Variable independiente
La variable independiente (VI) es la que cambia o es controlada para ver
sus efectos en la variable dependiente (VD). Por ejemplo, en un estudio se
quiere medir los efectos de la altura en el peso. La altura es la VI y el peso
el la VD.
Puede valerse por sí sola y no es afectada por nada de lo que haga el
experimentador ni por otra variable dentro del mismo experimento; de
ahí su nombre de “independiente”.
Es la variable que puede ser manejada o manipulada sistemáticamente por
el experimentador, cuyos cambios controlados tienen un efecto directo en
la variable dependiente.
Hablando desde el punto de vista matemático, son los elementos de
entrada a la ecuación o modelo de estudio y se representa en el eje de las
abscisas (x) en una gráfica.
En otras palabras, es la supuesta “causa” en la relación que se está
estudiando. Generalmente se elige una sola como variable independiente
para evitar que varios factores a la vez tengan efectos en la variable
dependiente.
Si eso ocurriese, sería difícil identificar y medir cuál de las modificaciones
en las variables “independientes” es la que está causando cambios en el
comportamiento observado.
La variable independiente también se le conoce como variable controlada o
variable predictiva dependiendo del tipo de estudio.
Variable dependiente
La variable dependiente (VD) es la que es afectada por la variable
independiente (VD). Se trata del efecto, de lo que se mide. Por ejemplo, en
un estudio se quiere medir la cantidad de sol que una planta recibe y su
altura. La cantidad de sol es la VI, es la causa. La altura de la planta sería
la VD, el efecto que se mide.
Es el foco del estudio en general en cual el experimentador centra sus
observaciones y mediciones, para ver cómo su comportamiento responde a
los cambios controlados. En otras palabras, es el presunto “efecto” de la
relación estudiada.
Se representa en el eje de las ordenadas (y) de una gráfica, ya que son los
elementos de salida de un modelo funcional o ecuación. Los cambios
observados en esta variable son registrados meticulosamente como parte
fundamental de los resultados del experimento.
Dependiendo del tipo de estudio, también se le puede conocer como
variable experimental, variable de medición o variable de respuesta.
Ejemplos
1– Usando las siguientes 2 variables de un estudio, “comentarios positivos”
y “autoestima”, con el ejercicio sugerido, se leería de la siguiente manera:
Los comentarios positivos causan un cambio en la autoestima y es
imposible que la autoestima pueda causar cambios en los comentarios
positivos.
Desde un punto de vista más lógico y científico, la proposición anterior
tiene mucho sentido y funciona para ilustrar la identificación y
diferenciación entre variables dependientes e independientes.
Como se dijo en puntos anteriores, con un estudio mucho más profundo
desde el punto de vista social o psicológico, se pudiera debatir los casos en
los que tener una buena autoestima puede causar efectos positivos en las
personas que podrían traducirse en comentarios positivos.
2- En “La exposición a más luz solar aumenta los niveles de felicidad en
trabajadores que permanecen todo el día en oficinas cerradas”, al usar el
ejercicio sugerido, exposición al sol resultaría como la variable
independiente y nivel de felicidad sería la dependiente.
La independiente se podría controlar con el tiempo de exposición (horas,
días, semanas), y la dependiente con una escala múltiple donde se le
pregunte a los trabajadores al final del día simplemente cómo se sienten.
Identificando variables dependientes e
independientes (con ejemplos)
El simple nombre de “dependiente” o “independiente” pudiera dar la
impresión de no necesitar mayor explicación para entender su naturaleza,
pues sus definiciones parecen ser muy fáciles e universales.
Especialmente en las ciencias sociales o del comportamiento, la correcta
identificación de las variables del estudio puede ser confusa o no tan
evidente. Por esta razón se hace sumamente importante manejar las
diferencias para garantizar que los resultados sean relevantes y
significativos
Muchos académicos no recomiendan usar los términos “dependiente” e
“independiente” para estudios que no sean experimentales o en línea con el
método científico.
Aún así, siguen siendo parte del enfoque metodológico más comúnmente
usado en investigaciones de carácter social.
El siguiente ejercicio es una manera rápida para identificar o diferenciar las
variables seleccionadas, insertando los nombres de las variables del estudio
en la oración de manera tenga sentido:
La/El/Los [variable independiente] causa un cambio en la/el/los
[variable dependiente], y es imposible que la/el/los [variable
dependiente] pueda causar cambios en la/el/los [variable
independiente].