Sequias

La sequía es una anomalía climatológica transitoria en la que la disponibilidad de agua

se sitúa por debajo de lo habitual de un área geográfica. El agua no es suficiente para
abastecer las necesidades de las plantas, los animales y los humanos que viven en
dicho lugar.
La causa principal de toda sequía es la falta de lluvias o precipitaciones, este fenómeno
se denomina sequía meteorológica y si perdura, deriva en una sequía hidrológica
caracterizada por la desigualdad entre la disponibilidad natural de agua y las demandas
naturales de agua. En casos extremos se puede llegar a la aridez.
Si el fenómeno está ligado al nivel de demanda de agua existente en la zona para uso
humano e industrial hablamos de escasez de agua.
La sequía es un fenómeno engañoso. Al contrario que los desastres repentinos,
evoluciona a lo largo del tiempo y destruye gradualmente la región afectada. En los
casos agudos, la sequía puede durar muchos años y causar efectos devastadores en la
agricultura y las reservas de agua.
A veces, las comunidades rurales son capaces de hacer frente a uno o dos períodos
sucesivos de escasez de lluvias y de pérdida de cultivos o ganado. La situación se
convierte en una emergencia cuando las personas han agotado todos sus recursos
adquisitivos, reservas de alimentos, bienes y mecanismos habituales para salir
adelante.
Tipos de sequias
La sequía meteorológica se produce cuando ocurre un período prolongado con menos
precipitación que la media. La sequía meteorológica suele preceder a las otras formas de
sequía.

La sequía agrícola es la que afecta a la producción de cultivos o la ecología del área

biogeográfica. Esta condición también puede surgir independientemente de cualquier cambio
en los niveles de precipitación, cuando las condiciones del suelo y la erosión provocada por
actividades agrícolas mal planificadas causan un déficit en el agua disponible para los cultivos.
Sin embargo, por lo general una sequía agrícola tradicional es causada por un período
prolongado en la cual la precipitación cae debajo del promedio.

La sequía hidrológica se produce cuando las reservas de agua disponibles en fuentes como
acuíferos, ríos, lagos y presas caen por debajo de la media estadística. La sequía hidrológica
tiende a aparecer más lentamente porque se trata de agua almacenada que se utiliza pero no
se repone. Aunque una sequía hidrológica suele ser provocada por una precipitación
deficiente, también pueden tener otras causas. Por ejemplo, Kazajistán recientemente recibió
fondos del Banco Mundial para restaurar el agua del mar de Aral que se había desviado hacia
otras naciones durante la época de la Unión Soviética.2 Circunstancias similares también ponen
al lago Baljash, su lago más grande, en riesgo de secarse por completo.3 Sin embargo, es
necesario señalar que, en el caso del Mar de Aral, cuya única fuente de alimentación es la que
constituyen los ríos Amu Daria y Syr Daria la causa de su desecamiento progresivo ha sido el
uso tan intenso que se ha hecho de sus aguas para el riego de la zona desértica de las cuencas
de dichos ríos. De hecho, la gran cantidad de poblaciones existentes en sus riberas, no se
explicarían si no fuera por sus aguas
Características
Una sequía se caracteriza por un prolongado período de tiempo anormalmente seco. Se
presume que en la actualidad hay mayores sequías que antaño, muestra de los efectos del
cambio climático.

Este problema, traducido en desastre natural, implica un desequilibrio hidrológico y los

suministros de agua presentan niveles inferiores a los normales. Su impacto puede ser aún más
fuerte que el de las tormentas, puesto que son más difíciles de definir y de prever. Además, la
tarea de evaluar su gravedad en términos objetivos suele ser complicada ya que se desarrollan
gradualmente y de formas distintas en cada región.

Algunos países son más susceptibles que otros a las sequías. Por ejemplo, según el National
Climatic Data Center (E.U.A.), históricamente las sequías han tenido un mayor impacto que
otros desastres en la mayoría de las personas de Estados Unidos.
Causas

En general, las precipitaciones se relacionan con la cantidad de vapor de agua transportada por
la atmósfera y el punto de rocío, determinado por la temperatura del aire, en combinación con
el movimiento ascendente de la masa de aire que contiene vapor de agua. Si estos factores
combinados no soportan volúmenes de precipitación suficientes que alcanzan la superficie de
la tierra, el resultado es una sequía. Esto puede ser provocado por un elevado nivel de reflexión
de luz solar (alto albedo), y sobre todo la persistencia, superior al promedio, de vientos de
sistemas de alta presión llevando aire continental (más seco) en lugar de aire oceánico (más
húmedo), así como barras de áreas de alta presión cuyas conductas impiden o restrinjan el
desarrollo de tormentas eléctricas o lluvias sobre una determinada región.

