La televisión por satélite es un método de transmisión televisiva consistente en retransmitir desde un
satélite de comunicaciones una señal de televisión emitida desde un punto de la Tierra, de forma que
ésta pueda llegar a otras partes del planeta con la señal televisiva a grandes extensiones de terreno,
independientemente de sus condiciones orográficas. Los tipos de televisión por satélite son tres:
recepción directa por el telespectador (DTH – Direct to Home), recepción para las cabeceras de
televisión por cable (para su posterior redistribución) y servicios entre afiliados de televisión local.
Asimismo, la transmisión televisiva por satélite se inicia en el momento en que la emisora envía la señal,
previamente modulada a una frecuencia específica a un satélite de comunicaciones. Para hacer posible
esta emisión es necesario el uso de antenas parabólicas de 9 a 12 metros de diámetro. El uso de
dimensiones de antena elevadas permite incrementar la precisión a la hora de enfocar el satélite,
facilitando de este modo que se reciba la señal con una potencia suficientemente elevada. De igual
manera, el satélite recibe la señal emitida a través de uno de sus transpondedores, sintonizado a la
frecuencia utilizada por la emisora. En general, un satélite dispone de hasta 32 transponedores para la
banda Ku y hasta 24 para la banda C. El ancho de banda de los transponedores suele estar comprendido
entre los 27 y los 50 MHz. En seguida el satélite retransmite la señal de vuelta a la Tierra, pero en este
caso utilizando otra frecuencia, típicamente en las bandas C o Ku, con la finalidad de evitar interferencias
con la señal procedente de la emisora. Esta señal, bastante debilitada debido al gran número de
kilómetros que debe recorrer hasta llegar al destino, es captada por una antena parabólica instalada por
el usuario final. La señal, muy débil, se refleja y se concentra en el punto focal de la antena donde se
encuentra el feedhorn. Éste se encarga de recibir la señal y llevarla al LNB para su posterior conversión y
amplificación. Asimismo, en el caso particular de las antenas parabólicas para satélite de difusión directa
se tiene un LNBF, que integra el feedhorn y el LNB en una sola pieza (Hervé Benoit, Satellite Television: 6
Techniques of analogue and digital television,1999. Method and system for receiving and distributing
satellite transmitted television signals). Finalmente, el receptor de satélite demodula y convierte la señal
al formato deseado. En casos como el de la PPV la señal se recibe cifrada, de forma que el receptor
también dispone de un decodificador incorporado para poder ver los contenidos correctamente
recibidos. De igual manera, la televisión por satélite, en Latinoamérica, es popular sólo en algunos
países, debido a los altos precios de las empresas que la suministran. Los servicios más populares son el
de SKY que tiene aproximadamente 3.3 millones de suscriptores en México, Brasil (solo en Brasil, 1.7
millones), Centroamérica y el Caribe. DirecTV que proporciona el mismo servicio a Sudamérica con un
total de 1.5 millones de suscriptores. Este tipo de servicio de pago y renta mensual, no es muy popular
en América Latina debido a los altos precios de suscripción, sin embargo, DirecTV es de uso masivo en
dicho país. En Paraguay dicha empresa ya tiene licencia, pero aún no opera. En Venezuela, es el segundo
operador de televisión de pago, teniendo muy alta aceptación, teniendo en este país la preferencia de la
televisión por cable con muy alta penetración. Asimismo, existen otras empresas como InTv en
Argentina, Dish en México, Movistar TV Digital en Colombia, Venezuela, Chile, Perú y Brasil y Claro TV en
Chile, Perú, Colombia, República Dominicana, Puerto Rico, El Salvador, Panamá, en, y actualmente
también en Paraguay y Brasil y Ecuador y TuV es HD en Chile, Bolivia, Perú y Paraguay, planeando
ingresar el año 2012 ingresar al negocio de la tv satelital en Chile es Entel, con posibles mercados como
Colombia y Perú para su expansión.
