La contaminación ambiental se inició en América del Sur 240 años antes de la Revolución Industrial

13 de febrero de 2015

SINC- En un bloque de hielo a gran altitud en el glaciar Quelccaya de los Andes peruanos, ha
aparecido la evidencia más temprana de contaminación atmosférica a gran escala debida a
actividades humanas. Se produjo alrededor del año 1540, durante la colonización española, con el
auge de la producción de plata.

La contaminación del aire en el hemisferio sur antes de la Revolución Industrial es difícil de

cuantificar debido a los escasos registros conservados en los sedimentos. Sin embargo,
investigadores de Estados Unidos y Dinamarca han dado un importante paso en este sentido al
hallar, en un sitio a gran altitud en los Andes peruanos, una capa dentro de un bloque de hielo con
trazas de elementos depositados entre el año 793 y 1989 de nuestra era.

Este núcleo de hielo ha proporcionado el primer registro detallado de contaminación atmosférica

generalizada por factores humanos en América del Sur antes de la Revolución Industrial, que
comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII, y hace del glaciar Quelccaya, de donde se ha extraído,
uno de los pocos lugares del planeta donde el impacto humano preindustrial en la calidad del aire
se puede estudiar hoy.

Para medir la cantidad y los tipos de elementos químicos presentes en el hielo, los investigadores,
encabezados por Paolo Gabrielli, de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos), utilizaron un
espectrómetro de masas y buscaron trazas de antimonio, arsénico, bismuto, molibdeno y
especialmente plomo, que se utilizó en el proceso de producción de plata tras la conquista
española del imperio inca.

Los resultados obtenidos, publicados en la revista PNAS, apuntan que las concentraciones de
elementos químicos fueron bajas y estables en el periodo anterior a 1450, antes de la dominación
española, con algunos picos que pueden coincidir con la contaminación por fuentes naturales
como las erupciones volcánicas.

Los investigadores encontraron un aumento en la concentración de bismuto en el hielo alrededor

del año 1480, en paralelo a la expansión del imperio inca, probablemente debido al uso de
bismuto en la producción de bronce. Las concentraciones de varios metales aumentaron alrededor
del año 1540, al menos una década después del inicio de la colonización española en América del
Sur, por un auge en la minería y la metalurgia en la producción de plata.

Un contaminante proceso de producción

El imperio español forzó a los incas a trabajar en la extracción de plata de las minas de la montaña
de Potosí, en la actual Bolivia, en la que era la fuente de plata más grande del mundo. El inca ya
sabía cómo refinar la plata, pero en 1572 los españoles introdujeron una nueva tecnología que
 multiplicó la producción y envió espesas nubes de polvo de plomo hasta los Andes, en un hecho
inédito en la historia.

"Esta evidencia apoya la idea de que el impacto humano sobre el medioambiente estaba muy
extendido incluso antes de la Revolución Industrial", afirma Gabrielli.

Los vientos llevaron esta contaminación 500 millas al noroeste en Perú, donde diminutos restos se
depositaron en el Glaciar Quelccaya. "El hecho de que podamos detectar la contaminación en el
hielo desde un lugar primitivo a gran altitud es indicativo de la importancia continental de esta
deposición", añade Gabrielli, quien subraya que "solo una fuente importante de contaminación
podría viajar tan lejos y afectar la química de la nieve en un lugar remoto como Quelccaya".

Aunque el núcleo de hielo analizado relaciona la contaminación del aire con la minería unos 240
años antes de la Revolución Industrial, las concentraciones de metales tóxicos durante el siglo XX
han superado con creces los niveles alcanzados durante la colonización española. Según los
autores, estos resultados se suman al registro de los impactos generalizados sobre el medio
ambiente con origen en las actividades humanas anteriores a la Revolución Industrial.

