Mecánica de Suelos I
Edilma Lucía Gómez Paniagua
1 GENERALIDADES
1.1. DEFINICIÓN DE LA MECÁNICA DE SUELOS
Terzaghi, considerado el Padre de la Mecánica de Suelos, la define como la aplicación
de las leyes de la mecánica y la hidráulica a los problemas de ingeniería que tratan con
sedimentos y otras acumulaciones no consolidadas de partículas sólidas, producidas
por la desintegración mecánica o la descomposición química de las rocas,
independientemente de que tengan o no materia orgánica.
1.2. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El estado actual del conocimiento en el campo de la mecánica de suelos es la suma de
los aportes de diversos científicos, físicos, matemáticos e ingenieros, entre los cuales
cabe destacar a los siguientes:
Vauban (Francia, 1687 – 1707)
Principal ingeniero militar de su tiempo, afamado por su habilidad tanto en el diseño
fortificaciones como en el ataque a sus defensas. Aportó reglas y fórmulas empíricas
para construcción de muros de contención, a las cuales aportaron Bullet (1691) y
Couplet (1726).
Charles Augustin de Coulomb (Francia, 1736 - 1806)
Ingeniero militar graduado con el grado de Primer Teniente. Sirvió en las Indias
Occidentales durante nueve años, donde supervisó la construcción de fortificaciones en
la Martinica. Fue presidente del Instituto de Francia, antiguamente la Academia de
Ciencias de París.
Es conocido como autor de los trabajos de electrostática y magnetismo e inventor de la
balanza de torsión. Su experiencia como ingeniero lo llevó a investigar la resistencia de
materiales y a determinar las fuerzas que afectan a objetos sobre vigas. Introdujo el
concepto que la resistencia a la cizalladura o corte de un suelo depende de la cohesión
y la fricción interna entre los granos.
William John Macquorn Rankine (Escocia, 1820 - 1872)
Catedrático de ingeniería civil y mecánica de la Universidad de Glasgow desde 1855
hasta su muerte.
En 1857, publica su investigación “On the Stability in Loose Herat”, su contribución más
importante a la mecánica del suelo y en la que propone un método de cálculo para
dimensionar muros de contención. Dicho método, conjuntamente con el de Coulomb,
son presentados actualmente en los textos modernos de mecánica de suelos y son
conocidas como Teorías Clásicas de Empuje de Tierras.
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Henry Darcy (Francia, 1803 – 1858)
Fue un hidráulico francés, graduado como Ingeniero de Puentes y Caminos. Fue uno
de los pioneros modernos en el abastecimiento de agua potable.
Es muy conocido su aporte al estudio de la velocidad del agua a través del suelo como
medio permeable, con base en el cual se establece la que hoy se conoce como Ley de
Darcy.
George Gabriel Stokes (Irlanda, 1819 – 1903)
Matemático y físico irlandés que realizó contribuciones importantes a la dinámica de
fluidos. Fue secretario y luego presidente de la Royal Society de Inglaterra. Aportó al
estudio de la velocidad de caída de partículas sólidas a través de líquidos.
Karl Culmann (Alemania, 1821-1881)
Ingeniero alemán. Se especializó en la construcción de puentes. Profesor de la
Escuela Politécnica de Zurich.
Realizó importantes innovaciones en el análisis de los sistemas reticulados, donde
introdujo el cálculo gráfico, por lo que se le considera el fundador de la grafostática.
Expuso el resultado de sus trabajos en la obra Estática gráfica (1866).
Christian Otto Mohr (Alemania, 1835-1918)
Estudió en la Escuela Politécnica de Hannover. Aún en sus primeros años
construyendo vías de tren, Mohr se sentía muy interesado por las teorías de mecánica
y la resistencia de materiales y en 1867, se hizo profesor de mecánica en el Politécnico
de Stuttgart y en 1873 en el Politécnico de Dresden
Desarrolló un método para representar visualmente tensiones en tres dimensiones,
previamente propuesto por Carl Culmann. En 1882, desarrolló el método grafico en
dos dimensiones para el análisis de tensión conocido como círculo de Mohr y lo usó
para proponer la nueva teoría de resistencia de materiales, basada en el esfuerzo
cortante.