Los ciclos climáticos oceánicos y atmosféricos, como El Niño-Oscilación del Sur, hacen de la
sequía una característica recurrente y regular de las Américas y Australia. Otra oscilación
climática, conocida como la Oscilación del Atlántico Norte, ha sido atada a las sequías en el
noreste de España.23

La actividad humana puede directamente desencadenar factores agravantes —tales como la

sobre-explotación de la tierra, el riego excesivo,24 y la deforestación— que fomentan la
erosión y afectan negativamente a la capacidad de la tierra de capturar y retener el agua.25
Mientras que los efectos de éstos factores tienden a ser relativamente aislados en su alcance,
se prevé que las actividades que conducen al cambio climático global pueden desencadenar
sequías con un gran impacto en la agricultura a nivel global,26 y especialmente en países
subdesarrollados.27 28 29 En general, el calentamiento global se traducirá en un aumento de
las precipitaciones en el mundo.30 Junto con las sequías en algunas zonas, las inundaciones y
la erosión se incrementarán en otros.
Consecuencias
Los períodos de sequía pueden tener importantes consecuencias para el ambiente, la
agricultura, la economía, la salud, y la sociedad. Los efectos varían dependiendo de la
vulnerabilidad. Por ejemplo, los agricultores de subsistencia son más propensos a migrar
durante una sequía, ya que no tienen fuentes alternativas de alimentos. Las áreas con
poblaciones que dependen de la agricultura de subsistencia como fuente principal de alimento
son más vulnerables a la hambruna.

Las consecuencias más comunes de la sequía incluyen:

Disminución de la producción agrícola y de la capacidad de carga del ganado.

Malnutrición, deshidratación y enfermedades relacionadas.

Hambruna debido a la pérdida de los cultivos alimentarios.

Migración masiva, resultando en un gran número de desplazados internos y refugiados.

Daños al hábitat, afectando la vida silvestre en la ecorregión terrestre y acuática.5

Tormentas de polvo, cuando la sequía afecta un área que sufre de desertificación y erosión

Descontento social, conflictos y guerras por recursos naturales, incluyendo agua y alimentos.

Interrupción de venta de alimentos en el mercado

Desertificación

La desertificación es el proceso por el cual tierras productivas o habitables se hacen cada vez
más áridas y pierden la capacidad para mantener vegetación, convirtiéndose finalmente en
desierto. Con frecuencia es la causa de desastres a largo plazo.

Pérdida de cultivos, escasez de alimentos, malnutrición y hambre

La escasez de alimentos es el resultado de una reducción anormal del rendimiento de los

cultivos, de manera que la cosecha no es suficiente para cubrir las necesidades nutricionales o
económicas de la comunidad. Como consecuencia de la escasez de alimentos inducida por la
sequía, muchas personas –en particular mujeres embarazadas, madres lactantes, bebés y
niños– carecen del equilibrio de nutrientes adecuado para la salud y el bienestar. Una
hambruna es una escasez de alimentos de carácter catastrófico que afecta a una gran cantidad
de personas, ocasionada por factores climáticos, medioambientales o socioeconómicos. Las
hambrunas pueden cobrarse víctimas mortales, potenciar la aparición de enfermedades y dar
lugar a desplazamientos en gran escala.
Epidemias

Por su parte, una alimentación insuficiente reduce la resistencia de las personas a

enfermedades e incrementa el riesgo de brotes de enfermedades que pueden prevenirse. La
escasez de agua, que obliga a las personas a utilizar agua contaminada, favorece la propagación
de enfermedades transmitidas por el agua.

Desplazamientos de poblaciones

Los problemas de seguridad alimentaria pueden inducir a las personas a desplazarse a otros
lugares. P. ej., es posible que las poblaciones rurales migren a las afueras de las ciudades en
busca de mejores condiciones de vida. Pero también pueden formarse grandes asentamientos
de personas desplazadas, en los que aumenta la probabilidad de que se produzcan brotes de
enfermedades.