Referencia bibliográfica

Uglietti, C., Gabrielli, P., Cooke, C. A., Vallelonga, P. y Thompson, L. G. (2015). “Widespread
pollution of the South American atmosphere predates the industrial revolution by 240 y”.
PNAS,[Link]/cgi/doi/10.1073/pnas.1421119112

Los Sistemas Energéticos y la Contaminación Atmosférica

Los sistemas energéticos, en sus fases de construcción, explotación y abandono, producen diversos
tipos de contaminación en el medio ambiente

Fase de construcción

modificación de hábitat
alteración de la cubierta terrestre
alteración hidrológica y drenaje
pavimentaciones o recubrimientos de superficie
maquinaria pesada productora de ruidos y vibraciones
emplazamientos industriales y edificios
instalaciones y obras de ingeniería
vías de acceso
trafico de vehículos
líneas de transmisión, oleoductos y corredores
voladuras y perforaciones
 desmonte y rellenos
excavaciones
estructuras subterráneas
señalización y vallas
Fase de funcionamiento
nivel de ocupación
transporte descarga y almacenamiento del combustible
oleoductos y gasoductos
circulación de vehículos pesados y trafico
potencia de las plantas
producción anual prevista
producción diaria prevista
utilización y consumo de combustible
composición del combustible
poder calórico del combustible
Fase de funcionamiento
cantidad, temperatura y composición de los humos
altura de la chimenea
escapes y fugas
vertido de efluentes, cenizas y lixiviados
dirección mas frecuente del viento
características metereológicas de la zona
escapes y fugas
vertido de efluentes, cenizas y lixiviados
dirección mas frecuente del viento
características metereológicas de la zona
Principales contaminantes del aire

Las partículas sólidas o polvos

Los gases
El ruido
También se considera como parte de la contaminación del aire por gases la emisión de olores, como
los que se desprenden de las plantas de procesamiento de alimentos para animales o las harinas de
pescados o aves

Las partículas sólidas o polvos

Son generadas por tolvaneras, plantas de energía eléctrica y diversos procesos de fabricación. Se
miden por su tamaño y se clasifican como tóxicas si generan alguna reacción en el cuerpo humano,
en los animales o las plantas

Los gases
La mayoría se emiten por los procesos de combustión o por reacciones químicas en procesos
industriales. Los procesos de combustión pueden ser móviles, como los que se generan en los
vehículos automotores o estacionarios, por ejemplo los calentadores domésticos.
Algunas de las principales emisiones producto de la combustión son: el monóxido de carbono, los
óxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno y el bióxido de carbono.
Los principales procesos industriales que generan contaminantes gaseosos son la industria
petroquímica, la industria de la galvanoplastia, la producción de energía eléctrica y otras.
Los gases se miden por su toxicidad, explosividad, corrosividad o por las reacciones que producen
en los seres vivos

El ruido
Por lo regular es debido a una operación industrial que maneja grandes cantidades de materiales y
energía. Se mide en decibeles y también las frecuencias de onda de las emisiones

Principales sustancias contaminantes producidas en la generación de energía

Dióxido de Carbono (CO2)

El Dióxido de Carbono se origina en cualquier proceso de combustión y en otros procesos
industriales, domésticos y biológicos. Se supone que la acumulación de este gas podría aumentar
considerablemente la temperatura de la superficie terrestre y ocasionar desastres geoquímicos y
ecológicos
no se considera contaminante del aire por daño a la salud, a no ser en lugares
cerrados con ausencia de oxigeno
es el principal productor del efecto invernadero que causa el recalentamiento de la
tierra.
no tiene norma, se reporta simplemente el total de emisiones
es un problema de contaminación global. Algunas soluciones posibles son la
eficiencia energética y las fuentes no renovables de energía

Forma de evaluar y reportar las emisiones de CO2

mCO2 = ( 44/12) c . q
donde:
mCO2 = masa de CO2 expulsada
c = % de carbono del combustible en fracción molar
q = masa de combustible consumido

Monóxido de carbono (CO)

