Asia es el continente más extenso y poblado de la Tierra.

Con cerca de 45 millones de km²,

supone el 8,70 % del total de la superficie terrestre y el 29,45 % de las tierras emergidas y,
con alrededor de 4 140 000 000 de habitantes, el 69 % de la población mundial. Se extiende
sobre la mitad oriental del hemisferio Norte, desde el océano Glacial Ártico, al norte, hasta
el océano Índico, al sur. Limita, al oeste, con los montes Urales, y al este, con el océano
Pacífico.
En la división convencional de continentes, de origen europeo, Asia y Europa aparecen como
dos entidades diferentes por razones culturales e históricas. En términos geográficos, forman
en realidad un único continente, llamado Eurasia. Además, África está unida a Eurasia por
el istmo de Suez por lo que también se puede considerar toda la extensión conjunta de
Europa, Asia y África como un único supercontinente, ocasionalmente denominado Eurafrasia,
o Afro-eurasia.

Índice

 1Definición y límites geográficos

o 1.1Geografía
o 1.2Relieve
o 1.3Hidrografía
 2Geografía política
o 2.1Organizaciones internacionales y regionales
o 2.2Estados soberanos
o 2.3Estados con reconocimiento limitado
o 2.4Dependencias
o 2.5Regiones administrativas especiales
 3Historia
o 3.1Colonización de Asia por Homo sapiens
 4Demografía
o 4.1Características de la población
o 4.2Población por sexo
 5Idioma
o 5.1Lenguas nativas
o 5.2Lenguas europeas
 6Economía
o 6.1La crisis financiera asiática de 1997
 7Religión
 8Deportes
 9Véase también
 10Notas y referencias
 11Enlaces externos

Definición y límites geográficos

Geografía
Mapa de T en O.

El concepto europeo de tres continentes en el viejo mundo se remonta a la antigüedad clásica,

pero durante la Edad Media fue especialmente defendido debido a los estudios del erudito del
siglo VII Isidoro de Sevilla (véase Mapa de T en O). La delimitación entre Asia y África (en el
suroeste) forma el istmode Suez y el mar Rojo. Los límites entre Asia y Europa,
convencionalmente, se considera que discurren entre los Dardanelos, el mar de Mármara,
el Bósforo, el mar Negro, el Cáucaso, el mar Caspio, el río Ural y los montes Urales hasta
el mar de Kara (Rusia).1
En el Lejano Oriente de Asia, Siberia está separada de Norteamérica por el estrecho de
Bering. Asia está rodeada por el sur por el océano Índico (específicamente, de oeste a este,
el golfo de Adén, el mar Arábigo y la bahía de Bengala), al este por las aguas del océano
Pacífico (incluyendo, en contra las manecillas del reloj, el mar de China, el mar de China
Oriental, el mar Amarillo, el mar de Japón, el mar de Ojotsk y el mar de Bering) y por el norte
por el océano Ártico. Australia (u Oceanía) permanece en el sudeste, el límite geológico y
ecológico entre Asia y Oceanía en el sector que separa a la Austronesia de la Australasia es
la Línea de Wallace aunque histórica y culturalmente el límite con Oceanía está dado más
frecuentemente por la Línea de Weber (tras ser una colonia neerlandesa, a mediados del
recién pasado s XX el Estado de núcleo asiático llamado Indonesia heredó territorios de
Oceanía como las islas Aru y el oeste de la isla de Nueva Guinea por lo que actualmente los
neófitos suelen confundirse con los límites del Sudeste Asiático y la Oceanía).
Algunos geógrafos no consideran que Asia y Europa sean continentes separados,2 ya que no
existe una separación física lógica entre ambas.3 Por ejemplo, Barry Cunliffe, el profesor
emérito de arqueología europea de Oxford, sostiene que Europa ha sido geográficamente y
culturalmente la "excrecencia occidental del continente asiático".4 Geográficamente, Asia es la
mayor parte oriental del continente denominado Eurasia con Europa constituyendo
una península noroccidental de la masa continental denominada Eurafrasia: geológicamente,
Asia, Europa y África constituyen un territorio único y continuo (salvo el artificial canal de
Suez) y comparten una plataforma continental común. La mayor parte de Europa y Asia se
asientan en la placa tectónica euroasiática, que bordea a la placa arábiga y la placa India por
el sur; la parte más nororiental de Siberia (al este de los Montes Cherski) forma parte de
la placa Norteamericana.
En geografía, existen dos escuelas de pensamiento principales. Una escuela obedece a las
convenciones históricas y trata Europa y Asia como continentes diferentes,
categorizando subregiones dentro de ellos para un análisis más detallado. La otra escuela
compara la palabra "continente" con una región geográfica cuando se refiere a Europa, y
utiliza el término "región" para describir a Asia en términos de la fisiografía. Dado que, en
términos lingüísticos, "continente" implica una masa distinta, cada vez es más común sustituir
el término "región" por el de "continente" para evitar el problema de la desambiguación.
Dado el alcance y diversidad de la masa de tierra, a veces no está siquiera claro en qué
consiste "Asia" exactamente. Algunas definiciones excluyen Turquía, Oriente Medio, Asia
Central y Rusia, y sólo consideran que componen Asia el Lejano Oriente, el Sureste Asiático y
el subcontinente indio,56 especialmente en Estados Unidos después de la II Guerra Mundial.7
El término a veces se reduce de forma más estrecha para referirse a la región Asia-Pacífico,
que no incluye Oriente Medio, el Sureste Asiático ni Rusia,8 pero sí incluye las islas del
océano Pacífico y puede incluir partes de Australasia u Oceanía, a pesar de que los isleños
del Pacífico no son considerados asiáticos.9

