Capítulo 8

EFECTO INVERNADERO
Y CALENTAMIENTO
GLOBAL: CAUSAS
Y CONSECUENCIAS.
Hugo Arón Castillo González
María del Carmen Zueck Enríquez
Humberto Blanco Vega
 El efecto invernadero es el aumento del calor en el planeta causado por
diferentes gases que tienden a acumularse en la atmósfera, tales como el dióxido
de carbono (CO 2), el metano (CH 4) y el vapor de agua. Este proceso ocurre en
forma natural y constituye uno de los controles de temperatura de la tierra. Por
ejemplo, sin la presencia de estos gases en la atmósfera terrestre, la temperatura
de la tierra sería aproximadamente 0°C en lugar de los 14°C actuales (véase la
figura 1).
Sin embargo, la emisión de estos gases (entre otros) ha ido aumentando en
forma constante a partir del desarrollo masivo de la industria, la ganadería, la
agricultura y otras actividades económicas. Por ejemplo, se ha calculado que la
concentración de CO, en la atmósfera antes de la Revolución Industrial, era de 270
partes por millón por volumen (ppmv), mientras que la concentración actual se
aproxima a los 383 ppmv. Esta concentración no había sido alcanzada en los
últimos 420 mil años, y de acuerdo con predicciones hechas por el Reporte
Especial de Escenarios de Emisión (SRES, por sus siglas en inglés), la
concentración de este gas podría aumentar hasta ubicarse entre 490 y 1 260 ppmv
a finales del siglo XXI. Esta proyección implica un aumento de 1.4 a 5.8°C para
finales del año 2100 (véase el cuadro 1).
Por otra parte, el segundo gas causante del efecto invernadero en la
atmósfera, el CH., también ha aumentado su concentración a lo largo de los años.
Este gas se produce en forma natural a partir de la degradación microbiana de la
materia orgánica bajo condiciones fermentativas y completamente anaerobias (es
decir, en ausencia de oxígeno). Su fuente principal son los depósitos geológicos
usados para la extracción de gas natural, en especial los de baja profundidad,
donde no existe la formación de otros hidrocarburos tales como el petróleo. La
segunda fuente más importante de producción de este gas la constituye la
producción ganadera, principalmente de ganado vacuno, con la liberación del gas
directamente del rumen de los animales y por el manejo y disposición de los
estiércoles (este sector contribuye con aproximadamente 37% de metano
producido por el hombre). Aunque en volumen la cantidad de CH, es menor que la
de CO 2, el primero posee una capacidad 23 veces mayor para retener calor que el
CO por lo tanto, muchas de las acciones preventivas se diseñan hacia el manejo y
utilización de este gas.
 Figura 1. Aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2) a la atmósfera, según se ha
estimado en los estudios de perfiles de hielo en el polo Sur y en volcanes. Tomada de H. Steinfield
et al. (2006), Livestok’s Long Shadow, Environmental issues and options. Food and Agriculture
Organization of the United Nations.
 EFECTOS DEL AUMENTO EN LA CONCENTRACIÓN
DE CO 2 Y CH 4 EN LA ATMÓSFERA
Una atmósfera con concentraciones cada vez más elevadas de gases de
invernadero tiende a provocar un calentamiento global con efectos potenciales
sobre el clima; estos efectos pueden ir desde el incremento de las precipitaciones
en todo el mundo, así como mayor severidad y frecuencia de las tormentas e
inundaciones, hasta las sequías. Otros efectos de importancia son el retroceso de
los glaciares (cuyo volumen ha disminuido) y el aumento del nivel del mar (se ha
calculado que para el año 2 100 éste alcanzará los 9.88 cm, lo cual pone en riesgo
a la población que habita en las regiones costeras).
Estos cambios de variables ambientales tienen efectos directos sobre la
biodiversidad del planeta. Un aumento en la temperatura promedio cambiaría el
hábitat de varias especies de plantas y animales, eliminando nichos ecológicos
importantes y poniendo en riesgo su existencia; por ejemplo, la reducción de la
superficie de bosques de Abies religiosa en el sur de México significa la pérdida de
sitios de invernación para la mariposa monarca. Es claro que el impacto de estos
cambios sería variable entre diferentes regiones del planeta donde las sociedades
tendrían que enfrentar nuevos riesgos y presiones, tales como disponibilidad de
agua potable segura, alimentos a costos accesibles y daños físicos a estructuras
(viviendas y edificios).
Concentración de gases de invernadero
antes y después de la Revolución industrial

