La italiana Anna Cerasoli lleva más de veinte años

impartiendo la asignatura con peor fama de la edu-

cación secundaria: las matemáticas. Autora de dife-
rentes manuales sobre la materia, decidió recurrir a
la ficción con la esperanza de presentar esta asigna-
tura como algo divertido, emocionante y en relación
directa con el mundo que nos rodea. Tras el éxito de
su primer libro, Los diez magníficos, se han publica-
do La sorpresa de los números, Mister Cuadrado y Los trucos de las fracciones.

Si tienes un club de lectura o quieres organizar uno, en

nuestra web encontrarás guías de lectura de algunos de
nuestros libros [Link]

La madera utilizada para elaborar las páginas de este libro pro-

cede de bosques sujetos a un programa de gestión sostenible.
Certificado por SGS según N.º: SGS-PEFC/COC-0634.

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 Anna Cerasoli

Ilustraciones:
Gaia Stella

Traducción:
Teresa Clavel

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 Para los que son curiosos y no les da miedo equivocarse

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 ivero de pequeños matemático
V s

UN VERANO COMO
CIENTÍFICO
Las matemáticas se han convertido en mi asignatura
preferida, casi como el rugby. Este verano Blanca y yo
iremos a un curso para entrenarnos con vistas a las
competiciones entre colegios, y como resolver proble-
mas ya se nos da la mar de bien, seguramente acaba­
remos siendo invencibles.
Hay muchos cursos de verano, y yo tengo mucha suerte
porque entre los deportes está el rugby. Blanca, en cam-
bio, además de las matemáticas, dudaba entre elegir
poesía o ciencias naturales (de mayor le gustaría ser bió-
loga marina). Al final se ha decidido por la poesía porque
es un poco sentimental, además de muy buena haciendo
rimas.
Empezamos el lunes y no tenemos que llevarnos
la merienda, porque hay también un curso de
cocina donde nos prepararán deliciosos boca-
dillos.

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 DARÍO EL
MELENUDO
Nuestro curso lo imparte Darío, que estudia matemáti-
cas en la universidad. Yo ya lo conocía porque él también,
de pequeño, fue alumno de nuestra profe y ha venido
algunas veces a verla a clase. Tiene el pelo como una es-
carola, ¡pero debajo hay un auténtico cerebrito!
En total somos diez, pero de mi clase solo estamos Blan-
ca y yo.
Para empezar, Darío ha hecho que nos conozcamos en-
tre nosotros: cada uno se ha presentado y ha explicado
por qué le gustan las matemáticas. Un niño que se llama
Francisco ha decidido aprender todo lo que pueda porque
le gustaría inventar un robot que resuelva los problemas
y haga los deberes en casa por nosotros, los niños (lo ha
visto en una película). Los demás se han echado a reír, y
yo también he pensado que eso es un sueño... Pero Darío
ha dicho que no hay motivos para reírse, porque las ma-
temáticas nacieron precisamente para resolver proble-
mas, y para eso los matemáticos ya han inventado el
ordenador, que resuelve muchos problemas.
En realidad, en griego antiguo la palabra «ma-
temáticas» significa conocimiento, y la palabra

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 «problema» significa obstáculo. Por consiguiente, las mate-
máticas te dan el conocimiento para quitar los obstáculos
de en medio, es decir, para resolver los problemas.
–En realidad –ha dicho Darío–, un matemático sin pro-
blemas es como un nadador sin agua. ¡Nunca hay que
quedarse en dique seco!
Después nos ha puesto a prueba para ver cuánto sabemos.
–Empecemos a entrenarnos ahora mismo con un buen
rompecabezas. Aquí tenemos el mapa de España. Colo-
readlo, evitando que dos provincias que están juntas sean
del mismo color.
Y nos ha dado 3 lápices, cada uno de un color distinto.
–¡Pero esto no es un curso de geografía! –ha protestado
enseguida Diego.
–Lo sé, pero, en realidad, esto no tiene nada que ver con
la geografía. Es un problema de matemáticas. ¡Y menudo
problema! Intentad hacerlo y veréis.
Rápidamente todos nos hemos puesto a colorear. Yo tam-
bién iba deprisa, pero, cuando he llegado a la provincia
de Valladolid, me he dado cuenta de que tres colores no
eran suficientes.

