Enfriamiento de Elementos electrónicos.
En recientes años en el diseño de productos electrónicos se han enfrentado a diseñar
elementos más pequeños reduciendo en gran cantidad las áreas para enfriamiento de los
mismos, incrementando los flujos de calor en los componentes, resultando en un área de
desarrollo que ha tomado mucha importancia.
A lo largo de la historia de desarrollo de productos electrónicos controlados por circuitos
integrados formados por transistores que a lo largo de los años han aumentado en cantidad
que se presenta en los circuitos. Pero todos estos transistores significan calor hablando de
desventajas de una saturación de transistores en un circuito, este calor debe ser extraído
de los circuitos, esto garantiza una vida más larga del circuito, así como un mejor
rendimiento al momento de usarlo. Actualmente se habla de densidad de transistores y
potencia, que no es más que el número de transistores en un circuito, pero debido al
aumento de elementos presentes, también aumenta la potencia que recorre el mismo, al
igual que el calor presente y seguirán aumentando según se desarrollen más las tecnologías
computacionales.
Debido al calor que se está generando y el tamaño tan pequeño, se han diseñado varios
tipos de disipadores de calor, actualmente son mas grandes que los chips, resultando en
mayor consumo energético enfocado al enfriamiento que al trabajo de los procesadores.
En diseños pasados de computadores solo bastaba en el enfriamiento del procesador,
actualmente elementos como tarjetas gráficas, memorias, entre otros, requieren de un
enfriamiento.
El enfriamiento por convección forzada es muy utilizado en diversas aplicaciones, ya que
dentro de sus características aparecen la seguridad y un costo efectivo en su aplicación.
Presenta restricciones físicas en su aplicación, teniendo oportunidades de optimización.
Dentro de los refrigerantes mas usados encontramos el agua y el aire, resultando mas
efectivo el usar agua en cambio de fase. Para el caso de utilización de aire, las mejoras se
implementan principalmente en el disipador de calor, que principalmente se enfocan en
obtener mayor área de contacto con el aire. Y en el caso de cambio de fase sea en
vaporización o en condensación es cuando se presenta el mejor arrastre de calor.
Para la convección natural de aire se aprovechan las corrientes de aire ambientales, es el
método preferido para pocas cantidades de calor presentes en aparatos como estéreos o
pantallas, dándole el papel principal al disipador de calor. Para la convección de aire
forzada, es decir, a partir de generar corrientes de aire, la combinación más común es la de
disipador y ventilador teniendo buen equilibrio entre seguridad y costo, otro ejemplo de
este tipo de enfriamiento es el nanolighting que consiste en generar corriente de aire a
partir de ionización, ideal para enfriar chips. Para el enfriamiento jet de aire se habla de
corrientes de aire a altas velocidades, siendo capas de disipar grandes cantidades de calor.
En el enfriamiento líquido este es movido de tal manera que arrastra el calor de los
principales componentes, presentando mucha mejor capacidad de arrastre de calor que
con el aire.
Para el método de cambio de fase, siendo el de mejor desempeño, se basa principalmente
en absorber calor con una evaporación, moverlo y descargarlo con una condensación,
siendo el de mejor desempeño y utilizado para disipar grandes cantidades de calor.
En términos de diseño de productos, para este caso, se trata de maximizar el enfriamiento
de un flujo de calor, basándose en el ahorro de energía y en reducir la cantidad de
elementos de disipación de calor. Para el diseño tradicional, que trata de generar
desempeños lo más óptimos posibles, es el mas utilizado en la industria, que se basa
principalmente en estudiar los requerimientos del producto, desarrollar un concepto base,
desarrollar la construcción, lanzarlo y tener retroalimentación, para que al final se logre una
solución óptima.
En cuanto a enfriamientos, en cuanto a funcionamiento de un dispositivo, representa una
función secundaria que permite el funcionamiento optimo de una función primaria,
teniendo mayor importancia en cuanto a diseño, pues de ello dependerá el desempeño del
dispositivo creado. Actualmente se está imprimiendo mayor importancia al diseño de
disipadores de calor, para con ello aplicar métodos de enfriamiento como los ya vistos,
según las necesidades del producto.
Para diseños más amplios, es decir, multidisciplinarios, el reducir de tamaño los dispositivos
electrónicos entra en conflicto directamente con el enfriamiento y sus requerimientos, por
mencionar un caso crítico, en circuitos de alto voltaje donde el disipamiento de calor es
crítico. Como solución se propone que al diseñar no se haga por separado el diseño de los
sistemas, sino en conjunto, eliminando así reajustes o en el peor de los casos
disfuncionalidad de los sistemas propuestos.
En conclusión, un buen enfriamiento tiene un gran impacto tanto en costos como en
funcionamiento, pues si no se profundiza en el estudio de la optimización de un dispositivo
este presentará muchas fallas, y en el peor de los casos, disfuncionalidad. Por otro lado un
buen diseño conlleva a un mejor desempeño de los dispositivos, sin embargo, repercute en
costos.