Gas Concentración Concentración Potencial de

calentamiento
Preindustrial troposférica
Global*
(1700) actual

Dióxido de carbono (CO 2) 277 ppb 382 ppb 1

Metano (CH 4 ) 600 ppb 1728 ppb 23

Óxido nitroso (N 20) 270-290 ppb 318 ppb 296

ppb = partes por billón

*Potencial de calentamiento global relativo a CO 2 en un lapso de 100 años
Adaptado de H. Steinfield, et al. (2006) Livestok’s Long Shadow, Environmental issues and options. Food
and Agriculture Organization of the United Nations.

ESFUERZOS MULTINACIONALES PARA DISMINUIR LA TASA ACELERADA

DE CALENTAMIENTO GLOBAL: PROTOCOLO DE KYOTO
En 1995 varios países miembros de la iniciativa de la Comisión sobre Cambio
Climático de la Organización de las Naciones Unidas comenzaron una serie de
negociaciones sobre el establecimiento de un protocolo diseñado para controlar la
producción y emisión de gases de invernadero, así como para establecer diversas
regulaciones para el manejo adecuado de los sistemas naturales y con el fin de
aumentar la “captura” de estos gases, principalmente en forma de biomasa
vegetal. El texto de este protocolo se firmó en Kyoto, Japón, en 1997 y entró en
vigor en febrero de 2005.
Una Comisión Internacional, bajo la tutela de la Organización de las Naciones
Unidas, gobierna el acuerdo, el cual incluye a los 160 países que producen cerca
de 55% de la emisión mundial de gases de invernadero. Los países se separan en
dos grupos principales: en el anexo I están los países desarrollados, los cuales
han aceptado la obligación de reducir la emisión de gases invernadero y deben
presentar un inventario anual de reducción de emisiones; y en el anexo II, los
países en desarrollo los cuales no están obligados a reducir sus emisiones de
gases invernadero pero pueden participaren el “desarrollo de mecanismos limpios”.
Debido a que las emisiones de CO 2 se encuentran asociadas a las actividades
económicas que sustentan la economía de los países, dentro del protocolo existen
mecanismos que les permiten cumplir con los compromisos adquiridos. Por
ejemplo, mediante el manejo de los sistemas naturales que “secuestran” carbono
atmosférico en su territorio o en territorio de otros países (por ejemplo, bosques y
pastizales). El protocolo también considera la creación de un fondo denominado
Mecanismos de Desarrollo Limpio, dirigido, principalmente, a los países en
desarrollo que no puedan cumplir con objetivos de reducción de emisiones. Este
fondo les permite acceder a paquetes tecnológicos para modificar su industria y
reducir la producción y emisión de gases (por ejemplo, industrias relacionadas con
la producción de energía eléctrica).

SISTEMAS DE CAPTURA DE CARBONO

El desarrollo de “sumideros” o sistemas de captura de CO 2 de la atmósfera
constituye una de las principales soluciones al aumento de estos gases en la
atmósfera.