Emergencias complejas/conflictos

La migración masiva desde regiones afectadas por sequía puede ocasionar tensiones en las
comunidades de acogida, al dar lugar a una competencia por los recursos naturales escasos,
como la tierra o el agua.
Efectos en la salud
En general, la respuesta de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja a la sequía y la inseguridad
alimentaria se centra prioritariamente en la provisión de alimentos, agua potable, saneamiento
básico y servicios básicos de salud, la vigilancia de la situación de seguridad alimentaria y el
seguimiento nutricional.

En paralelo, se ejecutan programas para preservar y restablecer los medios de subsistencia.

Este tipo de asistencia puede adoptar las siguientes formas:

distribución de semillas, herramientas y fertilizantes;

liquidación o reposición de ganado;

distribución de pienso para el ganado;

apoyo a pastores para transportar el ganado a otras áreas de pastoreo durante períodos de
sequía grave;

proyectos de generación de ingresos que permitan a las personas diversificar sus fuentes de
ingresos en pequeña escala;

formación y educación en las aptitudes pertinentes, p. ej., en carpintería o reparación de

bicicletas, para capacitar a las personas para obtener ingresos;

proyectos de horticultura, avicultura y piscicultura;

proyectos de riego en pequeña escala.

En casos de sequía, es importante además velar por que las poblaciones posean acceso a agua
potable y a saneamiento básico, pues los pozos y otras reservas de agua subterránea se agotan
o contaminan.

La Federación Internacional está comprometida a reducir la vulnerabilidad a la sequía

mejorando la disponibilidad de alimentos y el acceso a los mismos y la resiliencia de las
comunidades, de manera que éstas sean capaces de abordar más adecuadamente la
inseguridad alimentaria.

Desde 1919, la Federación Internacional ha actuado en más de 200 casos de sequía, hambruna
e inseguridad alimentaria.
Proteccion y Mitigacion
Existen varias estrategias para protegerse contra las sequías, o mitigar sus efectos:

Presas - Presas y embalses permiten suministrar agua en épocas de sequía.

Monitoreo de sequías - la continua observación de los niveles de lluvia, y comparaciones con

los niveles actuales del uso de agua, pueden contribuir a la prevención de sequías causadas por
actividades humanas. Por ejemplo, el análisis del uso del agua en Yemen reveló que el nivel de
agua subterránea del país está en grave riesgo como resultado del uso excesivo para el riego de
los cultivos de khat.31 Un monitoreo preciso de los niveles de humedad, utilizando parámetros
tales como los del índice de sequía de Keetch-Byram.32 o índice de sequía de Palmer, también
puede ayudar a predecir el riesgo de incendios forestales.

Uso de la tierra - La rotación de cultivos, si es cuidadosamente planeada, puede contribuir a

minimizar la erosión y permite que, durante los años más secos, los agricultores siembren
cultivos con una menor demanda de agua.

Captación de agua pluvial - Recogida y almacenamiento de agua de lluvia de los techos u otras
zonas de captación adecuadas.

Trasvase - Incluye la construcción de acueductos, canales, e incluso la redirección de ríos, para

el riego y abastecimiento de agua de las zonas propensas a la sequía.

Agua reciclada - aguas residuales que han sido tratados y purificados para su reutilización.
Erupciones Volcánicas
Una erupción volcánica es una emisión violenta en la superficie terrestre de materias
procedentes del interior del volcán. Exceptuando los géiseres, que emiten agua caliente, y los
volcanes de lodo, cuya materia, en gran parte orgánica, proviene de yacimientos de
hidrocarburos relativamente cercanos a la superficie, las erupciones terrestres se deben a los
volcanes.
Características
Las erupciones son consecuencia del aumento de la temperatura en el magma que se
encuentra en el interior del manto terrestre. Esto ocasiona una erupción volcánica en la que se
expulsa la lava hirviendo que se encontraba en el magma. Puede generar derretimiento de
hielos y glaciares, los derrumbes, los aluviones, etc.

Las erupciones también se caracterizan por otros factores: temperatura de la lava, su contenido
de gases oclusos, estado del conducto volcánico (chimenea libre u obturada por materias
sólidas, lago de lava que opone su empuje a la salida del magma del fondo, etc).

