Simbiosis entre corales y algas
SIMBIOSIS ENTRE LAS ALGAS Y LOS CORALES
Los corales son animales del phylum cnidaria, aunque de un tipo muy particular. En la
actualidad, un coral pétreo, de los que forman arrecifes, constituye sólo una pequeña fracción de
un grupo de animales que en su conjunto se denominan cnidarios, al que pertenecen medusas,
anémonas, abanicos, plumas de mar y corales, entre muchos otros. De estos los corales que tienen
una relación simbiótica con las algas son solo los corales hermatípicos, que poseen
zooxanthellae (algas simbióticas). Los corales se encuentran en aguas someras y tropicales. Los
Corales con zooxantelas crecen rápidamente, ya que pueden depositar carbonato de calcio 2 a 3
veces más rápido que aquellos que no tienen zooxantelas (corales ahermatípicos). Las
zooxantelas de los corales son de color marrón, que es el mejor color para absorber la luz azul. La
Gran Barrera de Coral es un coral hermatípico.
RELACIÓN CON LA PALEONTOLOGÍA
La relación mutuamente beneficiosa entre las algas y los corales modernos, con la que estos dan
refugio a aquéllas, los arrecifes coralinos producen colores y ambos organismos cuentan con
nutrientes, comenzó hace más de 210 millones de años, en pleno Triásico.
Las algas no estaban presentes en los fósiles, pero dejaron firmas químicas (paleomoléculas
fósiles).
FUNCIONAMIENTO DE LA SIMBIOSIS
Gráfico modificado de Blog El Tiempo, recuperado de [Link]
colombia/2014/11/14/cambio-climatico-en-arrecifes-de-coral/
Simbiosis entre corales y algas
En tal relación simbiótica, el animal recibe por parte de la zooxantela compuestos energéticos que
son indispensables para su metabolismo, así como oxígeno, y a la vez funciona como servicio de
limpia, ya que remueve los productos de desecho que de otra manera serían potencialmente
tóxicos, como el CO2, y algunos fosfatos y nitratos.
Las Zooxantelas usan la energía luminosa para fijar el bicarbonato, una forma de dióxido de
carbono, en carbohidratos a través del proceso de la fotosíntesis. Los carbohidratos liberados por
las zooxantelas se encuentran en forma de glicerol y glucosa, también se producen ácidos grasos
y los aminoácidos como alanina y leucina. Este proceso requiere de ciertos nutrientes,
principalmente nitrógeno y fósforo. Como fuente de nitrógeno, las zooxantelas utilizan el
amoníaco producido por los corales. Se ha sugerido que el nitrógeno y el fósforo producido por el
coral es el resultado del metabolismo de las pequeñas cantidades de zooplancton con que se
alimentan los corales. Sin embargo, tanto el amonio, nitrato y fósforo son fácilmente absorbidos
por los corales, y luego son utilizados por las zooxantelas. El ciclo interno de fósforo y nitrógeno
en una variedad de compuestos también se da entre las zooxantelas y los corales. El carbón
utilizado por las zooxantelas proviene principalmente del dióxido de carbono liberado por el coral,
no de fuentes externas. Finalmente, el coral también libera acetato a las zooxantelas, que lo utilizan
para formar los ácidos grasos que sirven para estabilizar sus cloroplastos.
Las Zooxantelas pueden transferir hasta un 98% de sus productos de la fotosíntesis a los corales.
Esto es facilitado por las enzimas digestivas producidas por los corales que actúan sobre las
paredes celulares de las algas. Estas enzimas hacen que las paredes celulares de las zooxantelas;
sus contenidos, lo que les permite pasar sus productos de la fotosíntesis al coral. Los Aminoácidos
producido por las zooxantelas son utilizados por el coral para fabricar las proteínas, los ácidos
grasos se utilizan para producir ceras y lípidos, mientras que los carbohidratos proporcionan
energía para el trabajo y el crecimiento del tejido.
En resumen, usando la energía luminosa, las zooxantelas convierten el dióxido de carbono (del
bicarbonato obtenido del agua de mar y el dióxido de carbono producido por la respiración celular
de los tejidos del coral) en carbohidratos (glicerol y glucosa), lípidos y aminoácidos. Estos
productos se transmiten al tejido del animal huésped, que posteriormente proporciona una fuente
de nitrógeno (amoniaco principalmente) y fosfato a las algas.
BIBLIOGRAFÍA
Pérez, R. A. L. (2003). Los corales. ¿Piedras, plantas o animales?, de Ciencia Ergo Sum, Universidad
Autónoma del Estado de México. Recuperado de [Link]
Charles Delbeek and Julian Sprung. (2013). La Relación Entre los Corales y las Zooxantelas,
Newbiereef. Recuperado de [Link]
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