica adopta inicialmente cualquier dirección y se expresa
por medio del vector de polarización.
Formas de polarización
Dentro de las ondas transversales, el movimiento del vector polarización tiene lugar en un
plano perpendicular a la propagación de la onda. Para precisar con mayor exactitud la
naturaleza de este movimiento, se consideran dos situaciones típicas:
Cuando el vector polarización se mantiene en un plano que contiene la dirección de
propagación, las partículas del medio oscilan en una recta cuya dirección no varía de un
punto a otro. En tal caso, se dice que la onda está linealmente polarizada.
Si el vector polarización describe una curva compleja dentro del plano perpendicular a la
dirección de propagación, la oscilación de las partículas puede apreciarse como una
superposición de vibraciones no colineales. Entonces, se dice que la onda no está
polarizada. Un caso interesante de esta situación se produce cuando la onda está polarizada
circularmente.
En las ondas electromagnéticas, la propagación de la onda no se acompaña de la vibración
de las partículas del medio. Una onda de estas características está formada por la
propagación de un campo eléctrico y otro magnético que varían con el tiempo en planos
mutuamente perpendiculares y normales también a la dirección de propagación. Por
convenio, se toma uno cualquiera de los vectores de ambos campos como vector
polarización; normalmente se elige el campo eléctrico.
En condiciones normales, en estas ondas no existe ningún desplazamiento específico del
vector polarización, que presenta un movimiento aleatorio. Por tanto, las ondas
electromagnéticas comunes, como la luz en estado natural, no están polarizadas.
En la luz natural, el vector campo eléctrico que se desplaza con la onda varía
continuamente dentro de un plano perpendicular a la dirección de propagación según
direcciones aleatorias.
Polarización por absorción
Aunque las ondas electromagnéticas en estado natural, como la luz, no están polarizadas, es
posible obtener formas concretas de polarización mediante la aplicación de diversos
procedimientos. Uno de los más habituales consiste en interponer en la trayectoria del haz
electromagnético un elemento polarizador.
Los polarizadores más habituales están constituidos por largas cadenas de hidrocarburos (u
otras sustancias) que se distinguen porque transmiten la luz de forma que, a la salida de las
mismas, queda polarizada en la dirección perpendicular a estas cadenas.
En este tipo de polarización, la componente del campo eléctrico (elegido como vector de
polarización) paralela a las cadenas de hidrocarburos induce en ellas corrientes
eléctricas que provocan la absorción de la energía de esta componente. Como resultado, en
la salida sólo se conserva la parte de la energía de la componente perpendicular de dicho
campo eléctrico.
Este fenómeno se conoce como polarización por absorción.
Polarización por reflexión
Cuando la luz natural incide sobre una superficie plana de separación entre dos medios, por
ejemplo, el aire y el vidrio, experimenta un fenómeno conjugado
de reflexión y refracción (o transmisión) parciales. En los casos en que el rayo reflejado en
esta superficie y el refractado tengan direcciones perpendiculares entre sí, la luz reflejada se
polariza en su totalidad en la dirección perpendicular al plano de incidencia.
Este fenómeno fue observado por primera vez por el físico escocés David Brewster (1781-
1868).Teniendo en cuenta la ley de Snell (ver t50), se obtiene que:
donde n1 es el índice de refracción del primer medio, n2 el del segundo y ap el ángulo de
polarización (que coincide con el de incidencia). De ello se deduce que:
Esta expresión recibe el nombre de ley de Brewster de la polarización.
Al reflejarse en un plano, la luz se polariza linealmente en la perpendicular al plano de
incidencia. En el caso concreto de que el rayo reflejado y el refractado sean
perpendiculares, la polarización es total.
Reflexión Y Refracción De Ondas
En los medios elásticos y homogéneos, las ondas se propagan en línea recta. Ahora bien, la
dirección de desplazamiento de los movimientos ondulatorios se modifica cuando la onda
llega a la frontera de separación entre dos medios diferentes. En estos casos se producen los
conocidos efectos de reflexión, refracción y dispersión de ondas.