Las erupciones volcánicas no obedecen a ninguna norma de periodicidad, y no ha sido posible

descubrir un método para prevenirlas, aunque a veces, vienen precedidas por sacudidas
sísmicas y por la emisión de fumarolas. Su violencia se relaciona con la acidez de las lavas y con
la riqueza de estas en gases oclusos. Estos alcanzan altas presiones y, cuando llegan a vencer la
resistencia que encuentran, se escapan violentamente, dando lugar a una erupción explosiva.
Por el contrario, una lava básica es mucho más fluida y opone escasa resistencia al
desprendimiento de sus gases: las erupciones son entonces menos violentas y pueden revestir
un carácter permanente.
Tipos de Erupciones
1. Hawaiana

Presente en volcanes con volcanismo lávico, son nombradas así por los volcanes de las islas de
Hawái. Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos;
estas lavas se desbordan solo cuando rebasan el cráter (por lo que forman un lago de lava) y se
deslizan con facilidad por las laderas, formando verdaderas corrientes a grandes distancias y
construyendo un cono volcánico con una pendiente muy suave, como se ve en una imagen
reciente de la caldera del Halemaumau, en el volcán Kilauea, en la isla de Hawái. Algunas
partículas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos que los nativos
llaman cabellos de la diosa Pelé (divinidad del fuego). Son los más comunes en el mundo.

2. Estromboliana

Recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. La
erupción es permanente, acompañada de frecuentes paroxismos explosivos, y de vez en
cuando de coladas de lava. Ésta es fluida, y acompaña al desprendimiento de gases abundantes
y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli, debido a que los gases pueden
desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebasa
por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta
extensión como la del tipo del volcán hawaiano.

3. Vulcaniaca

Su nombre proviene del volcán Vulcano en las islas Lípari. Se desprenden grandes cantidades
de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son
muy fuertes y la lava ácida y muy viscosa que emite se pulveriza, produciendo mucha ceniza,
lanzada al aire acompañadas de otros materiales fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior
se consolida rápidamente, pero los gases que se desprenden, rompen y resquebrajan su
superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular, formándose lavas cordadas.

4. Pliniana o vesuviana

Reciben su nombre en honor a Plinio el Viejo, que falleció en una, y su sobrino Plinio el Joven,
que fue el primero en describirlas. La Erupción pliniana difiere de la vulcaniana en que la
presión de los gases en la cámara de magma es muy fuerte y produce explosiones muy
violentas. Es distintivo de ellas el que las lavas no sean usualmente basálticas, sino riolíticas, y
que exista una gran emisión de pumitas, gases tóxicos y aerosoles. Forma nubes ardientes en
forma de pino u hongo, que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden
llegar a sepultar ciudades, como le ocurrió a Pompeya y Herculano en el año 79 d. C.

5. Peleana

De los volcanes de las Antillas es célebre el de Monte Pelée, en Martinica por su erupción de
1902, que destruyó su capital, San Pedro. La lava es extremadamente viscosa y se consolida
con gran rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la enorme presión de los gases, sin
salida, levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja rocosa o bien destroza la parte
superior de la ladera. Así ocurrió el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del volcán cedieron
a tan enorme empuje, abriéndose un conducto lateral por el que salieron con extraordinaria
fuerza los gases acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la
nube ardiente que alcanzó 28.000 víctimas, a una velocidad cercana a los 500 km/h. Como
resultado de esta erupción volcánico quedó la formación de un pitón volcánico.

Krakatoana

Una explosión volcánica muy terrible, fue la del volcán Krakatoa. Originó una tremenda
explosión y enormes maremotos. Este tipo de erupciones se deben a que la lava ascendente es
muy viscosa, con una temperatura bastante baja, con lo que va cerrando al enfriarse la
abertura del cráter lo cual va acumulando gases que al final ocasionan una gran explosión con
la voladura de parte del cráter y, muchas veces, con la formación de un pitón volcánico, es
decir, un monte o roque de forma cilíndrica formado por la extrusión de una lava muy viscosa,
es decir, poco líquida, que se solidifica rápidamente.
Causas
Las erupciones son causadas por una acumulación de presión debajo de un volcán. La roca
fundida sigue presionando hacia arriba pero no puede avanzar, su fuerza aumenta con el correr
del tiempo ya que se sigue acumulando material caliente tratando de subir a la superficie. Por
último, la superficie cede y se puede producir una erupción volcánica.

Los geólogos han unido este proceso al fenómeno del movimiento de las placas tectónicas. Una
de las cosas que ayudó a los expertos a concluir esto, es que la mayoría de los volcanes del
planeta se encuentran situados en las fronteras de las placas más importantes.