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 ESPAÑA

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 Hacía falta obligatoriamente otro, si no, dos provincias
colindantes tenían que ser del mismo color. Así que he
pedido el color azul oscuro y, de paso, también el verde,
para más seguridad.
–No, no –ha dicho Darío–, no será necesario un quinto
color, estoy seguro. Hicieron falta más de cien años, pero
al final se demostró y es así: para colorear un mapa cual-
quiera, por muy complicado que sea y por muchas pro-
vincias que tenga, son suficientes cuatro colores.
A nosotros nos parecía raro: ¿qué se hace si hay muchísi-
mas provincias y todas están juntas? Para comprenderlo
un poco mejor, hemos empezado por las cosas sencillas.

1 provincia 2 provincias 3 provincias 4 provincias

1 color 2 colores 3 colores 4 colores

Ya estábamos a punto de decir que, para cada provincia

más, hace falta un color más, cuando ha llegado esta
otra figura que no nos esperábamos, porque las provin-
cias han aumentado a cinco, mientras que los colores
han disminuido de cuatro a tres.

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 Pero inmediatamente después, al añadir otra provincia,
hemos vuelto de nuevo a los cuatro colores.

Y luego, al añadir otra más, ha resultado que otra vez solo

hacían falta tres. Pues vaya...

No había manera de entender nada. Lo que pasa es que

al final, mirando y mirando, hemos descubierto una cosa
importantísima: si alrededor de una provincia hay un nú-
mero impar de otras provincias, entonces hacen falta 4 colo-
res, pero si hay un número par, son suficientes 3, uno en el
centro y los otros dos alternos.
Ya íbamos a celebrar el descubrimiento de esta regla
cuando ha llegado otra figura que lo ha estropeado todo:

1
4
2 3
12

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 Alrededor de la provincia azul sigue habiendo un núme-
ro par de otras provincias, de hecho, son cuatro, pero
ahora dos de ellas se tocan y, por lo tanto, no pueden ser
las dos azules, hace falta un color más. ¡Qué desilusión,
nuestra regla era errónea! Al llegar a este punto, Darío
nos ha animado:
–Tranquilos, vuestra regla no es errónea, precisamente
por ser una regla debe valer siempre: la ley es igual para
todos, ¿no os parece? Veamos, fijaos bien: hay una pro-
vincia rosa que está rodeada por tres colindantes, un
número impar... ¡Por eso aquí es donde hace falta un co-
lor más!

No me extraña que hayan hecho falta todos esos años

para demostrarlo... ¡Es demasiado complicado estable-
cer una regla que valga para las provincias colindantes
de todas las provincias y de cualquier mapa! Darío nos ha
contado que todo empezó en 1800, cuando un estudiante
tenía que colorear el mapa de los condados ingleses y se
dio cuenta de que no hacían falta más de 4 colores. En-
tonces se lo dijo a su hermano, que tenía a un gran mate-
mático de profesor. Ese matemático se puso a estudiar y
les habló del asunto a sus colegas, pero no había nada
que hacer, no conseguían demostrar por qué sucedía
siempre así. Al final, hace solo cuarenta años, dos mate-
máticos y un ordenador, trabajando juntos, lo lograron.

13

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 Fue la primera vez que una máquina tuvo a su cargo una
tarea tan importante.
Al oír esto, Francisco se ha apresurado a insistir en su
idea de inventar un superordenador para resolver todos
los problemas.
–Cuidado –ha dicho Darío–, el ordenador es una máquina
que solo hace lo que los seres humanos le han enseñado
a hacer. Por eso, primero tenemos que conocer nosotros
las matemáticas.
Yo también tengo un hermano más pequeño y me gusta-
ría que de mayor descubriera algo. Así que, cuando he
vuelto a casa, le he dado cuatro rotuladores y le he dicho
que coloree el dibujo de un arlequín, pero él ha preferido
irse a jugar con los cochecitos... Quizá lo haga mañana.

RETO n 1 .o
Aquí tenéis un mapa para colorear. Es muy complicado,
pero también para este son suficientes 4 colores.
Lo ideó Martin Gardner, un matemático inventor de jue-
gos, para desafiar a sus lectores.