Relieve

Mapa físico de Asia, excluyendo a la casi totalidad del Cercano Oriente.

El relieve de Asia está esencialmente constituido por una dilatada meseta, en cuyos bordes se
levanten fuertes cordilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras que alcanzan
el océano Ártico, en tanto que la vertiente Sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas
penínsulas. En el núcleo central de todo el sistema orográfico es la meseta de Pamir o
apodada junto a la del Tíbet como «l Techo del Mundo» (3600 msnm de altura media), de la
que en direcciones Oeste, Noreste y Sureste arrancan amplias cordilleras. Al sudeste del
«nudo orográfico» del Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es la del Tíbet (la meseta
más extensa y elevada actual del planeta Tierra), de mayor extensión y altura (5000 m) que el
propio Pamir.
Cadenas del Sudoeste del Pamir y del Tíbet: del Este de la meseta nace la cadena de
los Kuen-Lun que, con los Tian Shan, encierra la depresión del Tarim; más al sur, las
formaciones de Hedin (7000 m) y del Karakorum (8611 m); en los bordes del Suroeste y Sur
del Tíbet se levantan las alturas más importantes y excelsas de la Tierra: Himalaya (Everest
8848 m; Kanchenjunga, 8585 m). La zona montañosa central es, pues, un extenso país de
mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la imponente crestería montañosa. De este
modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en el cerco de sus montañas
limitantes, por lo que son desérticas o subdesérticas (Faja de desiertos: Desierto de
Arabia, Desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi etc).
Hidrografía
Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los
ríos Obi (4100 km) Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el régimen
peculiar de estos ríos siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros. Más al Sur
que su desembocadura, al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, todavía permanece
helado el tramo inferior, lo que es causa de grandes inundaciones. En el Pacífico desemboca
el Amur (en el golfo de Ojostk), procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo de
Pechili y en el mar de la China Oriental, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que
desaguan por Cantón y Hanoi. De la vertiente meridional del Himalaya descienden hasta
el golfo de Bengala y el mar Arábigo, dependencias del océano Índico, el Ganges y el Indo:
ambos de una longitud aproximada de unos 3000 km. Que construyen amplios deltas. En Asia
occidental, los ríos más notables son el Éufrates (2700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen
su arranque en la meseta de Armenia,10 y fundidos en un solo río al final de su curso,
desaguan en el golfo Pérsico, al que poco a poco van colmando con sus aluviones. En las
estepas centrales son numerosas las cuencas interiores, cerradas, que desembocan en lagos.
Así por ejemplo ocurre con los ríos Sir Daria y Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que,
a pesar de su nombre, es un lago.