Reflexión y transmisión de la luz
Cuando una onda incide sobre la superficie de separación entre dos medios diferentes, una
parte de su energía se transmite al segundo medio en forma de una onda transmitida de
características similares a la incidente, mientras que otra parte de la energía incidente rebota
en dicha superficie y se propaga hacia atrás, al primer medio, para constituir una onda
reflejada. Este fenómeno de reflexión y transmisión de perturbaciones oscilatorias es
comun tanto a las ondas mecánicas como a la luz y otras ondas electromagnéticas.
Las frecuencias de las ondas incidente, transmitida y reflejada son iguales. En cambio,
la longitud de onda de la onda transmitida lTdifiere de la incidente lI en una relación que
depende de sus indices de refracción respectivos:
La fracción de energía del haz luminoso que se transmite al segundo medio depende del
tipo de superficie de separación, de la dirección de incidencia sobre la misma, del campo
eléctrico asociado al haz y de los índices de refracción de los dos medios. Así, en el paso
del aire al vidrio se transmite aproximadamente un 96% de la energía incidente, mientras
que cuando el segundo medio tiene una superficie de separación pulida y reflectante (por
ejemplo, un espejo), se refleja prácticamente toda la energía y apenas existe transmisión.
Una onda que llega a la frontera entre dos medios en parte se refleja al primer medio y en
parte se transmite al segundo (normalmente refractada, con otra dirección de propagación).
Leyes de la reflexión
En un estudio simplificado del fenómeno de la reflexión de ondas en la superficie de
separación entre dos medios se pueden definir dos leyes básicas:
Cada rayo de la onda incidente y el rayo correspondiente de la onda reflejada están
contenidos en un mismo plano, que es perpendicular a la superficie de separación entre los
dos medios en el punto de incidencia.
El ángulo que forman el rayo incidente y el rayo reflejado con la recta perpendicular a la
frontera son iguales. Estos ángulos se conocen, respectivamente, como ángulo de
incidencia y ángulo de reflexión. Es decir:
Los rayos incidente y reflejado se encuentran en el mismo plano, que es perpendicular al de
incidencia, y forman un mismo ángulo con la normal en el punto de incidencia.
Refracción de la luz
La flexión de los rayos luminosos cuando atraviesan una superficie de separación entre dos
medios se conoce con el nombre de refracción. En términos simples, el fenómeno de la
refracción se rige por dos leyes principales:
1. Cada rayo de la onda incidente y el rayo correspondiente de la onda refractada forman un
plano que es perpendicular a la superficie de separación entre los medios en el punto de
incidencia.
2. El ángulo que forma el rayo refractado con la normal, llamado ángulo de refracción, está
relacionado con el ángulo de incidencia por una fórmula denominada ley de Snell, en honor
a su descubridor, el físico neerlandés Willebrord Snell (1580-1626). Expresada
matemáticamente, esta ley indica que:
Los rayos incidente y refractado están situados en un mismo plano, que es perpendicular al
de la superficie de separación entre los medios. Los ángulos que determinan la dirección de
propagación guardan entre sí una relación regida por la ley de Snell.
Reflexión total y ángulo límite
Según se desprende de la ley de Snell, cuando un haz luminoso pasa de un medio a otro, se
acerca a la normal si el índice de refracción del segundo medio es mayor que el del
primero, y se aleja de ella en caso contrario. Así, si n1 > n2 , es posible incrementar
progresivamente el ángulo de incidencia hasta que se obtenga un ángulo de refracción igual
a 90º. Entonces, la ley de Snell se puede expresar como:
donde aL es el ángulo de incidencia, en este caso llamado ángulo limite, para el que el
ángulo de refracción es 90o. Por encima del ángulo limite, toda la energía del haz luminoso
incidente se refleja en un fenomeno conocido como reflexion total. Este efecto se emplea
en diversos dispositivos prácticos, como los prismáticos binoculares, aunque alcanza una
utilidad particularmente interesante en el caso de la fibra óptica.