DTH (Direct-To-Home) son transmisiones directas al público desde satélites geoestacionarios, logrando la
convergencia de medios a partir de un único soporte. Así, en la actualidad, los sistemas DTH son capaces
de distribuir, además de TV, Internet y los nuevos servicios de TV de Alta Definición (HDTV), DTH puede
cubrir grandes áreas, como aquellas donde la infraestructura de los operadores de TV por cable es débil
y la televisión tradicional no está presente, un claro ejemplo de las zonas montañosas ó rurales.
A diferencia de los tradicionales sistemas de comunicaciones por satélite orientados a mercados
limitados (operadores de telecomunicaciones), los sistemas DTH están orientados a un mercado masivo
compuesto por millones de usuarios que están abonados al servicio. Para tales fines se crea una empresa
específica que brinda el servicio (proveedor del servicio) a partir de un grupo de 2 agentes en una
infraestructura denominada plataforma. Además del proveedor del servicio, la plataforma incluye al
operador de la red de distribución por satélite y los proveedores de los equipos y dispositivos de
recepción para los usuarios.
Las principales funciones del proveedor del servicio son las siguientes:
• Diseño de la programación audiovisual que será distribuida a través del soporte de transmisión
utilizado, en este caso, la red de satélites. Los diferentes programas son adquiridos de los productores de
contenido (HBO, CNN, Cinemax, ESPN, Fox Sports, AXN, Calle 13, Euronews, etc.). Del atractivo de los
contenidos de la programación será , en gran medida, el éxito comercial de la plataforma. Actualmente
la principal oferta audiovisual son contenidos con calidad SDTV (Standard Definition TV) equivalentes a la
calidad de programas NTSC, PAL y SECAM. Algunas plataformas ya incluyen contenidos HDTV (High
Definition TV). En la actualidad EEUU lidera mundialmente la industria de producción de contenidos. Las
plataformas establecen contratos con los productores de contenidos librándose, en muchos casos, una
feroz competencia por adquirir aquéllos que resultan mas atractivos para una teleaudiencia
determinada. 3
• El control del acceso a los contenidos mediante el uso de un sistema de acceso condicional (CA:
Conditional Access) mediante el cual el usuario paga por el consumo de la programación deseada y
garantiza los beneficios económicos de la plataforma. En muchos casos este control del acceso a los
contenidos ha sido vulnerado por usuarios no autorizados (“piratas”) por lo que se hace imprescindible
su continuo perfeccionamiento.
• La incorporación de servicios interactivos, tanto los relacionados con la oferta audiovisual como otros
servicios que se comienzan a ofrecer a través del televisor. Entre los principales servicios interactivos
relacionados con los contenidos audiovisuales están la EPG (Electronic Programming Guide), los
programas PPV (Pay-Per-View) y los contenidos NVoD (Near Video on Demand). La EPG es el menú que
aparece a voluntad del usuario en la pantalla del televisor desde donde se selecciona el programa
deseado. La EPG reside de forma temporal en el equipo de recepción del usuario y permite un grado de
interactividad local. Los programas PPV son aquéllos que están incluidos en la oferta principal pero que
el usuario tiene que hacer un pago adicional para su consumo. Aquí el grado de interactividad entre el
usuario y el proveedor del servicio es del tipo “cliente-servidor” por lo que resulta necesario disponer de
un canal de retorno, comúnmente implementado a través de la red telefónica conmutada (RTC). Los
contenidos NVoD representan una oferta televisiva escalonada en tiempo de un mismo programa
(película de estreno) y el usuario solicita el consumo del contenido en el horario de su conveniencia.