Geografía política
Artículo principal: División política de Asia

Las circunstancias históricas y humanas han marcado la verdadera división entre el Asia
Occidental desde la India hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como el Lejano Oriente,
desde la India hacia el este. Geográficamente, gran parte de Rusia pertenece al Norte de Asia
(el resto está en Europa).11 La mayor parte de Turquíaestá en Asia (el resto en Europa). Una
pequeña parte de Egipto, la península del Sinaí, pertenece a Asia Occidental (la mayor parte
está en África).

Subregiones geográficas de Asia:

Regiones de Asia según la división de la ONU:

 Región,
Población Superficie Número de
según [Link].(hab/km²)
(2013) (km²) países
la ONU

Asia del Norte 38 000 000 13 138 242 2,9 1

Asia del Sur 1 831 046 000 6 748 000 271,3 9

(incluyendo Irán)

5
Asia del Este 1 620 807 000 12 000 000 135,1 (incluye Taiwan como
parte de China)

Asia Central 64 370 000 4 003 451 16,1 5

Sudeste
618 793 000 4 500 000 137,5 11
asiático

Asia 18
163 707 000 4 607 160 35,5
Occidental (excluyendo Irán)

Total Asia 4 336 723 000 44 996 853 96,4 49

Organizaciones internacionales y regionales

El continente asiático está plenamente integrado en las organizaciones internacionales, todos
los países asiáticos pertenecen a la ONU, contando entre sus fundadores a la República de
China (Después la RP China ocupará en 1971) o Arabia Saudí. Recientemente la
Organización de Naciones Unidas aceptó al Estado de Palestina como Estado
observador (2012) ya que previamente en 1974 se lo había otorgado a la Organización para
la Liberación de Palestina como representante del pueblo palestino otorgándole la condición
de observadora.
A nivel económico los estados asiáticos forman parte del Fondo Monetario Internacional (salvo
Corea del Norte), aunque algunos no cumplen con el artículo VIII como son Siria, Iraq,
Turkmenistán, Afganistán, Bután, Birmania y Laos. En el caso de la Organización Mundial del
Comercio se integran todos salvo Turkmenistán y Corea del Norte, además de países como
Irán, Uzbekistán, Iraq, Siria, Bután o Timor Oriental que tienen el estatus de observadores.
Dentro del continente tiene un papel destacado la OPEP, pues de los trece países miembros
seis son asiáticos, concretamente del Golfo Pérsico, como Arabia Saudí, Kuwait, Iraq, Irán,
Emiratos Árabes Unidos y Catar.
En materia de justicia y seguridad todos los países asiáticos están integrados en
la INTERPOL, salvo Corea del Norte. Por otro lado en el caso de la Corte Penal
Internacional veintiún países no han firmado ni ratificado el Estatuto de Roma. Mientras que
son diez los firmantes que aún no lo han ratificado. En el resto de países se acepta la
jurisdicción del Corte Penal Internacional para juzgar casos de crímenes contra la humanidad.
En caso del Movimiento de Países No Alineados (1961) son 38 naciones asiáticas las que
forman parte de esta organización en favor de la neutralidad.
Existen otras organizaciones de tipo transcontinental como la OCDE en 1961 (países
americanos, europeos y asiáticos) a la que se adhirieron países como Japón (1964), Corea del
Sur (1996) o Israel (2010) o el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (1989) que
aglutina a 12 países asiáticos (incluidas las dos Chinas) más Rusia, Estados
Unidos, Canadá, México, Perú y Chile por América; y Nueva Zelanda, Australia y Papúa
Nueva Guinea por Oceanía. Así mismo en este ámbito transcontinental destaca el Plan
Colombo (1950) para fomentar el desarrollo económico y social de 27 países (22 asiáticos).
Finalmente la Asociación ribereña del Océano Índico para la cooperación regional (1997)
que engloba países asiáticos, africanos más Australia.
A nivel regional no existen ninguna organización al mismo nivel que la Unión Europea, pero si
muchos bloques regionales que buscan favorecer la integración de sus miembros sobre todo a
nivel económico. En el año 2002 se fundó Diálogo para la Cooperación Asiática (ACD) con el
objetivo de coordinar a nivel continental las distintas organizaciones políticas y económicas de
Asia.