Figura 2. Ciclo del carbono. Se muestran los diferentes elementos de los ecosistemas
involucrados en el intercambio de compuestos carbonados entre el suelo, el agua y el aire. Las
flechas ascendentes indican la emisión de carbono; las descendentes muestran procesos de fijación
o absorción de este elemento.
Adaptada de <[Link] >.
 Los reservorios naturales más importantes son: 1) los océanos, 2) las plantas y
3) los microorganismos fotosintéticos (véase la figura 2). En los océanos, el CO, se
disuelve y se transforma químicamente en carbonatos, los cuales se precipitan al
fondo y se transforman en sedimentos marinos. Los carbonatos forman parte de
los organismos con caparazón duro. Las plantas fijan el carbono en forma de
biomasa, por medio de la fotosíntesis. Las plantas almacenan carbono en sus
tejidos vegetales y cumplen funciones diversas, como producción de bienes de
consumo duradero (maderas) o producción de alimentos para consumo humano o
ganadero (forrajes). Por otra parte, las bacterias fotoautotrofas (es decir, las que
utilizan luz solar como fuente de energía y CO, como fuente de carbono) fijan el
carbono en las formas minerales que estructuran las partículas del suelo,
aumentando así su tiempo de retención en los ecosistemas. Estos tres procesos
forman parte del ciclo biogeoquímico del carbono que mantiene el balance de este
elemento entre las diferentes partes del planeta (véase la figura 2).

MÉXICO EN EL MARCO DE LOS ACUERDOS INTERNACIONALES SOBRE

CAMBIO CLIMÁTICO
México estableció ante la Convención Marco de las Naciones Unidas una serie
de acuerdos para mitigar los efectos del cambio climático. Parte de los
compromisos fue la realización de un inventario de emisiones de CO 2 , del cual se
desprenden los siguientes datos:
1. México produce al año 445 000 millones de CO 2 principalmente en
actividades relacionadas con el sector energético (67% de las emisiones totales).
2. El resto de las emisiones (32%) son producidas por el sector forestal y
las actividades de cambio de uso de suelo (conversión de bosques y pastiza les a
actividades agrícolas y ganaderas).
3. México ocupa el lugar 15 entre los países productores de gases de
invernadero, emitiendo 2% de las emisiones globales, lo que equivale a 4.1 ton de
CO2 por mexicano por año.
Como parte de las actividades de la convención, se presentaron los resultados
de diversos estudios de vulnerabilidad de varios sectores productivos que
muestran los efectos del cambio climático a mediano y largo plazo en México:
1. En la agricultura, la superficie de suelo no apta para la producción de
maíz pasaría de 60 a 75% del territorio nacional, debido a los cambios de los
patrones de clima y a la disminución de fuentes de agua disponibles para riego.
2. Los ecosistemas forestales sufrirían modificaciones en los tipos de
vegetación, también debido al cambio de clima. Por ejemplo, la superficie cubierta
por pastizales de clima árido templado, estimada actualmente en 4.72% del
territorio nacional, disminuiría a 0.63 por ciento.
La Comisión Intersecretarial de Cambio Climático (CICC) dirige las acciones de
México para contribuir a la reducción de emisiones de gases de invernadero y a la
captura de carbono; esta institución es la que otorga las cartas de aprobación a los
proyectos nacionales relacionados con el estudio de la importancia de la
biodiversidad y la eficiencia energética.
 El CAMBIO CLIMÁTICO EN LOS MEDIOS
DE COMUNICACIÓN MASIVA: UNA VERDAD INCÓMODA
Los medios masivos de comunicación han desempeñado un papel
determinante en la difusión de los factores que han provocado el efecto de
calentamiento global y las acciones correctivas adoptadas por gobiernos e
instituciones. Un ejemplo tangible fue la proyección, en el año 2006 del
documental titulado Una verdad incómoda (An inconvenient truth), dirigido por el
ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore. En este documental se hace una
revisión de la evidencia científica del calentamiento global; en particular, se pone
énfasis en los aspectos políticos y económicos, así como en los efectos esperados
en las próximas décadas, asumiendo una producción no controlada de los gases
de invernadero; también se dan algunos consejos para disminuir la emisión de
estos gases, entre los cuales destacan:
 Cambiar las bombillas tradicionales por las compactas fluorescentes
(CFL). Las CFL consumen 60% menos electricidad que una bombilla
tradicional, con lo que este simple cambio reducirá la emisión de 140 kg
de dióxido de carbono al año.
 Poner el termostato con dos grados menos en invierno y dos grados más
en verano. Ajustando la calefacción y el aire acondicionado se podrían
ahorrar unos 900 kg de dióxido de carbono al año.
 Usar menos agua caliente instalando sistemas de baja presión y lavando
la ropa con agua fría o tibia.
 Disminuir el uso de la secadora durante los meses de verano. Si se seca
la ropa al aire libre la mitad del año, se reduce en 320 kg la emisión de
dióxido de carbono al año.
 Comprar productos de papel reciclado. La fabricación de papel reciclado
consume entre 70 y 90% menos energía y evita que continúe la
deforestación mundial.
 Comprar alimentos frescos. Producir comida congelada consume diez
veces más energía.
 Evitar comprar productos que vengan en envases pesados. Si se reduce
la basura personal 10%, se ahorran 540 kg de dióxido de carbono al año.
Elegir un auto de menor consumo. Al comprar un auto nuevo se ahorran 1
360 kg de dióxido de carbono al año, simplemente al mejorar la eficiencia
del uso de gasolina.
 Usar menos el auto. Es preferible caminar, andar en bicicleta, compartir el
auto y usar el transporte público. Reduciendo el uso del auto en 15
kilómetros semanales se evita emitir 230 kg de dióxido de carbono al año.
 Revisar semanalmente los neumáticos. Inflar correctamente los
neumáticos mejora la tasa de consumo de combustible en más de 3%.
Cada litro de gasolina ahorrado evita la emisión de 3 kg de dióxido de
carbono.
Otra forma importante para contribuir a disminuir los efectos negativos del
calentamiento global es actualizarse sobre los avances en políticas sociales,
económicas y científicas sobre este tema en México y en el mundo; para ello visita
las páginas siguientes:
Página informativa sobre el cambio climático en México administrada por el
instituto Nacional de Ecología (INE):
<[Link] >
Página de la Comisión Intersecretarial de Cambio Climático (CITE):
<[Link]/queessemarnat//cambioclimatico >
Página de la NORA sobre información general acerca del cambio climático:
<[Link]/oa/climate/globalwarning. html >
Portal del Programa Mexicano del Carbono, organización no gubernamental
que reúne instituciones e investigadores mexicanos que estudian las actividades
que repercuten en el ciclo natural del carbono:
<cambio_climatico.[Link]/pmc/español/[Link]>