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 un MILLÓN de
DÓLARES
¡Una cifra enorme! Es el premio para quien consiga resol-
ver uno de los siete problemas más difíciles que existen.
Darío nos lo cuenta para animarnos a estudiar matemá-
ticas:
–El primero de estos problemas, enumerados en el año
2000 por los matemáticos reunidos con este fin, ya ha sido
resuelto, pero, por extraño que parezca, el genio ruso que
ha encontrado la solución no ha querido retirar el premio.
Dice que él vive bien así, sin el estrés
que produce el lujo... Dice que, si tuvie-
ra todo ese dinero, se vería obligado a
pensar qué hacer con él y no podría
dedicarse tranquilamente a las mate-
máticas, cuando son algo que le gus-
ta muchísimo. En el fondo, no le falta
razón... Se llama Grigori Perelmán,
conocido también como Oso Solita-
rio, aunque en realidad vive con su
madre en San Petersburgo. Y no
es el primero que pien-
sa así, al gran Pitá-
goras le pasaba lo
mismo.

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 »Incluso inventó un término concreto para esas perso-
nas que aman el conocimiento, no para enriquecerse u
obtener algún beneficio, sino con la sola finalidad de sa-
ber cada vez más: las llamaba filósofos, que en griego an-
tiguo significa «enamorados del saber».
A mí me gustaría ser filósofo, aunque no quisiera ir a vivir
debajo de un puente. En fin..., ya lo decidiré cuando sea
mayor. En cualquier caso, yo ya sé uno de esos siete pro-
blemas. Nos habló de él la profe cuando estudiamos los
números primos: esos números tipo 2, 3, 5, 7, 11..., que
solo son divisibles por ellos mismos y por la unidad. Darío
me ha pedido que lo exponga delante de la clase y él tam-
bién se ha puesto a escucharme.
Así que me he armado de valor y he explicado:
–Si tienes un número par, siempre puedes encontrar dos
números primos cuya suma es justo ese número par. Como:

18 = 3 + 5 16 = 3 + 13 30 = 13 + 17
10 = 5 + 5 18 = 7 + 11 40 = 17 + 23
–Y puedes seguir así con todos los ejemplos que quieras,
aunque no se sabe si eso sucederá con todos los núme-
ros pares..., porque, ¿qué hay que hacer para demostrar-
lo? Los números pares son infinitos...

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 –Muy bien. Se llama conjetura de Goldbach o hipótesis de
Goldbach, ya que fue ese matemático quien la formuló.
Precisamente porque los números pares son infinitos, es
preciso encontrar un razonamiento general que nos ga-
rantice que siempre es así... Pero hasta la fecha nadie ha
sido capaz de hacerlo. De todas formas, a lo mejor voso-
tros, con vuestras grandes mentes matemáticas y mu-
cho entusiasmo, un día lo conseguís... No sería la primera
vez que a un niño se le mete en la cabeza una idea similar
y gana la apuesta. Y hablando de esto, voy a contaros una
bonita historia con final feliz.
»En el año 1900, en París, se celebró la primera gran re-
unión internacional de matemáticos. Uno de ellos, el más
activo, enumeró veintitrés problemas de lo más chungos
y enrevesados, todavía sin resolver. Era el programa de
trabajo para el siglo que empezaba. Precisamente en
ellos se inspiraron los matemáticos en la reunión del año
2000, pensando en los desafíos del nuevo milenio. De
aquellos problemas planteados hacía cien años, solo uno
continúa en la lista de los siete. Pero es un problema tan
difícil que no puedo hablaros de él ni si-
quiera por encima.
»Del que sí quiero hablaros es del
problema número diez de la lista
de los veintitrés, que se resistía a
los ataques de los científicos des-
de hacía nada menos que trescien-
tos años. Como el de Goldbach,
es fácil decirlo, pero difi-
cilísimo demostrarlo:
hacen falta teorías
muy muy compli-
cadas. En su forma

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 más sencilla, se trata de lo siguiente. Tengo unos cubos
pequeños que, puestos juntos, forman un cubo grande:
¿puedo utilizarlos para formar dos cubos más pequeños
sin que sobre ninguno?

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