Capilaridad
Biofísica General
Buzo Córdova, Enrique S., Otero González, Aurora y Tlacuilo González, Rodrigo
La capilaridad es una propiedad física de los líquidos newtonianos, como el agua. Se presenta cuando la
superficie de un líquido asciende o desciende dentro de un tubo muy delgado, llamado tubo capilar. La acción
capilar se debe principalmente a la combinación de dos fuerzas: la de cohesión que hay entre las moléculas del
líquido, y la de adhesión que es la que ejercen las moléculas del líquido con la superficie del recipiente que lo
contiene. Se presenta siempre y cuando el agua se encuentre en contacto con ambas paredes del tubo y estas
paredes se encuentren lo suficientemente juntas.
Se pueden presentar dos casos según sea la intensidad de las fuerzas de cohesión y adherencia, figura 1:
a) Que el líquido moje; por ejemplo, agua en un recipiente de vidrio. Las fuerzas de adherencia son mucho
mayores que las de cohesión, por lo que el líquido sube.
En los líquidos que mojan, la resultante de las fuerzas que actúan sobre las moléculas próximas a la pared
está dirigida hacia el interior de la pared, por lo que la forma de la superficie del líquido es cóncava (menisco
cóncavo).
b) Que el líquido no moje; por ejemplo, mercurio en un recipiente de vidrio. Las fuerzas de cohesión son mayores
que las de adherencia, por lo que el líquido desciende.
En los líquidos que no mojan, la resultante de las fuerzas que actúan sobre las moléculas próximas a la pared
está dirigida hacia el interior del líquido, por lo que la forma de la superficie del líquido será convexa (menisco
convexo).
Se puede encontrar el fenómeno de capilaridad en varios procesos: i) es el principio natural por el cual el
agua circula a través de los suelos, nutriendo a las plantas, ii) está involucrado en el movimiento de agua y
minerales hacia arriba en el xilema de las plantas, iii) se encuentra en la circulación de la sangre a través de las
venas, iv) en la absorción de agua por medio de una toalla de papel, etcétera.
Objetivo
Observar y analizar el fenómeno de capilaridad.
Material1
8 vasos de precipitados
1 tubo de ensayo
calentador para agua
capilares de radio interno variado
1 Todo el material está disponible en el Laboratorio Libre I, del Departamento de Física de la Facultad de Ciencias, UNAM.
1
toallas de papel
soporte universal
tijeras y/o cúter
cinta adhesiva
agua
glicerina
alcohol
colorante vegetal
azúcar
flores y vegetales
Procedimiento
1. Colocar en el arillo fijo al soporte universal un vaso de precipitados con agua hirviendo casi hasta el borde.
Colocar el otro vaso de precipitados sin agua junto al soporte. Torcer moderadamente dos toallas de papel
para cocina, de tal manera que se forme una tira de papel. Colocar la tira de toallas de manera que conecten
a los dos vasos, como si se fuera a traspasar agua de uno al otro con una manguera.
Esperar unos minutos, luego observar y registrar lo que sucede.
2. Modificar la altura entre los vasos y repetir los pasos anteriores.
¿Qué es lo que sucede en todos los casos?
3. Diluir azúcar en agua y armar nuevamente el dispositivo anterior. Repetir el experimento al modificar las
alturas de relación entre los vasos de precipitado.
¿Qué ocurre al agregar azúcar al agua?
4. Verter agua en un tubo de ensayo hasta llenar dos terceras partes y disolver en ella el colorante vegetal.
Introducir la punta del tubo capilar en el agua y observar la altura a la que llega el agua dentro del tubo.
Explicar el contraste de esta altura con la que hay entre los dos vasos precipitados del experimento
anterior.
5. Verter agua caliente en el tubo de ensayo. Repetir el paso 4 para dos o tres temperaturas diferentes.
Discutir detalladamente lo observado.
6. Repetir el experimento 4 pero utilizando alcohol en vez de agua (calentar el alcohol en baño María, para
evitar accidentes).
7. Colocar en uno de los vasos de precipitados agua e introducir capilares de diferente radio interno.
¿Qué se observa?
8. Colocar agua en un vaso de precipitados y glicerina en otro. Introducir capilares de igual radio interno.
¿Se alcanza en los dos la misma altura? Explicar la razón de la diferencia en lo observado.
9. Usando una lupa, describir el menisco observado en cada uno de los casos analizados (con capilares) y dar
un valor aproximado del ángulo de contacto.
10. Llenar un vaso de precipitados con agua, añadir colorante vegetal y agitar hasta mezclar totalmente. Intro-
ducir la flor y/o vegetal y dejar reposar por varios días.
¿Qué sucede? ¿En cuánto tiempo se observan cambios en la flor y/o vegetal?
2
Cuestionario
1. ¿Qué factores intervienen en la altura alcanzada por un líquido dentro de un capilar?
2. ¿Cuál es la expresión matemática que calcula la altura alcanzada por un líquido?
3. Escribir el nombre de otros cuatro fenómenos en los que se aprecia la capilaridad.
4. ¿Qué procesos ocurren en el trasporte de nutrientes en una planta (desde un punto de vista de fisiología
vegetal)?
Figura 1: Se muestran los meniscos obtenidos para un fluido que moja (agua, H2O) y para un fluido que no moja
(mercurio, Hg).
Observa, analiza y argumenta.