Es producido por la combustión incompleta de sustancias carbonosas, por insuficiencia de oxígeno,
en particular las de siderurgia, las refinerías de petróleo, los vehículos de motor y los incendios
forestales; este gas es altamente nocivo para la vida humana.
El CO desplaza progresivamente al oxígeno de la combinación con la hemoglobina, debido a la
mayor afinidad que existe entre ambos, formándose así la carboxihemoglobina. Este es el
fenómeno de mayor significación toxicológica.
Los síntomas de intoxicación aguda se manifiestan por: dolor de cabeza, pesadez mental, mareo,
laxitud física, trastornos visuales, náuseas, vómitos, arritmia cardíaca, sensación de opresión
toráxica, debilidad muscular, colapso y muerte.
La principal fuente individual de monóxido de carbono por peso la constituyen los medios de
transporte. Más del 90% del total de monóxido de carbono producido proviene de los medios de
transporte automotor.
La combustión de desechos sólidos en los vertederos también es un importante generador de
monóxido de carbono, así como los incendios forestales.
El resto lo producen las actividades industriales como producción de acero, papel y refinerías de
petróleo.
Dióxido de azufre (SO2)

El Dióxido de azufre proviene de los procesos de combustión. Casi todos los combustibles,
exceptuando la madera, contienen azufre.
Los principales emisores de dióxido de azufre son: las centrales eléctricas y las industrias en
general, especialmente aquellas que elaboran metales como plomo, cromo y zinc, así como también
las instalaciones domiciliarias de agua caliente, las industrias químicas, las de petróleo y los buques
y medios de transporte.
Es un contaminante primario que se produce en la combustión de compuestos que contienen azufre,
según la reacción química:
S (combustibles) + O2  S02
Él dióxido de azufre también se produce en la refinación de ciertos metales en forma de sulfuros.

Trióxido de azufre (SO3)

Hay algunos procesos industriales que emiten trióxido de azufre, SO3, el cual también se forma en
la atmósfera en pequeñas cantidades debido a la reacción entre el dióxido de azufre y el oxigeno: 2
SO2 + O2  2 SO3

Óxidos de azufre (SOx)

El dióxido de azufre y el trióxido de azufre, se nombran en forma conjunta como óxidos de azufre,
SOx. Cuando en el aire hay vapor de agua y aerosoles de agua, el trióxido de azufre reacciona para
formar ácido sulfúrico
SO3+H2O  H2SO4
El ácido sulfúrico, H2SO4 constituye un peligroso contaminante secundario del aire, se produce
mediante reacciones químicas entre los contaminantes primarios o con otros componentes de la
atmósfera.

Dióxido de azufre (SO2)

El dióxido de azufre, el trióxido de azufre y el ácido sulfúrico destruyen la vegetación y sus
residuos son arrastrados por los vientos. El comportamiento de las especies vegetales frente a la
acción de este tóxico es muy variable. Las plantas de hojas grasas son más sensibles, mientras que
las leñosas son más resistentes.
Los niños y jóvenes son especialmente sensibles a los efectos irritantes del dióxido de azufre. El
aire contaminado agrava las enfermedades del aparato respiratorio y del corazón.
El tiempo de permanencia en la atmósfera de los contaminantes sulfurados se estima entre 5 y 40
días, y una de las formas de eliminarlos es través de las precipitaciones pluviales.
Los problemas a solucionar para el control de estas emisiones:
las lluvias ácidas en un problema regional debido al amplio recorrido de estos gases en la
atmósfera, lo cual provoca destrucción de bosques y acidificación de ríos y lagos a grandes
distancias de la emisión
las emisiones se miden y controlan a nivel de industria en la salida de las chimeneas, y las normas
están a nivel de la respiración del aire en lugares fuera de las instalaciones
las concentraciones a nivel de la respiración del hombre en un lugar, dependen por lo regular de un
conjunto de emisiones fijas en móviles que existen en la zona.
Cálculo de las emisiones de SO2 a nivel de chimenea:
 mSO2 = (64/32) (s – f) q
donde:
mSO2 = masa de SO2 expulsada
s = % de azufre del combustible en fracción molar
f = azufre que se queda en cenizas (se puede asumir 0.0002)
q = masa de combustible consumido