También se necesita un canal de retorno ya que la interactividad es del tipo “cliente-servidor”. El formato
de la TV digital permite incorporar nuevos servicios interactivos equivalentes a los que se ofrecen a
través de un PC conectado a Internet. Entre los servicio mas representativos está telecompra
(homeshopping), televotación, telebanca, correo electrónico, chateo, recibo y envío de mensajes SMS
(Short Messages Service) a los teléfonos móviles, y el acceso a Internet. Este nuevo tipo de servicio se
gestiona a partir de un proveedor de servicios interactivos que tiene el acceso a los servidores que
contienen la información deseada (por ejemplo, el servidor de un banco). La plataforma se identifica por
el nombre comercial del proveedor del servicio. En la Tabla se muestran algunos ejemplos
representativos de plataformas en EEUU y Europa , indicando en cada caso el país, el operador de la red
de distribución por satélite y el número de abonados al servicio. El número de abonados indicados
corresponden al primer trimestre del año 2005. Un aspecto de vital importancia para la rentabilidad del
servicio es poder alcanzar un número mínimo de usuarios abonados al servicio (masa crítica). Algunas
plataformas, por diversos motivos como la piratería y el aumento de los precios de los contenidos mas
atractivos (con la TV digital la capacidad disponible de la red de distribución supera la cantidad
disponible de contenidos 4 atractivos), han pasado por momentos de crisis económicas lo que ha
inducido a la fusión de las plataformas incrementar el número de abonados. Un ejemplo es la plataforma
española Digital + surgida en 2003 como resultado de la fusión de Canal Satélite Digital (Sogecable) y Vía
Digital (Telefónica).
El centro de transmisión
El centro de transmisión lleva a cabo tres funciones fundamentales:
• Formación de las señales de programa logrando un flujo digital de banda base (BB) denominado Flujo
de Transporte, correspondiente al estándar MPEG-2. Los diferentes programas que entrega el productor
de contenidos a través del proveedor del servicio son agrupados en diferentes Flujos de Transporte. Para
la formación de cada Flujo de Transporte se llevan a cabo dos procesos básicos: digitalización y
compresión de la señal audiovisual y el multiplex de tiempo de varios programas digitales
(comprimidos).
• Adaptación del Flujo de Transporte de BB al canal de transmisión por satélite. Aquí se lleva a cabo la
aleatorización de los bits del Flujo de Transporte, la codificación de canal para la protección del
información contra el ruido y la interferencia, la conformación de los pulsos de BB para evitar la
interferencia entre símbolos y la modulación digital. Estas funciones están definidas en el estándar de
transmisión DVB-S.
• La conversión de frecuencia de la subportadora modulada de salida del modulador digital y la
amplificación de potencia para lograr los parámetros de operación requeridos de operación del satélite.
La flota de satélites
Los satélites utilizados en los sistemas DTH tienen como misión la retransmisión de las portadoras
moduladas provenientes del centro de transmisión hacia los abonados de la plataforma en la zona de
cobertura correspondiente. Los satélites de los sistemas DTH tienen que aparecer como puntos fijos para
la zona de cobertura sobre la superficie terrestre con el objetivo de simplificar el diseño y operación de
los terminales 6 terrenos de los usuarios, así como reducir el costo de su implementación. Un satélite
que cumpla con el requisito anterior tiene que describir una trayectoria (orbita) circular concéntrica con
el centro de la Tierra y estar contenida en el plano ecuatorial terrestre. Este tipo de trayectoria es única y
se denomina orbita geoestacionaria. Fue propuesta por A.C. Clarke en 1945 como medio de realizar
transmisiones de televisión a escala mundial. Los satélites correspondientes se denominan satélites
geoestacionarios y su movimiento circular está sincronizado a una vuelta completa del satélite alrededor
de la Tierra por una vuelta completa de la Tierra alrededor de su eje polar (23 horas, 56 minutos y 4,1
segundos). Para ello se requiere que el satélite esté a una altura de 35786 kilómetros sobre el ecuador
terrestre. En cada punto de la orbita geoestacionaria se equilibran las fuerzas de atracción gravitatoria y
de repulsión centrífuga. En la figura se muestra una vista de un satélite geoestacionario observado desde
una posición panorámica en el espacio exterior.