Dispersión luminosa
La velocidad de la luz en un medio dado depende de la longitud de onda. De este modo, al
incidir sobre una superficie de separación con un mismo ángulo de incidencia, se refracta
con un ángulo de refracción diferente para cada longitud de onda (y, por tanto, para cada
frecuencia, que determina el color). Así, si se hace incidir un haz de luz blanca sobre una
superficie de separación, cada color de la luz se refracta con un ángulo diferente, para
formar un efecto de arco iris. Este fenómeno se denomina dispersión de la luz.
El arco iris es una consecuencia de la dispersión luminosa. El primario se observa entre los
grados 40 y 42 de inclinación con respecto a los rayos solares (a). El secundario, tiene lugar
entre 50,5 y 54 grados (b).
Polarización:
Polarización generalmente significa “orientación”, viene de la palabra griega Polos. Este
término es utilizado para describir cómo la luz u otra radiación electromagnética están
restringidas a una dirección de propagación. Si una onda electromagnética no tiene
orientación preferencial se dice que no está polarizada; pero si existe una dirección
preferencial se dice que está polarizada [15]. Por ejemplo la luz emitida por una lámpara de
tungsteno no está polarizada mientras la luz solar dispersa que ocasiona el cielo azul está
polarizada, esto ocurre gracias a la dispersión Rayleigh [16]. Existen diferentes tipos de
polarización: la polarización elíptica, lineal y circular. Estos estados de polarización pueden
ser descritos usando la fase φ de la onda electromagnética. La polarización elíptica es el
caso más general y ocurre cuando φ 6= 0, así el vector campo eléctrico describe una elipse
en el plano perpendicular a la dirección de propagación (Figura 2). Se dice que una onda
está linealmente polarizada si las componentes x e y del campo eléctrico están en fase φ1 =
φ2 = 0 o en oposición de fase φ = π; así el campo eléctrico describe una recta en el plano.
Para el caso específico φ1 = φ2 = 0 las componentes de E son:
Ex(t) = Ex(0)cos(ωt)
. Procesos de polarización
Existen diversos procesos de polarización, entre ellos se encuentran la polarización por
dispersión o scattering, dicroismo, radiación de sincrotrón, efecto Zeeman y el efecto
Hanle. A continuación se describirán las principales características de tipos de polarización.
3.1. Polarización por scattering
La dispersión o scattering es un proceso físico en el que algunas formas de radiación, como
la luz, el sonido o las partículas en movimiento, se ven obligadas a desviarse de una
trayectoria recta por uno o más trayectos debido a no uniformidades localizadas en el medio
por el que pasan [4]. Así la polarización por scattering, se puede describir cuando una haz
de luz no polarizada se propaga en la dirección z incide sobre un centro de dispersión
situado en el origen. Luego de la interacción con una carga, atomo o molecula, la luz
dispersada en el plano z = 0 a lo largo de la dirección x está polarizada en la dirección y,
mientras en la dispersada en la dirección y está polarizada en la dirección x (Figura 4). Este
fenómeno puede ser visualizado como si las cargas, atomos o moleculas se comportan
como pequeñas antenas que irradian perpendicularmente a la luz incidente [16, 4]. Una
aplicación de este fenómeno es el scattering ocasionado por polvo de materia interestelar
[20]. Los granos de polvo tiene tamaños del orden de micrómetros correspondientes a
longitudes de onda desde visible hasta infrarrojo. Así la dispersión de la luz debida a granos
de polvo interestelar genera luz polarizada linealmente [10, 19].
3.2. Dicroísmo
El Dicroísmo o absorción selectiva se refiere a la propiedad de ciertos materiales de
absorber luz en mayor
Figura 4: Polarización por scattering o dispersión. Un haz de luz inicialmente no polarizado
se mueve a lo largo del eje z, incide sobre un centro de dispersión situado en el origen,
después de la interacción la luz es polarizada linealmente en las direcciones x e y. Fuente:
Autora.
