CAMPO MAGNETICO TERRESTRE

Nuestra relación con el Campo Magnético Terrestre (CMT) data de al menos mil años, con el
invento de la brújula. Su estudio científico se inició con los trabajos del médico Guilbert
alrededor del año 1600, continuó en 1750 con Michel, que determinó que la atracción de los
polos disminuye con el cuadrado de la distancia y se consolidó en 1840 con el modelo
matemático de Gauss (Moen, 2004). En 1850 se descubrió la relación entre las perturbaciones
de la actividad solar y su efecto en el CMT, las que se explicaron posteriormente por el
descubrimiento de Oersted (1820) de que una corriente eléctrica induce un campo magnético.
Dicho descubrimiento está en la base de los modelos propuestos para explicar el CMT, como el
presentado por Larmoren 1919 (Moen, 2004). Estos modelos han utilizado y realimentado los
de la estructura interna de la Tierra, basados en información geológica y geofísica sísmica. En
términos simplificados nuestro planeta presenta una estructura interior caracterizada por la
existencia (desde el interior hacia el exterior) de un núcleo interno rígido de hierro de unos 1.200
Km de radio, rodeado por un núcleo externo de baja rigidez, por un manto silicatado y
finalmente la corteza oceánica o continental. Si el núcleo externo contiene electrones libres y si
su velocidad de rotación es algo diferente de la del interno, ambos núcleos pueden configurar
un electroimán. Este modelo implica complejidades aún no resueltas, pero permite prever un
comportamiento inestable que implicaría inversiones de su polaridad. Aunque la declinación
magnética y sus cambiosen el espacio y en el tiempo fueron conocidas casi desde el invento de
la brújula, la primerainversión de polaridad se descubrió recién en 1929. Ello fue logrado por el
japonés Matuyamaquien detectó la inversión actualmente datada entre 2.58 y 0.78 millones de
años (Ma).

ORIGEN DEL CAMPO MAGNÉTICO TERRESTRE: TEORÍA DE LA DINAMO.

El campo magnético de la Tierra se atribuye a un efecto dinamo de circulación de corriente

eléctrica, pero su dirección no es constante. Muestras de rocas de diferentes edades en lugares
similares tienen diferentes direcciones de magnetización permanente. Se han informado de
evidencias de 171 reversiones del campo magnético, durante los últimos 71 millones años.
La "Teoría de la dinamo" sostiene que el campo magnético
terrestre es generado, principalmente, por corrientes
eléctricas debidas al movimiento de iones de los metales
fundidos en el interior de la tierra, en concreto, en una
región conocida como Núcleo Externo (2900 km – 5100
km).

La Tierra se comporta como un imán gigantesco con sus

respectivos polos magnéticos.

El campo magnético terrestre varía, en dirección e

intensidad, muy lentamente con los años (variación
secular). Como consecuencia de esto, los polos magnéticos
van cambiando de posición.

La radiación solar influye en el campo magnético terrestre

provocando la variación diurna y las tormentas magnéticas.

EXCENTRICIDAD Y CAMPO MAGNÉTICO

La excentricidad de la órbita del planeta tendría un efecto sobre las fluctuaciones del ángulo y
la intensidad del campo geomagnético. Esto fue dicho Toshitsugu Yamazaki y Hirokuni Oda, los
científicos del Servicio Geológico de Japón. El campo magnético terrestre es generada por los
movimientos de núcleo de metal líquido, las capas profundas de la Tierra. Estudiando las
variaciones a larga duración, del campo magnético, los dos investigadores examinaron las
propiedades magnéticas de una columna de sedimentos marinos, 42 metros de largo,
depositada sobre un período de 2,25 millones de años. Esto les permitió establecer la intensidad
y la dirección del cambio de campo magnético en un ciclo que dura 100 000 años.

La excentricidad mide la desviación de la órbita de la Tierra desde una órbita circular. El índice
varía desde 0 para una órbita circular a 1 para una órbita altamente elíptica. Sin embargo, la
excentricidad de la órbita de la Tierra varía entre 0 y 0,06 por cada 100 000 años.

LA BRUJULA

La brújula es un instrumento que sirve para

orientarse, por medio de una aguja imantada
que señala el Norte magnético, que ligeramente
diferente para cada zona del planeta, y distinto
del Norte geográfico. Utiliza como medio de
funcionamiento el magnetismo terrestre. La
aguja imantada indica la dirección del campo
magnético terrestre, apuntando hacia los polos
norte y sur. La brújula funciona en cualquier zona
del mundo, menos en las zonas polares norte y
sur, debido a la convergencia de las líneas de
fuerza del campo magnético terrestre.

