En la Mitolog�a griega, una ninfa (en griego antiguo, ??
�fa) es una deidad menor
femenina t�picamente asociada a un lugar natural concreto, como puede ser un
manantial, un arroyo, un monte, un mar o una arboleda.
Se les aplicaba el t�tulo de ol�mpicas, y se dec�a que eran convocadas a las
reuniones de los dioses en el Olimpo y que eran hijas de Zeus. Diferentes de los
dioses, las ninfas suelen considerarse esp�ritus divinos que animan la naturaleza,
se representan en obras de arte como hermosas doncellas desnudas o semidesnudas,
que aman, cantan y bailan. Poetas posteriores las describen a veces con cabellos
del color del mar.1? Se cre�a que moraban en los �rboles, en las cimas de monta�as,
en r�os, arroyos, ca�adas y grutas.2? Seg�n el lugar que habiten se las llama
Nereidas (???e?de?),3? Or�ades (??e???)4? y N�yades (????de?).5? Aunque nunca
envejecen ni mueren por enfermedad, y pueden engendrar de los dioses hijos
completamente inmortales, ellas mismas no son necesariamente inmortales, pudiendo
morir de distintas formas, aunque para Homero todas las ninfas son inmortales
(Iliada XVII 78) y como diosas se les hac�an sacrificios (Odisea XVII 204).
Homero las describe con m�s detalle presidiendo sobre los juegos, acompa�ando a
Artemisa,6? bailando con ella, tejiendo en sus cuevas prendas p�rpuras y vigilando
amablemente el destino de los mortales.7? A lo largo de los mitos griegos act�an a
menudo como ayudantes de otras deidades principales, como el prof�tico Apolo, el
juerguista dios del vino Dioniso y dioses r�sticos como Pan y Hermes. Los hombres
les ofrec�an sacrificios en solitario o junto con otros , como por ejemplo
Hermes.8? Con frecuencia eran el objetivo de los s�tiros.
El matrimonio simb�lico de una ninfa y un patriarca, a menudo el ep�nimo de un
pueblo, se repite sin fin en los mitos fundacionales griegos; su uni�n otorgaba
autoridad al rey arcaico y su linaje.
�ndice
1 Etimolog�a
2 Adaptaciones
3 Clasificaci�n y adoraci�n
4 En la cultura contempor�nea
4.1 Folclore griego moderno
4.2 Connotaciones sexuales
5 V�ase tambi�n
6 Notas y referencias
7 Bibliograf�a
8 Enlaces externos
Etimolog�a
Las ninfas son personificaciones de las actividades creativas y alentadoras de la
naturaleza, la mayor�a de las veces identificadas con el flujo dador de vida de los
manantiales. Como se�ala Walter Burkert, �la idea de que los r�os son dioses de la
mitologia griega
y las fuentes ninfas divinas est� profundamente arraigada no solo en la poes�a sino
en las creencias y rituales; la adoraci�n de estas deidades est� limitada solo por
el hecho de que se identifican inseparablemente con una localidad concreta.�9?
La palabra griega ??�f? significa �novia� y �velado�, entre otras cosas; es decir,
una joven en edad casadera. Otros hacen referencia a esta palabra (y tambi�n a la
latina nubere y a la alemana Knospe) como una ra�z que expresa la idea de �crecer�
(seg�n Hesiquio de Alejandria, uno de los significados de ??�f? es �capullo de
rosa�).
Adaptaciones
Las ninfas griegas eran esp�ritus invariablemente vinculadas a lugares, no muy
diferentes de los genii loci latinos, y la dificultad de transferir su culto puede
verse en el complicado mito que llev� Aretusa a Sicilia. En las obras de los poetas
latinos educados en griego, las ninfas absorbieron gradualmente en sus categor�as a
las divinidades ind�genas italianas de los manantiales y los cursos de agua
(Juturna, Egeria, Carmenta, Fonto), mientras que las Linfas (originalmente Lumpae)
o diosas del agua italianas, debido a la similitud fortuita de sus nombres,
pudieron ser identificadas con las ninfas griegas. Es improbable que las mitolog�as
de los poetas romanos clasicistas influyeran en los ritos y cultos de las ninfas
individuales veneradas por los campesinos en las fuentes y ca�adas del Lacio. Entre
los romanos cultos su esfera de influencia fue reducida, y aparecen casi
exclusivamente como divinidades del medio acu�tico.