Óxidos de nitrógeno (NOX)

Se emiten principalmente por los motores de combustión interna, centrales termoeléctricas, hornos,
el uso excesivo de fertilizantes, incendio de bosques y algunas industrias químicas. Junto con los
óxidos de azufre, forman el "smog" de las grandes ciudades y pueden ocasionar serias infecciones
respiratorias.
El aire y el viento dispersan a los contaminantes es todas las direcciones. El aire y el humo que
brotan de una chimenea industrial ascienden en la atmósfera a medida que aumenta su temperatura.
La dispersión de los contaminantes puede ser tanto vertical, lo que se verá influido por la
temperatura del aire, como horizontal, lo que será llevado a cabo por la velocidad del viento. La
acción de los contaminantes atmosféricos sobre el hombre es altamente perniciosa.
Las plantas reaccionan en forma significativa a la contaminación del aire, antes que cualquier otro
organismo. Los líquenes y musgos son especialmente sensibles y se pueden emplear como
indicadores vivos del grado de contaminación. La contaminación atmosférica perjudica los
procesos de la fotosíntesis, pues intercepta las radiaciones ultravioletas en detrimento de todos los
organismos vivos.
Los fenómenos meteorológicos, la temperatura, la hora, la lluvia, el rocío, intervienen en la acción
de la contaminación.
Los efectos de la contaminación ambiental se conocen principalmente en el ganado vacuno y ovino,
que han sido seriamente dañados por pastar en zonas contaminadas. Este cuadro similar puede
existir en los seres humanos por comer verduras.

Los óxidos de nitrógeno, el monóxido (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) son contaminantes
primarios del aire. Estos óxidos se citan de conjunto como NOx.
El monóxido de nitrógeno es un gas incoloro e inodoro, el dióxido de nitrógeno es un gas café
rojizo con un olor fuerte, asfixiante, parecido al del cloro. Él óxido nítrico se forma mediante la
reacción del oxígeno nitrógeno en el aire:
N2 + O2  2 NO

El dióxido de nitrógeno se forma debido a la reacción del monóxido de nitrógeno con él oxígeno
del aire:
2 NO + O2  2 NO2
Se forman a partir del nitrógeno del aire (no térmico) y nitrógeno del combustible (térmico).
Óxidos de nitrógeno (NOX)
Son muy difíciles de calcular por fórmulas, por lo que se hace necesario su medición. Una fórmula
aproximada con un 20 a 25 % de error la constituye el cálculo de 0.13 kg de NOx por cada l 000
000 kJ de energía consumida. Su cálculo de dispersión se hace igual al de los SOx .

HIDROCARBUROS
Compuestos orgánicos que contienen carbono e hidrógeno en estado gaseoso. Se pueden combinar
en presencia de la luz solar con óxidos de nitrógeno y participan en la formación del smog
fotoquímico.
La principal fuente individual de hidrocarburos son los
vehículos de transporte. Hay pequeñas cantidades de hidrocarburos que se desprenden de las
plantas de energía eléctrica y la eliminación de desechos, aunque los procesos industriales producen
mayor cantidad.
Los incendios forestales, los domésticos, la combustión de desechos de carbón, las quemas
agrícolas, la evaporación de solventes y la evaporación de gasolina en las estaciones de servicio,
representan mas de una cuarta parte de la emisión de hidrocarburos.

Ozono
Compuesto gaseoso incoloro producido en presencia de luz solar. Oxida materiales no
inmediatamente oxidables por el oxígeno gaseoso.
Sus fuentes principales son las reacciones atmosféricas de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno bajo
la influencia de la luz solar.
Sus efectos principales son:

Salud.- Irritación de los ojos y del tracto respiratorio. Agrava las enfermedades
respiratorias y cardiovasculares.