COMO FUNCIONA

Por un lado, la Tierra se comporta como si tuviese un imán enorme en su interior, con los polos
aproximadamente a lo largo del eje de rotación terrestre, con el polo S magnético cerca del polo
Norte geográfico. Y por otra parte, la pieza móvil de la brújula suele ser una aguja imantada
longitudinalmente (es decir, un imán con el polo N magnético diferenciado, por ejemplo pintado
de color rojo). Por lo tanto, como polos magnéticos diferentes se atraen, el N magnético de la
brújula es atraído hacia el polo S magnético de La Tierra (donde aproximadamente está el N
geográfico), y entonces, la punta roja de la aguja señala hacia el Norte.

El funcionamiento de la brújula se puede describir matemáticamente viendo que su principio

físico es la tendencia de los cuerpos magnetizados (y magnetizables) a orientarse en la misma
dirección y sentido que el campo magnético que le rodea. Supongamos que se coloca una aguja
imantada sujeta por un "pivote" o engarzada a un eje (para que pueda girar libremente en un
plano), en una región de campo magnético exterior B (en tesla, T). La propiedad física que
corresponde al magnetismo existente en la pequeña aguja, es el vector momento dipolar
magnético m. En el SI, m se mide en ampere por metro cuadrado (A m2). Puede demostrarse
que m girará tendiendo a quedar en la misma dirección y sentido que B, y que esa posición, es
la más estable. Además, para llegar a esa posición, la aguja girará en el sentido que corresponda
a realizar el menor trabajo.

Una de las 4 leyes básicas del Electromagnetismo, la "Ley de Ampère" (*), expresa de qué forma
cualquier corriente eléctrica está asociada a un campo magnético. Por lo tanto, en los primeros
cursos universitarios de Electromagnetismo, la demostración suele hacerse tratando al imán
como una pequeña espira o bucle de alambre, por el que circula una corriente eléctrica continua.

Primero se supone que el valor de m no es afectado por B. Luego se representa m como una
pequeña espira de superficie S con una corriente I, siendo m = IS la intensidad de m. O sea, el
sistema fisico "momento dipolar magnético en un campo magnético" se trata como el sistema
equivalente "espira con corriente en un campo magnético". Finalmente, en el cálculo se utiliza
que el campo magnético exterior B es uniforme, es decir, es igual en cada punto del espacio que
rodea a la aguja. El resultado de la descripción del sistema en estas condiciones es:

(1) M = m x B

(2) Umag = - m . B = - m B cos a

donde M es el momento de rotación o de torsión (en newton metro, Nm) que sufre m al estar
inmerso en B uniforme, Umag es la energía potencial magnética del sistema (que se mide en
joule, J), y

a = (m, B)
es el ángulo que forma m con B. Es importante interpretar el sentido físico que representan las
operaciones matemáticas producto vectorial (o exterior) "x" en la ecuación (1), y el producto
escalar (o interior) "." en la ecuación (2). Tomando en cuenta el ángulo a entre m y B, (1) indica
que m tiende a rotar hasta estar paralelo a M, a través del sentido de giro en el que el ángulo
sea menor. La ecuación (1) también indica que el momento de torsión tiene una intensidad

(3) M = m B |sin a|

donde |sin a| > 0, excepto en las dos posiciones donde m no tiende a girar (M = 0): cuando m
es paralelo a B, a = 0°, y cuando m es antiparalelo a B, a = 180°. Si estas dos configuraciones se
ven desde el punto de vista de la energía del sistema dipolo-campo, la ecuación (2) muestra que
el caso paralelo (cos a = 1) es la configuración de menor energía (Umag = -mB), mientras que la
configuración antiparalelo (cos a = -1), es la que mayor trabajo requeriría para formarla (Umag
= mB). La ecuación (2) también muestra que cuando la aguja se orienta con el campo girando en
el sentido del ángulo menor, lo que hace es ir siempre por el camino de menor energía, es decir,
el que le cuesta menos trabajo.

(*) El físico francés André-Marie Ampère (1775-1836) fue un niño prodigio que dominaba las
matemáticas desde los 12 años. Cuando Ampère se entera que Ørsted probó (entre enero y abril
de 1820) que una corriente eléctrica hacía deflectar una brújula, en una semana preparó el
primero de una serie de artículos, explicando la teoría de este nuevo fenómeno. Formuló la "Ley
de Ampère" que describe matemáticamente la fuerza magnética entre dos corrientes eléctricas.
También preparó varios experimentos que permitieron elaborar tanto la teoría matemática,
como también predecir nuevos fenómenos. Ampère demostró la interacción entre corrientes, y
que una espira de corriente se comporta como una brújula. Diseñó un dispositivo para medir el
paso de la corriente, que más tarde condujo a la invención del galvanómetro, siendo el primero
en desarrollar técnicas de medición de la corriente eléctrica. Postuló que en los materiales
magnéticos existen corrientes microscópicas (ahora llamadas "corrientes de Ampère") que
generan el Magnetismo en la materia. En 1827 publica la memoria On the Mathematical Theory
of Electrodynamic Phenomena, Uniquely Deduced from Experience ("Acerca de la teoría
matemática de los fenómenos electromagnéticos, únicamente deducidos experimentalmente").