Albert Mauritz Atterberg (Suecia, 1846-1916)
Estableció una serie de ensayos para determinar el comportamiento plástico de los
suelos cohesivos, de amplia difusión mundial, hoy en día, en cuyos resultados están
basados casi todos los sistemas de clasificación ideados.
José V. Boussinesq (Francia, 1842-1929)
Matemático francés, profesor de las universidades de Lille y de París. De Boissinesq
hemos aprovechado sus ecuaciones para establecer los valores de las componentes
verticales de esfuerzos generados por la aplicación de cargas.
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Kart Terzaghi (Praga, 1883 - 1963)
Es considerando el Padre de la mecánica de suelos. De 1925 a 1929 trabajó en el
Instituto Tecnológico de Massachussets, donde inició el primer programa
estadounidense de mecánica de suelos y consiguió que esta ciencia se considerase
como una materia importante en la ingeniería civil. En 1938 pasó a la Universidad de
Harvard donde desarrolló y expuso su curso sobre geología aplicada a la ingeniería.
Universidades de ocho países le otorgaron nueve títulos de honoris causa. Durante
muchos años desempeñó el cargo de presidente de la Sociedad Internacional de
Mecánica de Suelos y Cimentaciones.
Sus escritos aportan importantes conocimientos sobre muchos temas, en especial
sobre la teoría de la consolidación, el proyecto y construcción de cimentaciones, el
cálculo de ataguías y el mecanismo de deslizamiento de taludes.
Para conmemorar su gran obra, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles ha creado
la Lectura Terzaghi y el Premio Terzaghi.
Donald W. Taylor (USA, 1900 – 1955)
Después de varios trabajos, en 1932 comenzó a formar parte del Departamento de
Ingeniera Civil del M.I.T. donde permaneció hasta su muerte. Entre 1948 y 1953
desempeñó el cargo de Secretario Internacional de la Sociedad Internacional de
Mecánica de Suelos y Cimentaciones.
Hizo grandes aportes a los fundamentos de la mecánica de suelos, en especial sobre
los temas de consolidación, resistencia al esfuerzo cortante de suelos cohesivos y
estabilidad de taludes. Su libro "Fundamentals of Soil Mechanics " se ha utilizado
ampliamente durante muchos años.
Arthur Casagrande (Austria, 1902 – 1981)
Trabajó bajo la dirección de Terzaghi en el M.I.T. y fue también profesor de Mecánica
de Suelos de la Universidad de Harvard. Fue presidente de la Sociedad Internacional
de Mecánica de Suelos y Cimentaciones entre 1961 y 1965. Fue profesor de las
cátedras Ranking y Terzaghi. Fue el primero en recibir el premio Terzaghi.
Sus aportes más sobresalientes fueron en clasificación de suelos, filtración a través de
presas de tierra y resistencia al esfuerzo cortante. Realizó una gran cantidad de
investigaciones tendientes a la normalización de los Límites de Atterberg.
Ralph Peck (Canada, 1912)
Desde 1939 comenzó una fuerte asociación con la Universidad de Harvard con el
Dr. Terzaghi. Recibió la medalla Norman y el Premio Wellington de la ASCE. También
fue profesor de la cátedra Terzaghi.
Es coautor con Terzaghi del texto "Mecánica de Suelos en la Ingeniería Práctica", de
consulta obligada para los profesionales de la geotecnia.
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A. W. Skempton (Inglaterra, 1914)
Bajo su dirección, el Imperial Collage se convirtió en uno de los centros más
importantes de la mecánica de suelos en el mundo. Fue presidente de la Sociedad
Internacional de Mecánica de Suelos y Cimentaciones entre 1957 y 1961. Pronunció
una de las conferencias Rankine.
Hizo grandes contribuciones a la mecánica de suelos en lo referente a los principios
fundamentales de los esfuerzos efectivos, presiones intersticiales en arcillas, capacidad
de carga y estabilidad de taludes.