o menor grado dependiendo del estado de polarización [10, 16]. Los polaroids son
conocidos como polarizadores lineales dicroicos. Estos son compuestos por capas de
polimeros organicos. Edwin Land a quien se atribuye el descubrimiento del polaroid,
estableció Polaroid Corporation en 1937 en Cambridge, Massachusetts. La compañía
produjo inicialmente Polaroid Day Glasses, la primera gafas de sol con un filtro polarizador
[21]. La Figura 5 ilustra cómo funciona el filtro polarizador de las gafas polaroid. La luz
parcialmente polarizada pasa a través de la lente polaroid transmitiendo sólo la componente
de luz polarizada a lo largo de una dirección particular (vertical en este caso) y absorbiendo
la componente perpendicular a esa dirección, en consecuencia la intensidad observada es
reducida. La intensidad transmitida por un polarizador es función de la intensidad incidente
y del ángulo, esta relación es conocida como la ley de Malus:
I(θ) = Iocos2 θ (19)
Donde Io es la intensidad inicial, θ es el ángulo entre el plano de polarización inicial de la
luz y el eje del polarizador. En el caso que θ = 0, se obtiene I(θ) = Io, indicando que la
intensidad transmitida por las gafas es máxima; cuando θ = π/2 entonces I(θ) = 0, es decir la
intensidad transmitida es mínima [22]. Entonces para reducir al máximo la intensidad de la
luz que atraviesa las gafas Polaroid, éstas han de tener su eje de polarización dispuesto
verticalmente.
3.3. Efecto Zeeman
El Efecto Zeeman está relacionado con líneas de emisión o absorción en la presencia de un
campo magnético. Cuando se aplica a un átomo un campo magnético externo,
Figura 5: Dicroismo presente en las gafas con polaroid. En general, la luz parcialmente
polarizada pasa a través de la lente polaroid transmitiendo sólo la componente de luz
polarizada a lo largo de una dirección particular, ocasionando que la intensidad sea
reducida.
se observa un desdoblamiento de las líneas espectrales y también una polarización de la luz
emitida (Figura 6). Este efecto fue observado por primera vez por Zeeman en 1896 [23]. La
polarización de la luz emitida puede definirse usando los parámetros de Stokes (I, Q, U, V),
en general se asume el ángulo entre la línea de visada y el campo magnético o la intensidad
total en función de la frecuencia. Los átomos que emiten luz en la presencia de un campo
magnético (como en las manchas solares) depende del efecto Zeeman y la radiación emitida
está polarizada. También, electrones de muy alta energía (relativistas) giraran en presencia
de un campo magnético alrededor de una estrella de neutrones y emitirán luz polarizada
llamada radiación de sincrotrón. Los espectros e imágenes de polarización contienen
información adicional acerca de los procesos físicos y la geometría de la fuente que no se
puede discernir usando solamente mediciones de brillo [16].
Figura 6: Efecto Zeeman. Panel izquierdo: espectro y transiciones electrónicas en ausencia
de campo magnético. Panel derecho: espectro en presencia de un campo magnético externo.
3.4. Efecto Hanle
El efecto Hanle se refiere a la dispersión de la luz por pequeñas partículas materiales que
también polarizan la luz. El efecto Hanle es la modificación de esta polarización y de sus
consecuentes efectos observables mediante la acción de un campo magnético débil tal que
su correspondiente desdoblamiento Zeeman es comparable a la anchura natural del nivel
atómico degenerado que se está considerando [24]. Un ejemplo del efecto Hanle puede ser
visto en el sol, si nos imaginamos un fotón que emerge vertical de la superficie del Sol y es
desviado a 90° por una partícula de las capas altas de la atmósfera hacia el observador, la
luz, que inicialmente era natural, deviene linealmente polarizada. Pero si ese proceso de
dispersión se produce en presencia de un pequeño campo magnético orientado en la
dirección hacia o desde el observador, el resultado es que el grado de polarización de la luz
desviada disminuye [Link]
sites/default/files/archivos/descubre/como_ medimos_campo_magnetico.pdf. Este efecto es
usado frecuentemente junto con el efecto Zeeman para calcular el campo magnético del
Sol. En la siguiente sección se describirán algunas aplicaciones de la polarización.
POLARIZACION DE LA LUZ
¿QUE ES LA POLARIZACION DE LA LUZ?