Desde el punto de vista de las transmisiones DTH, el satélite geoestacionario presenta el inconveniente
de que no puede cubrir zonas con latitudes mayores de 81,3 º norte (N) ó sur (S). Afortunadamente la
mayor parte de la población mundial está ampliamente concentrada por debajo de estas latitudes. Para
cubrir zonas muy septentrionales (Siberia), se han utilizado satélites de orbit altamente elíptica (HEO:
Highly Elliptic Orbit) como los satélites MOLNYA y TUNDRA. Para supervisar y controlar el estado
operativo de los satélites, el operador de la red utiliza un conjunto de estaciones terrenas que tiene su
propio sistema de comunicaciones. Estas estaciones se han denominado comúnmente estaciones TT&C
(Telemetry, Tracking and Command). Además existe un centro de control general para la gestión de los
recursos a bordo de los satélites. La posición que ocupa un satélite en la orbita geoestacionaria se
denomina posición orbital y se mide por los grados de longitud Este (E) u Oeste (W) de la proyección del
satélite sobre el ecuador terrestre (punto subsatelital). Así, por ejemplo, el satélite Hispasat 1D está
ubicado en 30º W, mientras que el ASTRA 1F está en 19,2º E.
Proveedores de equipos de recepción
Este proveedor comercializa los equipos y dispositivos para la recepción de los contenidos que ofrece la
plataforma. Para el caso de la recepción individual (Fig. 1.1), el conjunto de equipos está formado por la
antena parabólica, el amplificador de antena o LNB (Low Noise Block) y el IRD (Integrated Receiver and
Decoder). Este último es también denominado STB (Set Top Box). Normalmente cada plataforma dispone
de un IRD propietario (no puede ser utilizado para la recepción de los servicios de otra plataforma)
creando los denominados mercados verticales. Esto permite que el IRD sea subvencionado por la
plataforma y hacer ofertas de precios por debajo de su costo de producción. Esta estrategia ha acelerado
la penetración del servicio DTH en el mercado y fue utilizada por DirecTV en las Navidades de 1994 para
promocionar su producto. Actualmente, 11 organizaciones de telecomunicaciones, la industria
electrónica de consumo, organismos de estandarización y algunos gobiernos (fundamentalmente de la
Unión Europea) están forzando la situación para crear un mercado horizontal; es decir, la
interoperabilidad entre servicios y tecnologías de las diferentes plataformas. El desarrollo y producción
de la tecnología de los equipos y dispositivos de recepción es desarrollada por empresas especializadas
del sector de la electrónica de consumo (RCA, Thomson, Philips, Sony). Las empresas instaladoras son las
encargadas del proyecto-instalación, tanto a usuarios individuales y colectivos, y su posterior
mantenimiento.
Los enlaces de transmisión y de recepción
El satélite recibe las diferentes portadoras moduladas que emite el centro de transmisión a través del
enlace ascendente (uplink) y las retransmite hacia los diferentes sitios de recepción en Tierra a través del
enlace descendente (downlink). Desde el punto de vista de un sistema DTH y tomando como referencia
al satélite, se denominará enlace de recepción al enlace ascendente, mientras que el enlace
descendente será el enlace de transmisión. El satélite modifica la frecuencia de recepción y selecciona
una nueva frecuencia de transmisión para el enlace descendente evitando así interferencias entre estos
dos enlaces. Como el satélite es un recurso de comunicaciones limitado en potencia, la frecuencia de
transmisión del enlace descendente se selecciona de un valor menor que la frecuencia de recepción del
enlace ascendente. Como se verá en el Capítulo 3, a mayor frecuencia se produce mayor atenuación en
el trayecto de propagación de la señal (pérdida de espacio libre) y por lo tanto, se necesita mayor
potencia de transmisión.