Materiales.- Deteriora el hule, los textiles y la pintura.

Vegetación.- Provoca lesiones en las hojas y limitan su crecimiento.

Otros.- Disminución de la visibilidad.

PARTíCULAS
Partícula. Masa discreta de materia sólida o líquida.
Aerosol. Una dispersión de partículas microscópicas, sólidas o líquidas, en un medio gaseoso.
Polvo. Partículas sólidas de un tamaño mayor que el coloidal (0.05 micras), capaces de estar en
suspensión temporal en el aire.
Ceniza fina. Partículas de ceniza finamente divididas y arrastradas por el gas producto de la
combustión. Éstas pueden o no contener combustible no quemado.
Niebla. Aerosol visible.
Humo. Partículas pequeñas arrastradas por los gases que resultan de la combustión.
Hollín. Una aglomeración de partículas de carbón.
Los tamaños de las partículas que contaminan el aire son el elemento que mejor las describen y
varios de los equipos de control se seleccionan por esta característica. A continuación se presenta
una tabla general en la que se establecen los tamaños de algunos elementos contaminantes del aire.
Los equipos purificadores del aire se pueden relacionar con el tamaño de partículas que pueden
capturar. Mientras mayor es el tamaño de las partículas, mayor es la eficiencia de la separación en
los equipos de control.
La definición del tipo de equipo a utilizar para controlar un contaminante, no sólo depende del
tamaño de las partículas a controlar, también son muy importantes sus características físicas y
químicas. De nada servirá un filtro de tela con material húmedo o con alta temperatura, ni tampoco
funcionará un precipitador electrostático, si el material a capturar no se puede ionizar. Por ello se
deberán conocer las características físicas y limitaciones operativas de los equipos de control.

Efectos de la contaminación ambiental por partículas:

Sobre la salud humana, la visibilidad, el paisaje, etc. Su efecto depende de la composición química
y el tamaño de las partículas, el que puede ser muy variado.
las condiciones meteorológicas también influyen notablemente en el efecto que producen, para su
reducción se hace necesario emplear colectores de partículas. La selección y evaluación de los
mismos es compleja y depende de múltiples factores los modelos de dispersión empleados para
gases no sirven para partículas, debido a que tienen otras dimensiones y peso, lo cual obliga a
emplear otros la medición de partículas se puede hacer en gr/m2h (velocidad de deposición) o en
gr/m3 (concentración de partículas en el aire) la primera es más fácil de medir, pero tiene el
inconveniente de que las normas fundamentales están en gr/m3 las normas para la salud humana
dependen fundamentalmente del contenido de sílice

Los sistemas energéticos y la contaminación del agua

Naturaleza de la contaminación de las aguas por los sistemas energéticos.

Los distintos sistemas energéticos producen por lo regular contaminación de las aguas, siendo los
mas comunes:

 Impacto de la actividad petrolera en sentido general

 Impacto térmico de los sistemas de enfriamiento de las termoeléctricas

 Impacto ambiental de la construcción de las hidroeléctricas

IMPACTOS NEGATIVOS DE LA ACTIVIDAD PETROLERA

En la fase de prospección
Desestabilización de los suelos, deforestación que trae como consecuencia erosión, pérdida de
biodiversidad, ruido, huida de los animales silvestres, pérdidas de nacimientos de agua, muerte de
peces, contaminación de aguas por las explosiones y por los desechos domésticos de los
campamentos, contaminación de aire.