La luz es una onda electromagnética y transversal que tiene componentes eléctricos y
magnéticos vibrando en distintos planos. A las ondas de luz que vibran en más de un plano
las llamamos no polarizadas o luz natural. La luz emitida por el Sol o la emitida por una
linterna son ejemplos de luz no polarizada. Estas ondas de luz son creadas por una onda
electromagnética que vibra en distintas direcciones.
Es posible transformar la luz no polarizada en polarizada. Llamamos polarización al
proceso que afecta a la luz y provoca que las vibraciones de las ondas luminosas se den en
un único plano.
Hay distintos métodos para lograr la polarización de la luz:
Polarización por transmisión.
Polarización por refracción.
Polarización por dispersión.
Polarización por reflexión.
LA POLARIZACIÓN POR TRANSMISIÓN
La polarización por transmisión es el método más común para lograr la polarización de la
luz; incluye el uso de un filtro polarizador. Este tipo de filtros está hecho de un material
especial que impide el paso de alguno de los dos planos de vibración de la luz. Si tenemos
una fuente de luz no polarizada y anteponemos un filtro polarizador, la luz transmitida
después de pasar el filtro será de menor intensidad que la luz incidente que vibra en un solo
plano.
El filtro polarizador puede polarizar la luz debido a la composición química del material
con que está hecho, ya que consiste en una cadena de moléculas largas alineadas en una
dirección. La dirección de alineación de esas moléculas se llama eje de polarización. Este
eje se extiende a lo largo del filtro y permite que pasen las vibraciones de la luz paralelas a
ese eje, mientras que bloquea a las vibraciones perpendiculares, es decir que un filtro de
polarización con eje vertical bloqueará las ondas que vibran en el plano horizontal, de lo
cual se obtiene una onda que vibra solo en el plano vertical (polarizada verticalmente); en
cambio, un filtro con eje horizontal bloqueará las vibraciones verticales y obtendremos
polarización horizontal.
Transmisión
Un filtro polarizador no modifica la forma del objeto; únicamente produce una imagen de
intensidad menor, ya que la mitad de la energía incidente es bloqueada cuando pasa por él.
Supongamos ahora que tenemos dos filtros polarizadores; si comenzamos a rotarlos entre
sí, veremos cómo bloquean toda la luz que proviene del objeto.
¿Por qué pasa esto?
La luz, cuando pasa por un filtro polarizador (por ejemplo, con ejes verticales), bloquea
todas las componentes horizontales; la luz sale polarizada verticalmente si a la salida de la
luz verticalmente polarizada colocamos otro filtro polarizador, pero ahora, con los ejes de
polarización horizontales, las componentes verticales serán bloqueadas por el segundo
filtro; por lo tanto, toda la luz es bloqueada. Eso sucede cuando los filtros tienen sus ejes
rotados 90% entre sí.
Podemos estudiar esto un poco más. Supongamos que tenemos tres filtros polarizadores.
Sabemos que si los ejes de dos de ellos forman un ángulo de 90°, la luz no pasa. ¿Qué
sucede si hacemos un “sándwich” con tres filtros, pero el del medio está rotado un ángulo
cualquiera pero distinto de 90°?
Para entender esto, pensemos un poco. La luz no polarizada incide en el primer filtro, que
suponemos tiene el eje de polarización vertical; la luz sale polarizada verticalmente y al
llegar al segundo filtro NO tiene el eje de polarización a 90%, por consiguiente, cuando la
luz sale, ya NO está polarizada verticalmente, sino en un ángulo distinto. Al encontrarse
con el tercer filtro (que tiene el eje de polarización horizontal), bloquea cualquier
componente vertical que trae la luz salida del segundo filtro, pero persiste una porción de la
componente horizontal.