Bandas de frecuencia
La UIT es el organismo internacional responsable de las regulaciones radioeléctricas del servicio de los
sistemas DTH. Estos sistemas utilizan las bandas de frecuencia asignadas al Servicio Fijo por Satélite ó FSS
(Fixed Satellite Service) y al Servicio de Difusión por Satélite ó BSS (Broadcast Satellite Service). Dentro de
cada categoría, la UIT asigna los segmentos de frecuencia y posiciones orbitales sobre una base regional
(Europa, América y Asia). En la Fig. 1.5 se muestran las bandas de frecuencia del enlace de transmisión
asignadas a los diferentes tipos de servicios en América y Europa. Las señales en estas bandas son
denominadas microondas (por el tamaño de su longitud de onda), se propagan en línea recta y no son
reflejadas por la ionosfera. Las denominaciones de las bandas por letras ha sido una práctica adoptada
de la terminología militar aliada desde la II Guerra Mundial, a partir del desarrollo del radar.
Plan de frecuencia
El plan de frecuencia es otra de las regulaciones radioeléctricas que tiene que ser cumplida por las
transmisiones DTH y consiste en la división en canales de las bandas de frecuencia del enlace de
transmisión. En general, el plan de frecuencia sigue la estructura mostrada en la Fig. 1.6. El uso de 13
polarizaciones cruzadas (ortogonales) permite establecer dos canales de transmisión simultáneos a la
misma frecuencia de portadora (re-uso de la frecuencia), lo que permite incrementar la capacidad de la
banda de frecuencia.
Las polarizaciones mas utilizadas son la polarización lineal y la polarización circular. Las polarizaciones
lineales cruzadas son la polarización horizontal (H) y la polarización vertical (V). Las polarizaciones
circulares cruzadas son la RHCP (Rigth Hand Circular Polarization) y la polarización LHCP (Left Hand
Circular Polarization). Como el aislamiento entre los dos canales adyacentes no es perfecto,
normalmente se establece un pequeño desplazamiento entre las frecuencias centrales de los canales
adyacentes. Esto permite, además, un mejor aislamiento en la antena receptora del terminal terreno. En
algunos casos esta práctica no es seguida y los canales de polarizaciones cruzadas utilizan la misma
frecuencia central, lo que se ilustra en el plan de transmisión del satélite PAS-1R en su haz sudamericano
(Fig. 1.8). La banda C-FSS en Norteamérica, se ha dividido en 24 canales de transmisión de 36 MHz cada
uno, utilizándose las polarizaciones cruzadas H/V. La banda Ku-BSS ha sido sometida a una planificación
de frecuencia regional por parte de la UIT-R. La banda Ku-BSS en Europa es dividida en 40 canales de 27
MHz de ancho de banda, utilizando polarización circular (RHCP/LHCP). En América, la banda Ku-BSS se ha
dividido en 32 canales de 24 MHz de ancho de banda, utilizando igualmente la polarización circular.
El mercado de los sistemas DTH
La penetración de los sistemas DTH digitales en los diferentes países ha seguido un camino diferente
debido al nivel de presencia de los diferentes soportes utilizados para la distribución de los servicios de
televisión (satélite, cable y medios terrestres). Los principales servicios ofrecidos por 16 las plataformas
DTH sigue siendo la televisión y, en los casos donde existe una pobre infraestructura ADSL (Asymmetric
Digital Subscriber Loop), se ofrecen soluciones para el acceso a Internet y servicios multimedia.
El mercado de la televisión
Aunque en Norteamérica la TV por cable es el medio de mayor penetración en los hogares, existen
alrededor de 22,5 millones de viviendas abonados al servicio DTH, lideradas por las plataformas DirecTV
y Dish Network. Estas plataformas ya ofertan también paquetes de programas de HDTV. Europa presenta
un escenario donde la televisión por cable no ha tenido el mismo desarrollo que en EEUU. En algunos
países, las regulaciones existentes han frenado el desarrollo de la TV por cable frente al resto de los
medios. En la Tabla 1.5 se muestran la cantidad de abonados a los diferentes medios de distribución de
la televisión en Europa, tanto analógica como digital.