Laurits Bjerrum (Dinamarca, 1918 – 1973)
Su trabajo más clásico es el de fundamentos de la resistencia al corte, en especial la
de las arcillas sensibles y sobre la estabilidad de taludes naturales. Fue el primer
director de Instituto Geotécnico Noruego bajo la cual logró transformarlo en la mejor
institución de este tipo en el mundo. Fue presidente de la Sociedad Internacional de
Mecánica de Suelos y Cimentaciones en el periodo 1965 a 1969 y profesor de las
cátedras Rankine y Terzahi.
1.3. PROBLEMAS PLANTEADOS POR LA MECÁNICA DE SUELOS
Toda estructura civil, edificios, puentes, carreteras, túneles, muros, torres, canales o
presas, debe transmitir sus cargas, concentradas en muros o columnas, a la superficie
terrestre o dentro de ella. Para el comportamiento de dicha estructura sea plenamente
satisfactorio debe poseer una cimentación adecuada.
Cuando un estrato de apoyo de características geotécnicas adecuadas, en relación con
las cargas de la estructura, se encuentra cercano a la superficie del terreno, la forma
más viable para de transmitir las cargas es mediante zapatas, el cual se denomina
cimentación superficial. Por el contrario, cuando el estrato de características
geotécnicas adecuadas se encuentra a profundidades considerables, un sistema
habitual para transmitirle las cargas es mediante elementos verticales como pilotes o
pilas, prefabricadas o vaciados in situ.
El ingeniero puede emplear también el suelo como material de construcción, en
situaciones tales como presas en tierra, rellenos (terraplenes) para urbanizaciones o
vías. En este caso, debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como el método de
colocación y controlar su colocación en obra.
Un problema común en la mecánica de suelo es cuando la superficie del terreno no es
horizontal y existe una componente del peso que tiende a provocar el deslizamiento del
suelo. Tal es el caso de cortes y terraplenes ejecutados para vías, los cuales deben
tener la geometría adecuada, es decir, al altura y la pendiente correctas para evitar que
ocurra el deslizamiento, cuya probabilidad de ocurrencia depende directamente de la
resistencia al corte del suelo.
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Otras estructuras muy ligadas a la mecánica de suelos son aquellas construidas bajo la
superficie del terreno como las alcantarillas y túneles, que están sometidas a las
fuerzas que ejerce el suelo sobre ellas.
Las estructuras de contención son otro problema a resolver con el apoyo de la
mecánica de suelos entre las más comunes están los muros de gravedad, los
tablestacados, las pantallas ancladas y los muros en tierra armada.
Los métodos de análisis que proporciona la mecánica de suelos para abordar los
problemas que acaban de plantearse son:
Procedimientos para calcular los asentamientos que se pueden presentar en el
suelo que ha de servir de apoyo.
Las teorías sobre resistencia al corte de los suelos.
Las teorías sobre flujo de agua a través de los suelos.
Las teorías sobre empuje de tierras.
Los métodos para estudio de estabilidad de taludes.
Las metodologías para estimar las presiones transmitidas por una construcción a
diferentes profundidades.
Las teorías sobre capacidad de carga de los suelos.
1.4. CONTENIDO DE LA MECÁNICA DE SUELOS
En consecuencia de lo anterior, los temas de los que se ocupa la mecánica de suelos,
en términos generales, son los siguientes:
Técnicas de investigación de las propiedades físicas de los suelos, mediante
perforaciones, apiques, trincheras, geofísica, entre otros. En la mecánica de suelos es
importante el tratamiento de las muestras inalteradas y alteradas. El muestreo y la
clasificación de los suelos son dos requisitos previos indispensables para la aplicación
de la mecánica de suelos a los problemas de diseño.
Los métodos de investigación de laboratorio y campo, buscando aproximarse cada vez
más al comportamiento in situ del suelo.
Teorías sobre el comportamiento de los suelos sujetos a cargas, basadas en
simplificaciones necesarias dado el estado actual de la teoría.
Aplicación del conocimiento teórico y empírico de los problemas prácticos.
Todos estos temas permiten una aproximación a la verdad que sirve como guía para un
diseño correcto. No obstante, el criterio del ingeniero en la mecánica de suelos, más
que en otras áreas de la ingeniería civil, es sumamente importante dado que los
procesos naturales formadores de los suelos están fuera del control del ingeniero, los
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cuales dan origen a una enorme variabilidad de las propiedades geotécnicas de los
suelos.