¡Entonces algo de luz pasa!
transmision1
LA POLARIZACIÓN POR REFRACCIÓN
Como ya vimos, la refracción sucede cuando la luz pasa de un material a otro con distintas
propiedades ópticas; en ese caso, el camino de la luz cambia de dirección. Aquí el haz
refractado es parcialmente polarizado y a menudo esta polarización por refracción ocurre en
un plano perpendicular a la superficie que atraviesa. Algunos materiales, como el hielo o el
cuarzo, son anisótropos con respecto a la velocidad de la luz; esto quiere decir que la
velocidad de la luz varía con respecto a las distintas direcciones que toma en el medio
material. Estos materiales también se llaman birrefringentes. La luz se divide en dos rayos
(denominados “ordinario” y “extraordinario”) y ambos están polarizados, uno en la
dirección paralela a la superficie y el otro en la dirección perpendicular a ella. Al estar los
dos rayos polarizados de manera perpendicular entre sí, podemos utilizar un filtro
polarizador para bloquear una de las dos imágenes que se forman y observar la otra. Si
giramos en 90º el filtro, la primera imagen desaparecerá y aparecerá la segunda imagen.
Hooke y Huygens propusieron que la luz es en muchos aspectos como el sonido, es decir, que la luz
es una onda que se propaga a través de un medio. Newton no pudo aceptar esta propuesta y
argumentó que la luz también debe tener algunas propiedades similares a las partículas, además
de su naturaleza ondulatoria*. Encontró que dos propiedades de la luz no podían explicarse, tal y
como él lo entendía, a menos que la luz estuviera formada por partículas.
Primero, un haz de luz se propaga en el espacio en líneas rectas, mientras que las ondas, como el
sonido, se extienden en todas las direcciones y son capaces de doblar las esquinas. Esta objeción
no pudo responderse hasta principios del siglo XIX, cuando Thomas Young midió la longitud de
onda de la luz y descubrió lo extremadamente pequeña que es. Incluso la longitud de onda de la
luz roja, la longitud de onda más larga del espectro visible, es inferior a una milésima de milímetro.
Mientras un rayo de luz brille sea el que ilumine los objetos o la luz entre a través de orificios de
tamaño ordinario (unos pocos milímetros o más de ancho), la luz parecerá viajar en línea recta.
Como vimos, los efectos de difracción y dispersión no se hacen evidentes hasta que una onda pasa
sobre un objeto o por un agujero cuyo tamaño es aproximadamente igual o menor que la longitud
de onda.
Newton basó su segunda objeción en el fenómeno de la «polarización» de la luz. En 1669, el
científico danés Rasmus Bartholin descubrió que los cristales de espato Islandia (calcita) podían
dividir un rayo de luz en dos rayos. Un texto escrito o cualquier objeto pequeño visto a través del
cristal se veía doble.
Newton pensó que este comportamiento podría explicarse suponiendo que la luz está formada por
partículas que tienen diferentes «lados», por ejemplo, secciones transversales rectangulares.
Razonó que las imágenes dobles representarían una clasificación de las partículas de luz que
habían entrado en el medio con diferentes orientaciones.
Alrededor de 1820, Young y Fresnel dieron una explicación mucho más satisfactoria de la
polarización, utilizando un modelo ondulatorio de la luz con una modificación crítica respecto al
imperante. Hasta entonces los científicos generalmente habían asumido que las ondas de luz,
como las ondas de sonido, debían ser longitudinales. Young y Fresnel demostraron que si las ondas
de luz se consideraban transversales se podía explicar el fenómeno de la polarización muy
fácilmente.
Imagen:
Wikimedia Commons
En una onda transversal de tipo mecánico, el movimiento del propio medio, como una cuerda, es
siempre perpendicular a la dirección de propagación de la onda. Esto no significa que el
movimiento del medio esté siempre en la misma dirección. De hecho, podría estar en cualquier
dirección en un plano perpendicular a la dirección de propagación.
Sin embargo, si el movimiento del medio es principalmente en una dirección (por ejemplo,
vertical), la onda está polarizada. Por lo tanto, una onda polarizada es en realidad el tipo más
simple de onda transversal. Una onda transversal no polarizada es más complicada, ya que es una
mezcla de varios movimientos transversales. Todo aplica también a las ondas de luz, a pesar de que
no necesitan de un medio para propagarse.