BIBLIOGRAFÍA
Ashton, Thomson Southeliffe (1950), La Revolución Industrial, México, Fondo
de Cultura Económica.
Babini, José (1972), Las revoluciones industriales, Buenos Aires, Centro Editor
de América Latina.
Castronovo, Valerlo (1972), La Revolución Industrial, Buenos Aires, Centro
Editor de América Latina.
Kmbill,W. et al. (2006), “Changes in the velocity structure of the Greenland Ice
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Steinfield, H. et al. (2006), Livestock’s Long Shadow. Enviromental issues and
options. Food and Agricultura Organization of the United Nations.
Wright, W. y J. Yungel (2000), “Greenland Ice Sheet: High-elevation Balance
and Peripheral Thinning” Science, vol. 289, núm. 5478, pp. 428-430.

DIRECCIONES EN LA RED
Calidad de Vida: Satisfacción y Placer, cuestionario
<[Link]/research/pub2005 > [marzo 3, 20071.
Climate Change (2001), Working Group I: The Scientific Basis, pan 7,
Intergovernamental Panel on Climate Change,
<[Link]/climate/ipco_tar/wg1/[Link]› [enero 18, 20071.
Final de la Edad del Hielo, Portal del Programa Ambiental de las Naciones
Unidas <[Link]/climate/ >.
<org/history/climate/[Link]> [febrero 26, 2007].
Máximo Termal del Paleoceno-Eoceno <[Link]/wiki> [febrero
23,2007].
Noticias, Portal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas
<[Link]/NOTICIAS/ACTUALIDAD/internacional/2005/mayo/[Link] >
[febrero 27,2007].
 Open University <[Link]/wiki> [febrero 20, 2007].
Temperaturas en la Superficie Terrestre, Portal de la Oficina de Ciencias de la
Tierra de la NASA (Agencia Espacial Norteamericana) <[Link]>.