En la fase de perforación
Deforestación, erosión, ruido, pérdida de biodiversidad, creación de estancamiento de aguas y
represas, contaminación de las aguas de los ríos, lagunas y esteros con desechos químicos, crudo y
desechos domésticos de los campamentos; filtración de tóxicos a través del suelo y por
consiguiente contaminación de aguas freáticas o del subsuelo, poniendo en peligro a las capas de
agua dulce y a las aguas superficiales vecinas. Se registra también contaminación de aire por la
quema del gas en los mecheros y por la quema del crudo en las piscinas, contaminación de suelos
por los frecuentes derrames que se producen en esta fase, por desbordamiento de piscinas o por el
crudo que cae en las carreteras, que con la lluvia arrastra las sustancias tóxicas a los suelos y ríos.
En la fase de perforación
Los desechos de la perforación pueden contaminar los ríos y riachuelos, aún mucho después de
haber sido arrojados al agua, porque logran preservarse en sedimentos y orillas que, una vez
contaminados, pueden seguir contaminando el sistema hídrico. Los metales pesados y algunos
hidrocarburos tienden a acumularse biológicamente a través de las cadenas alimenticias, desde
donde pueden afectar a seres humanos, aves acuáticas y otros animales, a causa de la concentración
de dichas sustancias en las fuentes alimenticias. Además de los varios impactos sobre la vida
animal y vegetal, se conoce que el arsénico, cadmio, cromo, plomo, benceno y otros hidrocarburos
aromáticos tienen efectos cancerígenos.

En la fase de producción
Se generan cantidades enormes de desechos tóxicos que son arrojados al medio ambiente
produciendo la contaminación de los cuerpos de agua, tanto superficiales como subterráneos.
Además está la contaminación de aire por la quema de gas, la contaminación de suelos provocados
por los frecuentes derrames de crudo y de aguas provenientes de la producción y por la práctica de
regar crudo y desechos de crudo en las carreteras para darles mantenimiento.

En la fase de transporte
Se producen ruidos, deforestación, la contaminación de aguas y suelos y pérdida de biodiversidad
debido a los derrames.

Impactos sociales de la actividad petrolera

Todas las fases de explotación petrolera tienen impactos sobre la población local, pues,
regularmente, estas actividades se llevan a cabo sin una mínima consideración para la presencia de
territorios indígenas o zonas pobladas por colonos.

Los principales impactos sociales son: engaños, mentiras y ofrecimientos que no se cumplen,
amenazas, amedrentamientos, intentos de sobornos a los dirigentes con viajes e invitaciones a sitios
lujosos. Impactos en la salud de la población. Los impactos sociales más frecuentes en los
campesinos son, las pérdidas materiales debidas a la muerte de animales domésticos que beben las
aguas contaminadas, o sufren accidentes en las instalaciones petroleras y que casi nunca son
indemnizados como corresponde.

También están las pérdidas de cultivos, huertas y chacras debido a la salinización de los suelos que
rodean pozos y estaciones y también por las filtraciones de aguas contaminadas de ríos, esteros,
lagunas y aguas subterráneas. Otros impactos en la población son el aumento de violencia,
alcoholismo, acoso sexual a las mujeres, prostitución, descomposición familiar, inseguridad, etc. Se
dan también problemas laborales con los campesinos que trabajan en las compañías petroleras.

En estas zonas también son frecuentes los conflictos provocados por el pago de indemnizaciones a
afectados por los daños causados por derrames, o por la construcción de infraestructura petrolera en
las tierras de campesinos, o en tierras comunales de indígenas.

Efectos de la contaminación con petróleo

Depende de varios factores: tipos de petróleo (crudo o refinado), cantidad liberada, distancia del
sitio de liberación a la costa, época del año, temperatura del agua, clima y corrientes oceánicas. El
petróleo que llega al mar se evapora o es degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos
orgánicos volátiles del petróleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus
formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas flotantes que cubren las
plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye el aislamiento térmico natural y hace que se
hundan y mueran. Los componentes pesados del petróleo que se depositan en el fondo del mar,
pueden matar a los animales que habitan en las profundidades como cangrejos, ostras, etc., o los
hacen inadecuados para el consumo humano.

Control de la contaminación marina con petróleo

Métodos de Prevención:

 Usar y desperdiciar menos petróleo.

 Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el reuso.

 Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente sensibles y cerca

de ellas.

 Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías petroleras para

limpiar los derrames de petróleo.

 Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.

 Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de las refinerías y

plantas.

Control de la contaminación marina con petróleo

Métodos de Limpieza:

· Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas desde

aviones.

· Usar helicópteros con láser para quemar los componentes volátiles del petróleo.

· Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a las costas.

· Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños, llamados "espumaderas",

donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y bombean el primero a
tanques de almacenamiento.

· Aumentar el control del gobierno en las compañías petroleras sobre los métodos
para contener y limpiar derrames de petróleo.
CONTAMINACIÓN TÉRMICA

La Ley de aguas define la contaminación hídrica como "la acción de introducir materias o formas
de energía, o inducir condiciones en el agua de modo que la calidad disminuye haciéndola inútil
para los usos posteriores o para desempeñar su función biológica".

Contaminación térmica es aquella en la que el contaminante es una fuente de calor y se manifiesta

como una reducción en la calidad del agua causada por incrementos en temperatura. Generalmente,
esta contaminación es de origen antropogénico, causada por la disposición de calor en exceso o de
desecho térmico como resultado de los procesos de enfriamiento de las plantas generadoras de
energía.

La contaminación térmica es una forma importante de contaminación en sistemas acuáticos y

ocurre, en la mayoría de los casos, cuando el agua utilizada para el enfriamiento de las plantas
generadoras de energía es liberada al medio ambiente a una temperatura mayor de la que se
encontraba naturalmente (entre 9 y 20 °C más caliente).

Los ambientes acuáticos son los más susceptibles a este tipo de contaminación ya que el agua es el
regulador de temperatura más abundante y barato que la industria y plantas generadoras utilizan.
Esta agua, una vez utilizada para propósitos de enfriamiento, muchas veces adquiere elementos
tóxicos como metales pesados y compuestos orgánicos que finalmente pasan a los sistemas
naturales provocando efectos tóxicos a la flora y fauna.

El uso del agua como refrigerante industrial es la principal fuente de calor al medio. La temperatura
del agua efluente de las centrales se encuentra alrededor de 12 grados Celsius por encima de su
temperatura natural.
La mayor parte del calor residual producido es eliminado en el condensador mediante el agua de
refrigeración. El 70% del agua industrial se emplea como refrigerante.

En las centrales termoeléctricas se producen descargas de tipo térmico. Es decir, salen aguas
residuales que podrían ocasionar una eventual contaminación térmica del medio hídrico receptor.
Este calor se disipa al medio ambiente mediante dos posibles sistemas:
Refrigeración en circuito abierto y Refrigeración en circuito cerrado.
El primer sistema se emplea en las centrales refrigeradas con agua de mar. Se vierte la totalidad del
agua tomada y se produce la descarga térmica en el mar.
El segundo sistema se emplea en las centrales que utilizan agua dulce. Se emplean torres de
refrigeración en las que, debido a la evaporación, se produce un incremento de la concentración
salina. Para evitar incrustaciones en el sistema se realiza una purga de la torre. Este efluente líquido
que se elimina también hay que tratarlo. Existen límites legales de exigencia para la temperatura del
agua a verter dependiendo del lugar de la central, de si se vierte a río o mar.

OTROS TIPOS DE CONTAMINACIÓN DEl AGUA POR UNA CTE

Los efluentes líquidos, además del condensador para la refrigeración, provienen de muchos
subsistemas de la central. Al final, se obtienen aguas residuales contaminadas con materiales
diversos. En general, las procedencias son de la generación de vapor, de la refrigeración ya
comentada, del tratamiento y depuración del agua de alimentación, del manejo de cenizas por vía
húmeda, etc.
También se producen efluentes líquidos por otros usos del agua, de forma intermitente. Son las
operaciones de limpieza de caldera y precalentadores. Los componentes que se encuentran en estas
aguas residuales son: coagulantes, productos de regeneración, productos de corrosión, escoria,
cenizas y otros.