1.5. PROPIEDADES DE LOS SUELOS PARA ESTUDIAR
A los suelos se les definen las mismas propiedades que al acero y al concreto, es decir,
el módulo de elasticidad y su resistencia a la ruptura; pero se tienen además muchas
más propiedades y otros problemas tales como su gran variabilidad y que los procesos
naturales formadores de suelos están fuera del control del ingeniero.
Sus propiedades varían en un área determinada no solo con la profundidad sino
también lateralmente. Las variaciones que induce en sus propiedades el contenido de
agua hacen que sus propiedades cambien notablemente con el tiempo. Las
características de deformabilidad cambian con el nivel de cargas.
Las propiedades en las cuales se centra el ingeniero son entonces muchas más de las
que interesan en el caso del acero y el concreto y pueden resumirse como se indica a
continuación.
Tamaño y forma de los granos, las cuales se traducen en la granulometría, la
textura y estructura del suelo.
Propiedades de la fracción de partículas muy finas.
Porosidad.
Densidad de los sólidos.
Humedad.
Consistencia y plasticidad.
Permeabilidad y las características del agua intersticial en sus diferentes formas
(nivel freático, presiones intersticiales, movimientos de l agua a través del suelo,
capilaridad).
Deformabilidad en el rango plástico, elástico, por consolidación y por compactaciòn.
Resistencia al corte, definida por la cohesión y la fricción entre los granos y las
relaciones esfuerzo deformación.
Características de compactabilidad del suelo.
Características de estabilización del suelo con adición de otros elementos, como
cemento, materiales bituminosos o productos químicos.
Contenido de materia orgánica y de otros elementos perjudiciales.
Acción disolvente o química del agua.
Discontinuidades heredadas de la roca parental, en el caso de los suelos residuales
producto de la meteorización in situ.
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1.6. LA GEOTECNIA Y LAS CIENCIAS DE LA TIERRA
La geotecnia es entendida como el conjunto organizado de conocimientos en mecánica
de suelos, mecánica de rocas y parte de la geología y otras ciencias de la tierra
aplicadas al estudio y solución de los problemas de ingeniería.
En este sentido, se observa que además de la mecánica de suelos, ya tratada en este
texto, se relaciona con otras disciplinas, cuyas principales características son las
siguientes:
La mecánica de rocas es la ciencia teórica y aplicada que trata del comportamiento
mecánico de las rocas. La roca para el ingeniero civil es un material mineral natural
sólido y duro que se presenta en grandes masas o en fragmentos de tamaño
considerable.
Además de estas dos ciencias, existen las llamadas ciencias de la tierra que son de
interés para la geotecnia:
La geología es la ciencia que trata del origen, la historia y la estructura de la tierra, tal
como aparecen registradas en las rocas y de las fuerzas o procesos que actúan
modificando éstas.
La petrología, que es el estudio detallado de las rocas.
La pedología, que estudia la parte superficial de la corteza terrestre.
La geomorfología, que trata de la descripción y del origen de las formas en que se
presentan los elementos constitutivos de la corteza terrestre.
La hidrología, que trata de las aguas superficiales y subterráneas, estas últimas de
interés específico de la hidrogeología.
La geofísica, que es la aplicación de los métodos de la física al estudio de las
propiedades de rocas y suelos.
La sismología, se considera una rama de la geofísica que se dedica al estudio de las
vibraciones de la tierra.
1.7. TRABAJO PERSONAL
Lee el Prefacio del Tomo 1 del texto de Juárez Badillo y Rico Rodríguez, escrito por el
Dr. Nabor Carrillo. De acuerdo con la lectura, qué adelantos en el campo de la
Ingeniería Civil se han logrado gracias al avance en el estado del conocimiento de la
mecánica de suelos, qué diferencia a la mecánica de suelos del resto de las ramas de
la ingeniería civil, qué autores y aspectos de los mismos son más llamativos para el
autor del prefacio?
Investiga sobre las instituciones que se mencionan a lo largo del texto, sus funciones y
papel actual en el campo de la geotecnia. Investiga sobre otras instituciones que hayan
tenido o tengan influencia en la geotecnia.
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