Como regla general, cuanto mayor sea el intervalo entre las erupciones en un volcán activo,
peores será las explosiones.

Consecuencias
Las erupciones volcánicas son conocidas por devastar todo lo que se les atraviesa en el camino.
La vida no es una excepción. Cada vez que un volcán expulsa lava, arrasa con todo lo que está a
su paso. A lo largo de la historia del mundo, han ocurrido un sin fin de muertes humanas por
erupciones volcánicas.

Las erupciones también dejan consecuencias que se hacen presentes a largo plazo, es decir,
tiempo después de desastre. Está demostrado que en todas las zonas vulnerables a la actividad
volcánica, existe un incremento en el número de personas que solicitan atención médica por
problemas de asma respiratorio y bronquitis e inconvenientes con la vista.
Efectos en la salud
La bibliografía internacional indica que la ceniza volcánica ataca principalmente a: el aparato
respiratorio; la piel y los ojos, causando conjuntivitis o alguna otra enfermedad relacionada. A
nivel de aparato respiratorio superior, produce irritación determinando rinitis, faringitis,
amigdalitis, laringitis y empeoramiento de la sinusitis. Los efectos directos sobre las áreas
inferiores estarían determinados especialmente por el tamaño de las partículas respirables.
Como la ceniza volcánica está constituida especialmente de SiO2, esta sustancia puede
producir irritación local y desarrollar silicosis. Los pacientes con silicosis tienen altas tasas de
tuberculosis. El Ecuador tiene una prevalencia muy alta de tuberculosis pulmonar según las
estadísticas del Ministerio de Salud,2 especialmente en poblaciones indígenas, de las cuales
viven algunas alrededor del volcán. Las provincias de Chimborazo y Tungurahua han
presentado, en la segunda mitad de los años 1990, prevalencias altas de tuberculosis. Existe
por tanto la posibilidad de que personas infectadas, que no presentan la enfermedad, pudieran
desarrollarla, activando focos latentes por vía irritativa silicótica por el SiO2. Los pacientes que
sufren hiperactividad bronquial, los bronquíticos crónicos, los pacientes asmáticos, y las
enfermedades pulmonares obstructivas crónicas pueden complicarse.

Podría existir una relación entre la presencia elevada de aluminio en el agua para beber y la
enfermedad de Alzheimer. Compuestos de titanio disueltos en líquidos pueden producir
conjuntivitis, opacidad corneal, congestión de la mucosa del aparato respiratorio superior
seguida por cicatrización y estenosis laríngea.

La ceniza actúa a nivel de la conjuntiva de los ojos como cuerpo extraño; son los cristales de
SiO2 que afectan directamente a la conjuntiva y a la córnea, produciendo abrasiones, además
del efecto irritante. El efecto de la ceniza a nivel de la piel es principalmente por su acción
irritante dérmica.

Se han reportado incremento de los cuadros diarreicos por efecto de la ceniza volcánica; los
mecanismos se deben aún establecer, estos podrían estar relacionados con cuadros irritativos.
Medidas de seguridad
Una erupción volcánica puede ser un acontecimiento impresionante y destructivo. A
continuación se indican varios consejos para evitar el peligro y saber qué hacer si te sorprende
una erupción. Consejos de seguridad:

Mantente alejado de volcanes activos.

Si vives cerca de un volcán activo, prepara un kit de emergencia que incluya gafas de seguridad,
una máscara, una linterna y una radio en buen estado que funcione con pilas.

Elabora una ruta de evacuación y ten el depósito de gasolina del coche siempre lleno.

Evacua siguiendo las recomendaciones de las autoridades para no encontrarte lava y barro, así
como rocas y escombros que puede arrojar el volcán.

Evita zonas de ríos y regiones bajas.

Antes de abandonar tu casa, ponte una camisa de manga larga y pantalones largos; usa gafas
de seguridad o normales, sin lentillas. Ponte una máscara de emergencia o envuélvete la cara
con un paño húmedo.

Si no vas a evacuar, cierra puertas y ventanas, y bloquea la chimenea y otros puntos de

ventilación para evitar que la ceniza entre en la casa.

Ten en cuenta que la ceniza puede sobrecargar el tejado y puedes necesitar retirarla. Durante
la limpieza, lleva elementos de protección.

La ceniza puede dañar motores y piezas metálicas, así que evita conducir. Si debes conducir, no
superes los 55 kilómetros por hora.